Наше появление не остаётся без внимания головорезов.
Трое противников сразу же бросаются в мою сторону, явно не испытывая никаких проблем с тем, чтобы тут же нас прирезать на месте.
Без разговоров.
Вот тебе, однако, и цивилизованные игроки!
Самого первого моряка Базальт легко и непринуждённо опрокидывает на песок, после чего вонзает клинок ему под горло.
Товарищи убитого орут, что есть сил, пытаясь нас то ли оглушить, то ли напугать, а затем налетают с двух сторон.
Вот только в следующую секунду телекинез прижимает их к земле, вынуждая упасть лицом в песок.
— Однако, как удобно, — ворчит Базальт, убивая второго на своём счету противника.
— И не говори, — соглашаюсь я, также забирая жизнь игрока своим клинком.
— Уходим! Это засада! Нужно доложить ярлу, а там и конунгу! — восклицает один из оставшихся игроков.
Моряки мгновенно бросаются обратно к дракару. Становится понятно, что участвовать в бою они более не планируют.
Однако, кто сказал, что я так просто позволю им уйти?
— Не в мою смены, — шепчу я, когда мана вырывается наружу.
А за моей спиной формируется мираж ужаса.
Оставшиеся моряки замирают на своих местах, не в состоянии пошевелить и мускулом.
— А теперь, господа хорошие, — я неспешно подхожу к ним, заложив руки за спину, — Будьте так любезны поведать откуда вы будете и где мы сейчас находимся.
— Пошёл… к чёрту, — сплевывает на землю парень с коротким ёжиком на голове.
А в следующий миг его голова делает разворот ровно на сто восемьдесят градусов под воздействием телекинеза.
— Ещё желающие на перерождение будут? — уточняю я, — Можете не скромничать, у меня времени хватить на всех и сразу. М-м-м? Больше нет? В таком случае я повторюсь… Откуда вы у нас такие храбрые взялись, а?
К моему удивлению, варвары на диалог не пошли.
Вот вообще!
Даже при угрозе смерти твсё грозились, что некий Сокол вернётся и отомстит за них.
Так ещё и добавили, что вот его они страшатся даже больше своей смерти.
Что ж, сказано сделано. Из тридцати пленных у нас остаётся только один.
Тот, что оказывается на дракаре.
— А ты кто такой? — задаю я вопрос загорелому старику с густой и всклокоченной бородой.
Нос в него сломан, на скале виднеется кровоподтёк, а левый глаз и вовсе «сияет» фингалом.
Его мы находим на палубе дракара, привязанного к мачте.
Неожиданная находка, ничего не скажешь!
— Зависит от того, кем являетесь вы и что планируете со мной делать, — спокойно отвечает мне незнакомец, — Если вы так и этак меня сейчас порешите, как и этих варваров, то зачем мне вообще распевать соловьем? Сэкономим же время и мне и вам, уважаемый.
Как любопытно.
— А если я не желаю убивать тех кто мне ещё ничего не сделал и готов даровать тебе свободу, тогда каков будет твой ответ? — улыбаюсь я.
Старик пронзительно смотрит на меня в ответ своим здоровым глазом, проверяя вру я или нет.
После продолжительногл молчания, он глубоко вздыхает и откидывается, прижимаясь затылком к мачте.
— Патрон меня звать. Из Константинополя, — произносит старик.
Ещё одна неизвестная фракция, о которой я и слышать не слышал.
Следует полагать, что нас достаточно далеко унесло от Спарты. Впрочем, чего ещё я ожидал?
— Стоит полагать, что твои пленители приходятся из другой фракции? — интересуюсь я, пока получивший от меня кивок Базальт, приступает к освобождению старика.
— Эти гады пришли из Винланда, — фыркает Патрон, — Дикий и совсем отбитый край. Ну, вы и сами это уже поняли. Решили, что если ведут себя как викинги, то они ими и являются. Повыбирали себе ярлов да конунга и сели на дракары — грабить всех вокруг. Типичные разбойники и пираты, вот кто они!
Из нашего непродолжительного диалога становится понятно, что Винланд — это главный бич региона в котором мы оказались.
По крайней мере, такова точка зрения выходца из Константинополя, союза полисов, которые оказались слишком слабы, чтобы напрямую сражаться против эскадр викингов.
Пока Константинополь опирался на торговлю и прочные связи между островами их бескрайнего архипелага, Винланд, напротив, сформировал целую разбойную армаду под управлением своего Лорда — Конунга Сокола.
Он, как и реальные конунги на Земле, являлся военным лидером фракции и вёл в бой самое большое число драккаров.
У него в подчинении находились уже ярлы, этакие лидеры мини-эскадр, которые действовали так, как им заблагорассудится, в моменты, когда ими не командовал Конунг.
Не раз и не два ярлы сами отправлялись в поход, не уведомляя о том своего правителя. Но этого от них и не требовалось!
По сути своей, что Винланд, что Константинополь грезили о морском господстве, вот только их методы разительно отличались.
Пока союз островов продвигал свободу торговли, ведения хозяйства и вообще мореходства, то вот остров викингов… следовал воле сильного.
Пока у тебя есть достаточно моряков и кораблей, пока твои склады утопают в добыче — ты поистине свободный человек.
