– Спокойной ночи, Лиза. Спите крепко.
– Не подглядывайте, ладно? – неожиданно для себя попросила я. – Не хочу, чтобы вы видели меня без вуалетки.
Несколько мгновений лорд глядел на меня.
– Всё в порядке, – негромко сказал он. – Вам не стоит об этом беспокоиться, Лиза.
– Почему?
– Потому что мы оба привыкли опасаться чужого мнения о себе. У каждого из нас свой демон, который отнимает всё наше время. Я не прекращаю думать о своём увечье, а вы закрываете глаза при виде зеркала и думаете, что жизнь кончена. В результате я не знаю, каково вам, а вы очень плохо знаете меня, но нам уж точно не стоит бояться друг друга.
– Может быть, – растерянно сказала я. – И как же мне узнать вас получше?
Мой муж с иронией оглядел пустую пиалу из-под варенья и опустевшее блюдо, где совсем недавно были блинчики:
– Думаю, есть вещи, которые нас объединяют.
Я моргнула, глядя на блюдо.
И засмеялась. А секунду спустя мы смеялись вместе.
– Спокойной ночи, – тихо сказала я. Совсем другим тоном.
И получила совсем иную улыбку в ответ:
– Добрых снов.
Глава 15
Проснувшись на следующее утро, я обнаружила, что стала яснее видеть. Я не сразу набралась смелости взглянуть в зеркало, но, когда всё же остановилась напротив него, зажмурилась и открыла глаза, увидела, что припухлость вокруг глаз немного спала.
Это было… приятно. Тем более что лорд Таннис был прав: после волшебной мази кожа вокруг подбородка и губ разгладилась.
Увы, в остальном моему лицу было по-прежнему далеко до канонов красоты, если не сказать больше. Ужасно хотелось разрыдаться и даже повыть. Поэтому я сжала губы до крови, до боли и изо всех сил ударила кулаком о столик, чтобы не заплакать.
Я верну себе свой облик. Мы достанем эту чёртову мазь. И… я справлюсь. В любом случае.
Неделя прошла незаметно. Супруга я почти не видела: в эти дни у него была череда серьёзных тайных встреч. Похоже, торговый договор с Аккарой и впрямь был нешуточным делом.
А мне приходилось изучать азы торгового лексикона, пока термины не начинали плясать перед глазами. Процент от прибыли, процент от оборота, какие-то дурацкие графики…
Через пару дней я тихо лезла на стенку. Ужасно хотелось пожаловаться, забраться к кому-нибудь на коленки и чтобы меня обняли, положили передо мной книжку с картинками и рассказали добрую сказку.
«Жили-были торговые пошлины, и выросли они большие-пребольшие, пока не пришёл добрый молодец и не разогнал весь этот протекционизм к чёртовой матери».
…В общем, было понятно, к кому я хочу залезть на коленки.
И шанс, как ни странно, мне представился.
– Сегодня у вас выходной, – сообщил мой супруг, заезжая в столовую, где я в одиночку сражалась с омлетом.
Я чуть не поперхнулась.
– Вы теперь будете завтракать вместе со мной и не уезжать с рассветом? – уточнила я, намазывая солоноватое масло на круассан с ветчиной. – А мир не перевернётся?
– Думаю, сегодня можно ему вращаться где-нибудь без нас, – серьёзно ответил лорд. – Я хочу вывезти вас на прогулку.
Я чуть не поперхнулась второй раз.
– А… гм… вы не забыли, что там люди? – осторожно напомнила я. – Живые, глазастые и весьма любопытные?
Лорд с иронией улыбнулся:
– Уверен, опыт был бы интересный, но к людям мы не отправимся. Я собираюсь вывезти вас за город, в лес. Земля принадлежит мне, так что посторонних там быть не должно. Хотите?
Я замерла, прислушиваясь к себе. Наверное, да. По крайней мере, сидеть затворницей я точно не хотела, а от бесконечной работы уже начали слипаться глаза.
Кроме того, разве мы не хотели узнать друг друга получше?
– Да, – решительно сказала я. – Везите.
Экипаж высадил нас у небольшой рощицы. Утро было прохладное и безветренное, воздух ясен и чист, и я невольно ахнула от восторга, увидев, какая панорама открывалась от края рощи.
Мы стояли на холмистой возвышенности, плавными волнами спускающейся вниз, к широкому полотну реки. Всюду, куда хватало глаз, была зелень, а в сотне шагов от нас начиналась роскошная тенистая аллея, которая шла вдоль края гряды.
– Прогуляемся? – только и спросил лорд Таннис.
Его кресло катилось по траве удивительно свободно и мягко. Впрочем, земля тут была ровной, да и незаметный встроенный мотор на аккарском масле делал своё дело.
– Вы часто сюда приезжаете? – спросила я.
– Осенью – почти каждую неделю, – не сразу ответил лорд. – Ранним утром, с рассветом, чтобы избежать слежки.
– А сейчас вы решили побаловать меня и дать мне выспаться?
Лёгкая улыбка:
– Что-то вроде того. Я хотел, чтобы вам было уютно, как и мне. Жаль, сейчас не осень: осенние листья клёнов под ногами очень умиротворяют.
Он помолчал.
– Когда они шуршат под колёсами, мне иногда кажется, что я иду по ним собственными ногами.
