— Хозяин, — с трудом выговаривая буквы, поклонился встречающий нас у ворот крепости драконид. По морде его определить настроение или выражение было крайне проблематично — мимику сковывал толстый слой роговой брони, но, судя по голосу, он не был особенно рад меня видеть.
— Приветствую, дрого. Что не весел? — Много работы. Мало времени и знаний. Уходит много сил. Отец не вернулся. — Последнее, судя по всему, тебя беспокоит больше всего. — Верно. Хозяин обещал — отец вернется, — сказал дрого. Да с словарным запасом у него не задалось, зато как быстро выяснилось, он совсем не был глуп. Да и боялись и уважали его как крысолюды, так и вараприции, что на его должности было немаловажно. — Нет, я сказал не так. Он жив. И если захочет — тогда вернется. Где он сейчас, я не знаю, но могу поклясться, в последний раз, когда я его видел, он был здоровее меня.
— Отец не какой-то там хлюпик, — с уверенностью заявил драконид, на что я чуть не рассмеялся. — Согласен. Уверен, он справится со всем. У тебя есть проблемы с послушанием надсмотрщиков и прочих… служащих? — Нет, хозяин. Я тоже послушен. Вашей воле. — Хорошо, спасибо. Если возникнут какие-то проблемы — сообщай о них Вокре, он должен справиться, а в случае чего передаст о них мне. С сегодняшнего дня вниз начнут приходить крестьяне и посетители. Учителя. Если захочешь, можно подыскать для тебя учителя общего имперского или магии. Вчера мне довелось столкнуться с драконидом, дышащим и плюющимся кислотой. Это было тяжело, хоть мне и удалось его убить. — Это угроза, хозяин? — проговорил дрого с утробным рычанием, — Нет, что-ты. Я говорю не плохо бы тебе научиться такому трюку. Дышать кислотой, огнем или еще чем-нибудь из этой серии. Тогда количество противников, которые способны с тобой справится уменьшилось бы еще на порядок. — дрого знать магию Жизни, — неуверенно сказал драгонид, — пробовать. Спасибо за
совет.
— Ну вот и отлично. А по поводу угроз, если захочешь сойтись в дружеском спарринге, для оценки силы — только скажи. После вчерашнего, мне море по колено. Что же касается отца — уверен мы еще встретимся. Да и с тобой его судьба сведет, — попрощавшись, мы двинулись дальше и чем глубже спускались, тем жарче становилось. Ставший сейчас нижним девятый уровень изменился почти до неузнаваемости, уже в коридорах стояло столько воды, что никакие дощечки не спасали. Пар стоял по всему уровню. Было трудно дышать.
— Черт, — непроизвольно вырвалось у меня при виде этажа, — что здесь случилось?
Глава 21
— Где первожрец? — спросил я у ящера, одиноко стоящего в карауле у выхода на восьмой уровень. — Шта? — ответил будто бы пьяный солдат с копьем. Его щит валялся неподалеку у башенки вместе с тремя другими стражами, развалившимися у стены сооружения. — Тут слишком жарко, — с трудом проговорила Варна, ослабляя воротник кольчуги, — господин, у меня голова кружиться начинает. — Твою мать… — выругался я. Происходящее было совершенно не запланировано. Хотя помять, что произошло не составляло особого труда. Мы сами закрыли выходы лавы на этот уровень, чтобы оставить внутри пробку, которая не позволит расплавить камень. Вот только совершенно забыли о спускающейся с верхних уровней и Уратакоты воде. — Держитесь, нам нужно как можно быстрее найти Врамегарогака. Уверен он находится в Храме скрытого солнца.
