Актриса с любопытством же двигает ладонью перед собой, явно проверяя возможности карты.
Всё веселее и веселее…
Создаётся ощущение, что мы очутились в полноценной стратегии. Разве что вместо болванчиков — реальные ветераны.
Да и возможности управлять у меня, как на компьютере — нету, только личные приказы, так сказать по старинке, а именно через флажки, рога, трубы и гонцов.
Впрочем, сегодня я являюсь не более чем наблюдателем, а потому вернёмся к происходящему действу.
С трибуны я даю короткую речь перед началом учений.
Всё по полному набору — «вы — цвет наших фракций», «от вас зависит будущее всей Спарты и не только её», «боритесь достойно и отчаянно, но чтоб без последствий — всё же мы всё союзники».
Ну и напоследок я добавляю от себя:
— И помните — пусть победит сильнейший!
Рёв сотен солдат заполняет будущее поле боя. Мы, а конкретно я и ещё трое правителей, рассаживаемся на трибуне, смотря на то, как две армии расходятся по своим «углам».
Группа Майора приходит в движение.
Старому вояке предстоит отыгрывать сторону защиты во время учений. Для этого он отводит своих солдат в ближайший лес, где и начинает окапываться. Солдаты устанавливают колья в землю, разбрасывают чеснок по флангам, а перед позициями фаланги не забывают поставить и рогатки против кавалерии.
Перед началом бой Майор уже успел поделиться со мной своим планом действий.
Поскольку он играет за оборону — то и рыпаться он не планирует совершенно. Вместо этого он по-максимуму сделает свою позицию неприступной, дождётся неприятеля и измотает его боем.
А уже после вышлет в качестве финального аргумента — мою гвардию, чтобы та окончательно разбила сторону врага.
Надёжный план. Прямо-таки эталонный.
Вот только старика определённо будет ждать сюрприз, как и всех присутствующих…
И вот, спустя несколько часов, на противоположной стороне поля из леса выходит армия условного противника.
А во главе неё выездает на кабане… Черти-что в своих элегантных доспехах!
Да, я просто и незатейливо поставил во главе второй армии целую богиню!
И нет, я не ощущаю никакого стыда или смущения от того, что буквально небожительница будет противостоять нашему новому военному министру.
Если жизнь тебе даёт лимоны — делай из них лимонад. Мне же достался Древний Ужас, который когда-то чуть ли не утопил весь мир в крови во время своего последнего похода.
Не использовать столь невероятный талант — это ничто иное, как кощунство!
Так вот, возвращаясь к ходу учений…
Когда приготовления защитников подходят к концу, атакующая сторона встаёт во всей красе напротив окопавшихся солдат Майора.
Здесь находятся все: змееглазые, что ведут «горилл» и «быков» — явно группа прорыва, афинская пехота с двуручниками — они же сила, что встанет лицом к лицу с фалангой, паладины на своих яках — контраргумент кочевникам и кавалеристам Гюнтера, самураи в качестве лёгкой пехоты, и, наконец… «Чёрная Стража» во главе с Базальтом!
Этакий элемент неожиданности, а также последний пазл, что позволит уравнять силы двух сторон и компенсировать классическое преимущество обороняющейся стороны.
Как никак, а учения — это ничто иное, как сглаживание шероховатостей между группами солдат, а также шанс отполировать тактический гений командующих.
Если одна сторона будет отчётливо превосходить другую, то какой вообще будет смысл в учениях?
Хотя бы какое-то подобие вызова будет ощущать разве что одна сторона.
В общем, мы с Лордами и Леди невольно задерживаем дыхание. Сражение должно вот-вот начаться.
И я жду с нетерпением, чтобы увидеть истинный талант нашей богини…
Майор скрестил руки на груди и сощурился. Ему не нравилось то, что происходило в рядах противника.
К нему подошли Гюнтер и Вихор, отдавая воинское приветствие.
— Заметили ли следы на флангах или в тылу? — спросил вояка.
— Никак нет, — взял слово Гюнтер, — Всё чисто. Мы выслали несколько отрядов на разведку — прочесать лес за нами, возможно с неприятель решил выйти к нам по широкой дуге, но… Мы также ничего не обнаружили. Все силы Черти-что собрала в единый кулак.
— Тогда почему она не атакует… — задался вопросом Майор, поглаживая подбородок.
С целой богиней ему сражаться ещё не доводилось. По крайней мере не на божественном плане.
— Может они ждут? — спросил Вихор.
Гюнтер и Майор перевели взгляд на хана Орды.
— Ждут? И чего же? — вслух поинтересовался Гюнтер.
— А мне откуда знать? — пожал плечами Вихор.
Их разговор прервал протяжный звук рога. Майор в ту же секунду повернул голову в сторону противника.
Противника, который наконец-то пришёл в движение.