И можешь делать что захочешь.
Так и наоборот, если у тебя раз-два драккара и обчелся, твои военные успехи минимальны или и вовсе их не существует, то тогда ты грязь под ногтями и, скорее всего, весь твой отряд вскоре перебьёт или поглотит кто-нибудь из более достойных ярлов.
Или даже сам Конунг!
Кстати, как сам Патрон оказался в плену у винландцев?
А всё просто!
— Винланд сейчас перевёл большую часть своих эскадр на восток, — вздыхает старик, — Как я слышал они готовятся к огромной войне с некой Спартой. Вот наши гильдии и решили половить рыбку в мутной воде, пока внимание варваров сосредоточено не на нас. Как оказалось, некоторые патрули гады да оставили…
— Стоп, ты сказал, что Винланд готовится к войне со Спартой? — удивляюсь я. Об этой информации мне было неизвестно, — А откуда такие сведения?
— Так сами винландцы о том и талдычат, — морщится Патрон, — Они же помешаны на славе и боевых подвигах. Так что трубят о предстоящих победах налево и направо. Может, для прочих фракций уловить подобные слухи непросто, но для купцов Константинополя это вопрос жизни и смерти. Нам необходимо знать куда и когда ударит Винланд. Понимаете?
— Вполне, — задумчиво тру я подбородок, — А сам ты кем приходишься на корабле?
— Навигатор я, уважаемый, — улыбается старик, — У нас целая профессия такая в союзе есть. Прокладываем маршруты, ведём торговые караваны и уходим от преследования.
— А до материка провести ты нас сможешь? — задаю я животрепещущий вопрос, — До того же Утёса, например?
— Бывал я там однажды, — признается старик — Да только сейчас не получится это сделать. Афины и Винланд блокаду организовали на востоке. Не пройти через неё. Да и Конунг собирает в Винланде сейчас всех своих ярлов. И не только их. Любой игрок может прибыть на остров и присоединиться к рейду. Так что к материку сейчас не прорваться никоим образом. Без разрешения лично Конунга или одного из ярлов так уж точно.
В общем, обстановка в регионе непростая…
И тут мне в голову приходит идея.
Безумная, отчасти бредовая, но… почему бы и нет⁈
— Конунг приветсвует любого говоришь? — улыбаюсь я.
— Именно так, — кивает Патрон, — Всё, что нужно, это показать свою силу перед ярлами и тогда тебя добавят в собираемую армаду. А если ещё и получится себя проявить на этом съезде, то Конунг может сделать из тебя нового ярла. Такое хоть и редко, но уже случалось.
— То есть чисто теоретически, как и у норманнов с Земли, я могу прибыть на остров, убить одного из ярлов и занять его место, переняв его людей себе в подчинение? — уточняю я.
Патрон задумчиво чешет бороду, после чего кивает.
— В теории… это возможно, — смеётся Патрон, — Я и сам о чём-то подобном мечтал вот только рационально оцениваю свои силы.
— Тогда, как насчёт того, чтобы поучаствовать в одном крайне диком и безумном предприятии, старик? — предлагаю я Патрону, — Место в первых зрительских рядах тебе гарантирую.
Старик с шоком смотрит в мои глаза, а затем хитро усмехается.
— Где нужно подписаться?
Глава 18
— Впечатляет, не правда ли? — фыркает Патрон.
— Стоит признать, что, несмотря на твоё описание Винланда как «края дикарей», в вопросе судоходства они ушли далеко вперёд, — отмечаю я.
— Кто бы что ни говорил и какими бранными словами не поминал варваров, но морское дело они знают на отлично, — усмехается старик. — А иначе как бы они смогли выжить в столь непростом регионе?
Практически неделя нашему судну потребовалась, чтобы добраться до полиса викингов.
Целая неделя бесконечной гребли, несколько остановок на совершенно невзрачных и пустынных островках, а также целая неделя невыносимой духоты и отсутствия хоть какого-либо попутного ветра.
Патрон на последнее только пожимал плечами. Старик утверждал, что раз в несколько месяцев на море наступал повсеместный штиль. Палящее беспощадное солнце и никакого ветерка. Совсем.
Из-за которого мореходство во всём регионе едва ли не прекращалось полностью.
Тот же Винланд не желал воевать с Константинополем в том числе из-за этого явления. Ведь как тут вести продолжительную войну на чужой территории, если раз в полтора-два месяца тебе просто не будут подвозить ни припасы, ни запасное снаряжение, ни даже воду!
А самое неприятное, так это то, что союз островов также осведомлён об этом недостатке.
И, наверняка, использует себе на пользу.
Что викинги, что моряки из Константинополя уже успели прозвать это необычное явление «Мерзкий шёпот».
Всё из-за того, что в момент штиля паруса безвольно виснут на мачтах, а сам корабль замирает посреди моря.
Всё, что тебе остаётся, — это лишь шептать проклятия под нос и надеяться на то, что это премерзкое погодное явление окончится как можно раньше.
Конечно, каждый драккар оснащён вёслами, чтобы не только повышать мобильность в момент морского сражения, но и пересекать море в штиль. Но, даже учитывая выносливость северных мореходов, удовольствие это небольшое.