Двое законников ошарашенно переглянулись.
Да что тут вообще случилось⁈
— Господин, вы в порядке⁈ — но первым делом, естественно, требовалось проверить состояние их правителя.
Да, они не могли до конца осознать, как именно их Лорд Шериф оказался в комнате с двумя заключёнными.
Но ведь раз есть магия в мире Системы, то почему бы и не переместиться их Лорду на другой конец поселения.
— Угрх, — прошипел Лорд Шериф, поднимаясь с пола благодаря усилиям законников. — Идиоты, они сбежали, используя какой-то артефакт!
— А… как вы здесь оказались, господин? — спросил, сглотнув, законник.
— А тебя это не касается, — ругнулся правитель Техаса. — Я прибыл для внеочередной проверки пленных. И смотрите, как вовремя! Если бы ни моё посещение, то вы бы и не заметили их побега!
Двое законников потупили взор, после чего виновато склонили головы.
Что-то во всей этой ситуации не складывалось, но, поддавшись панике, игроки просто не могли сложить пазл целиком.
— Так, вы двое, — продолжил раздавать команды Лорд Шериф, — Подготовьте четырёх лошадей, после чего продолжите меня сопровождать. Нам необходимо сейчас же отправиться в погоню за заключёнными.
— Может, стоит сообщить об этом в администрацию? — спросил более смышлёный законник.
— Думаешь, я уже не послал людей для этого⁈ — побагровел Лорд Шериф, и дуэт осознал, что сейчас лучше не злить их правителя.
А то ведь ещё и отстрелить может что-то…
— Всё сделаем в лучшем виде! — пообещали законники и двинулись исполнять намеченное.
Они уже не заметили довольного прищура «Лорда-Шерифа».
— Это было просто, — улыбнулся Боба.
— Говори за себя, — выдохнул Биба.
Перед ними лежали двое связанных законников, а сами разведчики сидели на валуне, ожидая обозначенного времени.
Всё же хорошо иметь мага при себе!
Да, местные уже поняли, что они могли нацепить на себя чужую внешность, вот только они не знали, что Биба мог накладывать иллюзии уже буквально на всё, что только можно.
А потому и скрыть решетку на пару с сами Бибой не составило особого труда.
На Бобу же напарник нацепил иллюзию Лорда Шерифа.
А дальше всё прошло как по маслу. Покинуть Техас на полной скорости и на ближайшем же повороте повязать своих же сопровождающих.
Как два пальца в розетку!
Но вот наступил заранее обозначенный момент.
И над головами двух наёмником появился ворон, к лапке которого было привязано послание от Лорда Шурика.
Что же, пора посмотреть, как изменится их задание.
— Итак, давайте начнём, — говорю я, опёршись о край стола.
В Спарте проходит военный совет, на который я приглашаю Пирру и Гюнтера. Майор отсутствует ввиду того, что он сейчас находится в Краснодаре, да и вообще он занят своими собственными задачами. Базальта и его подчинённого Бота тоже пригласил ввиду того, что мы подозреваем вмешательство Стервятника в разведывательную миссию южного соседа.
Здесь же находится и Мэнфи по той же самой причине.
— По сути, Биба и Боба сообщают нам о том, что Техас уже успел установить отношения с Вавилоном, — берёт слово Гюнтер. — Что сразу намекает на то, что они будут не столь к нам радушны.
— Наших послов по факту пленили и запретили выходить в город. Что это, если не ответ на вопрос — на какой стороне Техас? — спрашивает Пирра.
— Более того, нам также доподлинно неизвестно, что Стервятник успел наплести, а также наобещать Техасу. Но отношение Лорда Шерифа явно расходится с его словами о «неопределённости», — высказывается Бот, ответственный за разведку среди «Чёрной Стражи», а также игрок, который вовсю сейчас делится хитростями по военным вопросам с моими парнями.
— А ты что думаешь, Мэнфи? — интересуюсь я у супруги.
Зеленоглазка хмурит бровки, после чего высказывает своё мнение:
— Для Стервятника сейчас жизненно важно найти для себя союзников, а также торговых партнёров. Тех, кто сможет облегчить положение Вавилона, а в лучшем случае и вовсе поддержать в войне против нас, — девушка берёт паузу, после чего продолжает, — нельзя исключать того, что он готов будет отдать ОЧЕНЬ многое за сотрудничество с Техасом. Чего сделать не можем уже мы.
— Нужен ли нам вообще такой союзник? — усмехается Гюнтер. — Очевидно, что мы упустили единственную возможность сформировать нужный нам образ. Стервятник опередил нас, использовав варанов, как отвлекающий фактор. Теперь вопрос, что нам делать с их возможным союзом?
— Вавилон не может получать помощь от Техаса напрямую, — говорю я. — Не забывайте, что вокруг него мы держим блокаду при помощи новой орды.
— Но тогда, как Стервятник умудряется посылать связных и дипломатов до Техаса? — удивляется Мэнфи. — Лорд Шериф бы не стал действовать против Спарты, не будь в том выгоды. Иначе в этом нет логики!
— Возможно, имеются подземные ходы из города в степь, — предполагает Базальт. — Вавилонская Башня уходит вниз так же глубоко, как и ввысь.
