Сейчас было совсем не до милосердия.
Гвардейцы сопроводили наших новых пленников в долину, после чего начали планомерный допрос.
Кто такие, откуда и как вообще прознали про это место.
Удалось узнать, хоть и немного, но полученная информация позволяла создать вполне себе цельную картину.
Местные «демоны» засветились в Утёсе, где сбывали свою добычу, в том числе и уникальные артефакты из Киото. Возможно, это и был путь, каким один из таких артефактов попал в Вавилон, а оттуда к Хану Орды.
Насколько я успел наслушаться об Утёсе, это тот ещё котел, в котором варятся вперемешку искатели наживы отовсюду.
На этот раз «демоны» заинтересовали своим артефактом самого Лорда Сабо. И тот вместо торговли решил просто забрать всё себе.
Выходит, Утёс оказался расторопнее всех соседей.
Однако, это всё не избавляет меня от вопроса… Что, собственно, делать?
Пойти сразу же в Киото и рассказать всё Сёгуну О?
По правде говоря, я опасаюсь их столь резкого усиления, стоит тем получить в свои руки двух магов.
Уж больно способности у этой парочки… уникальны. Забрать их себе не тоже никто не даст. Это будет совсем уж выглядеть неприглядно. И поставить нас с Сёгуном О на грань прямого конфликта.
Но и убивать сразу двух сформировавшихся магов меня просто душит жаба. Тем более, что их магические книги мы до сих пор не нашли.
Они нужны Спарте. Но их нельзя вывести из долины. Как и передать Киото, по той лишь причине, что союз — союзом, но отдавать столь мощный аргумент в чужие руки я просто опасаюсь.
Мне хватило приключений с Мирантис, Актрисой и Миланом. Магов, способных воздействовать на разум, следует держать под строгим надзором.
Для всеобщей безопасности.
И только Спарта может этот уровень безопасности предоставить. Тот же Киото может… хоть и не сразу, но пасть в руки этой парочки менталистов.
Даже не осознавая этого!
Более того, сидение в долине, а также возвращение в Киото приведёт к утрате ещё одной возможности.
Утёс.
Они ещё не знают о захвате своих разведчиков. Конечно, они смогут понять, что игроки столкнулись с кем-то по эту сторону гор, но ничего сверх этого.
У меня есть небольшой промежуток времени, чтобы… собственно что? Изучить Утёс поподробней. Подобраться к нему, не опасаясь удара.
Ведь через несколько дней Утёс наверняка вышлет подкрепление. Ещё больше солдат. И новая тропа окажется заблокирована для нас.
Ведь у противника также не все сплошь дураки сидят. Они явно осознают угрозу со стороны долины.
Следовательно, решено!
— Малой, собирай своих парней! — командую я.
— У нас новый план действий, мой Лорд? — уточняет Малой.
— Именно так! Мы идём вперёд!
Глава 3
— А хороший отсюда вид, стоит признать, — произношу я, заложив руки за спину.
— Что правда, то правда, — соглашается Малой.
Перед нашим отрядом предстаёт Утёс во всей своей красе, а вместе с ним и удивительный рельеф, его окружающий.
С запада на острые скалы и торчащие тут и там глыбы с шумом налетают морские волны.
Тут же мелькает и оставшийся при Утёсе флот в лице торговых лоханок да рыбацких лодок. Ничего особенного.
Чайки оглашают берег своими возгласами, нечёткими пятнами мелькая над головой.
С востока идёт широкая тропа, скорее, даже дорога, уходящая дальше на северо-восток и скрывающаяся в лесу.
Предположительно, именно по ней полис и ведёт торговлю с тем же Римом и, до недавнего времени, с Вавилоном.
На юге же как раз сплошной стеной возвышаются «непроходимые горы», которые таковыми до недавнего времени и являлись.
Именно с этой стороны наш отряд и выходит к Утёсу.
На севере располагается, собственно, само поселение, защищённое высокой стеной, местами сменяющейся отвесной скалой с мелькавшими в ней проходами.
Полис словно слился с природой, на максимум используя преимущества своего расположения.
От того уже при одной мысли об осаде столь «крепкого орешка» готова была разболеться голова.
Даже со штурмом Вавилона возникнет меньше проблем, чем с этой горной цитаделью!
— Малой, организуй ребят. Сделаем здесь привал. А Пирра пока приведёт к нам на беседу нашу новую «подругу», — командую я.
Что Малой, что рыжая валькирия отправляются исполнять указания. И уже через несколько минут передо мной ставят на колени ту самую Погоду, вторую по старшинству в обнаруженном нами поселении.
Всё же хоть плененные игроки из долины и оказались с ужасающим штрафом к Интеллекту и Мудрости, но вот тыканья пальцем на девушку и фразы «Погода. Второй босс» оказалось вполне достаточно, чтобы определить, кто из парочки «демонов» являлся главным.
По моему кивку Пирра снимает рабский ошейник с Погоды, позволяя взгляду последней снова обрести ясность, а лицу побледнеть.
— Что? Где? Кто вы такие и что я здесь делаю⁈ — восклицает она.
Девушка отчаянно крутит головой, ища поддержки хоть откуда-то, но так её и не находит.
Она понимает, что её окружают одни лишь солдаты в неизвестных доспехах, а брата, как и «верных рабов», под рукой не видать.
