Я вздохнула:
– Да, конечно. Просто… иногда хочется, чтобы все эти злодеи как-то… ну…
– Не становились злодеями? – раздался знакомый иронический голос.
Лорд Таннис стоял в шаге от меня. Росситер тактично отошёл в сторону.
Я шагнула к мужу и осторожно коснулась обгоревшей щеки. Сейчас, в полутьме, шрамы были почти незаметны.
– Вот мы и снова под звёздами, – шепнула я.
– Не скажу, что обстановка очень уж сопутствует романтике, – с иронией улыбнулся лорд. – Но я рад, что эта встреча состоялась.
Мы взялись за руки и наклонились друг к другу, почти соприкасаясь лбами. Мне нужна была эта близость, нужна так же сильно, как звёзды и ночное небо. Как дыхание.
– В мире тысячам людей нужно исцеление, – прошептала я. – Но мне больше всех на свете нужен ты.
– А мне, кажется, нужен зонтик, – задумчиво произнёс муж.
Я поперхнулась:
– Зонтик?! Почему?
– Потому что мадам Обри ещё недавно писала мне, что вы отказывались ко мне ехать и угрожали ей зонтиком. Теперь, я полагаю, зонтик нужен мне, чтобы защищаться от ваших неминуемых коварных поползновений. Кто там говорил о… ммм, как бы это выразиться… обо всех возможных позах?
Я счастливо рассмеялась, обнимая его.
– Да, – прошептала я ему на ухо. – Теперь меня от вас даже зонтиком не отгонишь.
Мы были вместе. Мы стояли, держась за руки, и впереди был новый день.
И это было прекрасно.
Когда мы добрались до дома, весь следующий день я спала. Наверное, где-то там, за пределами спальни, меня ждали дела, встречи, показания, которые я должна была дать, совещания по поводу того, как оградить нашу с лордом Таннисом тайну…
Но вместо этого я вылезла из ванной, закуталась в одеяло и уснула как убитая.
Когда я проснулась, за окном уже стемнело. Окна были открыты, и я вдруг ощутила благоухание, которое бывает лишь от цветущих роз. Неужели, пока меня не было, наш розарий зацвёл?
Как была, в длинной сорочке, я бросилась к подоконнику. И увидела жёлтые чайные розы, полураспустившиеся вдоль горки, алые кусты и горсти розовых бутонов, закрывшихся на ночь.
Я должна была их увидеть! Должна была вдохнуть их все и каждую!
Забыв об обуви, я залезла на подоконник, оценила расстояние от второго этажа до земли и, поднатужившись, перепрыгнула на крепкую ветку. Встала босыми пятками на нижнюю ветку и оттуда уже соскользнула в мокрую траву.
Розы пахли одуряюще. Луна освещала сад, и сейчас мне совершенно не верилось, что совсем недавно были какие-то дуэли, погони и плен. Всё осталось позади. Преступники – в тюрьме, мы – дома, а справедливость… хм… ну…
– Решили заняться садоводством на ночь глядя?
Мой муж стоял, прислонившись к стройному стволу вишни, и глядел на меня с привычной иронией во взгляде.
– Вам ужасно идут шрамы, – проронила я.
– Вообще-то не очень. – Лорд Таннис устало потёр лоб. – Мы весь день обсуждали с Гранамом и кабинетом министров возможные последствия инцидента с Хмалем, и было трудно не заметить, что моё прежнее лицо им нравилось больше.
На нём была тонкая белоснежная рубашка и простые брюки. Пиджак и галстук он, похоже, уже успел оставить в кабинете.
– Но мне вы нравитесь, – заметила я, подступая ближе.
– Потому что вы привыкли ко мне и к моей потрясающей харизме, – невозмутимо парировал муж. – Кабинет министров, кстати, тоже удалось убедить. Но это утомительно – каждый раз быть втройне обаятельным, завораживать, увлекать, манипулировать… Я всё же дипломат, а не актёр.
– А дипломаты не должны быть актёрами?
– Дипломаты не должны быть податливы к манипуляциям, – мягко сказал лорд. – Иначе это очень плохие дипломаты.
– Тогда вы, должно быть, отвратительный дипломат. – Я сделала ещё шаг вперёд. – Потому что я манипулирую вами как хочу.
Лорд тихо засмеялся:
– Правда?
– Совершенно точно.
Мы остановились напротив друг друга.
– Думаете, мы вылечим ваши шрамы? – тихо спросила я.
– Уверен в этом, – мягко сказал он. – Но, скорее всего, придётся набраться терпения. Лиза… помните, я говорил вам, что я не очень-то мистически настроенный человек?
– Конечно.
– Но звезда действительно вела меня к вам. Верьте или нет, я был уверен, что это она подсказала мне путь. И когда мы вернулись домой, а вы рухнули без задних ног, храпя, надо сказать, на весь дом…
Я чуть не стукнула его кулаком.
– Я не храплю!!!
– Ну да, ну да, конечно. Так вот, пока вы спали, я спустился в подвал. Наша звезда жива. Она тёплая на ощупь, но она дремлет. Сияния почти нет, лишь пара искр.
– Думаете… думаете, она помогла нам и истощила свои силы? – прошептала я. – Навсегда?
– Вряд ли навсегда, – с иронией улыбнулся муж. – Ведь вы так нежно меня любите.
– Пфф! Я этого не говорила!
Выражение глаз мужа сделалось серьёзнее:
– Но надолго. А это значит, что я буду ходить с тростью, упражняться и учиться жить со шрамами. Может быть, год, может быть, больше. Но мы справимся, Лиза.
