— Господин, приношу свои извинения, но одна из послушниц, подготавливаемая Вам в служение погибла при вторжении демонов, нахождение и подготовка другой займёт дополнительное время. — Вот ещё один отголосок её прокола. Похоже, Илитара прекрасно это осознаёт, так как усиленно старается не смотреть мне в глаза. Какая же она молодая ещё. Явно не набралась ещё уверенности даруемой ей новым социальным положением, хотя и пытается соответствовать, совершая от чрезмерного старания ошибки.
Автоматически начав снова стучать пальцами по столешнице, я обдумывал ситуацию, стоит ли как-то реагировать на такое вот нарушение слова, или наложенное ранее наказание уже и так включает в себя и этот инцидент. Хотя почему это «включает»? Тогда прокололась именно Илитара, как независимая личность, теперь же секта, возглавляемая первожрицей в лице всё той же Или, отказывается выполнять взятые на себя обязательства, чем не повод навязать нужное мне решение с минимумом сложностей, тем более угрозы это моё действие для культа целиком не несёт никакой, лишь немного подтачивая власть первожрицы.
— Сожалею о вашей утрате. Со своей стороны, могу только попытаться оказать вам в столь трудной ситуации поддержку, конечно, никто не заменит погибшего ученика, но и останавливаться в трудную минуту нельзя. Позвольте представить вам эту молодую пару. Они мастера артефакторики и весьма одарённые личности. Что-то мне говорит, что наличие служителей подобного кругозора, весьма благостно скажется на всём деле служения Кровавому. — Илитара задумалась, непринять их она сейчас не может, но и допускать к основам культа непроверенных личностей ей очень не хочется. Что ж, посмотрим, что нам ответит «ПЕРВОЖРИЦА».
— Пророк, я рада, что Вы проявляете столько внимания к вопросам веры в столь трудную для всех нас минуту. Уверенна, что молодые люди достойны вашего внимания и верно послужат во славу Кровавому там где их силы окажутся нужнее всего, например на полях сражений. — Вот оно как, значит почти прямыми словами предупреждаешь, что постараешься убрать их при первой на то возможности. Это явно не то, что мне нужно от культа под твоим началом, девочка. Видимо придётся ещё побороться мне с наследием воспитания в «Церкви Света». Спасибо, что ты хотя бы честна со мной, значит, есть ещё возможность с тобой работать, и как не странно хаотические эманации, генерируемые твоей оболочкой, мне в этом помогут. Но пока стоит подморозить потенциальный конфликт интересов.
— Я понимаю, тебя, Первожрица. Кому и что делать в культе, несомненно, лучше всего ведомо Вам, но надеюсь, что Предок в милосердии своём, откроет твои глаза на истинную ценность столь интересных индивидов. — Ресницы жрицы дрогнули, отлично, значит, посыл мой она поняла, а роль которая отводится ей мы обсудим по прибытии — лично. Решать вопросы внутренней иерархии служителей действительно ей, на то она и первожрица.
Поклонившись мне Илитара подозвала артефакторов и увела их за собой. Оставшиеся жрицы и послушники привлекли моё внимание. Дай и Най на фоне новенькой смотрелись весьма и весьма приятно. Как-то незаметно девушки выросли из невзрачных деревенщин в служителей жестокого и кровавого культа. Стоящая в лёгком сарафане девушка с каштановыми волосами и пронзительными чёрными глазами, диссонировала с подтянутыми и гибкими словно кнуты жрицами прошлого набора. Ещё больше отличие продвинутых служительниц подчёркивали обтягивающие кожаные доспехи. Дай же, даже начала немного излучать ту уверенность и силу, что ощущалась во время боя от Илитары. Её кровавый рисунок был чуть более ветвист и ярок чем у напарницы, но всё же разница между ними была не столь ощутима, как между ними же и новичком.
— Макс, возьмёшь сегодня новенькую к себе, экипируй её со склада. Девушка с сегодняшнего дня нарекаю вас — Эва, пока что вы будете подчиняться Максимилиану. Служите достойно.
— Жизнь за вечность. — Поклонившись мне, она отошла к Максу и стала за его спиной.
Двое оставшихся мужчин стояли статуями в очень схожих позах, но при этом не походили друг на друга ни грамма. Один — чернявый молодой парень, едва за двадцать, жилистый и невысокий, в плотной серой рубахе и странного кроя брюках. Второй — как противовес, напоминал мне моего садовника, такой же массивный и крепкий, с копной русых волос, зачёсанных назад, так же русая борода дополняла образ славянского кузнеца.
— Что про вас, господа, полагаю, вы послушники Кровавого, и у каждого из вас есть своё задание и цель для охраны? — Мужики ни слова не говоря разошлись к своим подопечным, Чернявый прошёл к Най, светлый же к Дай. — Как я понял со слов Илитары, у Вас есть задание от Кровавого оберегать его жриц? Я учту вашу миссию, но, если вы посмеете нарушить мои приказы в период нахождения в моих войсках, и можете не рассчитывать на милосердие — на месте уничтожу. Вы меня поняли? — Мужчины склонились в поклонах, но так и не проронили ни слова.
— Макс мы сможем подобрать, что-то из снаряжения господам? — Перестукивая пальцами по поверхности стола и ещё раз осмотрев послушников, поинтересовался я. Не хочется, что-то мне терять войска, которые хоть напрямую мне и не подчиняются, но вполне могут послужить моим целям.
