– Всему свое время. Ваше тело еще не готово к столь бурным переживаниям.
Кристина понимала, что он прав. Ей нужно восстановиться, привыкнуть к новой себе. Шаг за шагом постепенно она научится заново управлять собственным телом. Познает границы новых возможностей, дарованных обращением.
– Как долго я пробыла без сознания? – наконец решилась спросить девушка.
– Чуть больше недели.
Его ответ сильно удивил.
– Так долго? Но почему?
– Потому что у меня никак не получалось вас обратить. Моя кровь была слишком сильно разбавлена вашей. Мне приходилось повторять ритуал обращения на протяжении всех этих дней, пока вы медленно умирали на моих глазах. Не было никакой уверенности, что все получится. Пока я боролся, вы колебались между миром живых и мертвых, и только вчера я увидел признаки того, что опасность миновала. Теперь вы здесь, со мной. И это похоже на самый потрясающий сон, какой только можно увидеть…
Руки Адриана приласкали обнаженную спину Кристины. Она вновь прильнула к нему, и его губы обожгли шею, вызывая мурашки. Кожа девушки оказалась столь же чувствительной, что и раньше. Или даже еще более чувствительной.
– Что я пропустила?
– Новостей много. Мистер Свонсон научился синтезировать яд бластовоха, так что теперь мы будем усиленно наращивать защиту. Киран и еще несколько высших вампиров отыскали и уничтожили всех оставшихся неонатов. Мы упокоили павших воинов, а четыре дня назад состоялись похороны Нины на ее родной земле. – Немного помолчав, он продолжил: – За прошедшие дни Громовой Утес разразился дюжиной сильных ливней. Они смыли остатки крови с холмов. Луиза помогала всем остальным навести здесь порядок.
– Значит, постепенно все налаживается? – тихо спросила Кристина, сжимая плечи Адриана. Она боялась верить во что-то хорошее.
– Налаживается, – согласился он. – Хотя предстоит много дел. Необходимо устранить последствия жестокого марша Ша-Рэма, отыскать предателей и обрушить на них правосудие. Восстановить города и деревни, пострадавшие из-за войны. Объединить всех уцелевших вампиров и пересмотреть некоторые законы. Поскольку заблокировать память каждому выжившему человеку не удастся, вампирам отныне придется сосуществовать с людьми открыто. Будет непросто. Мы стоим на пороге нового исторического витка, и теперь многое изменится.
– Вы станете мудрым правителем, – сказала Кристина. – Самым лучшим из всех. Я точно это знаю.
Глава 53Клятва
Первый разговор с Луизой после обращения выдался непростым. Едва сестра услышала, что Кристина очнулась, она немедленно влетела в покои и, отчаянно рыдая, упала рядом на кровать.
– Благие боги, я думала, что сойду с ума! Это были самые длинные дни на моей памяти! Бес-ко-неч-ны-е!
– Ну, теперь все хорошо, – поспешила успокоить ее Кристина, расплываясь в улыбке. – Лучше расскажи, как сама осталась цела. Ведь я до сих пор ничего толком не знаю.
Луиза поудобнее села на кровати.
– Там ничего интересного. Совсем! – Закатив глаза, она чуть надулась. – Я хотела быть полезной, хотела сражаться вместе с остальными, но Киран утащил меня секретными ходами в какое-то подземелье!
– И правильно сделал. – Кристина кивнула.
– Ну да. Что бы ты еще могла сказать! – недовольно пробурчала Луиза. – Только сама себя почему-то не бережешь. И подаешь совсем другой пример. Я ведь тоже хочу быть смелой!
– У тебя еще найдется повод показать свою храбрость. Только пускай он будет менее опасным.
Луиза издала короткий смешок, а потом вдруг на ее лице отразилась боль.
– Я чуть его не убила… – прошептала она, с потрясением глядя на сестру. – Чуть не убила!
– Кого?
– Адриана! – Луизу колотила дрожь. – Когда мы оказались заперты в зале, – она всхлипнула, – Адриан в обличье монстра двинулся на нас, и я достала ножи! Если бы он продолжил идти, я бы сделала это, Кристина… Клянусь, я бы сделала! И тогда всему бы настал конец! Даже думать об этом не могу!.. Я чуть было не разрушила все!
Она разразилась новыми рыданиями.
– Ты чего? – позвала Кристина, нежно потрепав Лу за плечо. – Не нужно так переживать. Ты ведь не сделала этого. Все обошлось. Война осталась позади, мы все живы, а впереди нас ждет много-много счастья. Понимаешь?
Луизе было важно поделиться переживаниями с сестрой. Теперь она с облегчением смотрела на Кристину и не могла поверить, что та жива. Что снова рядом и вновь улыбается ей своей потрясающей искренней улыбкой.
Пускай на Громовом Утесе между ними не все было гладко, особенно поначалу, но теперь они обе изменились. Стали умнее, внимательнее друг к другу. Пережитые трудности их сплотили как никогда прежде.
Глядя на Кристину с обожанием, Луиза могла лишь благодарить судьбу за то, что ей повезло быть сестрой смелой, самоотверженной, невероятно сильной девушки. Кристина являлась для нее лучшим примером благородства души и внутренней силы. И Луиза хотела на нее равняться.
Лазурное море с шумом обрушилось на белоснежный песок. Где-то вдалеке кричали чайки. Солнце лениво клонилось к горизонту, готовясь уступить свое правление теплой бархатной ночи. В тропических зарослях раздавались заливистые трели неугомонных райских птиц.
