В помещении с прикованным к стене рабом крови я активировал заклинание. На мой призыв ответили сразу три существа. Сформировавшись из кровавой дымки, появились тела гончих. Каждая из них своим контуром напоминала немецкую овчарку и по размерам вполне под неё подходило. При всей конструктивной схожести с собакой, прозрачные тела гончих вели себя как немёртвые. Они не выли, не скулили, не топтались, а безмятежно застыли там, где и появились, ожидая приказов.
Кроме свойств, описанных наставницей, у призванных мной псов ещё наличествовала аура.
Аура «Кровавая Стая»
Описание: Призванные из самых глубин плана крови, Кровавый Гончие унесли с собой частичку своего материнского плана. Собираясь в стаи, они облегчают своё существование в материальном плане. Все Кровавые Гончие, а также, призвавший их маг, получают +1 % за каждую гончую в стае ко всем характеристикам.
— Позвольте? — наставница заинтересовалась аурой и стала магичить, что-то бурча себе под нос. — Я встречала в одном манускрипте описание подобной ауры, но раньше никогда с ней не сталкивалась. В том документе говорилось, что Гончие с аурой откликаются только тем из собратьев, кто смог особо сродниться с силами крови. Вы позволите мне изучить Вас?
— Нет. — кротко бросаю ей, сбивая ненужный мне энтузиазм.
— Но Лорд, Вы не понимаете. это же познание новых граней искусства… — не поняла она меня.
— Я сказал: «НЕТ»! — всё так же спокойно, но слегка металлическим голосом пришлось повториться мне. Добавляя веса моим словам, гончие вздыбили кровавую шерсть и беззвучно оскалились, готовясь к прыжку.
— Простите меня. — Похоже, в своём запале вампира действительно сбилась, и теперь с оторопью смотрела на скалящихся на неё псов. Продолжать нелепое противостояние нелепо, а потому я отзываю гончих, завязывая на память узелок, о нестабильности наставницы по магии крови. При первой возможности, надо будет её заменить на кого-то более адекватного, и верного. В идеале надо будет и гильдию магии, и академию поставить под руку одного из своих птенцов.
— Что по поводу «Кровавого Оружия»? — Смена темы сейчас будет наиболее уместна.
— Да. «Кровавое Оружие», стандартное усиление, создаёт плёнку высоко насыщенной силой крови по всей поверхности оружия, добавляя при ударе урон силой магии смерти. Так же позволяет поглощать часть запаса вражеских сил, восполняя свои. При ударе, та часть урона, что генерируется заклинание восстанавливает здоровье заколдованному. — вампирша с готовностью приняла новую тему и разродилась очередной лекцией.
Слушая наставницу, я крутанул в руках древко Верного и активировал заклинание на себя. От запястья к оружию в руках вынырнули тонкие жгутики крови и, расплываясь, в течении считанных секунд оплели всю поверхность. После наложения чар, у меня в руках оказался посох кроваво-красного цвета. Плёнка чар не скользила в ладони и совершенно не ощущалась.
Повторно крутанув посох, наблюдал, за красноватым следом, оставляемым зачарованным древком. Активировав форму нагинаты, я убедился, что заклинание распространяется и на магическое лезвие, добавляя к сероватому мареву багровые тона. Холодное любопытство потребовало узнать, как будет действовать зачарование на безоружном. Спрятав посох, я отменил и повторно создал чары.
Нити крови вновь проступили из запястий, но? не найдя ничего у меня в ладонях, собрались на концах пальцев, формирую пятисантиметровые когти. Таким ручками можно повоевать и без мечей. Мне стало понятнее, с чего вдруг мои Духи Крови не стали брать себе оружие. Не зачарованные, да и слабо зачарованные куски метала в их руках, особой роли при столкновении не сыграют. Вот будь на складе, что-то действительно интересное, вроде моего посоха, Верного, думаю они ещё подумали бы над этим вопросом, а так обошлись лёгкими кожаными доспехами и плащами от солнца.
— Благодарю. — соблюдая видимость вежливости, я попрощался с наставницей и вышел.
Индифферентно пройдя к таверне, убедился, что посыльный привёл из Постоялого Двора гостей. В дальнем углу, куда меня направил трактирщик, сидела тройка, полностью замотанная в плащи, невысоких гуманоидов. Общаться и выспрашивать у хозяина заведения, кого мне нелёгкая принесла, я не стал, а сразу прошёл к ним.
— Вит'ал'Тремер. рад вас приветствовать на своей земле. Позволите? — Вскочившая тройка склонились в глубоком церемониальном поклоне, и замерев на мгновение, выпрямились.
— Позвольте, Вас поприветствовать и просить к нашему столу. Пусть Тёмные Боги хранят покой общей трапезы. — Слегка свистяще ответил мне, по всей видимости, главный.
Присаживаясь за выделенное мне место, я мимоходом заметил выглянувший из-под плаща одного из гостей взведённый арбалет. Оружие выглянуло из складок словно случайно, но очень уж удачно, именно в тот момент, когда мой взгляд скользнул от капюшонов к полу, осматривая наёмников. Арбалет был небольшим, двудуговым. Не осадной станок, а скорее инструмент устранения врагов на средней дистанции. Такие подойдут не воинам, а убийцам, что в купе с манерами, одеждой и акцентом вполне однозначно давали понять с кем я имею дело.
