Стоящий у меня за спиной Орион, эта гора мускулов, негромко хохотнул.
– Ах вот оно что! Тебе вдруг стала известна его слабость! Так я и поверил.
Кончиками пальцев я погладила мужской торс. Мое дыхание было неглубоким, сердце колотилось. Магия Ориона обвилась вокруг меня, лаская кожу.
– Готова принести клятву на крови. Если оставишь меня в живых, я расскажу тебе, как убить короля. А когда сделаешь это, все в Городе Шипов поймут, что именно ты истинный и законный наследник. В таком случае выиграем мы оба.
– Ты кое о чем забыла, – промурлыкал он, поглаживая пальцем пульсирующую жилку у меня на шее. Как ни странно, эта ласка заставила меня задрожать, причем не от страха. – Во-первых, я не верю, будто ты добровольно откажешься от трона. А во-вторых, я уже дал клятву, и если не сдержу ее, то умру.
Глава 6. Роуэн
– Я же знаю: в глубине души ты и сам не веришь, что я Мортана.
Воцарившееся молчание означало, что я попала в точку. Возможно, именно по этой причине я до сих пор жива.
– У тебя определенно отсутствует присущий ей инстинкт убийцы, – наконец согласился Орион. – Но есть одна маленькая загвоздка, милая. Я поклялся уничтожить всю ее семью, а ты определенно состоишь с ней в родстве. Следовательно, как ни крути, я обязан тебя убить. Мое сердце болезненно сжимается просто оттого, что я стою рядом с тобой, прикасаюсь к тебе. Каждое мгновение твоей жизни приближает меня самого к гибели.
Во мне полыхнуло отчаяние.
– Должен же быть какой-то способ обойти клятву!
На долгое время воцарилось молчание.
– И он есть, – не унималась я, крепче вцепляясь пальцами в Ориона. – Откажись от клятвы, и тогда я расскажу то, что тебе хочется знать.
– Проще всего было бы прекратить твою жизнь, – сообщил он, мрачно сверкнув глазами.
Вопрос в том, почему я до сих пор оставалась жива, раз уж ему так приспичило меня прикончить?
– Похоже, ты пытаешься убедить себя самого, а в действительности вовсе не хочешь меня убивать. – В душе вспыхнул лучик надежды пополам со страхом. – Что-то тебя останавливает. Почему бы не начать с того, чтобы признаться самому себе? На самом деле я тебе немножко нравлюсь.
Орион убрал руки, отпуская меня.
– Всем своим существом я ненавижу ту, какой ты когда-то была. Но да, должен признать, ты изменилась и уже не кажешься прежней.
Повернувшись к нему лицом, я попыталась перевести дыхание.
– Я обладаю нужной тебе информацией. Оборвав мою жизнь, тебе придется смириться с тем, что Камбриэль будет царствовать в течение многих поколений, ведь я унесу знание с собой в могилу. Моих родителей убили не без причины. Они знали, как уничтожить короля-самозванца.
Вокруг Ориона закружились тени, похожие на пролитые чернила, и мою кожу лизнул теплый порыв ветра. Строго говоря, доводы я привела малоубедительные. Едва ли это сработает.
Он склонил голову набок.
– Почему бы тебе сначала не рассказать мне, как убить короля, а потом мы вместе придумаем способ разрушить священную клятву.
Я скрестила руки на груди.
– Последние десять минут ты только и делал, что сыпал угрозами в мой адрес. С чего ты решил, будто после этого я решу тебе довериться?
Глаза Ориона заволокло мраком, и он сунул руки в карманы, стараясь выглядеть расслабленным и непринужденным, но его взгляд цвета полуночи оставался таким же пронзительным.
– Нужно, чтобы ты порезала ладонь и произнесла клятву.
Я посмотрела на свою руку.
– Что именно я должна пообещать?
– Две вещи, – проговорил он. – Во-первых, поклянись, что действительно знаешь, как убить Камбриэля. Если лжешь, то сразу умрешь. И, во-вторых, поклянись, что откроешь мне этот секрет, как только я отменю действие предыдущей клятвы. Соглашайся на мои условия, или лишишься жизни.
Я сделала глубокий вдох.
– Как я пообещаю рассказать, в чем слабое место короля, когда в мире нет ничего определенного? – возразила я. – У меня есть теория, которую я считаю достоверной. Ею-то я с тобой и поделюсь. После того, как ты освободишься от прошлой клятвы.
– Хорошо. Разрежь ладонь.
Неужели он и вправду собирался это сделать? Похоже, в глубине души он по какой-то причине не желал меня убивать.
– У тебя есть нож? – поинтересовалась я, протягивая руку.
Нахмурив брови, Орион выпустил когти.
– Воспользуйся своими.
С этими словами он прочертил длинным серебряным когтем по ладони, и на пол закапала багряная кровь.
Я посмотрела на собственные руки, мысленно приказывая когтям появиться. Даже представила, как они сверкают на кончиках пальцев. Несколько неловких мгновений спустя я подняла голову и посмотрела Ориону в глаза.
– Как мне их выпустить?
Он шагнул ближе и посмотрел на меня сверху вниз.
– Похоже, ты и в самом деле ничего не помнишь.
– Абсолютно ничего из своего демонического прошлого, – покачала я головой. – Когти и огонь появлялись недавно, но как бы сами собой.