Выглядывая в окно, Кристина следила за Адрианом. Он стоял на влажном песке у арки, усыпанной белыми цветами, и ждал, всматриваясь в даль. Неподалеку стояли Киран, несколько музыкантов и некоторые другие близкие к Лероям вампиры. Вампиры, которые спасли людей, как бы безумно это ни звучало.
Вдоль линии моря протянулись сосуды из ажурного стекла, внутри которых горели свечи. Сверкающими отблесками мерцали и светлячки, то и дело выныривающие из джунглей, кружащиеся в сумерках словно в радостном танце.
– Как же красиво… – Кристина старалась запечатлеть в памяти каждую деталь этого особенного вечера.
– А знаешь, что красивее всего? – отозвалась Луиза, поправляя сестре прическу. – Ты!
Обернувшись, Кристина одарила ее улыбкой, полной любви и тепла, и Луиза едва не расплакалась. Бросившись обнимать старшую сестру, Луиза повисла на ней, галдя без умолку. Обрушиваясь пожеланиями, эмоциями, восторгом от происходящего.
– Ты заслужила все это! – воскликнула Лу. – Заслужила все самое прекрасное, что только есть в мире!
– У меня уже все это есть. – Кристина улыбнулась, расправляя складки потрясающего свадебного платья.
– Всё, да не всё! – Луиза захохотала. – Настала пора получить клятву от вон того красавца! – Лу кивнула на Адриана, который не находил себе места в томительном ожидании невесты.
Когда Кристина в сопровождении Луизы вышла на устланную белыми лепестками тропу, все взоры разом обратились на нее. Пока девушка неспешно шагала вперед, каждый любовался ее невероятной красотой.
Нежная музыка, разливающаяся вокруг, лишь дополняла образ невесты. Длинное белоснежное платье Кристины развевалось на легком ветру. Лицо девушки, скрытое полупрозрачной фатой, выражало абсолютное, всепоглощающее счастье. Кристина безотрывно смотрела на Адриана, который тоже был в белом. Адриан с замиранием сердца наблюдал за каждым ее шагом, приближающим их встречу.
Они оба не могли думать ни о чем ином. Просто забыли, как это делается. Восторг заслонял прочие мысли, заставляя трепетать.
Сопроводив Кристину до алтаря, Луиза отпустила ее руку и, отойдя в сторону, заняла место рядом с Кираном. Совсем скоро состоится и их свадьба, только в горах. Ну а сейчас Лу, смаргивая слезы, наслаждалась счастьем своей горячо любимой сестры.
– Кристина Ренард. – Взволнованный Адриан взял за руки невесту. Он сжал ее тонкие пальцы в своих, отчетливо сознавая, что прекраснее этой девушки не встречал никого и никогда. И больше не встретит. Она являлась одной-единственной на целый огромный мир. Для него. Навсегда. – Любовь моя… Клянусь защищать вас по первому зову и без него и прыгнуть за вами в бездну, если потребуется. Клянусь светить вам в самые темные ночи и согревать в самые сильные холода. Клянусь быть карающим пламенем ярости, если враги вознамерятся навредить вам. Клянусь окружить вас непроницаемой стеной от всех невзгод и являть свою любовь день ото дня, рука об руку неизменно следуя рядом с вами. Ближе, чем тень. Горячее, чем солнце. Обширнее, чем весь воздух и весь Мировой океан. Потому что отныне и навсегда вы и есть моя тень, мое солнце, мой воздух и все воды мира. Все мои звезды и моя единственная луна. Я никогда не перестану сражаться за вас и во имя вас. Отныне и навсегда я всецело ваш, и только ваш, любовь моя.
Клятва Адриана расцарапала ей всю душу. Глядя на него, Кристина мысленно возвращалась к их самой первой встрече. Она ведь уже тогда ощутила нечто необъяснимое. Это был словно шепот судьбы у самого уха. Адриан вскружил ей голову за пару мгновений, но уже тогда он принадлежал ей, а она принадлежала ему. Просто, чтобы осознать такое, требуется время. А чтобы насладиться, требуется бесконечное количество времени.
Приподнимая фату, Адриан склонился к Кристине и прошептал прямо ей в губы:
– Я ваш навеки. С этого мгновения и до последнего.
Она прильнула к его ладони и закрыла глаза. Прямо сейчас Кристина дышала им. Вдыхала его запах, впервые позволяя себе делать это без оглядки. Так странно… Чем чаще Адриан прикасался, тем больше ей этого хотелось. И если бы время сейчас остановилось, она бы вовсе не возражала.
– И вечности с вами мне будет мало. – Кристина от волнения позабыла остальные слова.
Адриан прижал ее к себе. Губами коснулся открытого плеча Кристины, даря невесомый поцелуй. Мужчина растворялся в нежности, неспешно целовал шею и скулы девушки, пока не встретился с ее губами. Новый поцелуй был тягучим, сладким и обжигающим одновременно. Адриан не торопился, словно ждал этого очень давно.
Все ощущалось несравнимо сильнее, глубже, полнее. Словно у их тел больше не существовало пределов. Музыка еще играла, но они не слышали ничего, кроме этой заполняющей нутро нежности. Они пребывали в отчаянной потребности слиться друг с другом. Адриан не мог насытиться Кристиной. Как и она не могла насытиться им. Когда же поцелуй стал требовательнее, Адриан не выдержал и, оторвавшись от ее губ, начертил в воздухе пространственный разрез.