В следующий миг тело Адриана под ее руками затряслось так, словно мужчину лихорадило. Он снова болезненно закричал, а затем вновь потерял сознание.
– Я готова, – отозвалась Кристина, поднося к губам Адриана тонкое запястье. Она не знала, как это делается. Но искренне хотела помочь.
– Надо же, – довольно протянул Нейтон, вскинув брови от удивления. – Какая жертвенность! И даже не боитесь?
– Нет!
Она хотела облегчить муки Адриана, потому что видела: ему нестерпимо больно. Больно настолько, что это затмевало его разум. Если ее кровь поможет ускорить восстановление тканей, она готова ею поделиться. Хотя Кристина и осознавала, насколько это может быть опасно.
Адриан вырвал ее из рук лорда и подарил ей новую жизнь. И теперь, даже если отбросить высокие чувства и зарождающуюся привязанность, ей было важно отплатить той же монетой.
– Как заставить его пить? Нужно порезать руку? Влить кровь ему в рот?
– Сколько вопросов! – Нейтон всплеснул руками.
Он галантно протянул Кристине ладонь, будто приглашая ее на танец. При этой мысли Кристина невольно поморщилась: танцевать с Нейтоном она захочет в самую последнюю очередь.
Едва его длинные холодные пальцы сомкнулись на ее запястье, он чиркнул по проступающим тонким венам ногтем, и из образовавшегося пореза сразу же потекла кровь. На мгновение Нейтон застыл, звериным взглядом наблюдая за потоком крови, но затем встрепенулся.
– М-м-м, объедение! – Он выпустил руку Кристины из цепкой хватки и облизал испачканный в крови ноготь большого пальца.
Девушка склонила голову и поднесла запястье к губам Адриана. Кровь окрасила его губы и потекла по подбородку.
– Кажется, не выходит, – с тревогой произнесла Кристина, плотнее прижимая руку ко рту вампира. – Она течет мимо.
– Так и должно быть, – со скукой отмахнулся Нейтон.
Не успел он договорить, как челюсти Адриана раскрылись и острые клыки вонзились в запястье девушки до самой кости. Кристина вскрикнула не то от боли, не то от неожиданности. Но сразу же взяла в себя в руки. Она ведь понимала, что произойдет нечто подобное. Что будет и больно, и страшно. Так чего же теперь слезы лить? Она бы лила их, если б он погиб или еще неделю не мог двигаться – в разгар войны, без возможности защитить даже себя самого, не говоря уж о ком-то еще.
Пока вампир пил кровь, сам того не сознавая, раны на его теле стали заживать гораздо быстрее. Там, где только что виднелась реберная кость, теперь была бледная упругая кожа. Будто и не существовало тех страшных увечий.
– Чего плачете, миледи? – Нейтон выдернул Кристину из зыбких мыслей.
Она и не заметила, как слезы сами покатились по щекам. Быстро утерев их рукавом, ответила:
– Сработало.
– Еще бы! – засмеялся Нейтон. Он сел на широкий подоконник и закинул ногу на ногу. – Вампир же.
Лицо Адриана стало таким расслабленным, каким Кристина его еще не видела. Он словно находился во сне. На нем не осталось и тени от невыносимой боли. И ей самой стало так хорошо и безмятежно… Так спокойно.
Голову вдруг начала наполнять пустота. Поплыл перед глазами интерьер комнаты, завертелось рассветное небо, и контуры окружающих предметов стали туманно-расплывчатыми. Ей больше не было ни тревожно, ни холодно. Все казалось таким умиротворяющим и благостным…
Покачнувшись, Кристина открыла глаза, тряхнула головой и чуть не упала. А ведь кто-то ей однажды рассказывал, как это приятно, когда вампир пьет твою кровь. Только она не могла вспомнить, кто это был.
Все имена и лица разом выветрились из памяти. Была только она и ее Адриан. Милый, родной, любимый… Она готова все что угодно ему отдать, лишь бы он рядом остался.
По телу разливалась сладкая истома. Пространство заволокло дымкой, а где-то далеко послышалась прекрасная музыка.
– Спой мне, мой ангел… – Бархатный голос Адриана усладил ее слух.
Любимый… И она пела ему. И пела. И пела.
Глава 34Неожиданное общество
Очнулась Кристина только тогда, когда Нейтон закинул ее на спину коня.
– Что происходит? – спросила она, с помощью Нейтона и с большим усилием устраиваясь верхом, придерживая вороного за гриву.
Конь был даже не оседлан.
– Вам жизнь спасают, миледи, – оповестил Нейтон.
Он лихо запрыгнул на коня позади Кристины и, свистнув, погнал его прочь. Девушка чувствовала, как он прижимается к ней всем телом, как его руки окружают ее с боков и касаются талии. Если бы не поразительная слабость, она сочла бы это чрезвычайной вольностью!
Голова кружилась. Какие-то крупицы рассудка подсказывали, что ее состояние связано скорее с тем, что она побывала на грани жизни и смерти. А вовсе не с тем, что она от блаженства витала в облаках.
Кристина могла умереть. Она потеряла сознание и совсем ничего не помнит. И только один лишь Нейтон мог объяснить, что же на самом деле произошло.
Заторможенным взглядом Кристина оценила запястье: на месте раны, из которой еще недавно лилась кровь, виднелся затянувшийся красноватый шрам, но он постепенно светлел. Должно быть, это заслуга Нейтона.
