О какой романтики тут вообще может идти речь⁈ Но подруга не унималась.
— Демон её посещал, вот что! — продекламировала блондинка, ожидая бурной реакции.
Но её не последовало.
Вилка просто состроила удивлённую рожицу и произнесла:
— О как.
И вернулась к работе.
Блондинка надула губки, недовольная увиденной реакцией, на что Вилка лишь пожала плечами.
А чего она ожидала? Всхлипов и розовых соплей?
Уж точно не от неё! Она — девушка серьёзная!
Ей до романтики, как от Спарты до Вавилона! Хрен ещё доберешься на своих двоих!
— О, о, вы тоже про Демона слышали? — тут к ним подтянулась третья девушка, Минти.
— Ещё как слышали, — в который раз активизировалась блондинка, — Мне уже все уши прожужжали!
«И вот ты решила прожужжать их уже мне⁈» — подумала Вилка.
— Говорят, демон — это шикарный блондин под два метром роста, — хмыкнула Минти, — А после его «ночных визитов» девушки едва стоят на ногах. Вплоть до госпиталя дело может дойти.
После чего игриво улыбнулась и стрельнула глазками
— И как только его на всех хватает, — хихикнула подруга Вилки, тогда как сама брюнетка закатила глаза.
— Ну так демон же! — только и ответила Минти. И две сплетницы залились румянцем.
— Вот бы и ко мне пришёл такой красавчик, чтобы на утро прям… уф! — красноречиво выдала блондинка.
Минти уважительно и в полном согласии закивала.
Вилка готова была уже зарычать, словно львица, только бы прогнать этих двух балоболок от себя подальше.
— Хотя, как мне сказали некоторые знакомые, если ты будешь звать перед сном демона, то и к тебе он обязательно придёт. Нужно только верить и ждать! — заявила Минти.
— Теперь только о нём думать и буду, — рассмеялась блондинка.
После чего две сплетницы уже перекинулись на другие, не менее «увлекательные» темы.
Однако Вилка уже не вслушивалась в их слова. Руки машинально делали работу, а мысли всё вертелись вокруг недавней новости.
Может, и ей попросить «демона» организовать ей ночной визит? А что⁈
Романтикой тут особо и не пахнет, но… уж больно большой соблазн.
«Да нет, бред какой-то, — вздохнула Вилка, борясь с непослушными волосами. — Такое только в сказках возможно».
Хотя, если попробовать… ничего же плохого не будет, правда?
— Демон? — удивлённо смотрю я на супругу.
Это мне сейчас мягко и едва заметно намекнули, что пора исполнять свой супружеский долг? Мол, не слишком ли ты муженёк загостился по боевым походам?
Геля выжидающе смотрит на меня.
Нет, ну явно же намекает!
Я едва заметно улыбаюсь.
— Ну раз этот «демон» посещает лишь одиноких девушек, то я как Лорд Спарты обязан предоставить сегодня защиту от него. Уверен, моих-то сил точно хватит, — после чего беру на руки ойкнувшую Гелю и устремляюсь в нашу общую спальню.
Желание леди — закон!
В общем, к разговору об одиноких девушках и сверхъестественных любовниках мы уже не возвращаемся.
Уже на следующее утро мне приходит срочное известие из полевого госпиталя, которое вынуждает меня выкарабкаться из цепких объятий супруги и заняться делом.
Прибывая на место, я хмуро осматриваю шесть пациенток, что обессиленно лежат на койках и даже не могут встать на ноги.
— И что тут происходит? — спрашиваю я у запросившего помощи Сквидварда.
— Да самая настоящая загадка, — разводит мужчина руками. — Ещё недавно все шли на поправку после испытания, а теперь… у меня появляются новые пациенты, которым, кажется, только хуже становится. Какой-то странный и внезапный рецидив… Знаю, что вы можете проверить их характеристики с помощью Системы. Может, это поможет в диагностике?
Я сверяюсь с показателями девушек через интерфейс, отмечая истощение очков Здоровья и Выносливости.
Словно кто-то выкачал это из них…
Или же девушки решили всю ночь напролёт устроить себе марафон, а сразу за ним и заплыв в речке на пару километров!
Впрочем, даже так они бы не потеряли почти все очки здоровья!
— Смотрел через «Монокль Преображенского»? — уточняю я, — Может, какие духи сумели укрыться от Чёрти-что?
— Я сначала так и подумал, — кивает Сквидвард, — Но нет. Они чисты. Никаких духов не нашёл и ничего другого подозрительного тоже. Лишь истощение.
— Странно, — чешу я подбородок.
— Вот потому и отправил гонца, — кивает вновь врач. — Не нравится мне всё это.
— Быть может, для ряда игроков последствия испытания проявляются куда тяжелее? — задаюсь я вопросом. — Считай, некий откат по времени.
— Удар с задержкой? — хмурится Сквидвард, — Ну… теоретически это может и так. Может быть, что-то в организмах, захваченных сущностями, повреждается и ведёт к истощению… Но у других я подобного не встречал.
— Давай тогда дождёмся завтрашнего дня, — вздыхаю я. — Пусть Лола использует ряд своих настоек. Может, и незначительно, но они помогут организму перебороть слабость.
