— Красиво стелите, да верится с трудом, — фыркает мужчина.
— Хочешь сказать, что я вру? — цепко смотрю я на собеседника.
Тот, пожевав губу, опускает голову, признавая своё незавидное положение.
— Ни в коем случае, — отвечает он, — по крайней мере не вижу в этом для вас смысла.
— Я так и подумал, — киваю я, — Кстати, я так и не заметил от тебя разочарования после известия о поражении Браги. Разве вы не служили ему?
— Ха! Раз сдох, так туда ему и дорога! — хмурится мужчина. — Будто мы вообще хотели служить под его началом…
— О, а теперь поподробнее, — улыбаюсь я.
— С чего бы мне выдавать информацию о своей фракции? — недовольно смотрит на меня игрок.
— С того, что я просто могу запихать тебя в ошейник и начать допрос остальных. Уверен, кто-нибудь да расскажет то, что нам нужно. Но тебя это уже не будет касаться. И поверь, последствия такого варианта тебе явно не понравятся. Как и твоим товарищам, — заверяю я наёмника. — Всё же ты — командир, и должен нести ответственность за своих людей.
На что тот со скисшей физиономией опускает голову.
— Никаких особых секретов я сейчас не сообщу, — поясняет мужчина. — Афины наоборот гордятся мудростью своего государственного устройства и всячески показывают его превосходство перед прочими «варварскими» народами!
— Ну-ну, — усмехаюсь, — просвети меня.
Сводя весь рассказ капитана наёмников в краткую выжимку, я мог получить следующее.
Афины образовались, по сути, из двух небольших поселений, которые были объединились друг с другом на добровольных началах.
Лидерами стали несколько учёных, которые прекрасно знали историю древнего человечества и смогли воссоздать и орудия, и условия быта первобытных охотников.
Благодаря этому, развитие поселения было быстрым и безоблачным. Вплоть до тех пор, пока технологии и структура общества не стали усложняться.
Беда в том, что старики непрерывно спорили.
Каждый считал свою точку зрения единственно верной, и все их дни проходили в ругани.
Главный предмет спора заключался в том, какое направление выбрать для развития. Море или сушу. Афины стояли на берегу, так что это был действительно важный вопрос.
Но вместо того, чтобы выбрать золотую середину, спорщики разделились на две непримиримые партии «ладьи» и «слоны».
Их назвали в честь шахматных фигур, потому как институтская профессура была большими поклонниками этой игры.
В итоге Лорд Афин был формальной фигурой, скорее администратором
Он не обладал настоящей властью, а всей фракцией управлял Совет Афин. Или же Сенат.
Этот орган игроки называли, как только не заблагорассудится. Ни одна покупка в стеле не проходила без одобрения Сената.
Более того, своими решениями партии пытались ослабить друг друга.
Так лидер «слонов» Гарпия, специально чтобы насолить «ладьям» и их главе Грифу, ввёл закон, что в Афинах не должна находиться сухопутная армия.
Да у всех лидеров были подобные имена. Гарпия, Гриф, Гадюка… Студенты в прошлом мире постарались. Очевидно они не очень любили своих преподавателей.
Так вот, армии запретили находиться на территории полиса. А то они, видите ли, могут «устроить переворот». Поэтому все отряды Афин были наёмниками и получали свой боевой опыт в других фракциях.
И заодно приносили деньги. Вот только собственная фракция не имела постоянной защиты и теряла людей в чужих войнах. Но кого это волнует⁈
А что? Хорошая же затея!
И Е-баллы получаете, и заботиться о содержании не нужно, как и о повышении уровней солдат не следует морочить голову!
Всё за тебя сделает наниматель, которому выгодно усиление своих солдат, хоть и наёмных.
Сами лезть в конфликты Афины никогда не любили, считая, что тем самым они пачкают те «идеалы демократии», что они преследуют.
А потому работали только через вот такие отряды, никогда не действуя напрямую!
Да и набирали в наёмники в основном новых рабов, которым просто некуда было податься в самих Афинах.
Или в наёмники, или голодать — особого выбора Совет, собственно, и не давал толком.
— Это всё чудесно, — соглашаюсь я. — Но что касательно флота?
— Какого флота? — удивляется капитан наёмников.
— Который сейчас имеют при себе Афины, — поясняю собеседнику.
Капитан наёмников хмурит брови, но ничего не отвечает.
Лишь после недолгих размышлений, дополняет:
— На тот момент, когда я покидал Афины, о проекте флота ещё только шли споры между «слонами» и «ладьями». Ничего более, — вздыхает наемник, — Но, если он всё-таки появился, наверняка, у его руля встал Гарпия.
По всем словам, чувствовалось, что он не сильно так любит этого персонажа.
— Очень интересный человек, — подначиваю я.
— И очень хитрый, — фыркает мужчина, — Его способности выставить чёрное белым можно только позавидовать.
В кабинете устанавливается тишина, которую я нарушаю внезапным предложением:
— Если честно, то я уже уверен, что Афины давно списали ваш отряд в утиль, — признаюсь я. — За вами не придут. О вашей судьбе ни один представитель Афин даже и не поинтересовался у меня, хотя я общался с посланцем из Вавилона. Стоит ли служить такой фракции? Как насчёт присоединиться к Спарте? Уверяю, мы обеспечим куда лучше условия.
