Лорд Системы 10 — страница 38 из 44

— Как видите, господа, наш флот всё ещё остаётся самой грозной силой на море, — заявил Сабо.

Подтверждением его слов могли послужить и плеск многочисленных вёсел, и перекличка матросов, и силуэты множества кораблей на морской глади.

Слушатели по-разному посмотрели на адмирала.

Вместе с ним на капитанском мостике стояли два крупнейших магната Афин, другими словами, самые богатые торговцы.

Гарпия лично отправил их для того, чтобы проконтролировать доставку продовольствия в Афины.

Это был и приказ, и повод выслужиться, но всё равно оба давно привыкли к спокойной жизни и не горели желанием отправиться в путешествие.

Аметист, худосочный и высокий мужчина с тонкими усами, хмыкнул, никак не прокомментировав слова Сабо.

Кулон же, низкорослый толстяк с жидкими волосами на голове, поправил воротник своего плаща и прокашлялся в кулак.

— Очень на это надеюсь, господин Сабо, — произнёс мужчина. — Иначе, в случае провала, мы все лишимся своих голов.

— Вы преувеличиваете, господин Кулон! — отмахнулся Клин, новоиспечённый капитан «Геркулеса».

Конкурс на эту должность шёл ожесточённый. И если бы Клин самолично не попросил помощи у Сабо, то сейчас эту должность занимал бы другой игрок.

Но Сабо был доволен тем, как всё сложилось.

Для него потянуть пару ниточек не составляло труда, а в ответ он получил не только «верного» подчинённого, но и полный контроль над новым флагманом.

Ведь только Клин попробует пойти против своего покровителя, и у корабля появится новый капитан уже на следующее утро.

Так дела и делаются. Карьера для преданных.

Сабо от всей души радовался, что эти два выскочки, Алекс и Архонт, показали свою сущность и сбежали к неприятелю. Без них адмиралу уже никто не смел возражать.

— Вы так в себе уверены, капитан Клин? — уже не смог смолчать Аметист. — Прошлый флагман точно также заявлялся как «владыка морей». А что в итоге? Он был потоплен в первом же серьёзном сражении.

Шпилька в адрес адмирала не осталась незамеченной.

— Это всего-навсего грязная клевета и только! — Сабо едва сдержался, чтобы не зарычать. — В Солнечном Берегу Спарта использовала грязные уловки и подлый обман, поэтому застала нас врасплох. В открытом море этого уже не произойдёт!

По ухмылке Аметиста становилось понятно, что он думал на этот счёт.

На помощь своему патрону пришёл Клин, вынужденный действовать, чтобы обмен колкостями не перерос во что-то большее.

Не хватало ему ещё разнимать одного из крупнейших торговцев Афин и единственного на всю фракцию адмирала.

— «Геркулес» действительно на голову превосходит тот же «Берсерк», — взял слово Клин. — В отличие от своего предшественника, судно имеет на своём носу уже две катапульты. А на случай столкновения с многочисленным флотом противника, у нас имеется по две баллисты на каждый борт. Если Спарта осмелится вступить в бой, то половина её кораблей потонет ещё на подходе.

— Даже если этот Шурик и поставит на вёсла все украденные им судёнышки, то ни одно из них просто не сможет тягаться с «Геркулесом»! — добавил с жаром Сабо. — А для ценной добычи наши баллисты имеют возможность бросать гарпун, чтобы обеспечить возможность абордажа.

Кулон с облегчением выдохнул, спрятав руки в рукава.

— Это действительно обнадёживающая информация, — заявил он.

— Ещё нельзя забывать и о группе сопровождения «Геркулеса», — расплылся в ухмылке Клин. — С нами идут ещё четыре галеры. А потому вашим товарам ничего не угрожает. Можете быть в этом абсолютно уверены.

— Знаете, в последнее время я всё меньше верю чужим словам, — закатил глаза Аметист, — и всё больше ценю чужие поступки. Пока что ваши «победы» идут далеко впереди. И мне очень бы не хотелось, чтобы и эта поездка стала одной из них.

Сабо скрипнул зубами, а Клин забегал глазами из стороны в сторону.

Ситуация накалялась, несмотря на все усилия Клина.

И это было очень плохо!

Адмирал уже готов был высказать всё, что думает о наглом торгаше, как вдруг над их головами раздался звон колокола.

Игроки синхронно вскинули головы, чтобы разглядеть в «вороньем гнезде» высунувшееся лицо наблюдателя.

— Парус к юго-западу! Повторяю, на горизонте замечен парус! К юго-западу!

— Тревога! Боевая готовность! — заголосили на палубе.

Матросы тут же забегали по всему кораблю, словно в задницу ужаленные. Была начата подготовка орудийных расчётов.

В этот раз Афины усвоили свой урок и провели стрельбы не раз и не два, а столько, чтобы команды теперь не терялись даже в столь хаотичной обстановке.

Дополнительные гребцы же стали спускаться на нижнюю палубу, готовые занять свои места у вёсел. Да, «Геркулес» ни разу не отличался высокой скоростью, но это не значит, что Афины станут пренебрегать даже небольшим подспорьем в скорости. К тому же они прибавляли маневренности, в отличие от несовершенных пока что парусов.

