– Никогда бы не подумала, что вампиры способны любить, – тихо произнесла Кристина скорее самой себе, но Нейтон ее услышал.
– Для многих из нас любовь – совершенно иное, чем для смертных. Наша любовь состоит из привязанности, физической близости, некоего интереса к определенному человеку. Мы ищем отношения в попытках напомнить себе о растраченной человечности. В попытках обратить время вспять и тем самым пробудить свою душу. Для остальных любовь и вовсе недоступна.
– А что насчет Адриана?
– Рядом я, а вы снова о нем… – Он усмехнулся. – Но мы уже подъезжаем. Продолжим общение в гостевом доме.
Оказалось, что младшего из Лероев в Навкаре знали все и чуть ли не кланялись в ноги господину. Без лишних расспросов у Нейтона приняли коня и сразу же повели животное в стойло, чтобы накормить, напоить и обогреть.
Да и в гостевом доме Нейтона и его спутницу встретили как самых желанных гостей. Подобные перемены в настроении горожан Кристину поразили, ведь она хорошо помнила свой первый визит в этот северный городишко.
– Я намерен приглядывать за вами, так что, пожалуйста, не перечьте сейчас, – шепнул Нейтон, после чего запросил у хозяйки общий номер.
Выделив постояльцам лучшую комнату, хозяйка гостевого дома позаботилась о сытном горячем обеде. Конечно, Нейтона людская пища не прельщала. А вот Кристина после бессонной ночи и долгого голода с удовольствием уплетала жареного петуха с тушеной капустой.
– Ну и как оно? – полюбопытствовал Нейтон, развалившись в кресле и поглядывая на девушку. Сидеть в подобных позах в обществе считалось совершенно неприличным. Вызывающим. Заметив взгляд Кристины, Нейтон ухмыльнулся и принял еще более расслабленную позу.
– То есть? – Кристина не поняла его вопроса. Вытерев рот расшитой салфеткой, она потянулась за чайником и наполнила свою чашку ароматным напитком.
– Как оно на вкус?
Вопрос показался Кристине сложным, но вполне закономерным. Нейтон не вкушал пищу более восьмидесяти лет. Задумавшись, она отставила чашку в сторону. Как объяснить вкус жареного петуха? А тушеной капусты? Или хотя бы чая?
– Вкус точно такой же, как и запах.
Нейтон закатил глаза.
– Лучше бы и вовсе не говорили. Запах человеческой еды нам не кажется аппетитным. Он не отталкивает, нет. Но и не вызывает желания попробовать. Допустим, цветок или духи приятно пахнут, но вы же не станете их есть.
– А чем тогда для вас пахнет кровь?
Теперь уже задумался Нейтон. После некоторых раздумий он сдался:
– Считайте, что мы квиты в своих невнятных ответах.
Когда с ужином было покончено, Кристина повернулась к вампиру, чтобы продолжить диалог.
– Помню-помню. Адриан. Хотите знать обо всех его дамах?
На этой фразе Кристина чуть не поперхнулась.
– Я пошутил, – тут же исправился Нейтон. – Вы так реагируете! Стало быть, и правда без памяти влюблены. Как вы, смертные, вообще существуете, если сердце то и дело трепещет в груди?
– Мистер Лерой, пожалуйста… – протянула Кристина, всем своим видом показывая, что она слишком устала от пустой болтовни.
Нейтон принял серьезный вид.
– Адриан ваш – случай особый. Всегда держался отстраненно, избегал общества прелестных женщин, сколько я его помню. Никто ему не был нужен. Всегда сам по себе. Все изменилось, когда он увидел вас на сцене театра. Уж не знаю, чем именно вы его поразили, но вы действительно смогли попасть в его мертвое сердце. Адриан не делился с нами своими чувствами, но мы всё поняли, когда он решил привезти вас в Громовой Утес. Он никогда ни о чем не просил отца, ведь они совсем не близки. Но тогда брат буквально вцепился в лорда, чтобы тот исполнил его просьбу. Да-да, именно Адриан потребовал забрать вас с сестрой из Раканты. Мы уже тогда понимали, что город обречен.
Как только речь зашла о столице, перед глазами сразу пронеслись кошмарные картины: окровавленные улицы, пустота, нестерпимая вонь… Такое не забывается. Кристина с силой отогнала мрачные воспоминания.
– Тот случай с покушением… Что это было?
– В стенах Большого театра появились предатели. Мы долго их выслеживали, а затем решили спровоцировать, дабы они себя выдали. Это стало началом конца для Раканты. Убийство своих верных последователей Ша-Рэм прощать не собирался. Но Ша-Рэм все равно никому бы жизни не дал. «Люди – скот» – такова его философия. У Раканты не оставалось шанса. Ни единого.
Некоторое время они оба молчали. Каждый был погружен в свои мысли. Стрелки часов показывали, что день в самом разгаре, однако Кристина все чаще и чаще зевала. Глаза ее слипались, и сидеть за столом стало совсем уж невыносимо. Бессонная ночь, полная переживаний и слез, давала о себе знать.
– Вам необходим отдых.
– Пожалуй, – согласилась Кристина, поднимаясь со стула. Ноги едва ее слушались.
– Я прослежу, чтобы вы оставались в безопасности. Адриан все еще может вас учуять. Для него ваша кровь – чистое наслаждение и безумие в одном флаконе. Он горы готов свернуть, чтобы заполучить хотя бы еще одну каплю.
На полпути девушка обернулась.