Капитан наемников криво улыбается.
— Премного благодарен, Лорд Спарты, но вынужден отказаться. Сомневаюсь, что и мои парни изменят свою точку зрения, — качает головой мужчина. — Я присягал Афинам и демократии, а потому не брошу их, даже если они обо мне забыли. Лучше быть рабом здесь, чем предателем там.
— Очень жаль, — качаю я головой. — Уведите его.
Мужчину снова заключают в рабский ошейник, а я перевожу взгляд на рабочий стол.
Гарпия и Афины, да?
Спарте всё же следует в кратчайшие сроки усилить свой флот.
Сегодня же я пошлю ворона Алисе в бухту Уилсона, чтобы она ускорила работы на верфях.
Нам нужны новые галеры. Да и вытащить «Берсерка» следует как можно скорее.
Не говоря уже о моряках, чьё пополнение необходимо уже вчера!
Решено. В Спарте будет поставлен призывной пункт для будущих моряков. Уверен, часть новичков так точно заинтересуется предложением.
Насильно гнать никого не будем, уже проверено, что есть и другие рычаги.
Статус, доход, уважение общества.
Проверено на опыте фаланги.
Также следует возвести морское училище в форпосте у бухты Уилсона.
Оно как раз открылось в стеле города, позволяя в несколько раз ускорить обучение и подготовку будущих членов морского флота.
А конкретно училище позволяет куда быстрее адаптироваться к службе на палубе, отучить плаванию, приучить к синхронной работе на тех же веслах.
В общем, мелочи, но именно на них многие и спотыкаются.
Заменим в схеме форпоста казарму на училище, и дело с концом.
— Вызовите Третьего, Малого и Гюнтера, — обращаюсь я к фалангисту у дверей.
Нам нужно в кратчайшие сроки подготовить план для будущей войны.
Которая может и не наступить, собственно.
Но гораздо лучше иметь план, который не осуществится, чем не иметь плана, когда он понадобится.
Даже не заметив, как на улице уже вовсю наступает темень, мы всё ещё продолжаем корпеть над картами.
Неожиданно к нам в разгар обсуждений заходит Геля и смущённо мнётся у дверей.
Это на неё настолько не похоже, что я прерываюсь и спрашиваю.
— Что-то случилось?
— Случилось, — кивает Геля. — Долго ты еще собрался сидеть? А то я уже собираюсь ложиться.
Поняв её намёк, я, наконец, отпускаю мужчин по домам.
Дождавшись их ухода, я обращаюсь к супруге.
— А что в этом такого? — удивляюсь я. — Мне казалось, ты и сама не особо следила за режимом раньше.
На что Геля в ответ смущённо отводит взгляд.
— По городу сейчас всякие слухи ходят…
— Это какие же?
— Разные! — краснеет от смущения Геля. — Говорят, по Спарте ночью разгуливает демон и заглядывает к одиноким девушкам и не только к ним. К любой женщине может прийти, что спит одна.
Я ошарашенно раскрываю рот, чтобы не задохнуться то ли от удивления, то ли от хохота.
— Погоди, ты сказала демон⁈
Глава 8
— Вилка, а, Вилка, ты щас умрёшь!
После таких слов упомянутая Вилка просто взяла и замерла, словно какой-то дикий зверёк.
Даже шевельнуться боялась.
Такими угрозами ведь не разбрасываются налево и направо! Тем более, что Вилке уже приходилось умирать. И даже целых два раза, и ей это не понравилось.
Однако спустя несколько секунд она с облегчением вздохнула.
Голос звучал не угрожающе, а скорее задорно.
Стоило ей «ожить» и обернуться, как на ней повисла блондинка, подтверждая, что это была ложная тревога.
— Вообще юмора не поняла, — хоть и с некоторым усилием, но Вилка слегка отодвинула от себя подругу.
Однако та продолжала лезть к брюнетке, даже не думая отстраняться.
И даже неясно с какой целью: укусить побольнее или сжать в цепкие объятия!
Любого сценария Вилка желала избежать. У неё ведь волосы ещё не высохли после купания!
— К Гамме знаешь кто сегодня заглядывал ночью? — всё же сдалась через некоторое время блондинка, сев на скамейку напротив Вилки.
— Не имею ни малейшего понятия, — покачала головой Вилка.
Словно ей есть дело до слухов! Ей надо перечистить целое огромное ведро картошки. Ведь, несмотря на отдельные хозяйства и появляющиеся таверны, в Спарте оставалась огромная общественная столовая!
И это было серьёзное учреждение под личным патронатом Леди Гели, жены самого Лорда.
В столовой питались те, кто находился на испытательном сроке, а также абсолютно все жители или граждане, кто хотел перекусить.
Еда здесь была простая, но сытная и вкусная.
Другими словами, умереть с голоду в Спарте было совершенно невозможно. И получив своё место, Вилка решила за него держаться всеми силами.
После всех невзгод последнего времени, для неё главным было найти самое хлебное местечко, где не придётся голодать и чувствовать нужду вообще в чём-либо…