— Нужно ли мне развернуть свои корабли? — крутил головой Кулон, ожидая хоть каких-то инструкций. — Мой товар слишком ценен, чтобы рисковать им!

Аметист же промолчал, ожидая ответа на вопрос коллеги.

— Никто не будет сейчас давать задней, — прошипел Сабо. — Разделяясь с нами, вы едва ли не приглашаете Спарту забрать всё содержимое ваших транспортников. Обогнать военный корабль у вас всё равно не выйдет.

— Хорошо, мы останемся в ордере, — опустил голову Аметист, выражая мнение и толстяка. — Однако я обязан напомнить, что в случае наших потерь — отвечать придётся уже вам.

— Можете не волноваться на этот счёт, — процедил с кривой улыбкой Сабо. — В случае чего, господин Гарпия и так с меня спросит.

В томительном ожидании прошло десять минут, двадцать, тридцать.

А парус всё не приближался.

И тогда адмирал не выдержал, заливисто рассмеявшись на весь флагман.

— А что я вам говорил⁈ — воскликнул Сабо. — Можете сами убедиться! С моим «Геркулесом» Спарта даже не осмелится вступить в морское сражение! Трусы, только и всего!

Его смех пронёсся волной, подхваченный всем флотом.

Трусость спартанцев, таких грозных перед торговцами и сдрейфивших перед настоящими боевыми кораблями, казалась афинянам настоящей победой.

Словно противник просто не явился на бой.

Отступил.

Проиграл.

* * *

— Лорд Шурик, все в сборе! — отчитывается Алекс.

Я киваю тому с улыбкой.

— Чудно. Тогда не будем откладывать.

Флот Спарты наконец-то выходит в море целиком. Последние две недели галеры носились по всему проливу, выискивая и вылавливая транспортники Афин, а также уходя от крупных патрулей врага.

На единичные военные корабли тот же Дрейк уже нападал. И не без результата.

Возможно, новость о потоплении целой галеры и стала одним из ключиков к новому маневру со стороны противника.

Спустившись в капитанскую каюту вместе с Алексом, я застаю всех своих подчинённых.

— Мой Лорд, ныряльщики в полном составе и готовы к бою! — сообщает Фортуна.

Визит в Бухту Уилсона для неё не прошёл даром. В порту девушка восполнила численность боевых пловцов и даже увеличила её на ещё десять человек.

Ребята тренировались уже месяц или около того, так что их уровень был более чем сопоставим для восполнения потерь.

Там сейчас наша тыловая и секретная база. В отличие от обычного, хотя и сильного порта в Солнечном береге.

— Можете начинать, — кивнув девушке, я обращаюсь к Дрейку.

Мужчина склоняется над картой и указывает на фигурку на северо-восток от нашего местоположения.

— Итак, что мы имеем? Наблюдатель с «Гели» подтвердил численность каравана. Это пять военных кораблей и ещё восемь небольших транспортников, с которыми мы уже имели дело, — объясняет мужчина.

— Галеры? — интересуется о составе сопровождения Архонт.

— Только четыре из пяти, — качает головой Дрейк. — Пятый — это явно аналог «Берсерка».

— Наша запоздалая ласточка, — огорчённо сообщает Архонт. — Ещё один «Берсерк». Только больше, толще и с чуть большим числом орудий.

— Такую гадину будет очень непросто одолеть, — признаётся Архонт. — Даже «Берсерк» в прямом бою представляет из себя немалую опасность. А если Гарпия, в своей манере, надобавлял «клыков» этой посудине, то она и вовсе будет сравнима с морской крепостью Киото. В сложности захвата, так точно.

— В любом случае, караван движется к Утёсу, — продолжает Дрейк. — В этом мы можем не сомневаться. Поэтому остаётся только один вопрос, будем ли мы действовать? И если да, то когда и как?

Вообще, я был изрядно удивлён, когда получил известие об организованном караване Афин. Так-то я полагал, что Гарпия пошлёт флот искать «пиратское логово».

Ведь если ты не можешь поймать противника, то логичнее всего будет поймать того в западню там, где он этого не ждёт.

А именно на своей базе.

Изначально я планировал сделать из острова Черепа ловушку-приманку, в битве за которую Спарта бы окончательно разбила флот Афин.

Или нанесла тому болезненный удар, возвращая статус-кво.

Но Гарпия меня изрядно удивляет, решив действовать иначе. Или положение на острове сейчас куда хуже наших ожиданий, или же флотские командиры не настолько смелые, как они любят утверждать.

Но вернёмся к текущей ситуации.

— Что нам известно по самому Утёсу? — спрашиваю я.

Слово берёт Алекс.

— По своей сути, Утёс — это мощная крепость, расположенная на скальном утёсе, потому и носит такое название, — показывает расположение бухты на карте капитан «Берсерка». — По суше до неё можно добраться только по дороге, идущей в гору. Она узкая и отлично простреливается, что делает штурм с суши той ещё задачей.

— И как Афины вообще захватили такой полис? — удивляюсь я. — Даже обладай Утёс полусотней защитников — взять такой орешек станет трудной задачей. А полис, на то и полис, что в нём не меньше сотни игроков будет в момент атаки.

— Именно благодаря захвату Утёса Сабо сейчас и занимает свою должность адмирала, — признается Архонт.