– Он будет помнить о том, что я… накормила его? – Фраза звучала странно, но весьма понятно.
– Это вряд ли.
Перебравшись в кровать, Кристина сбросила туфли и улеглась прямо в платье. Ей не мешали ни завязки, ни швы, ни пуговицы. Как ни странно, не смущало даже присутствие Нейтона – настолько она хотела спать.
Нейтону же кровать была не нужна. Он так и остался сидеть в кресле, задумчиво глядя в окно. Лишь только когда Кристина накрылась одеялом, он произнес:
– Спите, миледи. И не бойтесь меня. Раз вы теперь принадлежите Адриану, – на этих словах сердце Кристины снова подпрыгнуло, – трогать не стану. Слово вампира.
Он прекрасно понимал, что последняя фраза скорее прибавит сомнений. Как знал и то, что сегодняшний день, проведенный с Кристиной, так или иначе сблизил их.
Кристина решила не беспокоиться понапрасну. Доверять тогда, когда не следовало, постепенно входило у нее в привычку. Следующую фразу Нейтона она услышала уже сквозь сон и не была уверена в том, что он действительно это произнес.
– Но если Адриан от вас откажется, помните, я крайне хорош в постели.
Перина оказалась удобной, подушка – мягкой, плед – легким и согревающим. Накрахмаленное постельное белье приятно пахло свежестью. Улыбнувшись в подушку, девушка блаженно погрузилась в негу. Ей нравилось принадлежать Адриану. Даже если он сам еще не смел признаться в своих чувствах.
Очередной сумбурный день подошел к концу. Проваливаясь в сон, Кристина вынуждена была нехотя признать, что поездка до Навкара выдалась очень даже… интересной.
Глава 35«В сладких грезах утонуть»
Кристина проспала почти четыре часа, а после отправилась на прогулку по вечернему Навкару. Нейтон одолжил ей немного медяков и отпустил одну, будучи уверенным, что опасность миновала. Удивительно, но теперь девушке никто не смел грубить. Новость о том, что она прибыла сюда под руку с младшим Лероем, разнеслась быстрее, чем ожидалось.
Навкарцы улыбались, раскланивались и пытались всячески услужить красавице. Уже не подстилке лорда, а, по-видимому, избраннице одного из его сыновей! Теперь в ней видели будущую госпожу, не иначе.
Прежде всего Кристину интересовал магазин с холодным оружием. Она нашла таковой на центральной площади. В пригожую погоду площадь выглядела не так тоскливо, как во время первого визита. На сей раз общие впечатления от Навкара оказались совершенно другими.
Кристина разглядела некоторое великолепие и в замшелых камнях фундаментов, и в фактуре покосившихся домов, и в осыпающейся черепице, и даже в разномастной брусчатке. А в магазине оружия она выбрала метательные ножи, и продавец даже сделал ей щедрую скидку и показал, как ими правильно пользоваться.
В Громовой Утес они с Нейтоном возвратились к закату.
– Адриан у себя? – едва завидев дворецкого, поинтересовалась Кристина.
Нейтон многозначительно посмотрел на нее и хитро улыбнулся. Да, она не хотела терять времени даром. Она влюблена! Влюблена взаимно и теперь отчетливо понимала, в чем именно нуждается.
– У себя, – кивнул дворецкий и побрел по своим делам. Вот уж кому не было дела до сплетен и интриг.
Кристина сама не заметила, как оказалась на четвертом этаже и проникла в покои самого желанного мужчины на планете. Единственно желанного!
Кристаллы люстры отбрасывали на стены отблески закатных лучей, освещая замысловатые узоры на стенах. Комната выглядела теплой и уютной.
Адриан, целый и невредимый, в чистом сюртуке, сидел за письменным столом, но он вовсе не выводил чернилами буквы на бумаге. Он пил кровь из бокала, точно вино. А открытая изящная бутылка из темно-зеленого стекла стояла перед ним.
– Мисс Ренард, не ожидал вас увидеть в столь поздний час. – От его бархатного голоса у Кристины возникла слабость в ногах. Боги, что он с ней творит? Как такое возможно: вызывать трепет и волнение одной лишь безобидной фразой?
Адриан пристально посмотрел на нее снизу вверх. По его лицу, как и всегда, нельзя было понять, о чем он думает.
– Разве час поздний? – спросила Кристина и двинулась ему навстречу. – Еще даже солнце не село. – Или все же село? Завороженная Адрианом, она не потрудилась обернуться, чтобы посмотреть в окно.
– Знаете, у вас самый красивый голос из всех, что я слышал. – Адриан улыбнулся. Улыбка была мимолетной, но застала врасплох своей искренностью.
Кристина могла бы то же самое сказать и про его голос, но что-то остановило ее. Присев в кресло напротив, она стала изучать выражение его лица.
Адриан был сам не свой. Неужели пьян? Но как такое возможно? Появившееся волнение пробежало мурашками по коже. Девушка растерла предплечья, отгоняя возникшее ощущение. Он очертил пальцем ободок своего бокала.
– Как видите, я не пью кровь людей традиционным способом. Каждый вампир когда-то был человеком, и какая-то часть нас все еще старается эту человечность сберечь, – сказал Адриан, не отводя взгляда от Кристины. Осколки золотого света застыли в его глазах. – Поэтому я предпочитаю не знать, чьей кровью питаюсь. По-видимому, – он потянулся за бутылкой и плеснул еще немного жидкости себе в бокал, – эта поставка оказалась бракованной. То ли морфий в ней, то ли еще какая дрянь.