Когда выпадет подходящее время я, пожалуй, предупрежу Лиара, чтобы был настороже.
— С чего ты взяла, что это время наступит? — спросила я.
— Сестра лорда Валентига недвусмысленно на это намекнула. Она-то и предложила стребовать с тебя отступные вместо того, чтобы вести бессмысленную, а главное — совершенно невыгодную для меня борьбу.
У меня едва не отвисла челюсть. Зрелище было бы то еще. Совершенно не уверена в том, что Илмина действительно предложила шантаж. Скорее всего, Розали истолковала разговор с ней в свою пользу.
— Ничего не отвечай сейчас, когда ты так взволнована, — усмехнулась «подруга». — Когда ты все обдумаешь, поймешь, что я права.
Я вздохнула. Что там Розали говорила о бессмысленной борьбе? Сейчас я не стану с ней спорить, чтобы не сделать хуже. Из чувства противоречия она лишь укрепится в мысли, что ее планы — идеальны. Лучше уж переведу тему, иначе не сдержусь и устрою сцену.
— Раз уж ты так хорошо осведомлена обо всех в Симарине, Розали… не подскажешь, какие торговцы в «Пассаже» связаны с господином Финиром, родственником Риделей?
— Что? — Она заморгала, сбитая с толку. И, скорее всего, ответила лишь потому, что я застигла ее вопросом врасплох. Иначе, будь у Розали время подумать, она бы и здесь попыталась извлечь какую-нибудь выгоду для себя.
— Насколько я знаю, он работал с ювелиром, у которого лавка в самом центре «Аметиста». А еще он был поставщиком всех антикварных магазинов Симарина, с кем-то из них до сих пор в хороших отношениях. Вроде бы выполняет какие-то особые заказы. Ну и для него тоже приберегают все самое ценное… С какой стати ты заинтересовалась этим типом⁈
Розали подозрительно нахмурилась.
— И то правда, леди Алин, — послышалось сбоку. Мы с Розали повернулись одновременно. В углу, возле ледяной печи, стоял пресловутый господин Финир. Он осуждающе покачал головой: — Вы такая симпатичная девушка, мне бы не хотелось вам вредить. Но теперь, раз уж Розали не смогла держать язык за зубами, вы стали для меня опасны. Ничего не поделаешь…
— В-вы? — выдохнула Розали, отступая в сторону. — Как вы здесь оказались…
— Пришел с вами, разумеется, — усмехнулся Финир. — Сталбыть, присматривал, чтобы вы обратно не повернули, раз уж вышла такая для меня удача.
— Вы! — теперь воскликнула и я, узнав говорок провожавшего нас от деревни мужика. Выходит, Финир задумал все это и заставил нас прийти сюда, заставив поверить, что кто-то устроил экскурсию специально дня нас. Я прислушалась к голосам, доносящимся снаружи. Веселый смех сестер подсказал, что ничего необычного они не заметили. Видимо, Финир появился из какого-то скрытого хода.
— Не советую кого-то звать, — предупредил этот странный человек. — Иначе жертв станет больше… А так все решат, что это несчастный случай. Такое бывает в северных горах. Лорд Валентиг ведь не зря был против открытия этих развлечений в пещерах.
Продолжая говорить, Финир вытащил из-за пазухи какой-то металлический предмет, вспыхнувший магическим светом. По пещере прошел ледяной вихрь, взметнувший в воздух множество снежинок. Рядом с Розали формировалось серебристое пятно, похожее на зеркало. Это был портал, что-то вроде снежных врат! У Финира при себе был какой-то редкий и наверняка крайне дорогой амулет. Мысли лениво шевелились в голове. Я попыталась поднять руку. Важно было коснуться Розали, потому что она, как мне показалось, застыла от испуга. Но движения не получилось, меня удерживала на месте невидимая сила, при этом я чувствовала, как портал притягивает меня…
— В пещерах легко затеряться, если не соблюдать осторожность, — сказал Финир, отступая в тень. За его спиной и правда обнаружился вход.
— Мартрина! — услышала я голос Гидеи. — Лина сказала, что Розали…
Я смогла повернуть голову. У меня получилось, от испуга я попросту забыла об удерживающей меня силе. Гидея стояла у входа, в пятне света, и в глазах ее читалось недоумение, смешанное с нарастающим ужасом. Прямо над ней свод пещеры стремительно пошел трещинами, и куски льда посыпались вниз. Все происходило очень медленно, но я не могла броситься к сестре: меня тянуло назад. Я увидела только, как за спиной Гидеи появился вдруг Лиар. Руки его сомкнулись у Гидеи на животе. Лиар рванул мою сестру на себя, но куски льда совершенно противоестественным образом полетели в их сторону. Я еще успела заметить, как Лиар прикрывает Гидею, а потом меня оторвало от пола пещеры и утянуло в портал.
Глава 18
— Гидея! — закричала я и бросилась вперед, но уперлась ладонями в ледяную стену. Кругом были лед и снег, свет пробивался сквозь дыру далеко вверху. Она терялась между чудовищного вида сталактитами. Я пошла вдоль стены, ощупывая ее, пока не перестала чувствовать ладони.
— Рина, — окликнула меня Розали. Я оглянулась, увидела, что она стоит в нескольких шагах от меня, посреди огромной пещеры двумя огромными наростами-сталагмитами. Мы были как будто в ледяной пасти сказочного великана. Завалились между зубами и он нас не прожевал. Откуда-то доносилось утробное урчание и гул.
