Розали фыркнула и уперла руки в боки.
— Как я и говорила, нам самим нужно позаботиться о собственном спасении!
На этот раз я не подумала возражать. Мы вдвоем принялись осматривать пещеру уже вдвоем. Попутно я растирала руки, чтобы разогнать кровь. Если будет обморожение, я стану обузой для Розали. Выхода мы так и не нашли. Единственный ход, который вел из пещеры, был тем самым провалом, в котором ничего не было видно.
— Чем бы подсветить, — пробормотала я. У меня с собой было только несколько монет в кошеле и книжица-десятисловник, с которой я теперь не расставалась. У Розали обнаружился с собой флакон духов и зеркальце в кожаной оправе. Ни трутницы, ни еды, ни веревки мы не припасли.
Внезапно волшебная книжица нагрелась. Я ойкнула и поспешила вытащить ее. Из-под оправы шел свет, и, когда я раскрыла книжицу, начали проступать слова.
«Оставайтесь в пещере. Снаружи буря. Сбивает поиск».
— Поверить не могу! — пробормотала Розали.
Когда последнее слово пропало с металлической страницы, мы с ней переглянулись. Я надеялась, что лорд Валентиг получит сообщение быстро, но не думала, что он отзовется так быстро. И сразу начнет поиски. Глаза защипало.
— Выходить нельзя, — заключила я. И не стала продолжать, что пока буря не завершится, вероятно, Тайн не сможет нас найти.
— Ну и что толку от такой помощи! — проворчала Розали, и начала притаптывать на месте. В этот момент из темного лаза снова дохнуло холодом, и до нас донесся заунывный гул. Розали нырнула мне за спину.
— А если там дракон? — взволнованно зашептала она.
— Драконов не бывает — это слухи, — успокоила я.
— Тогда что это за рев⁈
— Похоже, ветер. Лорд Валентиг упоминал, что…
Я замолчала, потому что вой внезапно стал мелодичным. И вскоре мы услышали нечто, похожее на песню. Звучала она жутковато, было совершенно ясно, что поет не человек.
— Это… ужас! — выдохнула Розали.
— Ветер играет в сталактитах, — пробормотала я. — Я знаю, где мы.
Я могла ошибаться. Возможно, в недрах Кряжа была не одна пещера, в которой ветер создавал мелодии… Но ведь Тайн рассказывал только об одной!
Я снова достала книжицу и негнущимися пальцами вытащила волшебное перо.
Оставалось два слова. И буря по-прежнему могла помешать им дойти.
«Поющая пещера», — криво нацарапала я. Хотя Тайн называл это место Пещерой тысячи песен. Но я не сомневалась: он поймет.
— Обычный ветер не может делать такое, — пробормотала Розали. — Там и правда буря!
— Это природное явление, и люди слышали здесь музыку, когда не было магических бурь, — возразила я. — Лорд Валентиг сам об этом рассказывал.
— Ни за что не поверила бы, если бы не увидела сама… И точно не хочу жить в этих жутких горах. Знаешь, только укрепляюсь в мысли, что хочу уехать из Симарина подальше. — Розали вдруг ахнула. — Цветы!
Я вздрогнула. Краем взгляда уловила движение сверху — по ледяному своду пещеры наползало что-то…
Я зажмурилась, но так оказалось еще страшнее.
Вспомнился рассказ Илмины. О том, как Тайн нашел брата посреди цветочной поляны, хотя дело было зимой. Виной всему была магическая снежная буря. И если Розали увидела цветы, то, вероятно, к нам в пещеру действительно проник магический ветер.
Я все же открыла глаза, успела увидеть, как Розали, зачарованно глядя мне за спину, делает шаг, потом второй.
— Стой, Розали! — Я схватила ее за руки, заставила встать перед собой. — Смотри на меня! Нельзя поддаваться буре!
Взгляд Розали на мгновение сосредоточился на мне.
— О чем ты?
— Цветы — это признак магического ветра! Не поддавайся, не иди к ним! Оставайся здесь, со мной!
— Но…
— Розали! Нас найдут, нужно только дождаться! И ни за что нельзя поддаваться. Говори со мной! — напирала я; очень страшно было остаться одной. Или поддаться на вкрадчивый шепот, уже раздававшийся за спиной. — Объясни, что вообще произошло? Почему господин Финир напал? Он причастен к контрабанде редких птиц?
— Ты до сих пор сомневалась! Задавала ненужные вопросы, привлекла его внимание… Скорее всего, он и напасть-то решил по твоей милости! Если бы ты держала язык за зубами… Глупая Рина! Птицы! Да разве в птицах дело⁈ Это так, единичный заказ. А вот что действительно приносит ему доход — так это торговля снежными топазами. Об этом ты даже не подозревала, так ведь?
Я не стала отвечать, вместо этого спросила:
— А как ты узнала?
— Ко мне стекается много сведений. Кое-что я слышала от леди Тиры, кое-что — от других людей.
— И ты никому не рассказала?
— Ты тоже!
— Я собиралась поговорить с графом Ритом. Он тоже в Морозах, его ранили. Так чего хотела добиться ты?
Розали попыталась вырваться, но я ее удержала. Поморщившись, она заявила:
— Я не желаю оставаться в Симарине. Мне нужно попасть в столицу. Ты была всего лишь запасным вариантом. По правде сказать, я вообще не надеялась, что ты сможешь что-то сделать. Просто хотелось, чтобы ты чувствовала себя обязанной мне.
