Задумавшись над этим, мой взгляд случайно снова упал на меч. А что если Милана богиня войны? Амбиции и темные желания всегда сопровождают любую войну. Ведь сколько боли, горя, одиночества, и смертей несет она всему живому? Она существует столько же, сколько существуют сами разумные формы жизни, являясь своеобразным “естественным отбором” для них. Причем война не является строго отрицательным явлением. Испокон веков она помогает двигать вперед научный прогресс и совершенствовать цивилизации. Заглянув в историю любой расы любого мира, можно найти там войну. Она ведет не только к разрушениям, но и к сплочению, всплеску морально–этических норм общества. Практически все фундаментальные открытия и важнейшие изобретения пришли к нам от войны. Вечный спутник разумных, их самый страшный грех и самый сильный стимул к развитию. Убедив себя своими же рассуждениями, я больше ни минуты, ни колеблясь, взял в руки меч и уверенным шагом направился к порталу.
Яркая вспышка и он снова перенес меня в зал, только в этот раз я стоял не в центре, а примерно на середине пути между ним и одной из стен. Напротив меня, как и в первом испытании располагалась деревянная дверь, защищенная силовым полем. В центре же, там где раньше появлялся я, прямо из камня росло маленькое, не больше метра в высоту деревце с едва распустившимися, нежно–зелеными листочками. Примерно с минуту ничего больше в зале не происходило, потом в моей голове раздалось всего одно слово:
“Останови”
После этого, в четырех углах появилось по какому–то странному животному. Зеленая черепаха с хвостом, ярко–рыжий лев с очень длинным мехом, коричневая змея с золотистыми глазами и нечто белого цвета на четырех ногах с лицом похожим на китайского дракона, каким его изображали на праздниках в моем прошлом мире. Все четыре монстра были около трех метров в высоту. Постояв в углах несколько секунд без движения, в них как будто разом вдохнули жизнь и они стали медленно приближаться к деревцу в центре. Рядом с черепахой появилось несколько призрачных фигур, и стали всячески ей мешать, атакуя незащищенные панцирем ноги и голову. Странное испытание. Кого мне нужно останавливать, животных? И что символизирует деревце в центре? По идее осталось только два бога, Гаруда и Апофис. О первой говорилось в ключе плодородия, в связи со вторым упоминались души. В принципе оба сюда подходят, но нужно выбрать одного. Думаю, что раз мне вначале показали молодое деревце, то все же вариант с Гарудой ближе к истине. А раз так то, что я могу подчерпнуть из подсказки хранителя? Дарит плодородие… богиня природы? Хм, тогда останавливать мне надо не этих больших животных, а тех, кто встанет у них на пути. Поочередно создав три Копья Хаоса с минимальной мощностью, я атаковал ими духов, мешающих черепахе, попросту стирая их. Как только это произошло, рядом с белым драконом появился фареон. Запрыгнув ему на спину, он стал своими когтями пытаться пробить его на вид довольно прочную шкуру. Одним движением вытащив из–за спины меч, я применил на нем частичный образ и телепортировался за спину к нему, пронзив его между лопаток. Противник тут же взорвался энергетическим узором, будто бы созданный системой защиты найтири, оставленной в их научных комплексах и других важных объектах древней инфраструктуры.
Когда я разобрался с фареоном, возле змеи появилась группа шлессов, состоящая из пяти воинов. Трое из них пытались спровоцировать агрессию монстра на себя, тогда как оставшиеся заходили к ней со спины с большой металлической сетью. Лишь в последний момент я успел прийти ей на помощь. Активировав телепорт, я появился прямо за змеей и разрубил пополам уже летящую на нее сеть, после чего двумя быстрыми выпадами лишил жизни ее хозяев. Не теряя ни секунды, я рывком сократил дистанцию до оставшейся тройки, отбрасывая их назад Воздушным кулаком. Их внимание тут же переключилось на меня. Не давая противникам подняться, я подвесил к трем меткам для телепортации по заклинанию пробоя, с интервалом в одну секунду и, переместившись к каждому, отправил поочередно всех нападающих к праотцам. Тут же на пути у льва появилась тройка хорошо вооруженных олинов. Прямые одноручные мечи, маленькие круглые щиты и фирменные кольчуги из сплава сельтениума смотрелись достаточно грозно. С ними мне пришлось повозиться подольше. Хотя, для моего оружия с частичным образом вся их защита не представляла особой проблемы, но воинами они оказались умелыми и действовали как единый организм. На их убийство я потратил с полминуты и как только последний воин расстался с жизнью, возле черепахи и дракона снова появились все те же духи и фареон. Да вы издеваетесь?