Резвый конь несся галопом мимо запустелого сада и вековых сосен, мимо покосившегося сарая и обветшалой детской площадки. Туда, где высились кованые ворота поместья. Раннее утро выдалось погожим, но без верхней одежды Кристина быстро замерзла.
– Простите, красавица, согреть не смогу, – прошептал на ухо Нейтон, подгоняя коня так, что Кристина едва удержалась. Скользнув вдоль талии сильной рукой, Нейтон притянул ее ближе к себе.
Ей не нравились его прикосновения, но сил для сопротивления не нашлось. К тому же ее сдерживал страх упасть. Внушив себе, что на ее талии рука Адриана, Кристина закрыла глаза, проваливаясь в черноту.
– Засыпать нельзя! – Нейтон подтянул Кристину еще ближе к себе, возвращая в реальность.
– Тогда объясни… – не договорив, она вновь ощутила бессилие. Подбородок упал на грудь. Голова безжизненно болталась из стороны в сторону под ритмичный стук копыт по сырой земле. Этот звук гипнотизировал. Пребывать в сознании было неимоверно сложно.
– Мы движемся в Навкар, потому что Адриан жаждет вас убить, – отозвался Нейтон. Его речь от быстрой езды несколько сбилась. И в этот момент Кристина догадалась: чтобы говорить, вампирам действительно необходимо втягивать в легкие воздух! Внезапное озарение вызвало у нее смех.
– Что именно вас насмешило, миледи? – спросил Нейтон, но Кристина проигнорировала вопрос.
– Значит, Адриан жив! – Вторая непоколебимая истина открылась Кристине, и абсолютное счастье захлестнуло ее с головой.
– Вас волнует только это? После того, что я сказал? – Казалось, изумлению вампира не было предела.
– А что еще?
– Адриан прямо сейчас мчится за нами, чтобы осушить ваше бренное тело! – закричал он. – Выцедить до капли!
Прошло еще некоторое время, прежде чем Кристина смогла осмыслить услышанное. Понемногу к ней возвращался рассудок. Однажды после успешной премьеры в театре она с другими артистами выпила слишком много красного вина. На следующее утро состояние было почти такое же, только сейчас пребывать в ясном уме было все же сложнее.
– Нейтон, почему он желает меня убить? – выкрикнула Кристина, когда они мчались вдоль шумной реки. Вода билась о камни, вспениваясь и красиво разлетаясь белыми брызгами.
– Наконец вы пришли в себя! – процедил он, склоняясь к девушке. От его дыхания, вовсе не горячего, по шее поползли мерзкие ощущения. Кристина повела плечами, чтобы их стряхнуть.
– Да будет вам известно, милейшая леди, как только вампир выпьет людскую кровь, с ним происходит много чего интересного, – вкрадчиво проговорил Нейтон прямо ей на ухо, сбавляя скорость.
Они уже долго находились в пути, изрядно отдалившись от поместья. Небо над их головами было как никогда ясное, пронзительно-голубое. Ни намека на дождь. Неужели хотя бы сегодня земля отдохнет от вечной сырости?
– Сразу после трапезы у нас начинает биться сердце. Ненадолго, конечно. На час-другой. Но вся прелесть заключается в том, что в это прекрасное время мы готовы к совершенно ошеломительной близости.
При этих словах Кристина вспыхнула. «О нет, прошу, давайте поговорим о другом!» – мысленно запротестовала она, заливаясь краской.
– М-м-м, слышу, и ваше сердечко забилось быстрее. – Нейтон коснулся губами мочки ее уха.
Зачем? Зачем он делает это?! Кристине захотелось его одернуть, но он и сам прекратил, продолжив посвящать ее в подробности вампирского бытия.
– Так вот. Идем дальше. Если вампир пьет сверх меры, он теряет над собою контроль. Человеческое в нем временно угасает, в то время как зверское нутро вырывается наружу.
– Вот почему Адриан хочет меня убить…
– Именно. Ваша кровь ослепила его. Теперь он одержим ею и не может сознавать происходящее. Такова наша природа.
Холмистые пейзажи постепенно сменялись лесами. Это значило, что Навкар был где-то совсем рядом. Конь шел не спеша, изредка фыркая.
– И как долго он будет оставаться зверем? – с опаской уточнила Кристина.
– Обычно это длится часов шесть, но мы подождем дольше. Для вашей же безопасности.
– С каких пор моя безопасность начала вас волновать, мистер Лерой?
– С тех самых, когда я понял, насколько вы дороги моему брату. А случилось это вчера. И тут мы подошли к еще одному важному факту: кровь любимого человека многократно усиливает вампира.
От волнения у Кристины покрылись испариной ладони, а тело мигом бросило в жар. Она важна Адриану! Важна! И способна сделать его сильнее!
– Осторожней, мисс Ренард, иначе ваше сердце разорвется. Что я тогда скажу старшему брату, если вы не выдержите и умрете от переизбытка чувств? Теперь, когда правда оказалась на поверхности, вы и ваша кровь – стратегически важная ценность.
Кристине пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы сохранить самообладание. Отрицать чувства бесполезно: Нейтон улавливал малейшие перемены в ритме ее сердца. И раз уж они действуют сообща, то пускай оба при этом будут откровенны друг с другом. Возможно, они станут семьей. Кто знает?