— Если мы долго пробудем на такой жаре, то можем не выдержать, — заметила Наоми, — по крайней мере, те, у кого недостаточно выносливости. А организм рептилий и вовсе не предназначен для таких перепадов. Могу поспорить они все сейчас страдают от теплового отравления, мозг должен быть перенасыщен кислородом. — Это я и сам вижу. Лучше предложи способы облегчить ситуацию, — я стоял на последнем условно сухом месте. дальше все было под парящей водой. И только холмики да островки домов, на крышах которых спасались жители. И так весь город. — Пошли, нечего тут стоять. Все равно ничего не решим здесь, нужно смотреть на месте. Вода по колено была значительно горячее тела. Хотя пока мы шли до столицы, ноги привыкли, и она уже не обжигала. А вот Варне было, мягко скажем, нехорошо, ее шатало из стороны в сторону, и только поддерживающая ее Эва несколько спасала положение. Чем ближе мы были к столице ящеров в подземье, тем было прохладнее. Хоть и не намного. А вот видимость и здесь была чуть ли не до нуля убита. Пар стоял столбом. — Стой, кто идет?! — крикнул, вполне бодрым голосом, варпириций в толстом кованном двспехе.
— Твой господин и повелитель. Где Врамегарогак? Почему меня не встретил? — первожрец в храме, собрал общий молебен богу солнцу, дабы он остудил свой пыл и спас своих детей от вымирания, — ответил ящер, подумав, он все же опустил копье, — я бы тоже пошел в храм, но несу службу и охраняю нас от слуг тьмы. — Молодец, продолжай в том же духе. За мной, я тут уже был, так что где храм знаю. — Не думаете, господин, что пора бы этот уровень освобождать и подниматься выше? — спросила осторожно Лисандра, — ни жить, ни вести хозяйство здесь невозможно. Парилка такая, что даже в бане холоднее. Думаю, стоит поискать место для переселения всех этих ящеров.
— Ты, конечно, права, нормального выхода я пока не вижу. Но сделать этого мы не можем, у меня просто недостаточно земель для такого. да и рано пока говорить о столь кардинальных мерах. Не может быть, чтобы не было другого выхода. Лиска в задумчивости замолчала и это было крайне показательно. Если уж она не справится с задачей… Над нами восемь этажей подземелья и почти три сотни метров земли и камня до поверхности. Под нами, меньше чем в десяти метрах, бушующая стихия.
Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -5. Бросок: 2. Требование: 3. Потрясающе!
Мы сейчас, словно в кастрюле с закрытой крышкой, в реторте. Если освободить потоки воздуха, и загнать сюда холодную воду, можно было бы остудить этаж. Вот только если ее много будет — затопит все к чертям. Значит, нужно горячую куда-то девать. А еще лучше холод загонять прямо на закрытый десятый уровень и так же оттуда выводить на поверхность пар. Но черт подери… Триста метров. Хотя с другой стороны если считать с этажами, которые пересекаются по ширине… Главное в водоносный слой не попасть. Правда насколько это спасет, если лава продолжает разливаться и достигла уже потолка — не понятно. Но в любом случае попытаться можно. Да и если в реку попадем, главное строительство водопровода и пробои начать снизу, а не сверху, можно сделать большой бассейн, окружить его камнями и… нет, не знаю. Тут архитектор нужен. И геолог. И шахтеры. Блин, может и правда легче просто весь этот балаган выселить к чертям на поверхность? — Ого, ничего себе толпа, — удивленный возглас Василисы отвлек меня от собственных мыслей, и подняв глаза, я вынужден был с ней полностью согласится. Стоящие на коленях ящеры били поклоны по направлению к храму, в такт заунывным песнопениям, доносящимся с той стороны. Разобрать слова никак не удавалось, несмотря на схожесть с имперским общим этот диалект значительно отличался от ранее мною слышанных, что доставляло некоторые проблемы. — Так просто мы туда не протиснемся, — вздохнула Наоми, — о чем они поют? — О прибытии посланцев солнца и спасении нашего народа, — ответила Варна, — только зря они на это надеются. Скорее мы все погибнем в пару, чем свершится чудо. — А вот тут я бы не был столь уверен. Сколько из вас могут призвать свет? — обратившись к Наоми мне лишь оставалось надеяться на чудо.
Проверка удачи. База: 5. Бонус: -5 (эпическое событие). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.