— И что? Меджнун никогда не посылал стражу или вас на её осмотр? — удивляюсь я.
— Нет, патрули были, но почти все из них перешли на сторону Стервятника, — вздыхает Базальт. — Наверняка, он начал работы. только когда убедился, что скупил всех, кого только мог.
— В любом случае я уже направил Третьего с группой диверсантов в качестве поддержки, — заявляю я. — Он окажется Бибе и Бобе посильную помощь. А также обеспечит должное прикрытие на случай побега.
— Выходит, мы будем искать ниточки в Техасе? — спрашивает Базальт.
— Все ведёт именно к нему, — киваю я. — Я отдам приказ Орде, чтобы они усилили патрульные команды вокруг Вавилона. Но в первую очередь наш взгляд должен быть обращен на юг. Если Техас вступит в нашу войну… это станет непростым испытанием.
— Но мы ведь справимся? — с беспокойством уточняет Мэнфи.
Я ободряюще ей улыбаюсь.
— Как и всегда.
— А ты не торопился, — улыбнулся Боба, протягивая руку к своему визави.
— А ты попробуй преодолеть болота за два дня, — хмыкнул Третий, сохранив совершенно безэмоциональное выражение лица. — Как у вас тут обстановка?
— Лучше не придумаешь! — закатил глаза Биба, заложив руки за голову — Нас ищет целый город, а за головы назначена самая настоящая награда!
С этими словами он вынул из подсумка плакат со своим и напарника лицом.
На котором внизу было чётко и ясно написано:
'Поймать живым или мертвым.
Награда: 1000 Е-баллов'
— Разве у меня такой нос⁈ — застонал парень, указав на нос-картошку на своём плакате.
Третий и Боба переглянулись, после чего синхронно вздохнули.
Меж тем с десяток помощников Третьего, солдаты, которых он обучал всё это время и натаскивал на организацию диверсий, вовсю подготавливали лагерь.
Укрывали его ветками, засыпали листьями и вообще организовывали землянки.
Ведь кто бы что ни говорил, но они сейчас все находились на условно-вражеской территории. Одни, вдали от Спарты, отрезанные болотами от своих.
А ещё у Техаса был воздушный шар. Что вынуждало прибегать к драконовским мерам для маскировки позиций.
— Ясно. Как идёт ход расследования? — сменил тему Третий.
— Пока никаких результатов, — признался Боба. — Мы проверили торговые караваны, что выходят за пределы города. Но они все двигаются или на юг иди на юго-восток. На север нет никакого движения.
— Могут ли они делать крюк, чтобы спутать следы? — предположил Третий.
— И где они выйдут к Вавилону? — фыркнул Боба. — Если пойдут через Милан, то Лорд Данте легко обнаружит эти караваны. Через болота и на своих двоих попробуй пройти. А если какими-то скрытыми тропами… Так кочевники же тоже не зря свой хлеб едят.
— Странно всё это, — заключил Третий, — Странно и непонятно.
— Настоящая загадка, — согласился Боба.
— А если они используют метод, недоступный нам всем? — спросил Биба.
Боба и Третий перевели взгляд на парня, ожидая продолжения.
— Ну… если и Вавилону и Техасу известно, что мы сохраняем контроль на земле, то почему бы… им просто не обойти эту проблему?
— То есть…
— Они же могут использовать воздушный шар, разве нет? — продолжил Биба, — Ведь нужно всего-то перелететь Милан или те же болота, чтобы затеряться в степи. А уж там Вавилон найдёт способ провезти контрабанду в стены города. Кочевников же далеко не тысячи.
— Биба, чёрт возьми, ты — гений! — хлопнул по голове товарища Боба. — Я знал, что тебе голова нужна не только для того, чтобы в неё есть!
— Но и чтобы носить на ней не модную ковбойскую шляпу! — пригладил свой трофей Биба.
— Забудь, что я только что сказал, — покачал головой Боба, а затем вернул своё внимание к Третьему. — Кажется, у нас есть новая цель.
— Кажется, что это так, — согласился Третий. — Тогда выдвигаемся на разведку?
— Этим же вечером…
— Видишь его? — интересуюсь я.
— Пока всё чисто, — качает головой Бот.
Бибе с Бобой и Третьему-таки удалось обнаружить контрабандный маршрут.
Всё оказалось и просто, и нет одновременно.
Техас уже вёл торговлю с Вавилоном. И действовал при этом достаточно хитро. Вместо того, чтобы прокладывать какие-то скрытные пути через болота или по границе территорий Милана, техасцы просто использовали свой воздушный шар.
По сообщениям от наших разведчиков они туда загружали провиант и всего по мелочи.
В ответ же получая что-то взамен. Что именно, парни так и не узнали, поскольку товар с воздушного шара сразу же конвоировал десяток законников.
И атака на них вызвала бы слишком много шума.
В общем, становилось понятно, что Техас вёл двойную игру и с самого начала был не очень настроен на ведение дел с нами.
Угу, да и зачем, спрашивается, это надо, когда есть готовый на всё Вавилон?
Кстати, впервые за всё время в нашей связи с дуэтом разведчиков принимала участие Чёрти-что.