— Гидея, — пробормотала я. — Ты видела, Лиар вытянул ее из пещеры…
Розали не ответила. Я продолжала движение, пытаясь найти выход из пещеры. Наконец, черный провал оказался прямо передо мной, и едва не ухнула в него, поскользнувшись на ледяном наплыве. Эхо моего вскрика отозвалось гулом в непроглядной тьме.
— Рина! — Розали развернула меня к себе и размахнулась, чтобы ударить по лицу. Я перехватила ее руку.
— У меня нет истерики, — на удивление спокойно сказала я. — Мне страшно за сестру. Ты видела, что случилось? Свод пещеры обрушился и…
— Ты сама сказала: там был Лиар, и он ее вытянул, — отрезала Розали.
— Но там Финир, а он сказал…
— Да какая разница⁈ Они там, а мы здесь! И это не Снежные подушки!
— Пожалуй, — пробормотала я, обхватывая себя за плечи. Слишком уж здесь было холодно. — Откуда этот свет?
— Да какая разница⁈
— Ты помнишь, люди говорят, что чем ближе к границе, тем больше странностей происходит в горах. Те, кто были за стеной, говорят, что ночь наступала даже днем и на небе видели луну.
А еще там видели невероятным снежных чудовищ, и даже странных существ, похожих на людей, только мохнатых… Переходить на другую сторону Леденелого кряжа запрещено, да и пограничники следят, чтобы люди не плутали. Но бывает в бурю, что тропы путаются прямо под ногами. Это тоже влияние магических ветров…
Розали отступила и нахмурилась.
— Ты несешь какую-то невероятную чепуху! Финир ведь отправил нас в портал… А портальная магия не действует по ту сторону Леденелого кряжа!
Она была права. Я несколько раз глубоко вздохнула. Меня все же охватила паника, и я утратила способность мыслить здраво. А вот Розали сохранила присутствие духа.
— И верно! Значит, мы все еще за пограничной стеной. Скорее всего, где-то в пещерах Леденелого кряжа.
— И мы никогда не найдем отсюда дорогу к Симарину! И никто не догадается нас здесь искать! Мы ведь должны быть в Морозах!
Я села на обрушившийся когда-то сталактит.
— А еще, пещера обвалилась… Финир наверняка знает другой выход, он ведь как-то попал внутрь и его не заметили ни мои сестры, ни Ридели. Но вдруг они пострадали от обвала?
— Нам-то какая сейчас разница⁈ — фыркнула Розали. — Мы должны думать, как выбраться!
Но для меня разница была большая. Я достала десятисловник. То, что его увидит Розали, меня сейчас не беспокоило. Нужно было сообщить о случившемся. И я не могла связаться ни с кем, кроме лорда Валентига. У которого полно своих забот, но… мы ведь теперь ближе к границе. А все, что касается границы — касается и Ледяного лорда! Но как передать все важное в десяти словах?
«Обвал. Морозы. Мы в пещерах Кряжа. Виноват Финир».
Получилось восемь слов. У меня осталось еще два, и я решила оставить их про запас. Мне показалось, что это важно.
— Что это за бессвязная чепуха? — спросила Розали, которая заглядывала мне через плечо.
— Послание, — пояснила я. — Книга заряжена магией, но она отправляет только очень короткие сообщения. Раз в день.
— Кому?
— Лорду Валентигу, — призналась я.
Розали ахнула.
— И ты думаешь, он бросит все ради твоих писулек?
— Пограничная команда всегда занимается поиском пропавших в горах, — напомнила я. — Не так уж важно, кто именно пропал.
— Для того чтобы организовать поиск, нужно понять, что означает твое послание. А оно больше похоже на головоломку! — фыркнула Розали. — Зачем вообще было писать про Морозы? Лучше бы объяснила, как мы оказались в пещерах Кряжа! Скорей пиши подробности!
— К сожалению, больше ничего не смогу отправить. Главное, лорд поймет, что в Морозах случилась беда. А там уже можно будет разобраться.
— Ну да, поймать Финира и разобрать завал в пещере, — язвительно отозвалась Розали. Я вздохнула. Если сестры и Ридели попали под обвал и не добрались до деревни, сколько пройдет времени, прежде чем нас хватятся? Лорд и леди Ридель наверняка сначала решат, что мы задержались где-то на ярмарке. А так — лорд Валентиг может отправить предупредить Рида и тот быстро организует людей. И к потешной пещере придет помощь. Я спрятала книжицу.
— Мы должны использовать все варианты, чтобы спастись и остановить Финира, пока он не причинил вред еще кому-нибудь. Вспомни, там осталась твоя подруга. Мы далеко, а она совсем рядом со злодеем.
Розали задумалась. Я тем временем поднялась на ноги. Плохая была идея сидеть на льду. Да и рука снова окоченела. Нужно было двигаться. Искать выход. Знал ли Финир, в какую именно пещеру мы попадем? Скорее всего, нет. История пошла не так, как он планировал. К тому же, Кряж все еще охвачен магическими бурями, направление движения портала могло исказиться. А вдруг, когда мы выберемся из пещеры, увидим Симарин? И добраться до города окажется не так-то сложно.
— А когда будет ответ? — спросила Розали с затаенной надеждой.
— Не знаю, — вздохнула я. — Если снаружи буря, то послание вообще может не дойти.