Медленно разлепив веки, я выпрямилась и обнаружила, что мы на огромной скорости мчимся по улицам Осборна.
– Что вообще происходит? – крикнула Шай. – Зачем Орион поджег тех солдат?
Крепко сжав руль, Орион резко повернул.
– Из-за нее ты сказала, что не можешь летать? Хотела, чтобы она последовала за нами?
«Быстро же он догадался!»
– Иначе ты бы не согласился ее спасти. Убить ее ты не можешь, но и помогать тоже не обязан.
– Ну да, – заметил он едва слышно, – ты же буквально соткана из лжи.
Я досадливо вздохнула.
– Неужели нельзя ехать в ад тихо и мирно? – Шай снова наклонилась вперед. – Никто не желает ввести меня в курс дела? Почему мы убегаем от короля?
Сделав глубокий вдох, я оглянулась через плечо, чтобы смотреть подруге в лицо.
– Смертные охотники на демонов пытались меня прикончить. С ними был Джек. Обороняясь, я убила его отца, и теперь Камбриэль хочет выдать меня, поскольку смертные вроде как имеют контроль над нашим городом.
– Дерьмово-то как!
Орион резко свернул на Уолкотт-роуд, улицу, на которой я раньше жила, и мне пришлось повернуться обратно.
– Почему у тебя такой вид, будто ты вот-вот заблюешь мою прекрасную машину? – поинтересовался Орион, покосившись на меня с подозрением.
На перекрестке он проскочил на красный свет, а я схватилась за дверную ручку.
Рот наполнился слюной, и я попыталась ее сглотнуть.
– Ты как будто не знаешь, что я терпеть не могу наблюдать, как заживо сжигают людей. Это простейшее проявление сострадания. А своим жутким вождением ты делаешь только хуже.
– Сильно сомневаюсь, что ты способна на сострадание. – Орион бросил на меня раздраженный взгляд. – Я сжег их только потому, что это был самый быстрый способ убить. Теперь они ничего не расскажут ни Камбриэлю, ни смертным. Можешь не благодарить. – На очередном перекрестке он свернул налево. – Напомни-ка еще раз, почему я оставил тебя в живых?
– Потому что, даже учитывая твою ненависть ко мне, я твой самый близкий друг?
Шай наклонилась вперед.
– Ребята, а вы не можете стереть мои воспоминания о горящих телах? Не хочу держать подобное в памяти!
– Попроси Мортану, – угрюмо бросил Орион. – Она у нас специалист по стиранию воспоминаний.
– Она не Монтана, – возразила Шай. – Тьфу, Мортана. Ладно, неважно. Я знаю ее с тех пор, как нам исполнилось по семнадцать.
– Ты не можешь быть уверена, что на момент вашего знакомства ей было столько же, сколько и тебе, – заметил Орион. – Согласна?
Я уже едва подавляла подступающую тошноту.
– Орион, сотри я свои собственные воспоминания, нужное заклинание тоже забылось бы, не так ли? – парировала я, надеясь его уколоть.
Резко свернув, он выехал на шоссе и взял курс на север.
– Хочешь, я включу музыку, а ты лучше за дорогой следи, – предложила я, заметив, как Орион возится с телефоном в попытке поймать радио.
– Нет.
Он нажал на кнопку воспроизведения, и салон заполнили льющиеся из динамиков энергичные звуки тирольского йодля.
Йоделиойоделиовапидилио-о-о-о…
Испустив протяжный стон, я поинтересовалась:
– Неужели мы уже добрались до ада?
– Где тебе, обывательнице, оценить искусное соло на пастушьем рожке, – глядя прямо перед собой, отозвался Орион.
– Куда мы едем на самом деле? – осведомилась Шай с заднего сиденья. – Кажется, я узнаю дорогу на Лоуренс. Там нас ожидают адские пытки?
– Вопреки расхожему мнению, пытки в аду не особо распространены, – пояснил он. – И вообще, там куда скучнее, чем можно себе вообразить. По сути, ад весьма похож на… Вермонт.
Я удивленно вскинула брови.
– Что такого адского в Вермонте?
– Тебе доводилось бывать в Вермонте? – презрительно спросил он.
– Ну да. Там довольно мило. Я даже однажды посещала фабрику по производству кленового сиропа. А ты, похоже, там не был?
– Не был.
– То-то же! Поверь, ничего адского в Вермонте нет. Напротив, он очень красивый. Много деревьев с резными листочками. Вкуснейшие сыр и мороженое. И кленовый сироп тоже. А еще повсюду полно коров. Это идиллическое место, честно. Почему ты сравниваешь его с адом?
– Потому что кроме сыра там ничего нет, – пояснила Шай. – Штат в полном запустении.
– Вот именно, – подхватил Орион. – Однажды я читал книгу, повествующую обо всех значимых исторических событиях Вермонта. Хочешь, расскажу, что в ней было? Две главы посвящены викторианской призовой овце по кличке Золотая Капля, одна – тому, как в восемнадцатом веке местные фермеры гнали индеек в Бостон. Еще описывается грандиознейшее событие, которое когда-либо происходило в истории Вермонта, – правда, оно случилось за пределами штата. Итан Аллен – великий герой Вермонта – захватил форт Тикондерога, который находится в Нью-Йорке. Когда он туда ворвался, тот был практически пуст, не считая парочки пьяных краснокожих.
