Но всё это достаточно медленно. Как усиление породы посредством непрерывных тренировок и обучения, так и расовое замещение, слишком длительные процессы. Мне же требуется сильный, пусть и кратковременный всплеск характеристик и навыков подданных. Стоит попытаться заняться целенаправленной селекцией.
Последняя мысль даже вызвала сухую улыбку на моём лице. Дожил, приравнять людей со скотом и заниматься выведением лучшей породы. Учёные старого мира экспериментируют с курами и коровами, я же собираюсь баловать с человеческим сообществом. Евгеник, мать его.
Приняв решение, я вынырнул из размышлений, как раз к моменту извлечения сердца из раба на алтаре. Вновь обежав взглядом паству, заметил, как почти все подняли правую руку ко лбу и, прикоснувшись большим пальцем правой провели им к переносице, словно растирая невидимую каплю. Действо сильно напоминало церемониальный жест, которым происходило помазание жертвенной кровью.
В дополнение к пасу обычных верующих, парочка присутствующих паладинов повторили жест, но вторым движением провели от левого глаза по щеке вниз, очерчивая татуировку кровавой слезы.
— Дай? — Оказавшаяся в этот момент, рядом со мной жрица прислушалась. — Я не помню, чтобы я вводил подобные церемониал.
— Пророк, этот жест возник сам собой, как напоминание почитателей Предтече о кровавой метке. Он всего лишь напоминает нанесение Вами священного символа причастности к церкви. Вы против? — Задумавшись на секунду, я отрицательно качнул головой. Пусть себе будет. Символика ни чем не хуже любой другой, а именно подобные мелочи позволяют сообществу указать свою индивидуальность и сплотить членов.
Служба подходила к логическому концу. Осталось дождаться проповеди и нанесения кровавой метки, затем мне предстоит поспешить к роще эльфов, выполняя последнее задание моего наставника из гильдии воров.
С собой надо бы взять достаточно сильный отряд, и в тоже время стоит оставить кого-то на всякий случай в замке. Стены обеспечивают какую-никакую защиту, но её явно недостаточно самой по себе. Небольшой отряд лучников вполне способен удержаться от шальной шайки разбойников или визита дикого зверя. Учитывая, что лесничий усилены парочкой мечников, а так же в округе всегда находится минимум паладин охранник, достаточно будет оставить одного единственного мага.
С собой в обязательном порядке надо будет взять божественного воина, выделенного мне орденом, Аримана, парочку жриц и свору низших. Где добыть последних надо ещё придумать. Свой выводок упырей и вурдалаков за эту неделю я уже угробил, а тех, что уцелели, увёл Макс. Ладно, по дороге загляну на огонёк к комку-нибудь. Стоит ли брать с собой некромантку, я пока не мог решить.
Ещё один вопрос, как поступить с новым нанятым работником. Хотя особых подозрений к Моше у меня нет, но и просто так оставлять в сердце своих владений не проверенную персону весьма не хочется. Придётся выделить, кого-то из доверенных лиц. Прости Зима, тебе предстоит задержаться ещё на денёк в замке. За одно побудешь магом поддержки, сторожем и проводником в одном лице.
От размышления об отряде и доверенных лицах, я плавно перешёл к клану. Приятная удовлетворённость от сопричастности грела не хуже вина. Макс, Элли, Курама, Зиммель и Ариман. Мои прямые потомки. Принявшие меня и ставшие едиными со мной, те, кому я доверял полностью, хотя бы потому-что мог в любую секунду ощутить их состояние и отношение ко мне. Трое совершеннолетних сородича, которые уже сами собирают себе свиту и последователей и двое птенцов, которым стоит ещё приложить усилий, чтобы понять своё новое состояние и оценить возможности единого клана. Ал'Тремер — всего девять существ, если считать и наследников второго колена, таких как Братья Близнецы Курамы, Арлекин Макса и Клио Элли. Но именно они, вместе с Мурзиком составляют костяк, выдернув который замок превратится для меня в очередное скопление копошащейся биомассы.
Все мои действия по созданию культа, договор с торговцами, и основание ордена паладинов, не более чем попытка нарастить мяса на этот самый костяк, обеспечивая максимальную защищённость и силу нашему роду.
Для меня ничего не стоит приказать вырезать всех жриц и пинками прогнать с моих земель торговцев, но существенно покарать, как бы не грозился, даже Элли, которая уже не единожды переходила за грань дозволенного — рука не подымается. Максимум — постращать и погрозить пальцем.
Сегодня я могу дать становление ещё одному сородичу, или продвинуть раньше времени птенца в вампира, но и Зииммель, и Ариман ещё рано прекращать свой путь птенца. Они не готовы, слишком много привязок сохранилось, обрубать которые мне не хотелось бы вот так сразу.
Для обращённого одержимого очень большую роль играет его старое сообщество, что мне приемлемо, так как указывает на высокий уровень верности и ответственности. Той верности, которую мне ещё предстоит заслужить у своего птенца.
Зиммель же слишком сильно зависит от своей мести. Для неё становление не было желанным благом, и изменить это я смогу только дав ей ощутить, что только благодаря моему дару, она сможет добиться своей цели.
