Однако даже Винланд нашёл для себя выгоду из «Мерзкого шёпота».
Когда на море начинался штиль, вся фракция викингов устраивала массовые гуляния, соревнования, ярмарки и прочие увеселительные мероприятия.
Уже приближаясь к острову, я замечаю десятки драккаров, пришвартованных к многочисленным причалам.
Каждый из них выглядит по-своему и обладает какой-то изюминкой.
То у одного на носу выточена из дерева морда дракона, то паруса второго разрисованы красной краской, то у третьего борта разрисованы какими-то рунами или рисунками.
Все эти детали создают пёстрый и необычный колорит. Такое чувство, что ты входишь не в порт, полный военных кораблей, а на конкурс реконструкторов, где каждый видит наследие норманнов по-своему. По-особому. На свой вкус.
Из-за чего тебе так и хочется рассмотреть каждый драккар со всех сторон, изучить каждую деталь, что внёс в своё творение создатель.
Однако, разглядеть буйство красок и украшений у меня толком не выходит.
Помимо нас, в Винданд прибывает ещё немало судов, из-за чего порт больше подходит на жужжащий улей, нежели стоянку для кораблей.
На берегу виднеются корпуса будущих посудин, расположенные ровными рядами, вокруг которых, точно трудящиеся пчёлы, носятся плотники.
На западе от гавани возвышается полноценный маяк, сложенный из камня, с которого, наверняка, открывается отличный вид на всю прилегающую территорию.
Застать врасплох викингов неожиданной атакой с моря будет задачей непростой.
Мы как раз входим в порт и проплываем небольшую лоханку справа, когда из неё к нам обращается невнятный мужчина.
— Эй, ты, да ты, а ну дуй на пятый участок! — орёт викинг.
В левой руке у него находится деревянный рупор, а во второй мужчина держит красный флажок и указывает куда-то вглубь порта.
— Это он нам? — удивляюсь я.
— А кому ж ещё? — вздыхает Патрон и обращается к регулировщику, — А место-то хоть какое парковочное?
— Место — 2А! Понял меня⁈ Место — 2А! Займёшь чужое, то сожжём и на дно пустим твою посудину! — угрожает нам викинг.
Старик показывает большой палец, мол, всё ясно, а затем занимает место у рулевого весла.
— Говорю же, дикий народ, — вздыхает старик.
— И чего здесь дикого? — наклоняю я голову набок.
— Как чего⁈ — возмущается старик. — Земли уже год как нет, а эти психи вернули один из бичей прошлого мира — правила парковки! Так ещё и требуют их соблюдать всех приезжающих! Совсем умом тронулись, варвары…
Отвечать на это я как-либо не стал. А то вдруг проболтаюсь ещё, что в той же Спарте совсем недавно ввели правила парковки кабанов и вовсю задаются вопросом, а не ввести ли экзамен на управление боевым хряком.
Видите ли, по городу вовсю разъезжают безответственные всадники и могут нечаянно задавить кого-то из гражданских.
Маразм? Ещё какой! Но ради обсуждения всех этих мелочей Совет Спарты изначально и создавался.
Но вернёмся к происходящему.
Достаточно быстро Патрон отыскивает указанное место, где нас уже дожидается пара викингов.
Поймав кинутые нами канаты, они ловки и деловито швартуют наш драккар к причалу.
После чего бросается доска, по которой я и спускаюсь на берег.
Где нас уже встречают.
Причём встречают грозным отрядом из трёх широкоплечих воинов в рогатых шлемах.
— Цель визита? — спрашивает главный из этой группы. Ещё и ударяет карандашом по планшету в своих руках.
— Эм… собрание ярлов? — отвечаю я.
— Ты меня спрашиваешь? — усмехается проверяющий. — Впрочем, неважно. Я что-то не припомню твоего лица.
— А это, позвольте вам представить новоиспечённого ярла Алекса, — тут же влезает Патрон передо мной, — Он отрубил голову прежнему капитану, захватил всю его добычу. И теперь он прибыл на остров, чтобы пойти под руку к могучему и великому Конунгу.
Троица переглядывается меж собой, после чего лидер задумчиво кивает.
— Так и запишем, приплыл кого-нибудь грабануть. Ну да ладно. У нас таких смельчаков пруд пруди! — усмехается проверяющий. — Раз ты — новичок, то вкратце опишу тебе, что следует знать, чтобы голову ненароком под утро не оторвали. Итак, для начала…
Примерно минут пять мужик описывает мне «правила поведения для чайников».
А конкретно: не убей, потому что Конунг следит за порядком и голову тебе оторвёт.
Не укради, иначе Конунг отрубит тебе сначала правую руку, а сразу следом и левую. Ведь только безрукий человек не украдёт во второй раз и все последующие.
Не продавай рабов и добычу с рук на руки. Потому что Конунг бдит за торговлей, и вообще ты должен отдать ему процент добычи.
А потому хочешь, не хочешь, но будь добр пойти в торговый дом и оставить там всё награбленное.
А также самое главное…
— И не забудь лично появиться перед Конунгом, — усмехается напоследок проверяющий. — Иначе какой ярл и без присяги перед Системой⁈ Ха-ха!
Рассмеявшись, мужчина прочищает горло и возвращает себе строгий вид.
