А это значит что? Это значит, что за ними вполне себе мог прибыть флот Афин, уже в полном составе и затребовать возвращения «бунтовщиков».
Поэтому Малой последние дни вовсю готовил подчинённых к возможной встрече преследователей.
Но мы всё же добрались быстрее.
Да и не знают наверняка Афины, что Алекс и Архонт двинулись именно к нам. Я бы и сам удивился такой решительности с их стороны.
Что ж, будем считать, что какая-никакая фора у нас имеется.
Меж тем я пожимаю руку негласного лидера «бунтовщиков» — Алекса.
— Мы вам очень признательны, Лорд Шурик, — произносит мужчина.
— И за что? — вскидывая я брови.
— Да хотя бы за то, что нас не пустили на нож, стоило нам ступить на Солнечный Берег, — морщится Алекс.
— Бросьте эти глупости, — отмахиваюсь я. — Мы с вами — цивилизованные игроки, а не варвары какие-то, в конце концов.
— Я благодарю саму Систему за то, что это действительно так, — кивает Алекс, — Однако я должен задать вам вопрос, который меня мучает с самого первого нашего дня здесь.
— Спрашивайте, — ухмыляюсь я.
— Ваше предложение посетить Спарту ещё в силе? — интересуется Алекс.
— Более чем, — возвращаю ему оскал.
Уже добираясь до Спарты по суше, я всю дорогу общаюсь с Алексом и Архонтом.
Дуэт рассказывает мне последние события в Афинах, как и обстоятельства, что вынудили парней покинуть свой дом.
Да, то, как извернулся Гарпия и захватил власть в полисе, — это просто сюжет для какого-то политического триллера!
Причём, бестселлера и никак иначе!
С другой стороны, радует и то, что любая неопределённость с Афинами теперь разрешена.
Отныне у нас с ними война. Открытая и в какой-то мере демонстративная.
Теперь Спарта может спокойно забрать Солнечный Берег у Афин, как и две сотни моряков, которые будут даже не против сменить сторону противостояния в этой заварушке.
Гарпия наступил себе же на ногу, бросая вызов Спарте.
Хотя, с его точки зрения, это наверняка является «необходимой жертвой», чтобы занять положение лидера целого полиса.
В любом случае диалог с Архонтом и Алексом оставляет у меня приятное впечатление о парнях.
Честные, открытые, в меру любят пошутить и подурачиться. В какой-то мере создаётся ощущение, словно мы сейчас не в мире Системы, а просто познакомились где-то в общей студенческой компании.
Уже прибыв в Спарту, я приглашаю Алекса на отдельный разговор.
И вот, войдя в мой кабинет, Алекс широко раскрывает глаза.
— Мушкет⁈ — ахает мужчина.
Капитан наёмников в ответ хмурит брови.
— Мы знакомы?
— Лично нет, но я многое слышал о тебе и твоей группе наёмников…
Зачем я вызвал к себе капитана наёмников? А всё просто!
Куй железо, пока горячо! Так и новости от Алекса вполне себе могут изменить мнение Мушкета, как и его подчинённых.
Всё же три десятка опытных вояк для Спарты лишними не будут.
Пока я размышляю, разговор между этими двоими только разгорается.
— Вас всех объявили мёртвыми! — восклицает Алекс. — Сенат сообщил, что вас вместе с Лордом Краснодара разбила Спарта. И что «тиран» никого не оставил в живых.
— Как видишь, я вполне себе цел и стою на своих двоих, — хмыкает Мушкет. — Но ладно я. Что там с Афинами? Если ты, капитан целой галеры здесь, то… Афины пали?
— Что? Нет! Совсем нет! — отмахивается Алекс. — Хотя, возможно, гибель Афин была бы предпочтительнее того, что с ней случилось.
— Поясни, — просит Мушкет.
Алекс и рассказывает. Про диктатуру Гарпии, про преследование любых политических оппонентов. Про то, что идея демократии оказывается втоптанной в грязь.
— А что с моим братом? Ты знаешь о нём что-то? — с содроганием спрашивает Мушкет. — Который Пистоль, он был один из «ладей».
Вот теперь мне становится понятным нежелание капитана наёмников предавать Афины.
Ведь там всё ещё остаётся его родственник. А воевать против семьи… Мда, на это не каждый пойдёт.
— Не знаю, — вздыхает Алекс. — Но если он из «ладей», то ничего хорошего это для него не несёт. Гарпия избавляется от любого, кто может представлять для него угрозу. «Ладьи» стали его первой целью. Хорошо будет, если он их просто пленил. Но я даже не удивлюсь, если Гарпия будет готов пролить кровь тех же сенаторов…
Мушкет прикрывает веки. Глубоко вздыхает и опускает плечи.
Но уже спустя мгновение он распахивает глаза и смотрит на меня.
— Лорд Шурик, надеюсь, вы будете не против, если я и мои парни насадят одну наглую голову на пику? — спрашивает он.
— Вы согласны дать клятву верности Спарте? — наклоняю я голову.
— Если это поможет мне спасти брата и отомстить мерзавцу, в случае его… смерти, то да. Мы произнесём эту клятву, — кивает усач.