— Уже отдал распоряжение, — отвечает Сквидвард.
На том мы и расстаёмся. За потоком забот я почти сразу выбрасываю происшествие из головы.
Однако, уже на следующий день ситуация нисколько не улучшается.
Даже наоборот!
К пациенткам присоединяются новые девушки с теми же симптомами.
На этот раз из посада.
— Ещё пять больных, — произношу я недовольно. — Когда заметили странность?
— Сегодня утром, — отвечает Сквидвард, — Как мне сообщили, новичков собирали на «курс молодого игрока» под началом Мыши, вот только… некоторые даже с кроватей встать не смогли.
Уже одиннадцать девушек. Ни одна из них не выше 5-го уровня.
Причём, все миловидны и как-то неохотно делятся информацией о произошедшем… Легли спать… Проснулись… Почувствовали слабость…
Неожиданно, у меня щёлкает в черепной коробке. Словно лампочка над головой зажглась.
— Ну, конечно же, — усмехаюсь я. — Теперь действительно проглядывается некая закономерность.
— Вы что-то поняли? — удивляется Сквидвард.
— А вот сейчас и узнаем, — хмыкаю я, двинувшись к пациенткам. — Доброго дня, как состояние?
Девушки при моём появлении аж сглатывают, не отводя глаз.
— Д-да всё хорошо, Мой Лорд. Идём на поправку! — преодолев нервозность, выдаёт одна из больных.
— Вот как? Это радует, — улыбаюсь я. — А как вы вообще загремели в госпиталь? Неужели ночью решились организовать скачки верхом?
На мою незамысловатую шутку девчушки вовсю краснеют, не зная куда и деть взгляд.
Даже так, да?
— Понимаю, всякое случается, — вздыхаю я. — В общем, вы и понятия не имеете, что может статься причиной вашего неважного самочувствия?
На что мне активно кивают со словами «нам бы и самим узнать».
— А как, ваши парни или мужья навещают вас? — спрашиваю. — Можете сообщить мне их имена, я распоряжусь, чтобы им отгул на работе дали.
Тут все, как одна, девушки принимаются отводить глаза и бормотать, что, мол, «никто ещё не завоевал их сердечка» и «нет времени на всякие слухи».
Незамужние и одинокие. Все до единой.
— У вас появились предположения, мой Лорд? — переспрашивает Сквирдвард.
Я с задумчивой улыбкой качаю головой.
— Кажется, нам пора заняться экзорцизмом…
Последующие дни превращаются в самый настоящий детектив.
Первой моей зацепкой становится, естественно, Геля, которая и дала мне наводку на то, что во всём замешан наш пресловутый «демон».
По роду своих обязанностей она курирует столовую, швейные мастерские, склады и другие структуры, которые непосредственно занимаются новичками. В результате постоянно общается с тамошними работницами и оказывается в курсе всех слухов и сплетен.
Она и рассказывает мне гуляющую по Спарте историю о демоне.
Никто не признаётся, что видел его лично, но все ссылаются на «ту самую подругу», которая регулярно с ним встречается.
Описывают демона, как высокого мужчину, едва ли не двухметрового роста с рельефной мускулатурой и прекрасным лицом. Относительно цвета волос показания путаются.
Будь это в прежнем мире, я бы назвал это дурацкими суевериями. Но здесь возможно абсолютно всё.
Со слов Гели, демон посещает по ночам исключительно одиноких девушек и по итогу, настолько сильно их привораживает, что они больше не могут смотреть на других мужчин.
Иными словами, подсаживает на себя, как на какой-то наркотик.
Из-за чего все больные активно защищают своего «визитёра» и всячески отрицают его негативное влияние на их тела.
Едва ли не синдромом жертвы попахивает или гипнозом.
Во всем этом, вполне вероятно, замешано ментальное воздействие, в чём, собственно, и специализируются всякие сущности.
Поэтому я даю команду закрепить на всех пациентках амулеты для защиты от духов.
Бинго! Решение проблемы найдено!
Однако ко всеобщему удивлению на поправку никто так и не идёт.
Более того, число пациенток продолжает расти.
К следующей зацепке я отношу и саму локацию происходящего.
Госпиталь и его округа.
Полевой госпиталь мы поставили на самой окраине Спарты — не только, чтобы оказаться как можно ближе к пострадавшим во время испытания, но и избежать воздействия Чёрти-что.
Как-никак одержимым даже в рабских ошейниках было очень некомфортно находится рядом с храмом бога-покровителя.
Поэтому для того, чтобы избежать всевозможных неурядиц, госпиталь и был организован на краю города. Прямо-таки рядом с посадом…
Предполагая, что демон боится Чёрти-что, а следовательно от него можно и избавиться с помощью бога-покровителя, я приказываю перенести чучело прямиком в госпиталь.
Но ничего не происходит.
Чёрти-что заявляет, что да, на девушках ощущается некое остаточное воздействие, но не более…
Самого демона, как и какой-то хвори, бог-покровитель не обнаруживает. А оттого не может и помочь.
Ситуация явно заходит в тупик.