— Он слишком слаб. Лиар в детстве хотел попасть в пограничный гарнизон, но по уровню дара его не рекомендовали в Симаринское училище. Да и родители были против…
— Тем не менее, они не растерялись, когда дошло до необходимости защищать близких, — спокойным голосом сообщил Тайн. — Вас все еще одолевают сомнения. Почему?
— Вы не могли узнать так много о случившемся в Морозах и оказаться здесь, слишком мало времени прошло, — пояснила я. — Вероятно, видение воплощает в жизнь мои желания.
— С вашего исчезновения прошло чуть меньше суток. Видимо, магический ветер все же вас задел.
Я уставилась на него, осознавая, что Тайн так до сих пор не отпустил меня и крепко прижимает к себе. Отстраняться, тем не менее, я не спешила. Лорд добавил:
— Возможно так же, сказалось влияние магической бури. Сбои врат подразумевают не только изменение места назначения, но и времени… правда, я только слышал о таком, но до сих пор не сталкивался сам… Какое-то время мы считали, что вы и леди Ивелин остались в пещере. Лиар рассказал, что видел магический портал, только когда пришел в себя. Ваша сестра, увы, ничего не видела… А Финир поначалу запирался и уверял, что стал свидетелем трагедии, а вовсе не устроил обвал в пещере самолично. До того, как пришло твое сообщение, я думал…
Тут голос Тайна дрогнул. Мне не показалось, я ясно различила это. Он считал меня погибшей. Могла ли буря создать такой сюжет?
— Мне жаль, — вырвалось у меня.
— Главное, что ты жива, — ответил он. — Если все еще сомневаешься, спроси о чем-то таком, что могли знать только мы с тобой.
Я задумалась. Кажется, нет такого вопроса, ответ на который можно было бы посчитать верным доказательством. Все, что известно мне, может стать основой для продолжения видения.
Но я все же спросила:
— У меня оставалось два последних слова для десятисловника. О чем я хотела тебе написать?
— Ты написала «поющие пещеры», и тем дала важную подсказку. Я нашел вас мгновенно. Пещер в Кряже слишком много, чтобы обыскать их быстро. К тому же, я бы начал с тех, которые ближе всего к Подушкам… Но если ты хотела написать что-то другое, мне об этом неизвестно. А какого ответа ты ждала?
Я почувствовала, что краснею. В моей голове действительно бродила мысль написать Тайну. За несколько мгновений до того, как мы выяснили, что в пещере раздается музыка, я подумала, что, если нас никогда не найдут, стоит сказать правду. И эта правда аккуратно укладывалась в два слова признания. Теперь я понимала, насколько это было глупо и драматично…
Тайн внимательно наблюдал за мной.
— Мне очень хотелось написать тебе, что я буду искать, пока не найду. Потому что не могу тебя потерять.
— Я тоже хотела написать кое-что, — призналась я. — Когда подумала, что слишком сложно будет нас найти…
Мне даже не удалось завершить фразу, я снова оказалась прижата к горячей груди, в которой гулко билось сердце. Как могло кому-то прийти в голову сравнить этого человека со льдом?
Внезапно послышался вздох. Я взглянула на Розали, она расправила плечи и огляделась, удивленно моргая.
— Что происходит?
— Розали! — позвала я, но она как будто не услышала, и снова взгляд ее устремился в ледяную стену пещеры. Я попробовала тронуть девушку за плечо, но Тайн перехватил мою руку.
— Она все еще во власти магических ветров, — тихо объяснил он. — Но то, что она начала двигаться — уже хороший знак. Когда магия бури захватила разум Руфина, он долго не мог произнести ни слова. Родители увезли его в столицу, к дальним родственникам. И не разрешали Илмине возвращаться. По-моему, правильно.
— Она смелая и крайне самостоятельная девушка.
— Да уж, пожалуй, слишком самостоятельная, — усмехнулся Тайн. — Но главное, что она понимает степень опасности.
Мы некоторое время стояли молча. Воцарившееся спокойствие казалось мне невероятным, слишком уж странно было считать, что мы в безопасности, когда где-то поблизости бушует магическая буря. Но Тайн оставался спокоен, как будто для него обычное дело пережидать стихию в одной из пещер Леденелого кряжа. Хотя не удивлюсь, если это не первый для него случай.
— Как мы узнаем, что буря закончилась? — тихо спросила я.
— Я ее слышу, — ответил Тайн. — Ветра пытались подобраться к нам, но им не очень нравится мое присутствие.
— Розали видела цветы… Она сказала об этом и я сразу зажмурилась.
— Единственное верное решение. Один взгляд — и вас бы затянуло…
— Но я не уверена, что…
— Этого взгляда не было? — я почувствовала, как меня гладят по голове.
— Наверное, — призналась я.
— Не стану тебя ни в чем убеждать. Пока мы не выберемся отсюда, по-прежнему будут основания сомневаться.
— Я верю в тебя, — возразила я и подняла голову, чтобы заглянуть Тайну в лицо.
— Я этому рад, — улыбнулся он.
Так мы и стояли еще какое-то время. Лорд выспросил меня подробно о недавних событиях. Я рассказала ему о появлении Финира, о встрече с графом и Ритом и о том, как решила выяснить что-нибудь полезное, а в итоге лишь привлекла внимание к себе, сестрам и друзьям. Поход в пещеры Финир организовал, собираясь избавиться от Розали. Ее попытка шантажа возымела действие, хотя результат оказался и не такой, на какой Розали рассчитывала. Но вот если бы я не задавала вопросы, не привлекла бы внимание Финира… В случившемся с Гидеей и Риделями была и доля моей вины.
