— Любопытное заключение, — признаю я.
Счетовод кивает.
— Банк позволит Спарте направлять финансовые потоки туда, где это необходимо. Не каждый игрок готов тратить свои кровно заработанные Е-баллы. Многие в силу своего характера создают кубышку на чёрный день. Из-за чего сотни, тысячи Е-баллов виснут мёртвым грузом во фракции. Банк же позволит использовать этот «мёртвый груз» там, где это необходимо, — утверждает мужчина. — Например, выдавать ссуды торговцам и предпринимателям для расширения или создания своего бизнеса не из казны, а из этих сбережений. Или дать в кредит игрокам, что хотят себе полноценный дом. Ведь копить на такое имущество им придётся долго, а купить они могли бы уже сейчас! Это и строительство подстегнёт!
Я серьёзно так задумываюсь. Депозит предлагает… вполне себе «вкусную» перспективу.
Ведь его слова касательно Е-баллов вполне себе правдивы. Очень даже многие предпочитают оставлять Е-баллов при себе. Так, на всякий случай.
А вдруг война? Вдруг нужно будет перевести все накопления в опыт, чтобы резко поднять уровень?
Вдруг ещё что-то⁈
Много оправданий, следуя которым, игроки прячут эти накопления под свои матрасы и ждут неизвестно чего.
Для Спарты это, ясное дело, не лучшее решение.
Ведь Е-баллы не возвращаются в казну. Не идут торговцам и мастерам. Не идут обратного мне в виде налогов и прочего.
Уходят в трубу и не возвращаются, короче.
И банк… вполне себе мог бы исправить это положение.
Что я и заявляю Депозиту.
— Хорошо, я готов вложиться в твою идею. Но пока на испытательной стадии. Я предоставлю начальный капитал, а ты же будешь вести дела под присмотром моих людей, — предлагаю я. — Спарта откроет первое отделение банка в Утёсе. И вашей первой задачей будет стимулировать местную экономику путём ссуды для восстановления города и местного бизнеса. Если всё пройдёт без осечек, то Спарта получит свой собственный банк, и я тебя поставлю во главе него. А если же нет… то и разговаривать нет смысла.
— Я обещаю, вы об этом не пожалеете, Лорд Шурик! — ухмыляется Депозит. — Всё будет сделано тютелька в тютельку!
Это мы ещё посмотрим.
— Наконец-то домой, — вздыхает Малой, опёршись о борт корабля.
— Это уж точно, — согласно киваю я.
По истечении ещё двух дней я решаю отчалить из Утёса. И так уже провёл почти неделю в этом полисе. Пора бы и в Спарту возвращаться.
На «Геркулесе» в полис прибыло шестьдесят фалангистов или же, как мы теперь условились называть «двадцатки», три взвода солдат для обороны поселения.
Вместе с ними доставили и военных инженеров, которым предстоит заняться катапультами и вопросом модернизации оборонительных сооружений.
Утёс в будущем станет ещё более неприступной крепостью. И вот тогда Спарту из региона уже никто не сковырнёт. Даже при всём желании и усердии.
В бухту в это время прибывают некогда афинские галеры. С какой целью?
А всё просто!
Мы решили с Богучаровым продать эти медленные, но вместительные лоханки местным торговцам.
Пользы для Спарты в них особой нет. Спартанские галеры куда лучше подходят для войны и сообщения между отдалёнными базами.
Но вот для торговцев лучше корабля просто не найти!
И поэтому при содействии Счетовода было принято решение продать галеры местным дельцам в рассрочку. Заодно укрепить влияние только-только зародившегося банка.
И волки сыты, и овцы целы.
Эта сделка имела и второе дно. Как Богучаров мне доложил, Утёс, ещё до поглощения Афинами, вёл дела по морю с двумя неизвестными полисами.
Об этом нам сообщили Депозит и ещё несколько торговцев, которым было известно об этом факте. Вот только самих дельцов, ответственных за связь с неизвестными фракциями, в живых не осталось.
Они погибли в ночь штурма афинскими солдатами.
А их торговые флоты пропали с радаров. Просто пуф, и не вернулись в оккупированный Утёс.
Потому я и надеялся на то, что как только Утёс снова встанет на ноги, нам удастся восстановить связь с этими перебежчиками. Или хотя бы узнать об их судьбе, как и о местоположении двух фракций.
Дело это, конечно, не быстрое, но, быть может, Союз Городов будет приветствовать новых членов?
Впрочем, всё это вопрос будущего.
Сейчас же я возвращаюсь в Спарту. Дел там наверняка накопилось просто мама не балуй!
И кто их будет разгребать, если не я⁈
И вот, когда я уже сижу в своём кабинете в Поместье Лорда разгребая отчёты, в дверь раздаётся стук.
На пороге появляется гвардеец с отчетом.
— Мой Лорд, к вам Леди Актриса, — докладывает тот.
— О, как? — удивляюсь я. А уж я думал, когда она дозреет?
Уж больно на долгий срок Актриса задержалась в Спарте. И я сомневаюсь, что для этого не имелось веской причины.
А потому я, конечно же, впускаю девушку в свой кабинет.
Леди Москвы входит с решительным выражением лица. Так, словно она вот-вот рыбкой прыгнет в пропасть.
И с порога заявляет.
— Шурик, нам надо поговорить!