— В таком случае считайте, что мы уже сражаемся в одних рядах, — улыбаюсь я, — Всё, что мне от вас требуется, — это указать путь к Афинам. И наша фаланга пройдёт по суше до их стен, сметая любое сопротивление.
Алекс и Мушкет переглядываются.
Алекс морщит лоб. Капитан наёмников кашляет в кулак.
— Лорд Шурик, вы разве не знаете?
— Не знаю чего? — удивляюсь я.
— Афины не находятся на континенте, — признается Алекс. — Они расположены на острове!
Глава 12
Плюх!
— Недолёт.
Вновь звучит скрип механизмов. Сигнал о готовности.
Короткий миг ожидания. И…
Плюх!
— Перелёт, — хмыкаю я.
Старший заряжающий прожигает взглядом наводчика.
Последний, утирая пот со оба, криво улыбается.
После чего команда без лишних слов приступает к перезарядке катапульты.
Собственно, чем мы сейчас занимаемся?
А всё просто — пристрелкой стрелковых команд в бухте Солнечного Берега.
За неделю с небольшим строители сумели установить четыре катапульты на скалах. Так что теперь оставалось дело за малым — научить стрелков бить быстро и чётко в цель.
Для этих целей в бухте было установлено несколько плотов. Маленькие, постоянно перемещающиеся из-за волн с места на место. Иными словами, идеальная мишень для отработки меткости.
Война с Афинами развязывает мне руки. Поэтому сдерживаться в средствах больше нет нужды.
Стоит флоту Афин только появиться в пределах бухты, как их ждёт крайне неприятный сюрприз!
— Работайте дальше в том же темпе, — отдаю я команду старшему заряжающему.
Мужчина опускает голову и возвращает своё внимание горе-наводчику.
А последнему не позавидуешь…
Чтобы все эти учения не прошли задаром, необходимо было обеспечить катапульты и их расчёт идентичными снарядами.
Иначе ведь как стрелять камнями с различной массой, габаритами и плотностью?
С таким «добром» метко не постреляешь…
Однако, даже подбери мы плюс-минус одинаковые камни, но их всё равно придётся полировать, срезать углы, чтобы добиться какой-то определённой формы.
Решение было найдено, к моему удивлению, Тохичем.
Главный кузнец предложил делать снаряды из чугуна. Самые настоящий ядра!
И, что удивительно, у нас получилось.
Несколько недель испытаний, ряд удачных и не очень решений, и… теперь возле катапульт грозно возвышаются горки из подобных «шаров».
И это, не говоря уже о десятках ядер, что сейчас лежат на проглядываевом дне бухты.
Всё же с вступлением в этап города эффективность мастерских стремительно растёт, а вслед за тем и объём выпускаемой продукции.
Спарта уже не испытывает нехватки в том же чугуне, железе и иных ресурсах.
Да и число водяных колёс мы также увеличиваем со временем.
Поэтому почему бы не потратить некоторую долю чугуна на производство ядер?
Да, их всё ещё необходимо доводить до желаемой формы, но это куда лучше, чем страдать не пойми чем с камнями.
Так вот, возвращаясь к учениям… пока стрелковые команды заняты пристрелкой катапульт, боевые тюлени также не сидят на месте, Фортуна гоняет ныряльщиков по берегу, организовав марафон.
Всё же Выносливость для их брата является самой важной характеристикой из всех прочих.
Когда же обстрел бухты закончится, боевые тюлени займутся изъятием на берег тех самых ядер.
С высоким уровнем вполне реально поднять даже несколько сотен килограмм. Причём, под водой.
Спускаясь по канатной лестнице, я расплываюсь в улыбке.
Солнечный Берег за прошедшие несколько дней разительно преображается с того момента, когда я оказываюсь здесь впервые.
Вокруг первого деревянного пирса строятся его новые «собратья». Будущий порт уже приобретает свои очертания.
А чуть дальше уже стоят остовы стен растущего поселения.
Да, я купил тот самый свиток, заплатив 5 000 Е-баллов. И теперь на Солнечном Берегу имеется настоящий порт, который станет крупнейшими воротами Спарты на море.
Вообще, я мог поставить поселение где угодно — на месте Салем, развить форпост Мустафы до полноценного полиса-спутника. Или же использовать свиток где-то в степи, закрепляя её участок за Спартой.
Но зачем?
На суше у нас и так всё замечательно. Фалангисты, новая орда, как и валькирии обеспечивают достаточную безопасность и защищённость имеющихся территорий.
Острой нужды в новом поселении здесь также не наблюдается.
Настоящий же порт позволит Спарте полноценно вступить в игру за «большую воду». Да, Бухта Уилсона — это хорошо, но она серьёзно ограничена, как своим масштабом, так и тем фактом, что форпост, который там стоит, ограничен в своих постройках.
Тот же форпост на 5-ом уровне позволяет расположить всего-навсего 7 построек разного типа.
Этого просто недостаточно для работы крупного порта!
Строить же «кустарным» методом себе дороже. Всё, что находится вне форпоста или поселения, будет стремительно разрушаться и приходить в негодность.
В качестве экстренных мер такое решение ещё может проканать. Пару-тройку дней конструкции будут стоять, как ни в чём не бывало. Но вот после…
Придётся раз за разом сносить и ставить по новой. А это просто чудовищное количество работы, если речь идёт не о нескольких бараках или изб.