– Какая мирная аналогия, – хмыкнула я. – А я-то подумала, они напоминают вам трупы врагов, которые вы попираете.
Лорд хмыкнул:
– Не ожидал, что у меня будет такая воинственная супруга.
– А вот нечего жениться на ком ни попадя, – парировала я. – Урок вам на всю жизнь.
…Вот только через год он сможет с лёгкостью жениться на ком угодно ещё.
Мы вышли на аллею. Прошлогодние дубовые листья местами лежали на земле вперемешку с редкими желудями, но свежей зелени было куда больше. А внизу, у подножия холма, жёлтым одеялом расстилались одуванчики.
– Признаться, я скучал по миру, где у меня есть враги, – вдруг произнёс лорд Таннис. – Вы удивитесь, но я почти благодарен вам, что вы мне его возвращаете.
Я присвистнула:
– Хотите сказать, эти враги уже выстроились в очередь возле вашего кабинета? Чёрт, как же я это пропустила!
– Ну не то чтобы. Просто любое действие порождает противодействие, и рано или поздно мне придётся встретиться с ним лицом к лицу.
– Где? В кабинете министров?
– О нет, в кабинете министров моё решение поддержали. Они будут только рады, если соседние державы увидят высокопоставленного политика или дипломата в моём кресле. Это подчёркивает наше желание двигаться вперёд.
– Я рада, – тихо сказала я.
– В Аккаре было бы куда сложнее. Там куда более… хищнические взгляды, взять хотя бы историю с тайными звёздами. Впрочем, думаю, мы разберёмся и с ними. – Глаза лорда вдруг блеснули. – Я ведь говорил, что мы собираемся подписать с Аккарой торговый договор?
– Да, – кивнула я. – И глаза у вас в тот момент были хитрые-хитрые. Это ведь не просто договор, да? Это ещё и коварный план продвинуть свои собственные цели!
– А вы хорошо меня знаете.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Вы хотите, чтобы они больше не тянули загребущие лапы к чужим тайным звёздам, да? – понимающе спросила я. – А заодно и к вашему дому, если они вдруг узнают?
– К нашему с вами дому, – невозмутимо поправил лорд. – Вы забыли, что через год я запру вас в подвале, надену вашу шляпку и платье, подпишу за вас договор и злостно надругаюсь над вами первой же попавшейся ночью?
– И мне придётся остаться с вами и растить наследников? – Я фыркнула. – С жалким заместителем начальника департамента? Не дождётесь! Пока не станете членом кабинета министров, даже разговора об этом не будет.
Я наклонилась и подняла с земли жёлудь, потом ещё один. Мысль о деревянных бусах, однажды пришедшая в голову, так и не захотела уходить.
– Ну, лорд Гранам собирается стать главой кабинета, так что я вполне могу занять его место главы департамента иностранных дел, а оно приравнено к портфелю министра, – задумчиво протянул лорд. – Кстати, не знал, что вы такая меркантильная особа.
– О-о-о, я крайне меркантильная особа, – подтвердила я, складывая жёлуди в сумочку. – И, кстати, малого ларца с драгоценностями мне мало. Хочу серёжки с фарфоровыми фиалками, я о них мечтала в детстве. И светящийся леденец. И бутерброд. Нет, лучше два.
– Последнее я, кстати, могу вам предло…
Лорд вдруг осёкся. И, кажется, даже чуть побледнел.
Я удивлённо посмотрела на него. Его взгляд был прикован к другому концу аллеи.
Я проследила за его взглядом, и тут кровь отхлынула от лица уже у меня. Потому что на аллею с противоположной стороны заезжала лёгкая двухместная коляска с откидным верхом. Лиц двоих седоков я ещё не видела, но знакомое яркое голубое платье с узким вырезом заметила тут же.
Похоже, у Майи Хмаль было не так уж много нарядов. Или же она очень хотела напомнить мне о нашей прошлой встрече.
Майя Хмаль. Всё-таки она и её отец следили за нами. Не зря эта красотка оказалась в департаменте иностранных дел в день приснопамятного чаепития. Я подозревала, но теперь я знала наверняка.
Я инстинктивно подняла руку, чтобы поправить вуалетку, но остановилась на полпути. Вот ещё, показывать слабость перед этими двумя!
Лорд же не терял времени. Он достал из кармана небольшой серебристый предмет и поднёс к губам.
В следующий миг меня чуть не оглушил пронзительный звук двойного свистка. А через несколько секунд из-за рощи показалось четверо всадников. Они не приближались, но я прекрасно видела герб лорда Танниса на попонах их лошадей. Наша охрана.
Если у Майи и её спутника и были дурные намерения, сейчас они наверняка развеялись. Они не будут предпринимать ничего – уж точно не на глазах у разъярённых телохранителей, которые мгновенно их обезвредят и схватят.
Лёгкая коляска приближалась.
– Может, сбежим, пока не поздно? – предложила я. – Или угоним коляску и скинем их с обрыва?
– Боюсь, править лошадьми я сейчас способен несколько менее, чем готовить блинчики, – негромко ответил мой муж. – Просто не бойтесь.
Экипаж замедлил ход и плавно остановился напротив нас. Я подняла голову.
– Доброе утро.
Майя пожирала глазами моего супруга так, словно перед ней было какое-то невиданное животное. Я наконец осознала целиком, что Майя не видела его, не была с ним и не могла быть его любовницей.