— Все, — улыбнулась опекунша, — хотите продемонстрировать нас миру? — Здесь только ящеры, которым никто не поверит, и рабыни, которые знают, чем все для них кончится, если меня обвинят. Можете начинать. — Вы не хотите встать во главе? — спросила осторожно Наоми. — Да, пожалуй. Но без активации света, — я старался формулировать так, чтобы и не брать, и при этом не выдать, что заклинания света для меня сейчас недоступны, — здесь слишком много людей, могу испепелить кого-нибудь ненароком. да и мои заклинания не предназначены для демонстрации, только для войны с тьмой. — Прошу прощения, не подумала о вашей силе, — склонилась Наоми, затем она распрямилась, подняв правую руку, движение повторили остальные паломники, и в потолок ударили три десятка лучей чистого света, — ведите нас, ваше святейшество. — держитесь позади и смотрите, чтобы вас не затоптали, — приказал я девушкам, — Варна, объяви о нашем прибытии. Ошарашенная вараприция набрала полную грудь воздуха и выкрикнула странное едва напоминающее человеческую речь слово. Несколько голов неуверенно повернулось в нашу сторону. Неверящие своим глазам ящеры вскакивали, освобождая путь, но тут же падали ниц. Наша процессия медленно продвигалась через живое чешуйчатое море, и молва о нашем приходе разлеталась дальше, чем можно было увидеть. Песня с той стороны довольно быстро сменилась с заунывной мольбы на радостное приветствие, а когда мы подошли к ступеням храма, Нас встречал сам Врамегарогак, Узревший лик Бога, Прошедший через Тьму и все такое прочее. Он несколько мгновений непонимающе пялился то на меня, то на окружающих жрецов, но надо отдать ему должное быстро сообразил, что нужно делать и, величественно опустившись на колени, прикоснулся лбом к моим ботинкам.
— Я знал, что вы избранный, господин, — сказал он на чистом общем, — с самой нашей встречи. Я смиренно прошу снять с меня обязанности первожреца и готов учиться вашей мудрости.
— Встань, Врамегарогак! Ты останешься главным жрецом этого храма и будешь управлять им, как и прежде. Но с этого момента слуги истинного света, мои жрецы, поведают тебе о моей воле. да славится Святогор!
— Во имя Святогора! Именем его! — хором ответили стоящие за мной эльфы. — А теперь прошу, пройдемте все внутрь. — Конечно, повелитель, — поднялся, не разгибаясь, уже бывший первожрец ящеров, — следуйте за вашим слугой, — сказал он громка и пафосно. Не для меня любимого явно. И верно, стоило за нами закрыться воротам храма, как ящер обернулся в негодовании, — что за фокусы вы себе Позволяете? А вот это он зря. Я и глазом моргнуть не успел, как три десятка лучей сузились до толщины иголки и ударили в его морду. В одну точку. Не прошло и секунды, как он, взревев, закрыл морду руками, но полу его богато расшитого халата вспыхнули, оставляя только дыры с обгоревшими черными краями идеальной круглой формы. — На колени раб! Склонись перед первожрецом Святогора, — крикнула Наоми, тот еще рычал, сопротивляясь несколько секунд, но в конце не выдержал, склонившись ниц. Свет тут же погас, но я заметил, как жрецы прячут руки, на которых остались обугленные раны. Да, «магия добра» она такая, никого не щадит. Ни заклинателя, ни цель. Знаю, сам многократно использовал именно так, правда, у меня лучик при той же эффективности потолще будет. Или вернее сказать «был» до того, как некий пробудившийся бог по собственному желанию его не заблокировал. — Думаю, всем все понятно. Для народа вараприциев ты останешься главным жрецом. Но только внешне, — сказал я, садясь на корточки рядом с Врамегарогаком, — все решения ты будешь согласовывать с настоящей верховной жрицей этого храма — Наоми Голдофирель. У нее есть право говорить от моего имени, когда меня самого нет рядом. Все понятно?