Он уже ничего не увидит. Ничего и никогда. Никогда… Какое страшное слово. Темное. Безысходное. Лишенное всякой надежды.
– Только не умирай! Пожалуйста, не умирай! Не оставляй меня! – Громовой Утес еще никогда не слышал столь отчаянного и громкого крика.
И никогда прежде ей не было настолько больно. Никогда. Никогда! Никогда она не сможет полюбить кого-то другого!
– Адриан!!! Адриан!!! – не унималась она.
Невыносимо смотреть, как жизнь утекает из любимого мужчины, пока он лежит в ее руках. Он источник ее смысла. Источник ее любви, дотла сжигающей измученное сердце.
Тело чудовища начало стремительно меняться под ее ладонями. На одно лишь мгновение Кристине показалось, что он вот-вот оживет, однако в сознание вампир так и не пришел, продолжая лежать на траве.
Прошло совсем немного времени, прежде чем он предстал перед ней таким, каким она его знала до всего этого кошмара. Ослепительно прекрасным, с идеальными чертами лица и самой потрясающей фигурой на свете.
Вот только… Его тело оказалось испещрено глубокими ранами, которые не затягивались. Когда он пребывал в обличье монстра, из-за шерстяного покрова понять масштаб проблемы казалось почти невозможно, но теперь… Теперь стало видно, что на Адриане не осталось живого места.
Кристина воззрилась на разорванную грудь Адриана, на торчавшие оттуда белые реберные кости. Она ждала с замиранием сердца. Ждала хотя бы малейшего признака регенерации, но ничего не происходило.
– Мисс Ренард, у вас на шее рана, – послышался знакомый голос. Она подняла заплаканное лицо и увидела перед собой доктора Свонсона. – Позвольте помочь.
Опустив взгляд, Кристина заметила при нем короб с лекарствами. Судя по всему, он оказывал пострадавшим в бою первую помощь. Рассеянно кивнув, Кристина повернулась обратно к Адриану.
Пока врач обрабатывал место укуса, смазывал заживляющей мазью и перевязывал его бинтами, на какое-то мгновение Кристине почудилось, будто раны Адриана принялись затягиваться, но она мотнула головой и поняла, что поддалась иллюзии уставшего сознания. Ничего не происходило.
– Мисс Ренард, пожалуйста, идемте.
Врач попытался поднять ее, но Кристина стряхнула его руку, будто ошпарившись.
– Мисс Ренард, вам лучше уйти, – произнес Свонсон, предпринимая очередную попытку поднять ее с земли. Его голос был очень усталым. – Его уже не спасти. Все кончено. Он мертв.
И в этот момент Кристина осознала, что слово «мертв» гораздо страшнее, чем пресловутое «никогда».
Глава 51Она любила его больше жизни
– Почему? Почему он не восстанавливается?! – Кристина вперила в доктора отчаянный взгляд, не понимая, что происходит.
Почему он говорит такие чудовищные вещи? Почему не бросается помогать Адриану, не зовет на помощь, не делает хоть что-то? Только смотрит так, словно вобрал в себя все сожаление мира. Не в том нуждалась она. Совсем не в том!
– У выносливости вампиров есть предел, – произнес врач, отойдя на полшага. – Когда повреждения столь обширны, организм не имеет ресурсов для самоисцеления.
– Но он ведь вампир! А вас не так-то просто убить! – Кристина вновь прижала свое запястье к губам мертвого тела.
– Наше бессмертие условно. – Мистер Свонсон сочувственно нахмурился, наблюдая за ее тщетными попытками оживить Адриана. – Любая жизнь рано или поздно заканчивается смертью. – Немного помолчав, он добавил: – Нам следует обработать ваше запястье немедленно, чтобы избежать заражения.
– Нет. – Кристина опять замотала головой, и та закружилась. – Я уже проделала такое однажды. И это сработало. Моя кровь делает его сильнее.
– Да как же вы не поймете! – Свонсон повысил голос и дернулся, чтобы привести ее в чувство, но Кристина глянула так злобно, что тот сразу остановился. Он всплеснул руками, горестно выдохнув: – Посмотрите на него! Он даже на себя уже не похож! Зола да кости! И если раны не затягиваются, значит, больше не осталось в нем жизненной силы!
– Вы не можете знать наверняка!
– Могу! И знаю! – протестовал доктор. – За сотни лет я изучил природу вампиров! Провел тысячи экспериментов! Ничья кровь ему более не поможет! Бесполезно даже пытаться!
– А в своих экспериментах… вы пробовали вливать кровь истинной пары?
– Явление истинной пары в мире вампиров столь редко, что…
– Тогда берите ваши иголки да трубки и приступайте!!! – взревела она, оборвав его на полуслове.
– Адриан запретил забирать у вас кровь. Даже если вы начнете молить об этом. Он предвидел подобную ситуацию, так что…
– Я имею право распоряжаться своей жизнью так, как считаю нужным! Если Адриану суждено умереть, он не узнает о том, что вы нарушили его приказ! Да благие боги, о чем мы вообще говорим? Вы хотите его спасти или нет?
– Конечно хочу, но…
– Тогда берите и делайте! – прорычала она и вытянула перед ним израненную руку.
