Но и уже имеющееся число сродни чуду!
Алекс пожал протянутую руку Архонта.
— Ты не с нами? — удивился тот.
Архонт улыбнулся.
— Не хочу бросать свою ненаглядную. Она тут точно кому-либо голову открутит без моего пригляда, — заявил Архонт.
— Тогда береги себя, — без лишних слов пожелал удачи Алекс.
— И тебе.
Уже смотря вслед отбывающей «Царице», Архонт плотнее укутался в плащ.
На душе было гадко от расставания. Отплытие Алекса было побегом в никуда. Создать собственное поселение с двумя десятками воинов? Это даже не смешно. Скорее, шаг отчаяния, чем разумный поступок.
И как же всё так умудрилось сложиться дрянным образом!
Тут он заметил, как в сторону гавани двигалось уже не меньше полусотни солдат. С факелами, гремя доспехами и оружием.
Настроены явно уже не для разговоров. Явно заметили отплытие «Царицы».
А в первых рядах шла, гордо вскинув факел, его супруга. Архонт поморщился, как от съеденного лимона.
Глянул вслед ещё не успевшей уплыть галере. Подумал. Смачно сплюнул на землю.
И, скинув с себя плащ, рыбкой нырнул в воду.
Несколько усердных минут плавания, и вот его вытаскивают на борт.
— Какого чёрта, Архонт? А как же жена? — спросил Алекс.
Архонт лишь расхохотался.
— Будем считать, что я в разводе! А там уж посмотрим…
— Ну и дурак ты, — улыбнулся Алекс.
— Ещё какой!
Удивительно, но «Царица» действительно сумела вырваться из гавани. Да, они видели, что на галерах суетятся, готовясь к отплытию, но…
Корабли всё также стояли на своих местах. Время было выиграно в полной мере.
И Алексу, и Архонту следовало бы радоваться… если бы не мелькнувший силуэт на рейде.
Который тут же направился в их сторону.
— Чёрт возьми, я думал, весь второй флот ушёл в торговым конвоем! — воскликнул Архонт.
— Кажется, Гарпия подготовился ко всем сценариям, — рыкнул Алекс.
Противник опустил весла в воду, показывая тем самым, что на борту присутствовала вся команда.
Учитывая то, что на «Царице» имелось всего двадцать моряков… ситуация начала складываться крайне скверная!
— Чёрт, не пройдёт и получаса, как они нас догонят и возьмут на абордаж! — не сдержался в Архонт. — Нужно что-то придумать, пока не поздно!
— Сам знаю! Я думаю, — прикрикнул на друга Алекс. — Что же делать…
Кораблестроитель осмотрел «Царицу», подчинённых ему моряков, снова глянул на галеру позади них.
Всмотрелся в десятки весел…
— Бинго! — хлопнул себя по лбу Алекс, — Архонт, садись за румпель. У меня есть план.
— Надеюсь, он сработает! — взмолился Архонт, занимая указанное место.
— А иначе нам не позавидуешь! — фыркнул Алекс и приступил к командованию. — Поднять парус! Приготовиться к манёвру…
— Что они, чёрт возьми, творят? — повёл бровями Сабо, смотря на «Царицу» и жалких трусов, что решили скрыться от господина Гарпии.
Иначе зачем вообще пытаться улизнуть на галере во время чисток в полисе?
— Они пытаются маневрировать, — ответил простодушно рулевой.
— Я и без тебя понял, образина! — огрызнулся Сабо и снова всмотрелся в подзорную трубу.
Вот, «Царица» опустила парус, даже мачту сложила…
Для чего?
— Может, они сдаются? — предположил подчинённый.
Сабо сощурил веки. Задумался. После этого покачал головой.
— Не похоже, чтобы эти мелкие засранцы так просто бы приняли свою участь. Нет, они точно что-то задумали! — нахмурился Сабо. — Солдатам быть готовым к любой подлости! Будьте внимательны и осторожны, когда настанет момент абордажа. Господин Гарпия не прощает провалов!
— Есть! — слитно ответили ему.
— Славно, — кивнул Сабо и сосредоточился на «Царице».
Они были всё ближе и ближе к галере бунтовщиков.
Вот, «Царица» развернулась к ним носом. Но зачем? Разве они не планировали сбежать куда подальше? Или таки нашли в себе смелость выйти на бой?
Ха-ха, Сабо посмотрит на это с удовольствием!
«Царица» меж тем всё разгонялась под мощными ударами вёсел. Расстояние между ними становилось всё меньше и меньше.
А галера, казалось, и не думала отворачивать. Она пёрла напролом! В лобовую атаку!
— Они решили потопить и нас вслед за собой! — взволнованно крикнул Сабо, — Поворачивай! Поворачивай, кому говорю!
Однако только-только их галера начала уходить в сторону, надеясь избежать худшего, как «Царица» тоже вильнула в сторону.
После чего с грохотом сломала в щепки всё весла по левому борту.
Сама-то галера бунтовщиков не пострадала. Поскольку в самый последний момент её экипаж убрал вёсла, они к этому готовились.
— Мне кажется… или мы только что провалили задание по поимке бунтовщиков? — смотря вслед уплывающей «Царице» уточнил подчинённый.
Сабо много что хотел ответить. Но по итогу промолчал.
