Кристина торопливо покинула особняк. Ночь выдалась свежей и прохладной, но не слишком. То были последние теплые дни перед настоящими холодами. Она могла бы разбудить берейтора, но не стала. Ей хотелось пройтись пешком. Хотелось надышаться просоленным бризом, налюбоваться звездным светом, насладиться открытым пространством Утеса и умиротворением ночи.
Ступая по зеленому мягкому ковру из мха и низкой северной травы, Кристина впервые поймала себя на мысли, что полюбила здешние места. Полюбила всем сердцем. Так искренне, так пылко, что хотелось плакать от этого осознания. Громовой Утес стал ее домом, ее тихой гаванью и долгожданным счастьем, которого она так долго не замечала. Никто не гипнотизировал ее, не внушал эту любовь. Она сама пришла к ней. Своими душой и сердцем.
Возможно, неспроста любовь к Громовому Утесу пробудилась в ней только сейчас. Возможно, это произошло потому, что весь мир замер на пороге катастрофы, а жизнь ее висела на волоске. Здесь родной дом ее единственного любимого мужчины, а значит, и ее дом тоже. Сердце больно кольнуло при мысли об Адриане. Она по-прежнему цеплялась за воспоминания, за его голос и прикосновения. И как же мучительно было осознавать, что он бросил ее. Оттолкнул и оставил одну.
Горячие слезы покатились по ее щекам, и она не стала их подавлять. Разрыдалась, раскричалась, пока ее никто не видит и не слышит. С криками из нее выходила обида. Высвобождалась вся боль, вся невысказанная тяжесть, тоска по объятиям или хотя бы по присутствию Адриана. Она надеялась, что это не конец. Да, надежда была туманной, однако только за нее она и могла цепляться. Потому как надежда живет в будущем. Не в настоящем. А будущее никому не известно.
Еще не рассвело, когда Кристина добралась до берега. Он был широким, безлюдным, с ласкающими его пенными всполохами, которые переходили в бескрайнее серое море. Полоса горизонта едва начала загораться теплым оранжевым светом. И так здесь было безмятежно, что девушка обомлела. Почему она не приходила сюда раньше? Вот так, пешком и в одиночестве?
Она любовалась на красоты с высоты утеса, и ей казалось, что сердце просто не выдержит этого великолепия. Величие и могущество природы никогда прежде не восхищали ее настолько сильно.
Подняв голову, Кристина медленно и глубоко вдохнула, наполняя грудь морской свежестью. А затем медленно выдохнула. Как же здорово! Размеренно дыша всем своим естеством, девушка расслабленно двинулась по тропинке, уводящей вниз, к темному влажному песку. Там она устроилась прямо на песке, поджав под себя ноги.
Кристина слушала волны, считала мелкие ракушки, встречала рассвет. Медленно ползущий вверх огненный шар ослеплял ее, но она не в силах была отвести от него взгляд, прищуриваясь и прикрываясь ладонью. Подсвечивая плотные фиолетовые облака блестящей кромкой, солнце дарило ей самый красивый рассвет из всех возможных.
Даже если мистер Свонсон солгал насчет магии Громового Утеса, дабы ее успокоить, в чем-то он оказался прав. Магия в этом месте совершенно точно существовала. Прямо сейчас девушка воочию в том убедилась.
Небо окончательно посветлело, когда Кристина заметила в темных морских водах какую-то точку. Она была совсем далеко, а потому не представлялось возможным ее разглядеть. Точка приковала внимание девушки, и Кристина безотрывно следила за ней. Это не корабль и не лодка.
Нелепая догадка пришла Кристине в голову, но девушка отмахнулась от нее. Не стала принимать желаемое за действительное. И только спустя некоторое время она смогла убедиться в том, что точкой являлся плывущий человек. Некто плыл быстро, к берегу. Неужто это Адриан? От волнения Кристина начала растирать пальцы на руках и кусать губы. Адриан! Ну точно ведь он! Живой!
Раньше, когда она не знала всей правды, такое зрелище не на шутку бы ее напугало. Человек плавает в ледяных северных водах? Не может быть! Она бы бросилась ему на помощь, стала бы звать подмогу, надеясь, что поблизости окажется хоть кто-то и услышит ее призывы, а после начала бы думать, как скорее обогреть несчастного. Да, все же очень многое изменилось с тех пор.
Кристина и подумать не могла, что с ним возможно встретиться вот так… прямо на берегу. И что же ей делать сейчас? Бежать к нему навстречу она не станет. Раз Адриан решил оттолкнуть ее, навязываться нельзя. Она хотела быть гордой и сохранить чувство собственного достоинства. Мысль о том, чтобы поскорее уйти, стыдливо опустив голову, ей тоже не нравилась. Прятаться от мужчин – удел боящихся и униженных. А потому Кристина так и осталась сидеть, не шелохнувшись, лишь изредка бросая короткий взгляд на пловца. А он тем временем подплывал все ближе и ближе. Видел ли Адриан ее? Несомненно. Смутился ли он? Подойдет ли к ней? Или не станет? Столько вопросов роилось в ее голове.
Волны усилились и теперь буйно хлестали песчаный берег. Сейчас одни лишь безумцы отважились бы войти в море, а выйти из него в такую погоду задача и вовсе невыполнимая. Но то лишь для смертных.
Вампир же выходил из воды, точно божество пучины морской. Походка его была уверенной и твердой, словно и не били по его ногам белопенные всплески, пытаясь сбить, затянуть на глубину.
