Спарта думала, что приставила Гарпию к стенке? Хо-хо, это мы ещё посмотрим!
Пропущенный удар в первом раунде не означал победу во всей войне.
— Не понимаю, какой вообще толк может быть от такой крохотной бухты? — удивляется Алекс.
Не мудрено, «Берсерк» даже не смог здесь подойти к берегу. Только шустрые галеры проскользнули в узкий проход. И то, больше одной в пещере не помещалось.
— А потому что у неё есть одно неоспоримое преимущество! — хмыкаю я.
Разговор происходит на строящемся пирсе. Делают его быстро, буквально у нас на глазах.
— И какое же? — не поверил капитан «Берсерка».
— Вот тут, тут и тут можно разместить катапульты, — поясняю я, указав на зубастые скалы у входа в пещеру.
Алекс скрещивает руки на груди, морщится, но вынужденно кивает.
— Возможность обороны, — заявляет он.
Я хлопаю в ладоши.
— В точку, — произношу я. — В отличие от остальных островов, что, по твоим же словам, совершенно открыты. Здесь мы сможем установить защитный периметр, через который Афинам будет не так-то просто и пробиться.
— Ага, всего-то игроков 20, состоящих из обученных стрелков, несколько катапульт и на входе в пещеру можно будет ставить кладбище кораблей, — вздыхает Алекс.
— Поэтому крепись, казак, атаманом будешь, — хлопаю я по плечу собеседника, — К тому же, как только прибудут строители из Солнечного Берега, можно будет обустроить тут всё куда приличнее.
— Только на это и надеюсь, — кивает Алекс. — А то готовка Гороха хоть и хороша, но я так скоро уже выть начну от одного вида яблок и картошки.
— О, поверь, это ненадолго, — фыркаю я.
— Нас ждут новые продукты? — тут же оживляется парень, явно уловив в моих словах нечто важное.
— Может, и так. А может, и нет, — пожимаю я плечами. — Но я тебе ничего не говорил.
— И как теперь мне вообще спать-то, а?
— Сам виноват, — качаю я головой.
Алекс вздыхает.
— Да уж я понял…
— Итак, представляю вашему вниманию моё творение — пеммикан! — воскликнула Беата, откинув волосы за спину.
Пол и Ботан переглянулись между собой, после его посмотрели на девушку.
И всё без звука.
— А для простых людей? — поморщился Пол.
Беата закатила глаза.
— Сушеное мясо с ягодами в виде брикетов, — добавила девушка.
— О-о-о! — а вот теперь реакция оказалась куда ярче.
— Может храниться неделями. Лёгок в транспортировке, хранении, так ещё и повышает выносливость так, что прям ух! — раскинула руки в стороны Беата.
— Вот это нам надо! — закивал Пол.
Все трое собрались на выездное совещание «Норы», посвящённое морю и созданию новой базы.
Задание Пола было самым простым. Подготовить к отправке несколько десятков работников порта… Таких, чтобы могли и текущий ремонт произвести, и у катапульт встать в случае чего.
— Хорошая работа, — меж тем похвалил инструктора по питанию Ботан.
Беата с самого основания Спарты отвечала за небольшую команду при столовой, которую организовала Геля совместно с Алисой.
Задачей для этой команды из всего-навсего пары игроков являлось создание, а точнее, воссоздание, новых продуктов, как и поиск необычных решений в вопросе питания игроков.
Так, именно команда Беаты предложила ввести сушеные яблоки во флот. До сушёной рыбы и вяленого мяса додумались и сами моряки.
А вот для чего-то большего уже увы!
Как-никак всё ещё серьёзную роль играл ограниченный перечень продуктов. Из-за чего приходилось изгаляться, как только можно.
Чем, собственно, Беата и ко и занимались, составляя целые серии программ питания для игроков в Спарте.
— Также у нас сейчас в разработке самые настоящие галеты, — гордо выпятила грудь Беата.
— А хлеб откуда взяли? В Спарте же нет пшеницы, — удивился Пол.
— Зато в Москве поля пшеницы! — фыркнула Беата. — Торговля же между нами уже идёт какая-никакая. Вот мы и решили с девочками поэкспериментировать. И получилось очень даже неплохо, на мой взгляд!
— Скоро ожидать поставок? — осведомился Ботан.
— Ещё неделька-другая, и можно будет посылать первую партию во флот. А там уже будем смотреть, — доложила Беата. — Кстати, работая над тестом, меня осенило — мы же можем делать самые настоящие картофельные чипсы! А потому… Та-да!
И девушка сняла тряпицу с небольшой корзинки, заполненной хоть и без всяких вкусовых изысков, но чипсами!
А что? Лён в Спарте уже был давно. Масло из него получали. В воздухе так и витала идея нажарить картошку. Но не просто так, а во фритюре.
Вот теперь не то что Пол открыл рот от удивления, но и Ботан протёр глаза.
Подошёл к корзинке, взял чипс, откусил. Зажмурился.
После чего глянул на довольную донельзя Беату.
— Может, ты и пиво нам изобретёшь, а? — не сдержался мужчина.
Девушка коварно ухмыльнулась.
— Может, и изобрету. Правда, осталась проблема, которую решить мы так и не смогли по приказу Шурика, — вздохнула Беата.
