А вот с лордом Валентигом у папы сложились натянутые отношения. И, к моему огорчению, мама его поддерживала. Родители настаивали на том, что, во избежание скандала, Тайн должен соблюдать приличия. И по всей форме начать ухаживания, дабы не подтвердить слухи о том, что поспешное сватовство вызвано излишне вольным поведением в пещерах. Ходил даже злой слушок, что Ледяной лорд спас двух девиц из горного плена лишь после того, как одна из них согласилась выйти за него замуж. Лина, которая теперь стремилась стать подругой Гидеи, предполагала, что к распространению этой нелепой версии событий причастна Розали. Не представляю, могло ли это быть правдой. По моим представлениям, выгоды у Розали было никакой. Почти сразу после ее выздоровления родители удалили ее из Симарина — подальше от все тех же слухов. В какой-то мере желания Розали воплотились в жизнь: она оказалась гораздо ближе к столице. У Ивелинов были родственники, жившие в имении в окружении нескольких деревень.
Пока Розали была в лечебнице, мы с сестрами и Риделями навещали ее, но девушка мало обращала внимание на окружающих. Не думаю, что ей было бы интересно клеветать на Тайна, который спас нас обеих. Да и слухи быстро стихли, люди с куда большей охотой верили в то, что случившееся — невероятное везение, а лорд Валентиг поступил крайне смело, отправившись спасать двух девушек, потерявшихся во время бури. Активней прочих эту версию продвигала леди Тира. Она, по-моему, вовсе была близка к тому, чтобы предложить поставить лорду Валентигу памятник на центральной площади Симарина. Я была очень рада ее поддержке.
Тем не менее, Тайн признал требования родителей справедливыми и с присущей ему основательностью приступил к «приличным ухаживаниям». Но десятисловник все равно остался у меня — папа не решился потребовать его возвращения.
Пользуясь тем, что внимание родителей сосредоточено на нас с Тайном, Лиар и Гидея обменялись клятвами: о свадьбе можно было бы говорить лишь через год, а то и два, но они уже все для себя решили. Потому сестрица и переживала, когда Лиар явился в наш дом, и выяснилось, что вызвал его папа для какого-то серьезного разговора.
— Все в порядке, — успел он шепнуть Гидее, но не слишком ее успокоил.
Почти сразу после Лиара прибыл и граф Рит. Мужчины удалились в отцовский кабинет. По коридору словно пронеслась волна холода. Я почувствовала легкое касание, словно кто-то взял меня за руку.
Мы с сестрами расположились в небольшой уютной гостиной за круглым столиком, то и дело поглядывая на выход в коридор.
— Как думаете, папа что-то узнал? — все же спросила Гидея, выдавая свои страхи.
— Вряд ли, — успокоила Дора. — Зачем бы тогда понадобилось приглашать графа Рита. И уж тем более — лорда Валентига… скорее уж тогда он сделал что-то возмутительное, а Лиара вызвали в воспитательных целях.
Мы с Гидеей взглянули на сестрицу возмущенно, и она довольно захихикала.
— Да ладно, вы разве не знаете? Не так давно лорд Валентиг поговорил с отцом о том, что при Симаринском полицейском участке требуется создать специальное отделение, которое будет заниматься магическими преступлениями. Возглавить его должен граф Рит и ему нужен помощник.
— И он выбрал Лиара? — догадалась я, не удивляясь тому, что младшая сестрица знает дело в таких подробностях.
— Папа считает, что он слишком юн для такой должности. Граф Рит утверждал, что на первых порах ничего опасного в обязанностях его помощника уж точно не будет и работа, в основном, подразумевает сбор картотеки.
— Откуда ты все это знаешь? — не выдержала Гидея.
— Так ведь граф уже обсуждал с папой этот вопрос, — заявила наша младшенькая.
— Ты подслушивала? — укорила я.
— И вы бы могли! Тогда сейчас не о чем было бы переживать.
Разгоревшийся было тихий спор прервало появление слуги, принесшего нам чай. Как выяснилось, об этом распорядилась мама. Она-то наверняка понимала, что мы тут переживаем.
Прошло еще какое-то время, и мама позвала:
— Мартрина, отец хочет с тобой поговорить.
— А с нами? — озорно спросила Дора, а Гидея дернула ее за руку. Матушка строго ответила:
— А с вами, дорогая дочь уважаемого в городе человека, желаю поговорить я! До меня дошли слухи о споре с учительницей, который у тебя произошел в гимназии.
— Ой! — пискнула наша младшая сестрица.
Я отправилась в кабинет отца. Он обнаружился в обществе одного только лорда Валентига, взгляд которого прикипел ко мне. От неожиданности я замерла на пороге. Прошло несколько мгновений, прежде чем я обнаружила, что улыбаюсь. Папа хмыкнул в усы.
— Рина, лорд передал приглашение от своей сестры, с которой вы стали подругами.
— Илмина приехала в Симарин? — встрепенулась я, ощущая, что румянец все еще не отхлынул от щек.
— Пять дней назад, — подтвердил Тайн. — Но у нее открылся жар и сильная простуда.
— Но теперь ей уже лучше?
— Безусловно. Она устала от одиночества и буквально выгнала меня из дома, наказав уговорить вас посетить ее в самое ближайшее время.
