Лорд продолжал с совершенно невозмутимым видом лежать на моей постели. Да что ж такое-то! Я набрала воздуха в лёгкие и негодующе выдохнула:
– Могли бы и не улыбаться с таким ехидством! Лучше бы подумали, как спасти меня от моей же семейки!
Лорд развёл руками:
– Я не могу не улыбаться. Я же вижу вас и ваше лицо.
Голубые глаза откровенно любовались мной. Я покосилась в зеркало.
– Ну да, – проворчала я. – Я тоже… вижу. Ничего себе так лицо. Мне нравится.
– И мне, – невозмутимо проронил лорд.
– Но я не могу радоваться! Да, в другой раз я бы прыгала до потолка, но вы видите, что происходит? Звезда погасла! Меня увозят! Кто их знает, каким чаем меня там будут поить! Что делать, а? Может, сбежать?
Лицо лорда мгновенно сделалось высеченным из камня.
– Ну нет, – крайне решительным тоном сообщил он. – Сбежать в одиночку я вам точно не позволю.
– Потому что это будет конец вашей карьеры, да? – язвительно сказала я.
– Потому что эти мерзавцы смогут вас похитить, если вы будете одна, вне моей досягаемости и без моей защиты. Кто угодно сможет вам навредить и, поверьте, захочет. А вот если вы будете рядом с матерью, вас пальцем не посмеют тронуть, потому что тогда против них выступит вся юридическая мощь Файерна, и все это знают.
– Правда? – недоверчиво спросила я. – Так-таки и выступит? И все это знают?
– Они знают меня, – холодно сказал лорд.
Он с усилием поднялся на постели и указал на кресло. Я быстро подкатила его к кровати, и мой муж осторожно переместился в него.
– Я не разрешаю вам бежать не потому, что у нас нет другого выхода, – произнёс он. – Хотя его, признаться, и правда нет. Лиза, вы помните наш разговор на эту тему?
– Что мы должны выждать, пока злодеи раскроют свой план?
– Именно. И прямо сейчас я сделал первый шаг – с вашей помощью.
Его лицо было предельно сосредоточенно и серьёзно. Я подошла к нему и села на кровать.
– Рассказывайте, – решительно сказала я.
– Я не верю, что эта бумага настоящая. Мы с Лайеном были достаточно близки, чтобы знать все тайны друг друга. – Губы мужа искривились в горькой улыбке. – Он даже знал о тайной звезде в подвале моего дома, чёрт подери! Он сказал бы мне, если бы подделал дату рождения дочери.
– Если так, то мне на самом деле восемнадцать?
– Вполне вероятно.
– Проклятье, – прошептала я. – Кто-то нанял очень хорошего афериста, подделавшего почерк и подпись.
– А вы быстро схватываете.
– Не дразните меня, – отмахнулась я. – Кто? Кто мог это сделать?
– Вы легко могли бы догадаться сами, Лиза. Подумайте. Ваша тётя уже не первый раз вытаскивает из кармана бумагу, которая в корне меняет вашу жизнь к худшему, а ей позволяет добиться своих целей.
– Не в первый раз? – Я нахмурилась. – Что вы имеете в…
Я вдруг поняла.
– Завещание! – выдохнула я. – Завещание моего отца, по которому я не получила ни гроша и даже моё образование пришлось оплачивать вам!
– Очень интересно, не так ли?
Я почувствовала, как разгораются глаза.
– Вы уверены, что это моя тётя? Не господин Хмаль?
– Шесть лет назад господин Хмаль вашей тёте не помогал. Тем не менее завещание оказалось в её пользу. – Лорд помолчал. – Я ничего не знаю наверняка, но стоит поискать среди её круга знакомств. Какой-нибудь забытый поклонник, быть может.
– А когда вы найдёте его и докажете, что они мошенники, вы вытащите меня оттуда? – с надеждой спросила я.
– Лучше будет, если мы оба воспользуемся ситуацией. Я сделаю всё со своей стороны, а вы пытайтесь узнать как можно больше изнутри. Но не рискуйте, Лиза. Пожалуйста, не рискуйте.
– Хорошенькое дело! – возмутилась я. – И как тогда я что-нибудь узнаю?
– Просто слушайте и смотрите. И не пишите ни единой строчки от руки. Не подписывайте ничего. – Взгляд лорда стал острее. – Раз уж они пошли на прямой подлог, у Хмаля наверняка есть план. Впрочем, скорее всего, у него несколько планов и он ставит на то, что хотя бы один из них сработает.
– И вы думаете, он прямо вот так мне эти планы выложит?
– Разумеется, нет. Я даже не знаю, увидите ли вы его, и понятия не имею, где вы будете жить. Хотя подозрения у меня, пожалуй, есть.
– Наш бывший семейный особняк, – утвердительно сказала я. – Торговое представительство Аккары, где заправляет Хмаль. Меня повезут туда.
– Очень возможно. Подольститься к Хмалю и выведать его тайны у вас вряд ли получится. Но объявлять ему войну тоже не стоит. Просто… плывите по течению. Как только услышите что-то важное, немедленно свяжитесь со мной. Собственно, это единственная ваша задача.
– И её почти невозможно решить, – мрачно сказала я. – Раз уж вы такой подлый растлитель и соблазнитель, они точно не дадут мне с вами общаться. Впрочем, я ведь совершеннолетняя? Так что вы, получается, соблазнитель, но не очень-то подлый?
Муж чуть приподнял бровь:
– Предлагаете мне быть подлее?
– Сейчас не до этого, – вздохнула я. – К тому же я вот-вот окажусь одна среди врагов, а уж они-то куда подлее вас.