Глава 9
— Выходит, всё это время за тобой тенью следовала Мирантис? — уточняю я, протягивая Актрисе травяной отвар.
Пускай потихоньку здоровья поправляет, хватит с неё сидра.
Та с благодарной улыбкой принимает его, после чего кивает.
— Она пришла ко мне неожиданно… Во сне. Обещала силу, власть и почитание. Всё то, чего я жаждала, к чему стремилась, — печально вздыхает Леди Москвы, — Я… не смогла сопротивляться этому соблазну. Не видела ничего зазорного в том, что мне придётся заплатить цену когда-то в будущем. «Ведь это будет в будущем» — так я думала! Она и вела себя поначалу больше как подруга и наставница. И только сейчас я осознала, на какой контракт я себя подписала.
Я мерно постукиваю по краю стола, обдумывая услышанное.
Мирантис вернулась. Точнее, не так. Она никуда и не уходила! Всё это время была поблизости.
Просто избрала иную тактику.
Чёрт возьми, а я с самого начала подозревал неладное, когда мы только встретились с Актрисой в Краснодаре.
Будь мой показатель Воли хотя бы чуть-чуть ниже, и Мирантис вполне могла бы достичь желаемого, используя для моего подчинения Леди Москвы.
Хорошо ещё, что она разошлась во взглядах с Актрисой, что серьёзно подпортило планы богини и не позволило ей и дальше копать под меня и Спарту.
Как и в прошлый раз, Мирантис погубило нетерпение. Она слишком перегнула с Актрисой, не учитывая её характер. Всё-таки, как бы «сущности» не были похожи на людей, они далеки от нас по своему мышлению.
Отдельное «спасибо» следует сказать и Актрисе, которая, несмотря на всё оказываемое на неё давление со стороны, чтоб её, богини, всё равно гнула в первую очередь свою линию. А только потом преследовала интересы божественной сущности. Так что даже подчиняясь моему давнему врагу, оставалась надёжной союзницей.
— Ты отлично справилась. Честно, — хвалю я девушку. — И я рад, что ты решила всё обсудить со мной.
— Должна же такая хрупкая и беззащитная девушка, как я, опереться на сильного и мудрого мужчину, — игриво отвечает мне Актриса.
— Так уж и хрупкая? — вскидываю я брови с ухмылкой.
— Хрупкая, хрупкая, — хмыкает Леди Москвы. — Меня следует холить, лелеять, а также ухаживать за мной со всем тщанием и почтением.
— Немалый список требований и обязательств, — качаю я головой.
— На то ведь и Леди! — вскидывает подбородок Актриса.
После чего мы дружно заливаемся хохотом.
Эта небольшая переброска колкостями нужна была нам обоим. Мне, чтобы обдумать полученную информацию, а Актрисе — чтобы отойти от многодневной нервотрепки и позволить страху отойти на задний фон.
— Скажи мне, пожалуйста, что у тебя есть план — просит Актриса, с надеждой смотря на меня. — Я не желаю становиться чужой марионеткой, но вместе с тем… у меня нет сил, чтобы противостоять целой богине. Стоит мне только покинуть Спарту и её защиту, как я окажусь в руках Мирантис. Я просто боюсь того, что она может сотворить. Со мной. С Москвой. Со всем, что я создала до сих пор.
— Не волнуйся, — улыбаюсь я. — Плана у меня нет. Зато есть кое-что получше!
Актриса наклоняет голову.
— И что же?
— Нужные знакомства!
— Это и есть твои знакомства? — фыркает Актриса, пытаясь скрыть с тем своё волнение.
Пугало остаётся пугалом. С виду оно со временем становится только страшней и потрёпанней. Пока не совершает свой привычный трюк с перемешением из нашего мира…
Даже не знаю куда. В какой-то другой.
— Самые, что ни есть полезные знакомства, — говорю я. — Леди Актриса, позвольте представить вам богиню-покровителя Спарты, Чёрти-что!
Древний Ужас в своих тяжёлых латах убирает руки за спину, покровительственно кивнув моей сопровождающей.
— Оч-чень приятно, — произносит Актриса, но я вижу, что у неё едва ли не поджилки трясутся.
Всё же её «общение» с подобными сущностями пока не отличалось приятным опытом. Скорее, как раз наоборот.
— Можешь не беспокоиться, Чёрти-что тебя не обидит. Тем более без моего на то согласия, — с намёком смотрю я на девушку в латах.
Древний Ужас пожимает плечами, мол, ты за кого меня держишь, а уже после обращается лицом, а точнее, маской, ко всё ещё переминающейся с ноги на ногу Актрисе.
— Не бойся, дитя. В отличие от стервы, стоящей за тобой, я по большей части не лезу в дела мирские. Ты не дашь мне того, что я желаю. А потому и воздействовать на тебя мне нет резона, — признается она.
— А на меня, значит, ты воздействуешь? — усмехаюсь я.
— Напомни, у кого из нас аура ужаса вместо лидерства теперь? — с намёком спрашивает Чёрти-что.
— Туше, — соглашаюсь я.
Кстати, интересная деталь. Хоть я и опасался, но окружающие меня игроки не стали обходить меня за семь вёрст.
Харизма, которая обратилась в Ужас, всё ещё привлекала игроков вокруг. В своей несколько извращённой форме, но привлекала.