— Приношу свои извинения за возможную грубость, не с сынами ли Лосс меня свела ночь?
— Проклятая нам не мать. В своём безумии она зашла слишком далеко. Её судьба почти предрешена, смертным остаётся верить, что она однажды, всё же, сможет найти искру красоты хотя бы в своём безумии. Тот день станет началом возрождения её и её почитателей. Пусть Илистри хранит, то что осталось в ней после падения. — Добрые дроу, поклонники ночной богини, танцующей с мечом, такая же редкость, как ангелы-некроманты. Не то чтобы они не встречались никогда, но их процент настолько мал, что вполне вписывается погрешность любых подсчётов.
Илистри, богиня хоть и добрая, но далеко не всепрощающая, да и капризная не в меру. Верующие в неё, предпочитают выбирать пути бардов, танцоров и, как парадокс, жестоких мечников. При этом при всём, уживаются они практически с кем угодно, считая, что красота может быть любой, и если личности могут найти хоть какой-то смысл в любом её проявлении, то у них есть будущее, и им стоит потерпеть. Не то чтобы, последователи Илистри были бессребрениками, они вполне способны в угоду своим амбициям вырезать кого угодно, но стремления у них всё же несколько более терпимые, чем у последователей паучихи.
— Рад слышать это. У вашего странствия есть конечная цель? — Стоит попытаться нанять эту тройку. Верить им я не собираюсь, но лишние три мечника, способные противостоять очень и очень многим, мне пригодятся.
— Цель у нас одна, нести надежду, и познавать танец жизни.
— Возможно мой путь подойдёт и вам? — Предложил наём я.
— Вполне может быть и так. Мы странники, специализируемся на командном сражении в ближнем бою, способны оказать некоторое содействие на средней дистанции. За службу просим триста золотых в неделю на каждого. Нанимаемся минимум на месяц, и исключительно втроём. Приемлемо ли это для Вас? — Кивнув ему, я отсчитал стартовый взнос.
Оставив тройку наёмников в таверне отмечать сделку, я поднялся на встречу ожидавшей меня Сьюзи. Она вошла немного позже меня. когда я уже договаривался с наёмниками, и, верно расценив обстановку, осталась дожидаться меня за ближайшим ко входу столом.
Увидев конец диалога, и то что я стал вставать из-за стола, мой гуль вскочила и устремилась мне на встречу. Серией жестов дав мне понять, что прибыла Элли с кем-то большим, она повела меня на встречу с вампиршой.
Бывшая суккуба осилила дорогу со своим ручным огром почти на шесть часов позже чем основной отряд, подтвердив правильность принятого мной решения, разделить войска. В дороге ей посчастливилось попасть в засаду небольшого отряда разбойников, и к замку у неё сформировался целый боевой эскорт. Кроме огра, она подчинила себе двоих разбойников из атаковавших, которые теперь с вожделением в тупых взглядах ловили все её приказы и стоически терпели истязания. Кроме того, ещё троих из работников меча и топора, она обратила в упырей.
По словам моего птенца, атаковавший её отряд был маленький, едва два десятка грязных мужиков, плохо снаряжён, и прятались они как «Стадо, обвешанных погремушками, медведей». Последняя цитата даже вызвала у меня на лице улыбку.
На её вопрос, как у нас обстоят дела в замке, коротко обрисовал ей ситуацию с Джовани. Устраивать тайны я не планировал, а верностью мне Элли пока доказала в достаточной степени, чтобы я мог положиться на её не предвзятое мнение.
Взглянув мне в глаза и получив подтверждение, каким-то своим мыслям, она сказал то что я мало от неё ожидал:
— Прости меня отец, за возможную грубость. Я никого не оправдываю, и у предательства должно быть достойная цена, но ты же знал, что верить личу нельзя?
Пусть мой птенец, и была той ещё шлюхой с задатками садиста профессионала, но ума у неё было не на много меньше, чем у Макса, к суждениям которого я внимательнейшим образом прислушиваюсь. Проведя большую часть своей жизни в Доме дроу, поклонников Лосс, она имела мало знаний и опыта в большей части мирских вопросов, но в моментах верности, предательства и отношений внутри большой разношёрстной семьи она была экспертом.
Кивнув ей в знак согласия, и предлагая продолжить, я не стал уточнять, что надеялся при помощи, такого неоднозначного наёмника усилить свои войска.
— Понятное дело, что потенциал у хрыча прекрасный, а познания в аспектах смерти, весьма нам бы пригодились, но у нас же не было ни одного инструмента контроля над ним? — словно читая мои мысли, продолжила она. — И простите уж, но от приёмышей ожидать другого не стоило. Слишком быстро и легко к ним пришла сила, чтобы они смогли нормально оценить стоимость подобных даров и Вашу роль в этом.
Сопровождая рабов по дороге к складу, мы с Элли обсуждали наши проблемы. Когда груз был доставлен к месту назначения, и огр при помощи разбойников стал сгружать все пожитки, наш диалог подошёл к критической точке и возникла пауза.