– В тот момент что-то угрожало твоей жизни?
В голове промелькнули тревожные воспоминания о недавних событиях: окруженная врагами, я истекаю кровью у мусорных баков.
– О да. Группа смертных пыталась меня прикончить.
У Ориона дернулся уголок губ.
– Ты их убила?
– Только одного.
– Ситуация, когда жизнь демона подвергается опасности, позволяет добраться до его глубинной сущности, которая сродни звериной. Тебе нужно вспомнить, как соединиться с этой частью себя, с тем, что сокрыто внутри. Со своим незамутненным животным инстинктом.
«Короче, с подсознанием».
Я смежила веки в попытке воззвать к демонической части своей натуры и как наяву увидела конгрессмена, сгорающего заживо на подъездной дорожке, услышала его вопли. Даже уловила запах дыма и почувствовала подступающую к горлу тошноту.
– Не работает, – пожаловалась я, открывая глаза.
– Попытайся снова, Мортана.
Я прищурилась.
– Роуэн. Меня зовут Роуэн.
По губам Ориона скользнула едва заметная улыбка.
– Ну же, давай еще разок. Раз уж я тебя не убиваю, не хочу марать свои когти твоей кровью.
Глубоко вздохнув, я опять зажмурилась и попыталась достучаться до своего внутреннего хищника. В темных глубинах сознания вспыхнуло и заплясало пламя, тишину пронзили крики.
Я глубоко вздохнула и чуть слышно заявила:
– Лучше воспользуюсь ножом. Надоели мне твои игры разума.
Прежде чем успела отойти, Орион развернул меня и прижал к стене, нависнув надо мной мощным телом. Тем самым он давал понять, что мне с его силой не тягаться.
– Знаешь, Орион, – выдохнула я, – сейчас я ненавижу тебя больше, чем когда-либо.
Вместо ответа он опустил голову и прижал к моему горлу острые клыки, устроив демонстрацию превосходства в первобытном виде: он поймал меня в ловушку, невзирая на попытки высвободиться.
– Ты уже большой мальчик, так что давай, учись облекать мысли в слова! – крикнула я и потрясенно замолчала, когда клыки пронзили мою кожу.
Выступила кровь. От боли у меня помутилось в голове, пропал дар речи. Зарычав, я изо всех сил ткнула его локтем в ребра. Охвативший меня гнев пронесся по нервным окончаниям, испепеляя тревоги и переживания.
Орион ослабил хватку, уставившись на меня потемневшими, словно чернила, глазами.
– Переходя в другое состояние, – наставительно заметил он, – забываешь, как изъясняться словами.
Опустив голову, я с удовольствием оглядела свои сверкающие в лунном свете когти. А во лбу светилась метка демона.
Я затаила дыхание и провела когтем по ладони, вспоров бледную кожу. Выступила кровь, закапала на пол. Орион схватил мою порезанную руку и пристально посмотрел в глаза.
– Хорошо. Теперь повторяй за мной. Под страхом смерти я даю священную клятву, что верю: у меня есть правдоподобная теория о том, как убить короля Камбриэля.
Я повиновалась, подтвердив, что разглашу слабость короля, как и обещала. По позвоночнику потекла магия, а когда клятва была завершена, я соединила наши с Орионом кровоточащие ладони. Он с силой сжал мою руку и некоторое время не отпускал. Едва наша кровь смешалась, как перед моим внутренним взором возникло видение.
Из особняка родителей я перенеслась в темницу, в окружение пяти огромных змей…
От страха у меня перехватило дыхание, но картинка уже изменилась. Теперь я видела беззвучно раскачивающееся на виселице тело, чья тень двигалась вперед и назад над разверстой ямой. Шея жертвы была сломана и согнута под углом, а глаза оставались открытыми: голубые, умоляющие… Она была еще жива. Меня обуял ужас, душа будто раскалывалась на части.
Задыхаясь, я высвободилась из хватки Ориона. Меня трясло.
– Что за хрень? – прошептала, глядя на него.
Тюремные стены исчезли. Осознав, что по-прежнему нахожусь в родительском доме, я медленно выдохнула.
– О чем ты? – нахмурился Орион.
Я потрясла головой, пытаясь отогнать ужасающее видение. Вообще-то змей я не боялась, но эти напугали до полусмерти.
– В ближайшие несколько дней ты будешь в моем полном распоряжении, – сообщил он, сверкая глазами. – Именно столько времени отпущено, прежде чем клятва убьет меня.
– Есть кое-что, что тебе следует знать. Меня разыскивает вся полицейская братия Осборна. Возможно, королю Камбриэлю уже доложили. Убив человека, я нарушила заключенный между демонами и смертными договор.
– Камбриэль наверняка найдет способ замять дело. А если нет, то давай сначала доберемся до этого моста, а уж потом станем его жечь. Завтра мы отправимся на поиски Умирающего Бога.
– Кого-кого?
Он изогнул бровь.
– Это означает, что придется наведаться в ад.
Я ошарашенно уставилась на него.
– В ад, значит.
– А пока я глаз с тебя не спущу. Знаю ведь, что, стоит мне отвернуться, ты тут же сбежишь. Поэтому мы будем вместе до тех пор, пока не скажешь, в чем слабое место короля. Как только мне станет известен этот секрет, ты навсегда покинешь Город Шипов. Ноги твоей в моем королевстве больше не будет.