Жариться из-за пеших крестьян было очень противно. Настолько, что я поймал себя на мысли: а не разорвать ли мне этих слабаков в клочья? Или лучше будет пообращать всех этих бурдюков крови в упырей — и быстрее, и войску польза. Разум раз за разом возвращался к этим идеям и приходилось отвлекать себя от навязчивого желания решить вопрос радикально.
Так, я вновь пересмотрел весь лог случившегося столкновения. Внимание моё привлекли несколько строк о повышении навыков и получении части опыта от моих сородичей. В столкновении удалось повысить Уклонение до третьего уровня, Конклав до такого же, и Мастера Магии Крови до второго. Также на единичку подросли Ментальная сила и Устойчивость к откату. Опыт от Истока Крови капал с каждого убийства, что совершали, порождённые мною вампиры. Всего набралось несколько жалких сотен — но он шёл, и это главное. Поток слаб, пока у меня всего трое обращённых, зато потом, когда клан укрепится в этом мире, крохотный ручеек превратится в полноводную реку опыта. Кстати, лучше всех в этом плане показал себя Макс — с зарубленной им сколопендры прилетела почти половина всего полученного таким образом опыта.
Когда мы немного отошли от оврага, ко мне подошёл мой полководец, а по совместительству и тренер. Мой наиболее приближённый сородич предложил не тратить время впустую, а заняться саморазвитием. Идея его была воспринята мною благостно и уже через пару минут я, Макс и Элли носились по лесу в охоте один на одного. Паладин же со жрицей и Мурзиком продолжили сопровождать бывших пленных, обеспечивая безопасность каравана на случай неожиданных встреч.
Было решено попробовать сражаться силами, приближёнными к боевым, т. е. ни на подлые удары из засад, ни на использование навыков и магии ограничений не накладывалось. Каждый мог использовать все, что захочет… на охоте в дневном лесу. К сожалению мой запас сил был хорошо просажен в сражении, и маны с кровью оставалось едва ли треть от максимального запаса. Но на стаю волков и несколько трюков должно хватить.
Разбежавшись в разные стороны, участники тренировки начали охоту. Раз уж мы решили использовать все силы, я дал распоряжение Аве выследить мне хоть кого-нибудь. Парящий над нами фамильяр с готовностью слил мне местоположение Макса, который не особо скрывался — видимо, чувствуя личное превосходство, но не смог найти Элли. Вампирша всё дальше продвигалась по пути скрытности и неожиданных атак, так что, даже сейчас, её навыков хватало, чтобы скрыться от возможности обнаружения примитивными способами.
Мои навыки в этом направлении, если о них вообще стоит говорить, были куда скромнее, поэтому я решил не пытаться прятаться, а идти в открытую и направить максимум сил на заблаговременное обнаружение противников. Перемещаться по лесу приходилось аккуратно, уделяя внимание любому шороху, но атаку тем не менее я все-таки прозевал. Из кустов слева от меня неожиданно вынырнула юркая тень, и лишь чудо позволило мне подставить шип Верного на пути атакующего — только для того, чтобы в следующую секунду увидеть контур Элли, рассыпающийся чёрной дымкой. Чёрт! Клон! Пришлось отскочить с возможной линии атаки и начать озираться. Создать клона первого уровня далеко от себя нельзя, а потому она где-то рядом. Шорох справа — и я не успеваю ничего скастовать. Спрыгнувшая с ветки девушка неслась на меня с взнесённым мечом, уже практически примериваясь к моей шее.
— Подчинись! — Столкнувшись глазами с Элли, я сделал то немногое, что ещё было мне доступно — отдал команду Гипноза.
Навык первого уровня сработал, давая мне управление девушкой, но не спасая от тела, сбившего меня с ног.
Сработка навыка определялась весьма просто: так как мы были в тренировочном режиме, нас выделял серый контур, который под эффектом подчинения воли сменился на стандартный союзнический — зелёный. Выругавшись, встаю с земли и направляю девушку в атаку на Макса. Воспользовавшись в очередной раз подсказкой аватара, я решил атаковать всеми доступными силами. Короткий забег — и буквально через две минуты мы с подчинённой девушкой вышли на позиции.
Пренебрегать возможностями при схватке с Максом — верх глупости. Всё же он крепче меня физически, да и подготовка заклинаний требует некоторого времени. к тому же Максимилиан еще до обращения существенно превосходил меня при столкновении один на один, а сейчас ситуация стала едва ли не ещё более выраженная. А потому кидаю на себя Доспех крови, что съедает почти весь мой запас этой живительной силы, обеспечивая поглощение буквально одного удара. Будь мои запасы не так ограничены, возможно, кровавая корка выдержала бы и больше, но чего нет — того нет. Ощутив некоторую защищённость в сформированных доспехах, отдаю команду Элли атаковать цель, параллельно начиная призыв волков.
Напрямую атаковать Макса магией я посчитал нецелесообразным. Голубоватое свечение, разлившееся с меча на всё тело воина, означало использование им сил Жнеца, а это кроме повышенной смертоносности оружия даёт и повышение сопротивления к магии. Пробить трудно, а откат заблокирует остальные магические силы. И только после того, как призыв был завершен, я сквозь зубы застонал, сообразив, насколько же сглупил. Сейчас, пока действуют десять минут гипноза, Элли считается союзником. Ну вот что мне мешало кинуть Конклав на неё и оставить ей же и откат?