— Слава Системе, а то я уже начал волноваться, — усмехнулся в бороду вояка, — Приготовьтесь к отражению натиска! Валькирии на позиции! Дротики — к бою! Гвардии оставаться в резерве! Фаланга — щиты друг к другу! Крепчайте, мальчики и девочки! Сегодня мы не проиграем, даже если на их стороне целая богиня! Нужно всего-то…
Неожиданно, его речь прервали.
Его прервали крики и возгласы фалангистов и валькирий. Что же их так напугало?
Всего-то несколько десятков огромных булыжников, что устремились со свистом в небосвод.
И которые уже заходили по параболе прямо на позиции армии защитников.
— Я ненавижу магию, — только и успел проворчать Майор напоследок.
А затем на них обрушился камнепад!
— Стоят?
— Стоят.
— Кто бы сомневался, — хмыкнула Черти-что.
Она довернула голову чуть в сторону, туда, где сейчас «быки» подносили камни своим более сильным товарищам, «гориллам».
Черти-что прекрасно осознавала своё незавидное положение. Выиграть теми силами, что у неё имелись при себе, было просто нереально.
Тут и трудность совместных маневров, и куда более низкие уровни, да и вообще разница в подготовке.
В прямом столкновении с закалённой в десятках сражениях элитой Спарты, ей было не выстоять.
Точнее, её силам не выстоять против слаженного организма под названием — армия Спарты. Так-то, примени Черти-что свои божественные силы и она вполне себе могла бы выйти и в одиночку против всех защитников разом.
Правда, после такого ей потом придётся восстанавливаться месяцами, если не дольше.
Как никак, а боги не могли просто так разбрасываться своими силами налево и направо. По крайней мере, те, что ещё надеялись достичь вершины божественного плана, а не оставаться у самого его основания.
Так вот, поведи Черти-что свои силы в прямую атаку и они со стопроцентной вероятностью оказались бы разбиты в течение часа.
Ведь сражение на выносливость также будет не в их пользу, не говоря уже о подготовленных позициях противника.
Но и сидеть сложа руки богиня не планировала. Для чего она и выслала всех солдат на раскопки. Ей требовалось выманить Майора и его солдат с нагретого места.
И она этого добьётся!
Именно для исполнения её плана, «быки» теперь служили обслуживающим персоналом гуманоидных «катапульт» — конкретно миланских «горилл», которые сейчас вовсю метали снаряды в сторону укреплений противника.
Ни ей, ни Майору не выдали осадных орудий, но кто сказал, что она не может использовать изменённых из Милана себе во благо?
Вот и сейчас её коварный план дал первые результаты. Мало того, что численность фалангистов и валькирий неуклонно падала под продолжающимся обстрелом, так ещё и защитные сооружения разрушались одно за другим.
Ещё пара часов подобного «бомбометания» и силы Майора потеряют ощутимую часть личного состава!
Это, наверняка, понял и старый вояка. Иначе объяснить то, почему сторона защитников пришла в движение, просто не получалось.
— Они идут в атаку, госпожа!
— Как мы и планировали, — улыбнулась Черти-что, — Приготовьте следующий подарок.
Уже вскоре два строя сталкиваются друг с другом. Фалангисты и афинские наёмники оказываются лицом к лицу, увязнув в скоротечном сражении.
Участвуй в этой схватке одни лишь афиняне и фалангисты, то последние легко бы опрокинули первых. Но им на помощь приходят всё те же «быки», став непреодолимой стеной для спартанцев.
Вообще удивительно, что всего парой трюков Чёрти-что умудрилась принудить Майора к равному бою, а не к типичной осаде/обороне.
Так что теперь две армии схлестнулись на открытом поле, где балом правит исключительно тактический гений командующих.
Удивлённый тем, что бывшие наёмники и изменённые Милана сумели сдержать фалангу на какое-то время, Майор использует кочевников Вихра для атаки на правом фланге.
Те широким веером заходят за спину сражающихся афинян, надеясь разбить тех с фланга и тыла и вызвать тем самым максимум паники и хаоса.
Вот только им, из глубины строя наперерез встают самураи, вооружённые гуандао, нагинатами и просто копьями с пиками.
Воители Киото шустро и главное, совершенно неожиданно, формируют стену копий прямо перед носом у всадников.
Из-за чего последние не успевают толком и среагировать.
Часть кочевников оказывается в этом смертельном капкане, когда как задние ряды отворачивают в сторону и открывают огонь из лёгких луков.
Да, самураям не получается полностью уничтожить людей Вихра, но и порезвиться в тылу у Чёрти-что кочевникам явно не удастся.
Очередной удар Майора оказывается отражен. В таких случаях при игре в карточного дурака следует говорить «бита», вот только так ли легко сдастся старый вояка?
О, нет! Он только разогревается!
Ведь прямо за кочевниками, укрывшись плащами, оказываются гвардейцы во главе с Гюнтером!
Майор не стал мелочиться и сразу же бросил в бой свои лучшие силы!
Мощным натиском гвардия прогрызает защиту самураев, как заслон из бумаги, устремляясь всё глубже и глубже в строй противника.
Они двигаются словно раскалённый нож, не встречая достойного сопротивления.