Я будто очутился на безудержном фестивале реконструкторов.
Весёлый смех, яростные и продолжительные споры, пение далеко не на трезвую голову, а также ликование толпы на очередную драку или состязание по питью алкоголя.
— А что это у вас тут такое? — спрашиваю я у бородача, что отвечает за продажу чего-то алкогольного из деревянной бочки.
— Что-что? Эль, ясен хрен! Притом, самый лучший! — ударяет он себя в грудь, — Ярл Штраус его добыл в очередном налёте на Константинополь.
— И сколько за кружку?
— Одна десятая Е-балла!
— Дайте три, — смеюсь я и передаю необходимую сумму.
Уже через секунд сорок я чокаюсь с Пиррой и Базальтом.
— За наше возвращение в цивилизацию! — восклицаю я, и мы втроём опустошаем содержимое кружок.
Имя: Эль с архипелага
Описание: Крепкий пьянящий напиток. Не тёмное пиво из Чехии, это уж очевидно, но и не фигня из-под крана какая-то! Пей и не борзей!
+ 6 к Сила
+ 4 к Выносливость
— 7 к Мудрость
— 2 к Интеллект
— Хм, а ничего так, — комментирую я, распробовав напиток после второго глотка.
И я вам скажу, что местный эль не сильно-то и уступает тому же сидру. Не королевский сидр, конечно, но тоже очень и очень достойно!
Я и сам не замечаю, как достаточно быстро погружаюсь в атмосферу праздника. Развязного, ничем не ограниченного и столь необычного.
Игроки пьют под открытым небом, прыгают через костры, сжигают чучела и танцуют возле них.
Краем глаза я наблюдаю соревнование силачей. Мужики соревнуются, кто поднимет самую большую каменюку или забросит на дальность целое бревно.
Другие соревнуются в том, кто создаст больше блинчиков на воде.
Тут даже находится место для целой лиги по камню-ножницам-бумаге. Вот это, я понимаю, дух соперничества!
А меж тем по толпе уже собирают монеты или заложенные только что предметы. Ведь на каждое противостояние, даже самое мелкое, даже самое бредовое, местные были очень даже не против сделать маленькую ставку, а порой и не такую уж и маленькую.
Здесь же вдоль улиц стоят и всевозможные ларьки, что продают побрякушки и разнообразную мелочевку.
Не особо полезную, но любопытную на мой взгляд.
— Ловец снов! Приносит удачу и покой в вашу хижину!
— Резная скульптура лосося! Дарует вашему драккару бафф к скорости и рыбной ловле! Купите! Только сегодня!
— Ореходробилка! Здоровая альтернатива щелкунчику и самое смертоносное оружие против любого мужика! Дамы, возьмите себе в походную сумочку, пока не раскупили!
Что меня отдельно приводит в восторг, так это настоящий рестлинг!
Викинги построили целый ринг, на котором под улюлюканье и возгласы игроков выходят сражаться все желающие.
Всё, что от тебя требуется, это сценический образ, прозвище и желание накостылять своему противнику.
— А теперь внимание! На ринг выходит он! Непобедимый… Арнольд-кто-угодно-но-не-Шварцнеггер! — объявляет ведущий.
Из толпы выходит русоволосый качок, который внешне действительно походит на одноимённого актёра.
Свернув белозубой ухмылкой, он начинает играть мускулами на публику.
— А против него выступит настоящий зверь! Самое беспощадное создание в природе! Наш Воин Дракона! — продолжает шоу ведущий. После чего в противоположный угол выходит куда более худой игрок с маской… панды?
Я невольно качаю головой. Какой, однако, тонкий юмор у местных парней.
Так-то бы я и дальше глазел на начавшееся шоу, но один пьяный разговор за спиной привлёк моё внимание.
— А я тебе говорю… Ик! Мы этой Спарте накостыляем так, что мама не горюй! — рыгает викинг, опираясь на плечо товарища, — Тем более, что они сейчас ослаблены испытанием! Когда, если не сейчас… Ик!
Я невольно вздрагиваю.
Какого чёрта⁈ Откуда в Винланде знают о прошедшем испытании? Оно же завершилось всего-то с неделю назад!
Как… откуда? Кто слил информацию?
