Боба огляделся по сторонам. Салун был полон народа, как и всегда.
Пожалуй, это единственное место, которое не знало покоя и тишины. Даже днём или ранним утром здесь, нет-нет, да найдётся пара выпивох, которые будут не против устроить перестрелку из арбалетов на улице или же кулачный бой, прямо не отходя от стойки.
Понятное дело, законники всё это строго пресекали, а зачинщиков отводили к властям на «разъяснительную беседу», но смельчаков хватало.
Ибо, что же ты за техасец, если чего-то боишься?
Боба встретил взгляд Бибы и осторожно тому кивнул. Напарник ответил скупой улыбкой и пошёл на второй этаж.
Если и устраивать балаган, то такой, чтобы его запомнили надолго.
Изначально, они получили письмо от Лорда Шурика с приказом выйти на переговоры с местным Лордом-Шерифом.
Да хотя бы представиться тому!
Но… что-то пошло не так. Местные бюрократы настойчиво не желали пускать двух разведчиков к своему правителю, какие бы доводы они не приводили.
И про то, что они из другой фракции, и что у них важные переговоры, и что в их руках судьба всего Техаса!
Местные служащие администрации как-то не торопились всё передавать Лорду-Щерифу. Или передали, но последний не спешил встречать их дуэт.
Может, играла роль их неприметная и непредставительная внешность. Ветхий старик и придурковатый юнец.
Никто ж не понял, что это для маскировки, а «палить» свои способности братья не хотели.
В общем, сначала их просто подняли на смех.
Потом едва не поколотили.
Ну а теперь включили «динамо».
То Лорд-Шериф уезжал осматривать на конный завод, то покидал город для охоты или скачек. То просто не принимал посетителей.
Короче, сплошной дурдом и ужасающая бюрократия! И это в городе-то, где царил закон — «стреляй первым, если не хочешь первым получить стрелу в грудь».
Странное место! И не менее странный народец!
А потому Биба и Боба не придумали ничего лучше, чем устроить грандиозную потасовку. Такую, что даже Лорд-Шериф не сможет остаться в стороне.
И для того у них имелись все шансы.
Бар, несмотря на всё прочее, посещали в массе своей простые игроки.
Которым, как по уровням, так и по опыту боёв до двух бывших наёмников, как до горы раком!
А потому… всё случилось резко и стремительно.
Опустошив очередной стакан с кактусовым бренди, Боба толкнул в плечо своего соседа, что мирно попивал алкоголь и был погружен в свои мысли.
— Что ты мне только что сказал⁈ — рыкнул Боба.
Бедолага заторможенно захлопал глазами.
— Вообще-то я ничего не говорил, — оправдывался тот.
— То есть я лгу⁈ — не отпускал того Боба.
— Полагаю, что так, — кивнул мужчина, а следом получил по лицу. Практически неощутимо. Едва ли не дружескую пощёчину.
Но сверху донёсся взбудораженный возглас.
— Наших бьют!
А в следующую секунду на стол для покера грузно рухнуло тело Бибы со второго этажа.
Бах!
Фишки разлетелись во все стороны, пьяные рожи игроков покраснели пуще прежнего. И… как и следовало ожидать, началась драка.
В которую влетел и Боба, схватив за шкирку своего визави и кинув того в самую гущу событий.
После чего и сам влетел в толпу. С разбега. С барной стойки. С двух ног.
— Гаси упырей!
— А-а-а! Мои глаза!
— Кто-нибудь видел мою шляпу⁈
— Вот тебе вместо шляпы!
— Пресвятая Система!
— Наконец-то достойный соперник! Наша битва будет… Кха!
— Не стой с открытым ртом!
— Вашу ж мать!
Крики, ор, мат, писк, визг, даже конное ржание. Салун едва ли не разрывался от хаоса внутри. Летели кружки, трещала барная стойка, визжал персонал в лице официанток, особенно отличился бармен, перейдя на фальцет.
И всё это не прекратилось даже с появлением законников.
— Всём стоять! Руки вверх! Портки вниз! Работает спецна… Чтоб тебя! — в шагавшего первым служителя закона прилетел целый стол для игры в покер. — Нападение на законника! Повязать всех!
В этот вечер местные стражники брали салун штурмом. С использованием взвода кавалеристов.
Настолько непростой оказалась эта задача.
И весь следующий день ушёл у властей на то, чтобы разобраться, кто и по какой причине начал столь масштабную драку.
Неудивительно, что уже на утро второго дня Бибу и Бобу заковали в кандалы и выставили прямо перед правителем Техаса.
Лорд-Шериф, поправив свою ковбойскую шляпу, грозно посмотрел на виновников случившегося.
— Итак, господа хорошие, и кем вы вообще будете? В реестре Техаса я вас что-то не наблюдаю, — произнёс тот. — Не соблаговолите-ка поведать, откуда вы такие красивые прибыли?
— О, это мы с радостью, — хмыкнул Боба, покрутив челюстью. Всё же местные игроки оказались не совсем уж беспомощными в кулачном бою. — Более того мы пришли предложить переговоры.
— Переговоры? И с кем? — фыркнул Лорд-Шериф.
Двое разведчиков лишь молча расплылись в ухмылках.
Так или иначе, они достигли своей цели.
Глава 13
В следующую секунду маскировка спадает с двух пленников, позволяя всём присутствующим увидеть настоящий облик разведчиков.