— Итак вопросы, просьбы, пожелания, книга жалоб? — спрашивает он.
— Чего? — моргаю я.
— Вам ещё что-то нужно?
— Да, нам бы разместиться где-нибудь, — поясняю я и указываю на подчинённых. — Да и рабынь разместить.
Валькирии сейчас одеты в добытые нами с тел моряков бригантины и кольчуги. А вот гражданских было решено переодеть в простые и невзрачные туники.
Если кто спросит, то они — рабыни, которых я захватил во время похода.
Так, по крайней мере, по словам Патрона, больше всего шансов обезопасить жизни девушек.
Ведь к добыче в Винланде относятся с особым тщанием.
И на чужой «хабар» руку не поднимают. По возможности, ясное дело, но уж лучше так, чем назвать совершенно беззащитных девушек членами экипажа.
Те же валькирии хотя бы в нос дадут в случае чего. А это уже отобьёт желание лезть на рожон у значительной части идиотов.
— Ух, сплошь девки в команде? — удивляется проверяющий. — Не повезло тебе, ярл Алекс. Не повезло. Касательно же размещения, есть у меня одно место…
Чтобы не вызывать проблем, я оставил девушек на корабле, а сам же отправляюсь с Патроном на пару искать нам апартаменты на первое время.
Нужный нам адрес проверяющий как раз выдал, осталось только отыскать соответствующую таверну на острове, забитом под завязку.
— И куда нам следует вообще идти? — уточняю.
— Так в жилой квартал, уважаемый, — улыбается Патрон.
— А что? У них тут разве не в разнобой всё расположено? — с сомнением спрашиваю я, всматриваясь в дома винландцев.
Как уже говорилось, местные вовсю пародируют норманскую культуру.
А потому и дома у них выглядят соответствующе. Изысканные землянки с зелёными крышами, деревянные хижины, чьи крыши пестрят резными мифологическими тварями, а также длинные дома, которые больше походят на миниатюрные дворцы.
— О, нет-нет-нет, уважаемый, — качает головой Патрон. — Мне один торговец рассказывал, что дикари спроектировали целую структуру для повышения эффективности работы своих налётчиков. Заключается она в следующем…
Сперва у нас идёт порт. Викинги прекрасно осознают, что проходимость их главных «морских ворот» — это зачастую ключ к победе или к поражению.
Потому они и создали сеть парковочных мест и разделение гавани на участки. Тем самым упрощая работу для своих же и выход в море.
Каждый знает, где находится его драккар, каждый знает, в каком порядке следует выходить из порта.
От самого дальнего до самого ближнего на причале.
Каждый знает свой опознавательный номер и, в случае чего, сможет сориентировать по командам от наблюдателей с маяка. Те дублируют роль регулировщиков, что находятся на входе в порт.
Далее идёт прибрежный район. В первую очередь здесь проживают самые богатые и успешные ярлы. Почему? А чтобы в момент опасности для Винланда эти самые ярлы и их команды сражались в первых рядах.
Бедным ярлам терять-то особо нечего. Взял своих парней и уплыл, если видишь, что битва заранее проиграна.
А вот те, кто уже вложил немало сил и времени в свою группировку… эти господа будут биться насмерть. Ведь в противном случае они снова станут никем. А это порой даже хуже смерти.
Во втором уровне проживают уже крупные торговцы, мастера и ремесленники. Именно здесь концентрируется всё богатство фракции. Здесь же Патрон указывает мне на башню.
Башню, которая опасно кренится набок.
— А это Пизанская башня.
— Чего-чего? — удивлённо моргаю я. Так-то башня раза этак в три-четыре меньше своего прототипа из Пизы, да и выглядит она не столь впечатляюще.
Но вот то, что она наклонена точь-в-точь, как и Пизанская… много объясняет.
— Башня. Пизанская, — повторяет с усмешкой старик, — Это, по совместительству, главный торговый дом, о котором и говорил нам проверяющий в порту. Здесь викинги выставляют свои товары, проводят аукционы, а также хранят свою «добычу» до лучших времён.
— Это я уже понял, — киваю я. — А наклонена-то она почему? Пизанская на Земле вроде как сотни лет простояла, грунт продавливала, чтобы стать такой, какая она была. А в мире Системы и года не прошло!
— Так это… — чешет затылок Патрон. — Как прошло землетрясение, так она такой и стала.
— Землетрясение? — замираю я.
— Ага, где-то дней с десять назад. Башня не рухнула, а накренилась. Ну, а поскольку никто и не погиб, то Конунг решил оставить всё как есть. Местные же теперь торговый дом называют Башней «Тяп-ляп».
— Потому что кто-то сделал её на отвали? — хмыкаю я.
— Потому что этот «Тяп-ляп» вовсю грозит рухнуть на ближайшие дома, но так и не падает, — подмигивает Патрон.
Неожиданно, пока мы спокойно идём по улице, к моему горлу резко приставляют остриё меча.
Я моментально опускаю ладонь на рукоять цзяня и в любую секунду готов обнажить тот.
Пусть только попробует шевельнуться, и его голова полетит с плеч.
Мужчина передо мной, одетый в добротную кольчугу, грозно поджимает губы, встречаясь со мной взглядом.