Я изо всех сил старалась понять, к чему он клонит.
– Ну и что? Мирный штат. Почему ты сравниваешь его с адом? – повторила я.
– А разве это не так? – не сдавался Орион, озадаченный моей непонятливостью. – Там безлюдно, и волей-неволей остаешься наедине со своими воспоминаниями. Нечем отвлечься от мыслей о совершенных поступках, поэтому приходится с ними жить. Вот что такое истинная пытка, милая. Уж поверь мне, я в этом великий знаток.
Я продолжала таращиться на Ориона, по-прежнему не улавливая смысла сказанного.
– Значит, мы все-таки едем в Вермонт?
– Нет, – отрицательно покачал он головой. – Не в Вермонт.
Шай выбросила в окно огрызок яблока.
– В настоящий момент я являюсь пособницей двух преступников, за мной может охотиться полиция. Я с ума схожу от беспокойства. Роуэн, ты как никто другой знакома с тревожным расстройством. Объясни, почему я волнуюсь больше тебя?
– Потому что состояние тревожности – это когда все время представляешь разные ужасные ситуации, которые могут случиться, – авторитетно начала я. – Происходящее здесь и сейчас мало чем отличается от сценариев конца света, которые я непрестанно сочиняла у себя в голове. Например, каждую ночь я ложусь спать с мыслью, что утром на солнце произойдет большой взрыв, поскольку ученые ошиблись, делая подсчеты. Следовательно, не все так плохо.
– Понятно. А меня арестует полиция смертных или демонов?
– Полицию смертных можешь вообще в расчет не принимать, – мрачно обронил Орион. – В любом случае, совсем скоро мне придется тебя высадить, Шай. За нами последовать ты точно не сможешь. Мы воспользуемся автострадой, а потом переберемся через частокол.
– Массачусетской платной автострадой, что ли? – озадаченно поинтересовалась я. – Той, что соединяет Бостон с границей штата Нью-Йорк?
– Нет, конечно. Я говорю о Потусторонней автостраде. Мы же направляемся в подземный мир. А он находится по ту сторону.
Глава 12. Роуэн
– Что за Потусторонняя автострада? – нахмурилась я.
Мы мчались по шоссе на огромной скорости.
– Ну раз ты все позабыла, придется освежить тебе память, – пробормотал Орион. – Итак, до Великой Войны со смертными – я тогда еще не родился на свет – демоны жили в непроходимых пустошах, где люди их иногда отыскивали. Тогда демоны либо сношались с ними, либо вместе напивались, ну или высасывали кровь. Сама посуди, грех было не воспользоваться подвернувшейся возможностью, учитывая, насколько скучно жили смертные.
Внезапно небо потемнело, налетел холодный порыв ветра.
– Однако некоторых особо мнительных пуритан такое положение дел не устраивало, – продолжил Орион, – и они стали повсюду городить частоколы из заостренных кольев, преследуя тем самым две цели. Во-первых, отмечали границы и, во-вторых, насаживали на колья отрубленные головы демонов и прочих врагов. Нравилось пуританам делать подобные «предупреждения». Позднее они стали взимать на этих заставах пошлину за проход. Раскошелишься – и тебе откроют ворота. Там, куда мы направляемся, милая, тоже придется заплатить определенную цену.
Содрогнувшись от его зловещего тона, я посмотрела на быстро темнеющее небо, по которому проносились клубящиеся облака. Надвигалась буря, правда, какая-то странная, даже скорее неестественная.
– Открой бардачок, – покосившись на меня, велел Орион, – и достань оттуда золотые и серебряные монеты. Они пригодятся там, куда мы направляемся.
Сделала, как он сказал, и монеты дождем посыпались на пол. Тогда я принялась собирать их и засовывать в свой кожаный рюкзак.
– Это золото для оплаты пошлины, как я понимаю?
– О нет, милая. С нас возьмут пошлину иного характера.
– Как получается, что ты так много наговорил и так мало прояснил? – возмутилась я. – Какая-то дерьмовая суперспособность.
Хмурое небо вспорол зигзаг молнии, и Орион выругался себе под нос.
– Лорд Хаоса, – позвала Шай с заднего сиденья.
– Слушаю.
– Разве не следовало высадить меня первой? Такое ощущение, что происходит нечто магическое.
Орион отрицательно качнул головой.
– Вход теперь в другом месте.
– Что же со мной будет? – Голос Шай звучал приглушенно, как будто она находилась на значительном расстоянии.
Я оглянулась через плечо. Подруга виделась странно нечеткой, как будто смазанной.
По спине змеей скользнул испуг. Машина летела вперед с ужасающей скоростью в девяносто миль в час, поэтому окружающий мир расплывался. Орион определенно водил как законченный маньяк! Конечно, самой мне не грозило погибнуть в автокатастрофе, чего нельзя было сказать о Шай.
Я снова посмотрела вперед. В лобовое стекло барабанили капли дождя, слева и справа то и дело мелькали зеленые пятна. Похоже, мы съехали с шоссе на поросший травой луг.
– Можешь не гнать так быстро? – обратилась я к Ориону.
– Нет.
Теперь казалось, будто мимо окон проносятся призраки с разинутыми ртами и выпученными глазами. Бесплотный голос прошептал на ухо: «Ты – спутница Темного? Явилась на встречу с самим дьяволом?»