Лорд-Шериф моментально схватился за небольшой арбалет на поясе. Так же поступили и стоявшие в кабинете законники на пару с бойцами правителя Техаса.
— Теперь мы, по крайней мере, можем поговорить лицом к лицу, — улыбнулся Боба.
— Кто вы такие и что вам нужно в Техасе? — строго спросил Лорд-Шериф, имея максимально настороженный и сосредоточенный вид.
Ну да, как тут сохранять улыбку, когда два пленника перед тобой едва ли не сбрасывают кожу, обращаясь в совершенно других людей?
Магия! Она таит в себе неизвестность.
А вот последняя как раз-таки и пугает каждого. Особенно власть имущих.
— Как я и сказал, — повторил Боба, прочистив горло, — мы лишь посланники, которых направил наш Лорд на переговоры с вами. Ничего более. Мы не желаем вам зла, а также не планируем как-то вредить. Только желаем навести первые мосты.
— Стратегию для «наведения мостов» вы выбрали уж больно неоднозначную, — признал Лорд-Шериф, отводя ладонь с арбалета.
Он уже понял, что, если бы эта парочка желала как-то ему навредить, действовала бы совсем иначе.
Впрочем, бойцы правителя Техаса рук с арбалетов не убирали. Вдруг чего!
— Так уж вышло, — пожал плечами Боба. — Мы пытались дойти до вас через администрацию, но у тех будто бы всегда имелся резон для того, чтобы развернуть нас к выходу.
— И ведь неспроста, как я погляжу? — хмыкнул Лорд-Шериф.
Боба дипломатично промолчал.
Биба расплылся в гордом оскале.
За что получил прожигающий взгляд сразу от десятка мужчин.
Правитель Техаса вздохнул, поправил ковбойскую шляпу, после чего кивнул своим парням.
Законники подняли Бибу и Бобу на ноги, после чего сняли с тех кандалы, но смотреть «волком» не перестали.
А как же иначе⁈ Одному из присутствующих во время штурма салуна Биба прописал сапогом промеж ног. Благо, несчастный успел свести колени, избежав страшной участи.
Но, как говорится, осадочек всё равно остался…
Сам же Лорд-Шериф откинулся на кожаный диван, закинув одну ногу на другую и предлагая присесть посланникам напротив его.
— Говорите, вы из Спарты прибыли? — уточнил мужчина.
— Значит, вы всё же знали о нас, — хмыкнул Боба, заняв с напарником указанные места.
— Как же не знать? Мне о вас едва ли не все уши прожужжали, — фыркнул Лорд-Шериф. — Некие посланники от вашего, как я понимаю, старого знакомого Лорда Стервятника, правителя Вавилона.
А вот тут дуэт разведчиков невольно поморщился. Теперь всё вставало на свои места.
Почему не желали пускать к Лорду-Шерифу и «динамили» всё это время.
Они просто опоздали. Стервятник оказался расторопнее, выслав своих представителей раньше них и уже успев обработать правителя Техаса, рассказав тому, «как всё по-настоящему было»!
Наверняка, старый черт подготовил делегацию одновременно с засылкой шпиона к варанам. Иначе, как бы послы вообще прошли через болото незамеченными для Краснодара, Милана и Берлоги?
Или есть и другой путь из Вавилона в Техас? Ведь торговцы как-то добирались туда.
Старик всё это время плёл интриги, изображая из себя ветошь. Сколько ещё подлянок он успел подготовить за последние месяцы? Оставалось только гадать.
— А он подтвердил свои полномочия? — вроде как удивлённо вскинул брови Боба, — вообще-то он не Лорд, а узурпатор, отрезанный от рычагов управления. А легитимную власть в Вавилоне представляет Леди Мэнфи.
— Вообще, — взял слово Лорд-Шериф, наблюдая хмурую рожу Бибы, как и маску равнодушия у Бобы, — мне как-то всё равно, кто из вас — ангел во плоти, а кто — дьявол из преисподней. В первую очередь, я блюду интересы Техаса и вмешиваться в ваши разборки мне не с руки.
— К чему вы клоните? — прямо спросил Боба.
— К тому, что выбор, который вы предоставили мне, очень и очень непрост, — театрально развёл руки Лорд-Шериф, — И мне бы было куда как проще его принять, если бы я почувствовал прямой интерес. Или выдав такую перспективу, за которую будет готов ухватиться весь Техас!
Иными словами, тому совершенно фиолетово до наших дрязг! Чтобы выбрать правильную сторону, Лорду Техаса нужно видеть выгоду для себя и для своего города.
Всё просто и очевидно!
Цинично, и в то же время практично.
Боба понимающе кивнул.
— В таком случае позвольте мне сначала написать письмо своему Лорду, чтобы обозначить текущую ситуацию, — произнёс он.
Лорд-Шериф в ответ улыбнулся.
— Я буду ждать вашего предложения, — заявил он. — Вавилон уже свой ход сделал. Жду не дождусь, чем ответит на это Спарта.
— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — на меня налетает Актриса, крепко обнимая.
Я с улыбкой отвечаю на её объятия, похлопывая по спине.
— Ну-ну, всё уже закончилось.
За что заслуживаю ещё и поцелуй в щеку.
— Наконец-то я могу вздохнуть спокойно! — произносит довольная донельзя Леди Москвы.