– Точно? – с подозрением спросила я.
– Ну, может быть, придётся подтянуть пояса, заменить черничное варенье на клюквенное…
– Эй! Оно кислое! Я терпеть его не могу!
– А вот придётся, – крайне злорадно сообщил лорд.
Я вздохнула:
– Я понимаю. И… меня не волнуют ваши шрамы, если вы этого ещё не заметили. Я вас люблю, между прочим! Ну, так… немножко.
Лорд моргнул. Кажется, я впервые видела его растерянным:
– Немножко?
– Чуть-чуть, – решительно кивнула я. – Самую капельку. А то знаю я вас! Как только поверите, что я без вас не могу, сразу пуститесь во все тяжкие и начнёте гонять голых любовниц туда-сюда. Не выйдет!
Лорд рассмеялся. И притянул меня к себе.
– Лиза, – прошептал он. – Как же безумно, безумно хорошо, что ты жива и здорова.
– А могло быть по-другому? – сонно проворчала я, устраиваясь поудобнее у него на плече. – Вы же меня спасли. Правда, теперь про нашу звезду все знают…
– Вот тут вы ошибаетесь, – возразил лорд, и я удивлённо заморгала. – Знают о другой звезде: о звезде вашего отца, лорда Чилтона. Та звезда снова погасла, и неизвестно, загорится ли вновь. Но о нашей звезде, уверяю вас, не знает никто.
– Кроме Патриса, который хочет осчастливить ей всё человечество, – проворчала я.
– Патрис дал нам время, и он далеко, – успокаивающе произнёс лорд. – Время подумать о нём настанет, но не сейчас.
Его пальцы защекотали прядь у меня за ухом.
– Сейчас мы вместе.
Я вложила свою руку в его.
– Пойдёмте смотреть на розы? – предложила я. – За нами ведь никто не будет подглядывать?
– Охрана наблюдает за подступами к саду, но не за самим садом. А уж Росситер и Клара точно любопытством не отличаются.
Я почувствовала, как широко ухмыляюсь. А в следующую секунду мой муж подхватил меня на руки так, что лёгкая ночная рубашка задралась куда выше колен, и, бережно придерживая, понёс по дорожке.
Опустил он меня только между кустов золотистых роз, посадив прямо в траву. Я протянула руку к одной из них, нежно-персиковой, с розовой каймой, вдохнула – и мне показалось, что по щекам сейчас потекут слёзы. Нежная горечь, пьянящий аромат… если бы любовь было можно выразить языком ветра, розы и заката, это была она.
– Как вы думаете, – хрипло произнесла я, поднимая взгляд на мужа, – дипломат должен быть романтиком?
Тихий смех был мне ответом.
– Думаю, он должен быть в первую очередь талантливым охотником. Знающим свой лес, своих коней, свою добычу… – лорд опустился передо мной на колени, – и свою охотничью свиту, с которой его ждёт удача. Вы будете моей свитой и моим личным секретарём, миледи Таннис?
Я моргнула. Он что, предлагает мне работу?
– Но… а я точно готова к такой должности?
– Признаться, я думаю, что вы давно готовы. – Его рука скользнула по моему голому колену вверх. – Впрочем, если вы боитесь, что со мной в одном кабинете вам будет слишком сложно сосредоточиться… я могу полностью отказаться от любых поползновений в вашу сторону. Никаких развратных действий, никаких домогательств, – он наклонился над моим лицом, а его шёпот становился всё соблазнительнее и порочнее, – и никаких, совершенно никаких поцелуев. Могу вам это твёрдо обещать.
Я облизнула губы. И медленно, не отрывая взгляда от лорда, легла на землю.
– Такие обещания надо выполнять, – прошептала я. – Уверены, что вам хватит сил? Что, если я принесу вам в кабинет розу на память об этой ночи? Вы же не выдержите во время диктовки первого же указа.
Наши взгляды встретились. Розы благоухали невыносимо, моё тело горело в ночном полумраке, а близость мужчины рядом распаляла так, словно мы уже много, много раз занимались любовью, пусть только в мечтах…
…И, взглянув своему мужу в глаза, я вдруг поняла, что для него так и было.
– Поцелуй меня, – прошептала я. – Подпишем меморандум о намерениях.
Пальцы лорда с лёгким шелестом прошлись по траве:
– Прямо здесь? Без лепестков роз на постели?
Вместо ответа я обвила его руками за шею. А он поцеловал меня в губы.
Его губы были такими же живыми, тёплыми и мягкими. А поцелуй, смешивающийся с ароматом роз, пах чем-то невозможным, раздирающим грудь нежностью и смехом одновременно, заставляющим сердце биться быстрее… потому что обещание любви, о котором я грезила с самого детства, исполнялось.
– Мой принц, – прошептала я между поцелуями. – С большой-пребольшой библиотекой.
Лорд Таннис покатился со смеху.
– Так меня ещё не называли.
– И не назовут, – пригрозила я, начав расстёгивать пуговицы его рубашки. – Потому что библиотека – моя.
Его руки обхватили мои бёдра под полупрозрачной ночной рубашкой.
– А вы – моя.
Я потянулась к ремню его брюк. Раздевать его оказалось весело и неожиданно страшно, потому что я, несмотря на весь свой кураж, никогда не испытывала ничего подобного. Сердце колотилось, меня бросало в жар и холод, но одновременно вокруг царила такая бесконечная красота, что в моём волнении не оставалось ни капли тревоги. Просто предвкушение, как у невесты, которая вот-вот поднимет фату и…