— Это какая? — спросил Пол.
— Пресная вода, — покачала девушка головой. — Как бы мы не старались изощряться с едой, но без воды моряки долго на море не протянут. Тем более в открытом. Что тут можно сделать я даже не знаю…
— Поставить опреснители, только и всего, — пожал плечами Ботан, начав хрустеть чипсами.
— А это что такое? — захлопала глазками Беата.
— Грубо говоря, фиговина, что устанавливается за бортом, — пояснил Ботан, — Морская вода в ней испаряется, формируя конденсат. Который уже вполне себе пригоден для питья. Одна галера может тащить таких конструкций несколько штук. А перед боем убирать внутрь. Хоть это и не панацея, но сможет неплохо так увеличить время пребывания на море.
— Ботан, где ж ты раньше был! — кинулась ему в объятия Беата, не забыв чмокнуть парня в щеку.
Тот замер, как мышь перед удавом, даже очки слезли на нос.
Пол же решил тактично прикрыть лицо руками. Но через пальцы, нет-нет, да поглядывал.
Беата же промурлыкала в лицо собеседнику.
— Пиво говоришь? Я обязательно что-нибудь придумаю!
И вот так, с помощью небольших улучшений то там, то тут Спарта смогла увеличить срок пребывания судов в одиночном плаванье до целых трёх недель.
Работа на нашем острове Черепа, как моряки прозвали бухту, идёт без остановки.
Уже построен небольшой причал для судов, как и ремонтный цех, где можно было бы производить лёгкий ремонт и устранять повреждения.
Лишь малую часть, но ведь и мы не в сказке оказались.
Каждый день что-то где-то да ломалось. И не потому, что игроки на борту — такие идиоты, а потому что иначе и быть не могло.
Резкие порывы ветра, мощные волны да даже касание краем борта какой-либо подводной глыбы. Вёсла так и вообще «расходный материал».
Да и боевые повреждения нельзя списывать со счетов. Вдруг попадётся зубастый противник.
Внутри пещеры даже установлен этакий отель «всё включено». Поскольку пространства было крайне мало, то те же бараки использовались и как места для ночлега, и как общие столовые, и как комнаты отдыха.
В общем, в темноте, да не в обиде.
Этакий «пит-стоп», чтобы подлататься, пополнить запас продовольствия, оставить добычу и снова идти доминировать и унижать на морских маршрутах.
Сейчас «Геля» и «Хрюша», вместе со своими командами, как раз этим и занимаются.
«Царица» же курсирует между новой базой и Солнечным Берегом, перевозя отсюда добычу и пленных, а сюда стройматериалы и припасы.
Берсерк же базируется по основному «порту приписки» — в Солнечном береге. Но добраться сюда сможет всего за сутки.
Вообще, за последние две недели мы добиваемся немалого успеха.
Во время рейдов было уже захвачено 6 судов. Тех же самых торговцев, что и первое захваченное нами судёнышко.
А Дрейк так и вовсе во время одного из своих рейдов атаковал галеру, аналогичную «Царице».
Правда, кораблик так же поспешно ушёл на дно, поскольку капитан «Хрюши» несколько заигрался и протаранил борт афинской галеры.
Но даже так груз и пленные были доставлены на остров Черепа, а уже позже перевезены в Солнечный Берег.
Хорошо, хоть море было спокойным в этот день, а не то «Хрюша», нагруженная и просевшая по самые борта, могла и затонуть от перегруза!
Уже сейчас можно утверждать, что мы отобрали у Афин с пятьдесят или даже чуть больше неплохих моряков.
Хоть это и не полное уничтожение флота, но, уверен, Гарпия уже грызёт ногти, только бы не дать нам и дальше грабить их караваны.
Тактика «бей и беги» показала себя просто во всей своей красе.
Спарта не рисковала оказаться в окружении врагов и вместе с тем путала им все карты. Провоцируя, завлекая, вызывая на бой там, где нам будет удобно.
Если Афины и начнут огрызаться, то мы хотя бы будем знать, где ждать их удара. И наоборот, если Гарпия продолжит безуспешные попытки поставок между материком и островом…
Мы всё равно будем в плюсе!
Тут я поднимаю взгляд, чтобы заметить белые крылья альбатроса.
Первое здание, которое мы построили на острове Черепа, — это, конечно же почта.
Увы, гонцами на море особо не попользуешься.
Спустя несколько минут ко мне прибегает посыльный, вручая полученный от птицы конверт.
Письмо оказывается от Дрейка. Вот вспомни о чёрте!
«Из Афин двинулся огромный караван. Десяток судов, не меньше. Движутся по всей видимости в Утёс. Продолжаю наблюдение и жду указаний. Дрейк».
Глава 21
Сабо расправил плечи, широко улыбнулся и едва удержался, чтобы не загоготать во весь голос.
Сегодня вся фракция увидит его силу и величие! И никакая Спарта не сможет этого изменить!
Его флагман, его «Геркулес» величественно и гордо рассекал своей тяжёлой тушей океанскую гладь. Медленно, но неумолимо.
Сотня гребцов, два ряда вёсел, мощный таран и метательное оружие — всё это вселяло в разжиревшее сердце Сабо уверенность и восторг.