Факт — сглупил, но сейчас нет времени. В круговерти боя, Макс спокойно отбивал все выпады полу-суккубы, игнорируя трех огромных, взъерошенных призрачных волков.
Призванные волки после получения мною мастера Магии Духов стали чуть плотнее и ярче. Не могу сказать про запас сил, но бьются они явно шустрее. Жаль только, что толку всё равно от них маловато — магический резист Макса практически не поддавался волкам. Раз за разом мой противник отгонял их от себя, больше концентрируясь на действиях Элли, которая-таки умудрилась царапнуть воина по плечу.
Получив рану, Макс перешёл на боевой режим. Три замаха — и два призрачных волка развеялись, а девушка от удара обухом меча в грудь улетела в кусты, откуда не спешила выбираться.
— Сир, а Вы размяться не хотите? — Смотря в мою сторону, поинтересовалась эта машина смерти, добивая последнего призрака.
— Так я уже… — улыбаюсь ему в ответ.
Волки и Элли выполнили свою цель, максимально продавив доспех пустоты, что предоставило мне возможность использовать свои силы с максимальным толком. Маны почти нет ни во мне, ни в посохе, но есть у меня неопробованный артефакт, который мне достался от Агафьи ещё до вторжения демонов, но в суматохе проблем забытый.
Выставив руку с браслетом черепов, я инициировал его. Может, это и неблагоразумно — тратить единственный заряд, восстанавливающийся целую неделю, да ещё и в тренировочном поединке, но лучше я его опробую в условно спокойной обстановке, чем положусь на незнакомую вещь в горячке боя.
На вытянутой руке, вздрогнул талисман, и от каждого черепка, висящего на цепочке, отлетел маленький контур человечка, и повинуясь моей воле устремился к Указанной мной цели.
Семнадцать глухих ударов, словно кувалдой по песку, и Макс оседает на землю.
— ДА! Я СДЕЛАЛ ЭТО! Я победи.. — Лезвие полупрозрачного меча выскочило из моего горла, прерывая мою радость.
— Простите, Сир. Вы проиграли. — Донеслось до меня голосом Элли из окутывающей темноты.
Вы проиграли Тренировочный поединок. Запас здоровья 1.
Сообщение вернуло мне доступ к миру. Откашлявшись от иллюзорного першения, и поздравив Элли с победой, стал разбирать тренировочный бой. Всё сложилось удачно, и взятая в последний момент под контроль разбойница, и схема противодействия сильному противнику ближнего боя, но концовку я просто слил. Столкновение с Максом отвлекло моё внимание, и момент, когда с девушки спал эффект гипноза, даруя Элли свободу воли, был мною упущен. Мудро дождавшись, пока определится победитель нашего противостояния, девушка атаковала в спину. Весьма продуктивно, что тут можно сказать.
Выждав достаточно времени. чтобы артефакты с регенерацией восстановили нам здоровье, мы вновь приступили к тренировкам. На этот раз всё было существенно проще — чистое физическое столкновение, без использования магии либо сверхъестественных сил.
Таким образом, за полдня мучения под солнечными лучами мне удалось получить пару единиц Выносливости, две к Ловкости, две Ментальной Выносливости и единичку к Силе магии. Из навыков, на единичку подрос Аватар Крови, и апнулись лёгкие доспехи.
Рассматривая сообщение о прокачке навыков, я удивлялся своей недальновидности. И почему мен не пришло в голову воспользоваться возможностью потренироваться в свободное время? Навык Аватар растёт при использовании — очень медленно в пассивном режиме и существенно быстрее при активном. Почему я приказал ему парить и рассматривать территорию, но не атаковать подходящие цели — не знаю. Сразу же решив исправить это, я распорядился Аве, нападать на всё, что не превосходит его размерами, и по возможности использовать дистанционные атаки, уберегая свою тушку.
Прибытие нас в деревню ожидали. Целая делегация вышла навстречу. Оба гуля светились счастливыми улыбками, что хозяева вернулись к ним. Староста неуверенно следовал за ними в сопровождении угрюмого казначея.
— Примите крестьян, разместите по деревне, начните отстройку домов и производственных площадей для мастеровых, эльфов в общинный дом, материалы на склад. Остальное в замке, через час. — Сразу взялся отдавать распоряжения я.
Путешествие под солнцем с практически непрерывной тренировкой, да сразу после боевого столкновения, существенно давили на нервы. Хотелось забиться в угол и немного побыть в тишине.
Зайдя в свои дворец из трёх комнат, я развалился на кровати. Счастливая Сьюзи застыла в дверях, не решаясь зайти в мою комнату без приглашения. А какого я создаю себе проблемы? Кивнув ей войти, я принялся снимать с себя напряжение обычным для мужчины образом.
Кувырканья в постели с моим гулем затянулись больше чем на час, но остывший и обновлённый, я встал с кровати практически новым существом. Немного подпитавшись от партнёрши