Кристина старательно делала вид, что не смотрит в его сторону. Ей стоило неимоверных усилий сдержаться, чтобы не повернуться к нему. А ведь Адриан был без рубашки, в одном лишь исподнем. Обнаженный торс, будто высеченный из камня. О боги, она бы сейчас отдала все за то, чтобы припасть к нему, провести по телу ладонью, вдохнуть его неповторимый запах.
Адриан прошел по мокрому песку в дальний конец берега. Взял свою одежду, накинул белую рубашку, натянул штаны. Кристина ловила эти мгновения словно бы невзначай, делая вид, что поправляет волосы на ветру. Заплачет ли она снова, если он сейчас просто уйдет? Она не знала. Еще недавно ей казалось, что все слезы уже выплаканы, но теперь к горлу вновь подступал ком. Чтобы как-то справиться с нахлынувшими чувствами, Кристина подтянула колени к груди, отвернулась к скалам и зажмурилась. «Подойдите ко мне. Прошу. Подойдите!»
– Мисс Ренард, – раздался низкий бархатный голос над головой.
Открыв глаза, Кристина повернулась к Адриану.
– Мистер Лерой, – ответила она ему без улыбки. На ресницах застыли мельчайшие капельки слез.
– Что вы делаете?
Этот вопрос едва не рассмешил девушку. Уж очень нелепо он прозвучал. Складывалось ощущение, что и самому Адриану крайне неловко и он понятия не имеет, как начать разговор.
– Я не могла уснуть, – только и ответила Кристина. Ей хотелось улыбнуться ему. Очень хотелось.
– Впрочем, как и я, – отозвался Адриан. Он вел себя странно, будто не знал, куда деть себя и свои руки. То сжимал их в кулаки, то потирал ладони, то хватался за край рубашки.
– Разве вампирам нужен сон?
– Иногда мы можем позволить себе расслабиться.
Кристина приподняла одну бровь.
– Сомневаюсь. Другие вампиры, может быть, и позволяют себе расслабиться, но точно не вы.
Похоже, своей колкостью она зацепила его. Что-то в лице Адриана дрогнуло. Он все еще не спешил уходить и явно боролся с собой. Они оба сейчас вели усиленную внутреннюю борьбу.
– Как вы очутились здесь? – как можно более непринужденно спросил он. По-видимому, он не чувствовал присутствия лошади поблизости.
– Пешей прогулкой.
– Пешей прогулкой? – В его голосе прозвучало удивление. – Должно быть, вы устали?
– Словно вам есть до этого дело. – Кристина не выдержала и отвела взгляд. Ее разбитое сердце болезненно саднило. Что за безумная смесь эмоций?
– Прошу, не говорите так…
Резко повернувшись, она сказала:
– Я вас тоже просила! Но вы предпочли жить прежней жизнью, будто меня вовсе не существует!
– Это не так.
Адриан дрожал, или ей показалось?
– Как же тогда? Снова найдется какое-то вампирское объяснение? Рассказ о каком-то особом таинстве, о котором мне до сих пор никто не поведал?
– Таинства нет, – гулко отозвался он. Лицо его отражало нестерпимую муку. – Я люблю вас. Люблю с самой первой минуты, как только увидел. Это притяжение, с которым я не в силах совладать.
– Так и не нужно! Будьте моим, лишь об этом молю!
– Вы не…
– Прошу, не говорите мне вновь, что я не понимаю чего-то! – Она подскочила. – Я понимаю достаточно, чтобы без тени сомнения отдать ради вас собственную жизнь. Неужели вам этого мало? Я принимаю все риски, принимаю возможную смерть, потому что без вас… я уже мертва!
Ошеломленный, Адриан был не в силах отвести от нее глаз. Кристина никогда не видела его таким. И никогда не распознавала столько чувств в чьем-либо взгляде.
– Кристина… Что вы со мной делаете?
Никто никогда не задавал ей подобных вопросов, и она не знала, что ответить. Она просто стояла и ждала, пока Адриан наконец примет единственно правильное решение. Да, между ними некогда разверзлась пропасть. Однако Кристина уже совершила те несколько важных шагов ему навстречу, не испугалась. Теперь он тоже должен набраться смелости и шагнуть к ней. Только так. И никак иначе.
Глава 39На краю света
Кристина думала, что он уйдет. Бросит ее одну или скажет какую-то колкость, чтобы оттолкнуть еще дальше. Но крошечный осколок надежды на то, что Адриан останется с ней, бережно хранился в глубине ее сердца.
Адриан медленно подошел к Кристине, затем обнял, притягивая к себе. В прошлый раз он сделал то же самое, а затем оставил ее. Поэтому девушка боялась довериться ему вновь. Ему предстояло извиниться перед ней. Извиниться так, чтобы убедить раз и навсегда в том, что он не отвергнет ее снова.
Сначала Адриан склонился к плечу девушки и позволил себе вдохнуть ее будоражащий запах. Затем он прикоснулся губами к ее шее, невесомо провел ими вверх, оставляя нежные, легкие касания, а после, не в силах оторваться, нашел и ее губы. Они слились в мягком и чувственном поцелуе. Казалось, в мире остались только они одни, а все остальное – лишь прах и ветер. Кристина понимала, что этот поцелуй прояснит все раз и навсегда. А потому отдавала всю себя.