И Свонсон поспешно принялся за работу. Открыл короб, извлек оттуда все необходимое. Сначала обработал и перевязал ее разорванное запястье. Затем смочил кусочек ваты спиртом, протер руку Кристины на сгибе локтя, а после вогнал иглу с закрепленной на ней трубкой прямо в вену. Алая кровь быстро потекла по трубке.
Как только кровь начала переливаться через край, врач заткнул другой конец трубки новой иглой и быстро проткнул ею вену Адриана.
– Пить он уже не сможет. Попробуем так, – объяснил мистер Свонсон, мрачно наблюдая из-под очков за процессом. В его взгляде не было ни уверенности, ни надежды.
Немного успокоившись, Кристина выдохнула и задала следующий волнующий ее вопрос:
– Что с моей сестрой?
– Она жива. Даже не ранена.
Кристина с облегчением вздохнула.
– Киран о ней позаботился, – продолжил мистер Свонсон, поправляя трубку. – А о подробностях уже сами расспросите.
– Благодарю, – прошептала девушка. – Так почему вы все время в очках?
– Я же уже отвечал вам. Чувствительная роговица.
– Да бросьте. Вы ведь вампир.
– С чувствительной роговицей, – отворачиваясь, пробурчал он себе под нос.
«Лукавит. Ну ничего. Я еще выясню, в чем здесь дело», – подумала Кристина.
Какое-то время они так и сидели в тишине. Минуты шли, напряжение росло. Мимо сновали другие вампиры, но никто не решался их потревожить. Все понимали, что сейчас не лучшее время, чтобы вторгаться в их маленькое общество. Они занимались своими делами, а Кристину волновал лишь Адриан.
Так много крови она ему отдала, вот только ничего не менялось. Адриан продолжал лежать без сознания. Его раны по-прежнему не затягивались, длинные черные ресницы не дрожали, и губы, которые так хочется целовать, не розовели.
– Мисс Ренард, – вновь подал голос Свонсон, и Кристина встрепенулась. – Это не помогает. Мы должны прекратить.
– Нет. – Она покачала головой, постепенно проваливаясь в сон. – Продолжаем.
– Мисс Ренард, – взмолился Свонсон, – ваша жертва напрасна, слышите?
Доктор попытался выдернуть из ее руки иглу, но Кристина остановила его.
– Не смейте, – прошептала она одними губами.
– Но, мисс…
– Я же сказала вам! Оставьте все как есть! Можете уходить!
Привыкшая доверять интуиции, Кристина чувствовала, что поступает верно. А потому она не могла отступить. Внутренний голос подсказывал, что она может спасти Адриана, пусть даже рискуя собственной жизнью. А еще она знала наверняка: если бы в подобной ситуации оказался сам Адриан, он ни за что бы не отступил, сделал бы все возможное или невозможное, чтобы только Кристина жила. Потому что именно так проявляется любовь. Если она сильна, то перед лицом опасности жертвенность не только неизбежна, но и трагически прекрасна. В том кроется мудрый замысел природы, еще одна грань инстинкта самосохранения, каким бы противоречивым это ни казалось. Природа всегда мудрее любого из нас, и спорить с ней неразумно.
– У вас губы синие…
– Пускай.
– Пускай?!
– Пускай! – повторила Кристина, устав от пустой болтовни.
Мир покрылся тяжелой душной пеленой. Усталость застилала глаза. Опустив веки, Кристина поймала расплывчатые видения. Какие-то смутные образы, до которых не могла дотянуться, но почему-то очень хотела. Вдалеке танцевали ангелы и звали ее с собой, обещая унести ее на крыльях в королевство грез и вечного блаженства. Там она встретится с мамой и папой…
– Мисс Ренард! Кристина! Вам нельзя засыпать! – Кто-то тряс ее за плечи.
– Я не засыпаю. – Она заставила себя распахнуть глаза. А они все слипались, в то время как сердце в ее груди едва трепыхалось, из последних сил разгоняя остатки крови.
Доктор Свонсон испепелял ее укоризненным взглядом.
– Скажите, почему? Ну почему вы готовы распрощаться с жизнью ради вампира? Вы же ангел во плоти…
Кристина улыбнулась, глядя на расплывающиеся очертания мужчины в темных очках.
Это было так просто.
Настолько просто, что даже странно, почему он спрашивает.
– Потому что люблю его, – произнесла она полушепотом. – Потому что больше не вижу между нами разницы. Человек ли, вампир… Это больше неважно. – Она улыбнулась еще шире. – Потому что он больше не кажется мне монстром. Потому что я хочу, чтобы он жил. Потому что он может защитить нас от зла. Адриан нужен своему народу и нужен смертным. Он нужен этому миру. Но больше всего… он нужен мне. Так что, если он не очнется, дайте мне умереть. Не спасайте…
Видения окончательно нагнали ее, и она, уронив голову на грудь, провалилась во мрак забвения.
Глава 52Новый виток истории
Сквозь великое ничто пробивались какие-то ощущения. Далекие, зыбкие, странные… Неразборчивые голоса, выкрики, шорохи. Там, за границей вечного холода, что-то билось и кричало. Что-то большое, сильное… Оно хотело прорваться сквозь клетку, сломать тиски, сдавливающие ее. Зачем? Для чего?
Звучали имена, но она не понимала, кому они принадлежат. Она даже не знала собственного имени. Было ли оно? И что это вообще такое – имя?