Потому что теперь он должен был найти оправдание, которое уж точно удовлетворит господина Гарпию.
И лучше бы ему придумать его как можно скорее…
— Великая Система, мы выбрались! — упал на палубу Архонт.
— Ты, что, сомневался в моём стратегическом гении? — вскинул брови Алекс.
Архонт поморщился.
— Ну, разве что самую малость…
Алексу только и оставалось, что покачать головой.
— Впрочем, — снова взял слово Архонт. — Это не отменяет самого главного, куда теперь нам податься? Сомневаюсь, что с теми пайками, что я организовал, мы далеко уплывём.
— Что, повторить подвиг Колумба или Магеллана уже не прельщает? — ухмыльнулся Алекс.
— Именно так. Не хочется мне как-то варить суп из кожаных сапог и бригантин, — заявил Архонт.
— В таком случае, у нас имеется один-единственный вариант, — пожал плечами Алекс.
— Думаешь, Спарта нас примет? Всё же мы совсем недавно воевали по разные стороны баррикад, — с сомнением протянул Архонт.
На что мужчина просто улыбнулся.
— Без понятия! Но попытка не пытка!
Пока я организовывал дела в бухте Уилсона, ко мне прибывает ворон с посланием.
Приходит оно из Солнечного Берега.
Малой сообщает, что в бухту прибыла Афинская галера, чей экипаж желает переговорить с Лордом Шуриком. Лично, и никак иначе.
Ха, занятно.
Я-то был уверен, что переговоров так и не случится. Но Афинам удаётся меня удивить! Неужели они прислушались к голосу разума и решили начать переговоры?
Впрочем, их появление также является отличным поводом показать растущую мощь военного флота Спарты! В предстоящей беседе это пойдёт на пользу.
— Отдайте команду, пусть готовят «Гелю» и «Хрюшу» к отплытию. Нас ждёт прогулочный заплыв, — обращаюсь я к гвардейцам у входа в шатёр.
Пожалуй, по морю мы доберемся даже быстрее, чем по суше.
Я стою на носу «Хрюши», вглядываясь в горизонт. «Большая вода» действительно заслуживает своё имя.
Ни конца, ни края этому водоему и не увидать.
Невольно задаешься вопросом, что лежит по ту сторону горизонта? Новый континент, архипелаг, быть может, какая-то диковинная локация, которой на Земле и быть не могло?
А может, где-то вдалеке мы упрёмся в невидимую стену? Такого сюрприза от Системы тоже вполне можно ожидать.
И всё же вид морских далей воодушевляет, хотя мы делаем только первые шаги в покорении этой стихии. С такими мыслями я обращаю внимание на свой небольшой флот.
Всё же новичков и опытных гребцов пришлось перемешать, поскольку первым всё ещё требуется наработать опыт работы в команде.
Во главе «Гели» теперь поставлен Коготь. Неплохое такое повышение. Которое я принял, в основном, благодаря рекомендации Дрейка.
Посмотрим, как справится парень на новой должности.
Вместе со мной на «Хрюше» плывут и Алиса с Полом, которых я решаю взять с собой.
Как раз на Солнечном Берегу они смогут заняться «Берсерком» и его изучением.
Алиса носится по всей палубе, как заведённая. Девушку интересует абсолютно всё. Как, что и где работает. Где можно ввести какие-то нововведения, что можно модифицировать.
От этого урагана уже закатывает глаза половина экипажа, вторая же готова вовсю расплакаться.
Да, Алиса умеет быть настойчивой. Когда того требует ситуация. Порой даже слишком настойчивой!
А вот Пол… всё наше путешествие торчит за бортом. Точнее, его верхняя половина тела.
Шутка ли! Главный корабел всей Спарты испытывает морскую болезнь!
Из-за чего бывший ведущий уже, кажется, научился спать в таком положении, свесив руки и изображая мёртвого опоссума.
Жаль этого добряка.
Весь путь до Солнечного Берега мы преодолеваем за шесть суток. Нам везёт с ветром, почти всю дорогу он попутный. Парус на нашей галере служит лишь помощником гребцам, зато, объединив усилия, корабль мчит, как на крыльях.
Уже в самой бухте я замечаю одинокую галеру уже знакомого вида.
«Хрюша» замирает у причала, а я с подчинёнными схожу на твёрдую землю.
Среди первых выскакивает Пол, упав на колени и начав целовать каменистый берег.
Встречает нас Малой, который контролирует процесс ремонта. Как-никак, а вся бухта полна афинскими моряками, которых надо постоянно держать под контролем.
На всякий случай.
— Как прошёл круиз? — улыбается Малой.
— Вполне неплохо. Для большой части экипажа, конечно, — перевожу я взгляд на Пола, который сейчас вовсю обнимает гальку и клянётся больше никогда не выходить в море.
Малой качает головой.
— Как ведёт себя делегация? — перевожу я тему.
— А это и не она вовсе! — ошарашивает меня собеседник. — Как оказалось, не всё так спокойно в Датском королевстве.
— А вот теперь поподробнее…
Алекс и Архонт, возглавлявшие команду «Царицы», всё же поведали Малому некоторые детали своего прибытия.
А также то, что они не являются представителями Афин. Как раз наоборот, они ничто иное, как беженцы.