Безусловно, оба они подчинятся моему решению и приказу, но мне нужны их искренняя верность, а не, обусловленное силой крови, подчинение.
Значит сегодня я дам становление ещё одному птенцу, но на примете нет никого, кто мог бы удостоиться подобной чести.
От размышлений меня оторвала Дай. Склонившись предо мной она неожиданно заговорила:
— Пророк, нет ли у Вас слова для собратьев? — Её «собратьев» стало ключом, который позволил мешанине мыслей выкристаллизоваться в идею.
— У меня есть, что сказать Вам. Стоя здесь, рядом с Вами, не мог не восхититься нашими достижениям, и речь не столько о постройках и изменениях вокруг нас, сколько о переменах в нас самих. С каждым днём мы становимся сильнее и это видно даже невооружённым глазом. Легко можно убедиться, что немощных и бесполезных среди нас нет. И неразумные дети, и древние старцы крепки и сильны, что не может не радовать ни меня, ни ЕГО. Непрерывно развиваясь, каждый из нас сможет дать жизнь гораздо более совершенным наследникам, а что есть истинная «сила»? Однозначно не личные достижения-однодневки останутся в памяти Кровавого, а только те, что смогли удержаться тысячелетия в руках, идущих за вами, когда Вы приблизитесь к трону ЕГО. Женщины, не стесняйтесь понести от великих собратьев, ибо дети наши есть и будут наследие Его. Мужчины, не ограничивайте силу свою в лоне одной, выбирайте лучших из сестёр своих и оставляйте семена во чревах их. Но, дабы указать истинное достоинство своё, право на разделение наследия своего заслужить надо, доказав силу свою. — Сделав паузу в селекционной проповеди, я обошёл алтарь, так что бы стать ближе к аудитории и убрать все преграды нас разделяющие.
— Только сильнейшие смогут приобщиться к вечности и привести к трону вечности отцов и матерей своих, а потому каждый ребёнок от достойных собратьев должен стать сыном или дочерью любого и каждого. И не важно, если достойная мать крестьянка понесла от отца слышащего духов, или мать одержимая понесёт от достойного воина. Главное, что весь род Наш станет на одну каплю силы ближе к источнику вечности. Всякий вправе жить и рождать детей от любимого, ибо дети взращённые в любви, порой гораздо сильней чад от ненависти, но истинные чемпионы вправе взять себе ещё одного мужа или жену, по воле своей. Ибо право это даётся за каждую победу на турнире. Стать же второй женой или третьим мужем достойному, решение достойно не многим меньшего почтения и уважения, чем самолично добиться титула. И как первый из отцов я сегодня готов принять одного из детей ваших в поток крови своей. — Сделав очередную паузу и смиренно смотрю себе под ноги, сделал паузу я.
— Всех, кто побеждал в соревнованиях, прошу выйти и стать предо мной.
— Пророк, простите дерзость мою. — Слева ко мне вновь подошла Дай. — Не все победители присутствуют. Мне распорядиться созвать отсутствующих?
— Нет, это ни к чему. Кого сегодня не было, тот сам виноват в том, что упустил свой шанс.
Передо мной вышло всего десятка полтора парней и девушек. Все стройные и привлекательные. Не идеал, но явно сливки общества. Кто мне нужен? Парень, так как в моём обществе и так превалирует женское сословие. И наверное, всё же маг или лучник.
— Все вы лучшие в своём поколении и доказали это. Каждый из вас может выбрать по своему разумению ещё одного из собратьев по вере в мужья или жёны. — Дав понять, что награждение основной массы произошло, я молча прошёл вдоль строя, стараясь понять с первого взгляда, кто больше других подойдёт на становление.
— Победители магических направлений и лучники, прошу сделать вас шаг вперёд. — Вышли трое, из которых одна была девушкой. Если верить глазам — первый слева, жилистый, чернявый парень больше похож на лучника, тот что стоял правее маг. Воина ни в одном из тройки разглядеть мне не удалось.
— Ты! Готов ли ты принять дар бессмертия и стать сыном моим? — Обратился я к предполагаемому магу.
— Это честь для меня. — Склонил голову блондин с серо-голубыми глазами.
Распрощавшись с паствой я увёл своего будущего птенца в замок. Звали парня Келли. Как оказалось, я не промахнулся, и парень был одержимым духом, которому достался редкий дар частично отражать направленную на него магию. Что, вместе с парочкой купленных свитков «Стрела Тьмы», позволили ему обойти своих конкурентов. С появлением одержимых духами, состязания магов стали на порядок интересней. Особого искусства в управлении чарами, само собой, никто не демонстрировал, но разнообразие магических навыков не могло меня не радовать.
Будучи поголовно предрасположенными к некромантии, слышащие, в своём большинстве, не могли похвастаться активными навыками, но даже тот процент, что был чуть более одарён остальных, позволяет мне улыбаться в предвкушении. Дайте мне пол года, и мой клан из реальности можно будет сковырнуть только такой стоимостью крови и золота, что можно будет говорить со старожилами, если не на равных, так хоть с каким-то козырем в рукаве.