Я взглянула на папу, тот хмурился, делая вид, что пребывает в глубоких сомнениях. Но было очевидно, что задумчивость его напускная.
— Было бы дурно бросить больную подругу в одиночестве.
— Могу ли я передать Илмине, что вы навестите ее завтра? — спросил Тайн.
— Конечно, — охотно подтвердила я.
— Раз все решено, Рина, проводи, пожалуйста, лорда Валентига. Мне еще нужно проверить, нашел ли Ридель выход из нашего дома. Подозреваю, что у него возникли с этим затруднения.
С этими словами папа тяжело вздохнул. Пряча улыбку, я отправилась провожать Тайна до двери.
— Вы не уйдете Снежными вратами? — спросила по пути.
— Пока отправил с их помощью в Морозную Стынь Рита. У меня еще остались кое-какие дела в городе.
Мне показалось, он переживает. Вот вроде молчит, но ощущение было именно такое.
— С Илминой действительно все в порядке? — с тревогой уточнила я.
— Да, разве что она очень скучает. Илмина не любит болеть и становится капризной.
— Значит, вы настаивали на завтрашнем дне встречи не только потому, что переживали за сестру?
— Признаю, это был крик о помощи!
Дворецкий открыл перед Тайном дверь, и я вышла следом за ним на крыльцо нашего дома. Лорд не спешил сойти вниз по лестнице. Он развернулся ко мне, и под его взглядом мне внезапно стало жарко.
— Мартрина, я говорил с вашим отцом о том, что хочу соединить свою судьбу с вашей.
Я ждала этого давно, однако новость все равно оказалась внезапной, и я откачнулась назад, с носка на пятку, а потом — снова на носок. Тайн замер, наблюдая за моими движениями.
— И что же Вам ответил папа? — поинтересовалась я. Родитель даже не намекнул на то, что разговор состоялся.
— Он признался, что не знает способа помешать нам. Да и не желает мешать…
Он еще не договорил, а я уже бросилась к нему. Тайн подхватил меня и закружил на месте. Чудом мы не скатились с парадной лестницы под копыта лошадям, запряженным в карету.
Наконец Тайн поставил меня на место, но мы еще долго не размыкали рук. Несмотря на ветреную погоду, мне не было холодно рядом с Ледяным лордом.
Глава 20
Тайн явился на следующий день утром и первым делом мы отправились с ним прогуляться по центральной площади.
— Илмина попеняла мне, что я мало тебя развлекаю, — пояснил лорд и задумался над собственными словами.
Мы зашли в книжный магазин познакомиться с новыми журналами, только что поступившими из столицы. Потом посетили небольшое уютное кафе, где поели яблочного пирога. Каждую порцию блюда украшал шарик мороженого и небольшая мармеладка в форме сердечка. Тайн уставился на это украшение с таким замешательством, что я не удержалась и прыснула, прикрывшись салфеткой. За нами украдкой наблюдали официанты, без сомнения, узнавшие ледяного лорда.
— Ты очень странно на меня смотришь, — заявил неожиданно Тайн. — Интересно знать, о чем ты думаешь.
— Странное ощущение, — смутившись, сказала я. — Эта прогулка настолько привычна… словно мы выходим так не первый раз.
— Слишком обыденно?
— Нет, не то. Мне так спокойно и уютно, и так тепло на душе…
— Естественно, — подсказал Тайн с улыбкой.
— Правильно, — добавила я.
— Мне нравится такое объяснение. Необходимость отправиться в Морозную Стынь, как я понимаю, не вызывает у тебя неприятия?
— Нет, конечно. Замок прекрасен.
— Многие с тобой поспорили бы.
— Ну да, я ведь еще не знакома с привидениями, которые там обитают, — припомнила я.
Тайн вздохнул.
— Не стоило заводить о них речь. Это всего лишь легенды. Зимними ночами в коридорах слышатся разные звуки, вот обитатели замка и придумывали разные истории, чтобы стало интересней.
Я рассмеялась.
— Нет уж, теперь я хочу проверить!
— Странно, что и это твое намерение мне нравится, — пробормотал Тайн. — Не жди, что Морозная Стынь раскроет тебе все свои секреты сразу
Илмина, как выяснилось, не скучала. Она обнаружилась в гостиной в компании графа Рита. Кажется, они спорили, но стоило нам появиться, как оба приняли независимый вид, не глядя друг на друга. Рит приветствовал меня, а потом пояснил Тайну:
— Искал тебя, но ты уже покинул замок. Я собирался вернуться в город…
— Но я не пустила, — вставила Илмина. Граф смолк и как будто смутился.
Слуга, стараясь быть как можно более незаметным, сервировал стол, волшебным образом добыв откуда-то недостающие чашки. Беседа шла непринужденно, но Рит и Илмина продолжали демонстративно не замечать друг друга. Их поведение казалось странным даже мне, а уж лорд не мог не заметить возникшего напряжения.
— Оставим вас на время, — сказал он нам с Илминой. — Постараемся не задерживаться.
Тон его был зловещим и Рит насторожился, но отступать было уже некуда.
Мужчины ушли, Илмина взглянула им вслед и вздохнула.
— Давно бы уже ухаживал за мной официально, но никак не решается заговорить о своих намерениях с братом. — Я промолчала, не зная, что на это сказать. Илмина пояснила: — Ферин, конечно, обо всем давно догадался.