– Вы забыли о вашей матери, – мягко сказал лорд Таннис. – Когда-то она любила вас. Возможно, она всё ещё вас любит и вы сможете переманить её на свою сторону.
– Думаете?
– Шанс у вас есть. Вы же не думаете, что ваша мать питает особую любовь к Хмалю? Или к вашей тёте, которая всегда смотрела на неё свысока?
– Я попробую, – вздохнула я. – И я знаю, что они не посмеют ничего мне сделать. Что на моей стороне закон и так далее и тому подобное. Вот только…
– Вам всё равно страшно, – негромко сказал лорд.
– Ещё бы, – буркнула я. – Вы-то не отправляетесь шпионом в стан врага!
– Предлагаете мне переодеться вами, пока есть шанс? Или сбежать вместе, бросить дипломатическую карьеру и никогда не возвращаться?
Его лицо было совершенно серьёзно. В голосе не слышалось ни следа иронии. Неужели он правда готов отказаться от должности, от дома – от всего, чтобы защитить меня? Хочу ли я этого? Хочу ли я оказаться в полной безопасности?
Хочу ли я, чтобы наши враги восторжествовали?
– Нет, – твёрдо сказала я. – Это наш шанс их прищучить.
– То есть вы решились?
Я развела руками:
– Леди остаются и принимают бой, джентльмены трусливо прячутся по чуланам. Оставьте мне блинчиков, ладно?
Вместо ответа лорд протянул мне руки. Я шагнула к нему и взяла их.
Секунду мы стояли, глядя друг другу в глаза.
А потом послышался стук в дверь.
На пороге стояла Клара.
– Миледи, я уложила ваши вещи. Вас очень настойчиво просят спуститься.
– Уже второй раз, – пробормотала я сквозь зубы.
– Миледи…
Я выпустила руки лорда и повернулась.
– Да. Я иду.
Когда экипаж остановился у ворот в наш старый семейный особняк, которым теперь владело аккарское торговое представительство, я совершенно не удивилась. Разумеется, лорд Таннис был прав. Тётя и моя мать были в сговоре с Хмалем – и полностью под его контролем.
– Лиззи, ты так и не сказала мне ни слова с тех пор, как мы сели в экипаж, – произнесла моя мать. – Скажи хоть что-нибудь!
Я подняла на неё усталый взгляд. Вот что я ей скажу? «Ты мошенница, твои наниматели мечтают любым способом разлучить нас с мужем, но я ещё выведу вас на чистую воду!»?
Нет, соблазнительная идея, конечно. Но…
– Ты скучала по мне? – негромко спросила я.
Губы матери дрогнули. Она отвела взгляд.
– Нет, – утвердительно сказала я. – Не скучала. Все эти годы ты даже не вспоминала обо мне. А твой скрипач? Этьен, кажется, его звали?
Моя мать вдруг улыбнулась:
– Да. Мы вместе и очень счастливы. Он… ты увидишь его здесь. С нами один его друг, Патрис, он куда моложе Этьена и играет на фортепиано. Когда они выступали вдвоём, то собирали полный зал.
Я подняла брови:
– То есть меня подняли из постели и увезли из дома, чтобы я послушала их потрясающий дуэт? Какая же я непонятливая.
Дверца экипажа открылась. Моя мать положила свою ладонь на мою:
– Всё будет хорошо, Лиззи, обещаю тебе. Теперь ты дома.
Её голос был мягким и успокаивающим, и пальцы совершенно не дрожали.
Вот только глаза были испуганными.
Под окнами моей новой спальни распускались розы. Аккарцы неплохо постарались, реставрируя особняк: мебель, пусть и чересчур помпезная и неудобная, была с иголочки, паркет сверкал, а дорожки в саду были заново посыпаны гравием.
Я с тоской посмотрела на яблоню, где я пряталась шесть лет назад. Вот бы снова услышать шаги по гравию, увидеть знакомую стройную мужскую фигуру…
…Чёрт, звучу так, словно я влюбилась в собственного мужа по уши!
Но мне хотелось любви. Я вернула себе лицо, и голова кружилась от неожиданной свободы. Я могла не носить вуаль, могла улыбаться, кокетничать, знать, что я нравлюсь.
Вот только лорду Таннису было не до романтики. Я понимала его: пока моё лицо было скрыто под вуалью, я чувствовала то же самое. Но всё равно это было грустно. Что уж там, мне хотелось, чтобы он меня полюбил. Чтобы писал мне любовные записки, оставлял под подушкой ожерелья из желудей и шёлковые подвязки с намёком, чтобы провожал меня взглядом, чтобы думал обо мне, даже засыпая.
Но, увы, это не так. Лорд Таннис сейчас думает не обо мне, а о том, что тайная звезда в нашем доме погасла, а он потерял последнюю возможность встать на ноги. И с моей стороны эгоистично желать, чтобы он забыл обо всём и появился под воротами резиденции господина Хмаля со стопкой блинчиков с золотистым мёдом.
…Хотя хорошо бы, конечно.
Я глубоко вздохнула. Что ж, мы с мужем союзники, и у нас есть общие коварные враги, которых совершенно необходимо победить. Вот об этом и надо думать.
А что делают свободные девушки, когда их запирают коварные враги? Правильно! Отправляются шпионить.
Я поправила жемчужно-серое платье и вышла из комнаты. Жилую часть особняка оставили прежней – просто с севера пристроили длинное прямое крыло, где располагалась деловая часть торгового представительства. А господин Хмаль, разумеется, занял лучшие комнаты, которые когда-то принадлежали моему отцу. И где находится отцовский кабинет, я помнила прекрасно.