— Мартрина! — оборвал меня Тайн. — Не берите на себя чужой вины. Посмотрите на ситуацию трезво. Отправляя вас всех в пещеры, Финир уже планировал дурное дело. Если его тайну узнал один, мог рассказать остальным. Возможно, он еще размышлял, что делать с Риделями — договориться или все-таки убить, но от вас замыслил избавиться. Самое скверное, что изначально он и не догадывался, насколько много вам известно. Ему просто нужно было подстроить все так, чтобы Розали была не единственной целью.
В голове не укладывалось, что я могла вот так запросто беседовать с человеком, который планировал убийство и нисколько по этому поводу не раскаивался. — Ч-и-т-а-й- к-н-и-г-и- на- К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-
— Как он может быть таким жестоким? Разве недостаточно было просто припугнуть Розали? — выпалила я то, чего не понимала до сих пор. — Если господин Финир допускал, что мы все можем погибнуть в той пещере… Ради чего все это?
— Деньги и власть. Финир завидовал родне, желал получить титул. И взять в свои руки управление всеми путями контрабанды с севера. Рит, знаешь, умеет допрашивать. Не пугайся, он воздействует магически, ему охотно рассказывают даже самые мелкие детали… Финир грезил о чем-то вроде собственного клана. А то, что он запланировал для вас, должно было повысить его авторитет.
— Авторитет⁈
— Легче было бы запугать других, — доходчиво пояснил Тайн.
— Так здорово, когда с тобой считаются, — внезапно сообщила Розали. — Всегда выше других… но больше людей, которые желают тебя столкнуть. Всегда нужно быть начеку.
Она обращалась не к нам, по крайней мере, ни разу не взглянула в нашу сторону.
— Не думаю, что Финиру удалось бы воплотить в жизнь свои планы, — заметил Тайн.
Но жестокость он уже совершил.
— Похоже на безумие, — пробормотала я.
— О, не делай ему одолжений. Безумца можно пожалеть. Но этот человек жалости не заслуживает. — В голосе Тайна прорезалась злость. — Пока он еще нужен, его показания будут очень полезны: мы выясним имена заказчиков… А после этого его ждет императорский суд.
— Никогда бы не хотела снова оказаться в подобной ситуации, — пробормотала я. — Лучше уж читать о приключениях в книгах.
— Полностью поддерживаю это стремление, — заверил Тайн. — Твоя безопасность всегда будет для меня важна.
Я почувствовала, как щеки заливает румянцем.
В этот самый момент в пещере открылись снежные врата.
— Нам пора, леди Алин, — мягко сказал Тайн. Возвращение к вежливому обращению вызвало во мне глухое недовольство. Мне понравилось, как мы разговаривали, пока были в пещере.
Мы взяли Розали за руки, оказавшись с двух сторон от нее, и повели в Снежные врата. Она шла безвольно, едва передвигая ноги, пару раз даже пыталась замереть. Из Снежных врат успели появиться люди. Тайн вскинул руку, то ли желая показать, что с нами все в порядке, то ли призывая к соблюдению тишины, чтобы не напугать Розали. В конце концов девушку увели.
— С ней все будет хорошо, — напомнил Тайн.
Глава 19
Гидея теребила маленькую скромную подвеску, которой была украшена бархатка. Новый костюм: светлая лавандовая юбка и темно-зеленый жакет ей невероятно шли.
— Прекрати, — одернула ее Дора. — Это Рина должна переживать, теперь мы за ней присматриваем, а не она за нами.
Я сделала вид, что мне все равно. Дело в том, что мама узнала о волшебной книжице и без труда сделала вывод о том, что мы с лордом Валентигом вели тайную переписку. Мне пришлось выслушать долгую речь, суть которой сводилась к тому, что, в целом, моя предприимчивость достойна похвалы, но все же скверно, что история вышла наружу — мне не хватает благоразумия. Но это уже после того, как мама успокоилась и окончательно уверилась, что все дочери живы и в безопасности. Они с папой примчались в Морозы почти сразу после того, как мы с Тайном и Розали вернулись из пещеры. Мама рыдала, папа был подавлен. В Симарине действовала целая сеть контрабандистов и среди участников — родня людей, которые были вхожи в наш дом.
Лиара переправили в Симарин, в лечебницу, где его периодически навещает фельдшер приграничного гарнизона. Он оказался самым сведущим по магическим ранениям, а состояние Лиара то улучшалось, то ухудшалось. Розали же, как и предсказывал Тайн, быстро шла на поправку. Старшему из братьев-Риделей едва не отняли ногу, но, к счастью, крайней меры удалось миновать. Спустя две недели, когда ему разрешили покинуть больницу (но с условием, что он все же остается под наблюдением: сломанные кости срастались с трудом, и виной тому было магическое ранение). Лиару теперь приходилось опираться на трость, и фельдшер предупредил, что, вероятно, хромота останется на всю жизнь. Лиар было запереживал, но Гидея убедила его, что теперь, с тростью, он выглядит невероятно солидно и мужественно. По-моему, Гидея действовала на него просто волшебно: Лиар заметно ободрился и много шутил. После того, что он сделал, наши родители души в нем не чаяли.