Следующие десять минут превратились для меня в аврально–конвейерный крестовый поход. Противники на пути животных появлялись с постоянной регулярностью, не давая мне и секунды передышки. В свою очередь они постоянно замедляли и так не быстрый ход последних. Причем животные даже не пытались сопротивляться своим обидчикам, и все приходилось делать мне. На третьем кругу противники появились одновременно перед каждым из животных, и мне в режиме ошпаренной кошки пришлось убивать их всех. Когда с самым трудным, казалось бы, было покончено, противники снова появились! Ну да, эти странные создания же прошли всего лишь половину пути. Но в итоге мне удалось отстоять животинку и, не доходя нескольких метров до деревца, они поочередно стали ярко вспыхивать и превращаться в цветные столбы. Зеленый, желтый, коричневый и белый. Наверняка они символизировали все существующие в Атрее времена года. Ведь это только в центре континента различали всего два сезона, на севере к примеру был еще снежный. Хотя, почему их все же четыре, а не три, я был не в курсе, так как местному климату слишком много внимания не уделял. Я знал только, что практически везде лето и весна считаются за одно время года, называя его сезоном урожая. Тем не менее, столбов было именно четыре и когда они перестали светиться, с вершины каждого в деревце ударил луч энергии соответствующего цвета, и оно начало расти прямо на глазах. Всего за какой–то десяток секунд в центре зала появилось большое, упирающееся своей пышной кроной в потолок дерево. Как только это произошло, барьер, закрывающий дверь к следующему испытанию исчез, а это значит, что я все сделал правильно.
После того, как прошел в дверь, ожидал, что снова появлюсь в центре каменного зала, но не тут то было. Когда прошла секунда дезориентации, я осознал, что мое тело парит в каком–то черном пространстве. Оглянувшись по сторонам, мне пришла в голову только одна ассоциация – космос. Мириады звезд окружали меня, мигая яркими и не очень точками. Мимо пролетали какие–то космические тела, справа даже можно было разглядеть настоящую комету, распушившую свой длинный хвост на тысячи тысяч километров. И что же мне тут надо сделать? Как только я задал себе этот мысленный вопрос, передо мной появился призрак девушки. По очертаниям лица можно было судить, что умерла она в юном возрасте. Значит, Апофис получается у нас бог смерти? А чем занимаются боги смерти во всех мифологиях? Правильно, перевозят души. Может и мне нужно доставить эту призрачную леди куда–то? Подумав об этом, я стал более внимательно осматривать округу. Сначала ничего путного на ум не приходило, космос был поистине огромным, и куда ее сопровождать я не знал. Но после пяти минут пристального разглядывания звездной бездны мне показалось, что одна из точек сияет ярче остальных, причем раза так в четыре. Решать что–то было нужно уже сейчас, поэтому выбрав ее за ориентир, я мысленно пожелал полететь туда и на удивление у меня это получилось. Не знаю, как я определил в безвоздушном пространстве, что лечу, но ощущение было именно таким. Стоп. А почему я лечу один, призрак не хочет следовать за мной? Остановившись, я обернулся и посмотрел назад. И действительно душа девушки даже с места не сдвинулась. Подлетев к ней, я попытался заговорить, но она никак на меня не отреагировала. Хорошо не хочешь сама – поможем. Мысленно представив, как беру ее за руку, я потянулся к ее маленькой призрачной ладошке. Ощущения оказались такие, будто взялся за очень холодный камень. Не чувствовалось никакой мягкости или нежности, душа будто бы пила из меня тонкой струйкой жизнь. Снова мысленно пожелав полететь, я наконец–то двинулся к свету. Ну, а что? Не зря же все говорят про свет в конце тоннеля, наверняка туда ей и надо.
Летели мы долго, мне уже начало казаться, что это однообразие черной бездны никогда не закончится, если бы на нашем пути не попалось настоящее астероидное поле. Мелкие камни особого затруднения не представляли, но вот когда попадались астероиды размером с город, приходилось их облетать. Тут уж мне в авральном режиме пришлось осваивать навыки мысленного маневрирования и экстренного торможения, потому как врезаться на полном ходу в такую гору наверняка было бы для меня чревато не самыми приятными последствиями. Не знаю, как бы к этому отнеслась моя призрачная подруга, но я мог такого и не пережить. Пока осваивался с маневрированием, кстати, в этом сильно помогли мои навыки Боя в трех измерениях, мы успели достаточно сильно углубиться в это каменное царство. Пролетая очередную группу плотно расположенных астероидов, я начал ощущать какой–то странный зов. Он вроде как раздавался не из конкретного места, а звучал прямо у меня в голове. Сначала этот зов был похож на легкий шепот, набирающий силу с каждой секундой, потом он трансформировался в нежный и ласковый женский голосок, обещавший мне покой и отдых. К этому моменту я действительно начал уставать, а рука держащая девушку уже покалывала. По ее поведению я, кстати, понял, что это не моя личная галлюцинация, так как призрачная подруга так же слышала этот голос. По прошествии еще десятка минут зов усилился, и перед моим затуманенным взором предстала обладательница этого пленительного голоса. Она была настоящей королевой красоты, постоянно обещающей мне покой и отдых. Постепенно я начал тонуть в ее голосе, забывая о том, где я, для чего здесь появился, и только усилившееся покалывание в руке привело меня обратно в чувства. Когда я оклемался, то понял, что неосознанно сменил направление и сейчас приближался на огромной скорости прямиком к огромному астероиду. Если не изменить курс в течение десяти секунд, то столкновение неизбежно. Попытавшись мысленно скорректировать траекторию полета, я стал потихоньку его огибать. Пролетая совсем близко, я вдруг осознал, что это вообще не астероид, а чья–то огромная пасть. Разминувшись с ней буквально в нескольких метрах, я на всех порах помчался дальше, буквально физически чувствуя разочарование неведомого чудовища.