— Подберём что-нибудь. Могу я приступать? Солнце уже почти скрылось, и до склада мы сможем в лёгкую добраться.
— Да, конечно. Сразу, как выдашь экипировку, можешь собирать своих и выдвигаться к целям, не забудь только Арлекина захватить. — Арлекином для всех, как-то сам собой стал бард из той же группы что и Сьюзи. Парень был явно весьма одарённым музыкантом, но всякие казусы, в которые он так и норовил попасть, вызывали смех и лёгкое чувство нереальности происходящего. Чего только стоит ситуация, когда парень умудрился отстоять в строю всю схватку с демонами, отстоять, хочу заметить, практически на острие сражения, да ещё без единой царапины, и воткнуть своё же копьё себе в ногу, когда неудачно присел после того как уже отбились. И таких странных казусов по пути следования парня можно было наблюдать немерено, хотя ради истины стоит признать, что большей частью страдал сам парень, и если рассматривать эти страдания как плату за те все ужасы, что ему удаётся точно так же случайно пропускать мимо себя, то цена не так уж и велика.
Маскимильян на моё упоминание парня лишь печально вздохнул и ссутулился. Ему, как тренеру и учителю молодого дарования доставалось чаще всего. То во время тренировки, парень поскользнётся и неудачно взмахнув тренировочным, то есть ТУПЫМ, копьём умудрится пропороть ПОХОДНУЮ кожаную броню Макса, то уступая место, толкнёт швабру, которая падая обязательно перевернёт ведро и окатит ноги Макса водой, то что-то ещё менее вероятное. Достаётся Максу явно немало, но он с упорством бульдога гоняет парня по плацу, лишь таинственно усмехаясь, всякий раз, когда ему выказывают неуверенность в Арлекине как в солдате.
Вслед за вышедшим с молодняком Максом последовал и я. Мой путь пролегал к Мемориалу, где, не имея пока своего пристанища обитали мои Джовани, а также не нанятый пока прирост этой недели. Зайдя в помещение, я приказал им выходить и готовиться к походу, а сам приступил к найму. Если в прошлый раз я все доступные к перераспределению очки вложил в интеллект, что в принципе себя вроде как оправдало, то теперь я рискнул и вложил всё поровну в силу и ловкость. В эту неделю нанять мне удалось четырёх птенцов, трое парней и одна девушка. Как и в прошлый раз, птенцы пришли ко мне без снаряжения, только в тканых рубашках и брюках. Приказав птенцам выходить из помещения, я последовал следом.
На улице стояли семь вампиров, жрица, шаманка и мой гуль
— Приветствую, вас всех. Нам предстоит провести много времени вместе, а потому, надо сразу определиться с взаимоотношениями. Перво-наперво в бою мои приказы, какими бы нелепыми они ни были, не оспариваются. Второе, каждому предстоит заниматься тем, к чему он предрасположен, если я увижу магов лезущих в круговерть сражения, я сильно расстроюсь, и как следствие расстроится «неправильный» маг. Дальше, где должны находиться целители во время сражения? Вы совершенно верно молчите — за магами, я подчёркиваю, не с воинами, а за магами, выходя вперёд только когда необходимо исцеление, и оно не может быть использовано издалека. Моя правая рука — Уна, его слушаемся, когда я недоступен или от меня нет чёткого приказа. Дальше, оба Джовани, Вы пока за магов, я, кстати, с вами. Дай, ты у нас единственная полноценная целительница, так что береги себя и всех нас. Курама, тебе предстоит прикрывать строй, ты с твоим спутником — на вольных хлебах, смотри сама, где тебе выгоднее находиться, но, пожалуйста, не подставляйся. Теперь про вас новички, вам пока предстоит постоять с копьями наперевес, точнее не постоять, а подвигаться, всё-таки ни один из нас не гном, чтобы строем ходить. — На мои слова о гномах, хмыкнули синхронно почти все.
Первый отряд во главе с Максом уже выдвинулся, захватив из загона десяток наличествующих там упырей и вурдалаков. Не имея чёткого приказа, Макс, само собой, отдал предпочтение вурдалакам. Заказав доступных в начале этой недели четырёх упырей и забрав оставшихся после набега Макса, я занялся наймом рабов крови. Четырёх рабов на ближайший день должно хватить. Раздав вампирам, доступное снаряжение, выдвинулись в путь и мы.
Немного отойдя от замка, я вызвал Волчицу и Аву. Волчице в этот раз надлежало везти не меня, а двух девушек: Кураму и жрицу. Особо меня позабавил момент, когда я вызвал волчицу. Волк-спутник Курамы, учуяв Волчицу, выскочил из лесу хотя и не спешил до этого появляться перед отрядом, заскулил и ползком стал приближаться, не подымая головы от земли. Прижатые к голове уши и удивлённо-просительный взгляд, не матёрый лесной хищник, а нашкодивший домашний щенок.
Увидев подползшего к ней волка моя спутница, по-человечески хмыкнула и лизнула волка. Шерсть под языком волчицы стала очень быстро седеть и буквально через несколько секунд волк был весь пепельной белый, и кажется, подрос на парочку сантиметров. Тявкнув что-то благодарственное прародительнице, волк вскочил и, виляя хвостом, как щенок, подбежал к Кураме.