— Понятно, — пробормотала я. Что мне еще оставалось сказать? — Значит, ты поговорила с господином Финиром?
— Ну и что ты на меня смотришь так осуждающе? Он всего лишь присвоил несколько камней, уверена, он не единственный, кто нажился на топазах! Ну так почему бы и мне было ни воспользоваться случаем? Для меня это был шанс!
— Получить деньги? — удивилась я. — Розали, но ведь твои родители не бедны! Зачем было прибегать к шантажу?
— Богатство! Я полностью зависима от воли отца. А у него большие планы выдать меня замуж. Ты думаешь, тебя любят. Это пока… Пока не дойдет до вопроса о выгоде от удачного брака. Хотя тебе не о чем беспокоиться. Выгодней брака с Ледяным лордом только брак с представителем королевской крови, — Розали криво усмехнулась. — И от Финира мне нужны были, разумеется, не деньги, а сведения. О тех, с кем было бы выгодно вступить в брак мне самой.
Наверное, вид мой был до ужаса нелеп. Я смотрела на Розали и не могла поверить, что знаю ее с самого раннего детства. Как могли подобные мысли крутиться в ее голове?
— Похоже, он не собирался тебе помогать, — заметила я наконец.
— Да уж! — фыркнула Розали. — Решил, подлец, избавиться от меня! Подстроить несчастный случай. Надеялся, надо думать, что все решат, будто я попала под обвал или что-то такое же ужасное! Но он просчитался.
Вообще-то план Финира мог бы воплотиться в жизнь. Правда, если бы Розали не захотела поговорить со мной, мы бы не остались в потешной пещере, а вышли бы вместе со всеми. И что бы Финир предпринял бы в этом случае? Напал бы на всю компанию или выжидал бы еще в надежде, что Розали окажется в стороне от остальных? Она бы уж точно не стала бы играть в снежки, может, Финир намеревался предложить ей вернуться в Морозы.
Но чего же он добивался, когда демонстрировал сочувствие на постоялом дворе? Или это был искренний порыв? Ответа я не знала. И теперь, возможно, уже не узнаю никогда. Если сейчас поддамся магическому ветру… Когда буря закончился, лорд Валентиг найдет в пещере две замерзшие статуи… Я не могла этого допустить!
Внезапно Розали зажмурилась. Все вокруг залило серебряным светом.
— Леди Алин! — раздался за моей спиной голос Тайна. Стоило только о нем подумать… и он пришел!
Или это было влияние магического ветра. Ведь во время бури снежные врата не работали. Или работали ненадежно и пользоваться ими было опасно. Ледяной лорд не станет совершать безрассудные поступки! Он дождется, когда буря стихнет.
Вокруг нас поднялся снежный вихрь. Розали застыла, словно и правда превратилась в ледяную статую. Я старалась не оглядываться. Если повернусь, буду зачарована, как и она. Пение вдруг прекратилось, в пещере заметно потемнело. Потом она осветилась магическим огнем.
— Леди Алин… Мартрина! — меня взяли за плечи и решительно оторвали от Розали. Я вскрикнула и зажмурилась. Не думала, что у магических ветров такая сила. Теперь мне уж точно не вырваться. Потому что я и не хочу. Слишком приятно представлять, что сейчас меня прижимает к своей груди лорд Валентиг.
— Пожалуйста, посмотри на меня.
Я покачала головой.
— Хм… позвольте узнать причину вашего сопротивления, леди Алин?
— Вы не настоящий, — прошептала я. — Лорд Валентиг увел бы меня и Розали в снежные врата. Я принимаю желаемое за действительное… Тебя здесь нет.
Меня взяли за подбородок и заставили поднять голову. Жесткие губы коснулись щеки.
— Мне пришлось отгонять от вас магический ветер. Врата закрылись. Боюсь, теперь я смогу их призвать лишь после того, как буря стихнет. Мы слишком близко к ее очагу.
Я вздохнула и медленно открыла глаза. Прямо передо мной были серебряные пуговицы на белоснежной ткани форменного мундира. Лорд Валентиг рассказывал, что магические ветра создают цветы. А могут ли они создать человека? Или я под властью видения? На самом же деле, никого, кроме нас с Розали в пещере нет, и мы обе стоим, бессмысленно уставившись в пустоту… Розали действительно никого не замечала вокруг. Она была рядом, но ее словно и не было — слишком уж отсутствующий взгляд. Я попробовала ее позвать, но это оказалось бесполезно.
— Я поставил щит, — сказал Тайн, и я только теперь рискнула поднять на него взгляд. Он смотрел серьезно и внимательно. — С вашей подругой все будет в порядке рано или поздно. Я рад, что вы не успели поддаться чарам.
— Не уверена, — пробормотала я. Его присутствие все еще заставляло усомниться. Но даже так — присутствие Тайна хоть немного примиряло меня с произошедшим.
— Все скоро закончится. Буря такой силы должна скоро стихнуть. А ветра больше не проникнут в пещеру, — добавил Тайн. — Леди Алин, опасности уже нет.
— Может быть, здесь, — согласилась я.
— Вы беспокоитесь о том, что происходит в Морозах? — догадался он. Я кивнула.
— Я видела, как Гидея и Лиар попали под завал…
— Гидея не пострадала, отделалась испугом. Вот с братьями Риделями дела обстоят хуже. Они вступили в бой с Финиром. Младший, Кейр, его заметил. Финир не погнушался напасть на них и применил магию. По счастью, у обоих есть магический дар.