А после этого на её шее стискивается невидимый, но хорошо ощущаемый обод моей силы. Я не знаю её возможностей и предпочитаю держать на коротком поводке.
— Ты находишься перед правителем Спарты Лордом Шуриком, — объявляет Пирра, вскинув подбородок.
Вся гвардия вытягивается при этих словах по стойке «смирно».
Несколько пафосно, но производит правильное впечатление у нашей пленницы.
— Ты уже почувствовала, что не только у тебя есть особые способности, — говорю я. — Учти, если что-то вокруг мне покажется странным, сомнительным… Если я вдруг увижу то, чего видеть не должен… Я просто оторву тебе башку, уяснила?
— Ч-что вам от меня нужно? — бледнеет девушка, уже иначе оценивая своё положение.
И правильно делает.
— У меня будет для тебя предложение, Погода, не так ли? — уточняю я. Пленница быстро-быстро кивает в ответ. — Чудно, вот и познакомились.
— Предложение какого рода? — недоверчиво спрашивает Погода.
— Всё просто, — ухмыляюсь я. — Предложение карьерного характера. Служи мне и Спарте или же умри. Здесь и сейчас. Выбор за тобой. Время на размышления пошло…
Погода раскрывает рот, не зная, что и ответить. Её глаза в панике обращаются то к одному солдату, то к другому.
Она ищет хоть какой-то поддержки, но, естественно, таковой не находит. Окружающие оценивают её правильно. Не как несчастную пленницу, а как ядовитую змею, стоит на секунду отпустить которую, и она вонзит свои зубы.
Мощный порыв ветра налетает на нас с моря, поднимая пыль и заставляя плащи гвардии глухо трещать.
Погода тяжело опускает голову, сцепив ладони в замок.
— Я… подчинюсь вам. Только прошу, пощадите моего брата, — просит она.
Я победно улыбаюсь.
— Как трогательно, лови договор, — и добавляю, — а судьба твоего брата будет зависеть от него самого.
Став рабыней, Погода делится с нами информацией, которая меня и интересует.
Делает она это быстро, охотно и старательно. Буквально взахлёб.
Как они, двое оборванцев, вообще смогли попасть в полис?
Ведь, знай Утёс, Рим или тот же Киото о существовании их мелкой фракции, то давно бы выслали солдат для экспансии.
Но этого не случилось. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Значит, Погода и её брат сумели как-то укрыться от взгляда могущественных соседей.
Учитывая виденную мною магию, я даже представляю, как они это провернули.
— Выходит, ты создала иллюзию рыбаков, а твой брат смог убедить стражников пропустить вас? — уточняю я.
— Всё так, господин, — кивает смиренно Погода.
Похоже, прочитав ограничения от Системы для её нового статуса, она достаточно быстро принимает свой новый статус.
Далеко пойдёт, если не станет создавать проблем, конечно же.
Как я и предполагал, чем большего достигает игрок, тем труднее ему идти на перерождение. Эта недоделанная магичка готова на что угодно, лишь бы не оказаться в неизвестном месте без своих способностей. Во многом это хуже смерти.
— Какие у твоей магии есть ограничения? — следует мой вопрос.
— Я не могу создать иллюзию из ничего, — вздыхает Погода. — Могу изменить внешность человеку, сделать маленького высоким, худого толстым, да хоть того же демона… Но для этого нужна основа, кто-то реальный.
— А по численности есть верхний предел? — я задумчиво поглаживаю подбородок.
Возможно ли накинуть на всю гвардию маскировку? Идеальная ведь диверсия получится!
— Я могу наложить максимум иллюзию на десять игроков. Если будет туман или ещё какое-то массовое погодное явление, то можно сменить фокус с людей на сам туман, и тогда уже число будет куда больше. Но тут всё зависит от случая, — признаётся девушка.
Занятно. Привязка к погодным явлениям? Такого я ещё не встречал.
— Хорошо, на этом пока мы остановимся, — удовлетворённо киваю я и отхожу к краю скалы.
Утёс передо мной лежит, как на ладони.
По левый бок от меня встаёт Малой, скрестив руки на груди и хмуря брови.
— Вы хотите взять Утёс? — спрашивал он.
— Не вижу в этом ничего невозможного, — пожимаю я плечами.
— Но ведь там, по нашим прикидкам, не меньше сотни-другой стражников, — вздыхает Малой. — Не говоря уже о как минимум двух сотнях моряков Сабо, флот у которых мы и украли. Несколько сотен солдат против наших сорока.
— Ты забываешь, что это стражники и пехота против наших сорока гвардейцев, — усмехаюсь я. — А ещё тебя и четырёх твоих лучших разведчиков. По мне так вполне благоприятный расклад.
— Это крайне рискованная затея, — вздыхает Малой.
— Как раз-таки наоборот, — качаю я головой. — Нас никто не ждёт, Малой. Сабо и его офицеры уверены, что Утёс неприступен. И так оно и есть. Но они не ожидают, что у них прямо под носом появимся мы. Да и не стоит забывать тот факт, что их моряки, как и их оснащение, не идут ни в какое сравнение с моими гвардейцами. Стаду овец будет трудно справиться даже с одним волком, не говоря уже о целой стае!