Только сейчас я обращаю внимание на тему разговоров вокруг. И к своему шоку, большая часть из них идёт как раз-таки о предстоящей войне!
— Спарта ослабла…
— Говорят, Спарта — это как Эльдорадо, но только реальная. Там всё из золота! Прикинь, сколько мы наварим после похода на неё?
— Спарта даже не ждёт нас! А если даже и ждёт, то что они нам сделают? Их сотни, а нас — рать! И нам насрать на их сотни! Ха-ха-ха!
— Спарта…
Спарта. Спарта. Спарта!
Винланд планирует не просто войну с нами. Они каким-то образом надеются поглотить мою фракцию.
Неужели у них есть достаточно сил для подобного? Или же кто-то им помогает?
Может ли так сложиться, что в Союзе Городов или же сразу в Спарте есть крыса? И причём не одна?
Вот только кто за всё это ответственен? Гарпия, Леонардо, Стервятник? Или какой-то другой неизвестный мне кукловод?
Я задумчиво скрещиваю руки на груди.
Тёмная сторона силы будущее скрывает от меня, хм?
Я бы и дальше размышлял о возможном заговоре, как вдруг мое плечо задевает один из викингов.
— Ух, извиняй, парень, — улыбается он, а его взгляд плавно перетекает на Пирру. — Ого, я и не знал, что к нашим берегам пристала богиня во плоти!
Рыжая трижды моргает, озирается по сторонам и только после этого указывает на себя.
— Я?
— А кто же ещё? — подходит воин, его товарищи пытаются его утащить, но тот и не думает отворачиваться от уже намеченной цели. — Доспехи на тебе смотрятся просто шикарно. Интересно, какой будет видок, если их снять?
Базальт, стоявший за моим плечом, недовольно раздувает ноздри и уже намеревается прописать наглецу хук справа.
Но его останавливает Пирра мимолётным взглядом.
— Тебе, увы, этого не светит. Я тебя бы и на метр к себе не подпустила, — отвечает Пирра.
— Видимо, ты просто не встречала в своей жизни достойного мужика! — не сдаётся местный ловелас. — Я бы тебя сначала отшлёпал, но нежно. А после содрал с тебя эти железки, и варила бы ты на кухне жратву для своего героя, забыв про эти глупости.
— Смотри, как бы я тебя не отшлёпала! — не уступает Пирра.
Глаза воина загораются, а похоть вмиг сменяется боевым азартом.
— Тогда как насчёт проверить? Кто кого уложит на лопатки? Так у меня хотя бы будет шанс показать себя перед такой красоткой, — скалится парень.
Пирра с вопросом поворачивает ко мне голову, на что я даю своё согласие. Оценить боеспособность местных бойцов будет не лишним.
— А давай!
И вот, словно по щелчку пальцев, образуется свободный круг для предстоящей битвы.
— И, помните, никакого оружия! Великий Конкурс не потерпит смертей на своей земле! Кто убьёт, того незамедлительно будет ждать кара! — не успеваю я и глазом моргнуть, как у боя появляется собственный рефери.
И даже открывают ставки, куда уж без них.
— Рыжая бестия против Ярла Ульриха! Кто кого⁈ Делайте ставки, дамы и господа! Быть может, вам сегодня повезёт!
Я делаю ставку на Пирру в размере тридцати Е-баллов. По сути, все наши свободные деньги. Ведь когда я лез в подземелье, то ничего не планировал там покупать. Вот и остался с тем, что завалялось в карманах.
Ещё оказавшись на острове, мы собрали в единую казну все деньги, что были у нашей небольшой группы. У пленниц, понятное дело, не оказалось ничего.
Так что сейчас я рисковал всем капиталом. Хотя слово риск тут неприменимо. Скорее «беспроигрышная инвестиция».
Вот, Пирра и Ульрих кружат друг напротив друга. Девушка на фоне широкоплечего солдата ростом метр девяносто выглядит совсем уж беззащитной крошкой.
И только мы с Базальтом знаем, что эта хрупкость как никогда обманчива.
Вот, Ульрих делает пробный выпад. Рыжая ныряет под руку и впечатывает кулак в челюсть своему противнику.
Мужчина охает и отскакивает на несколько шагов назад, потирая скулу.
Толпа ликует, к организаторам ставок прибывает новая волна желающих половить рыбку в мутной воде.
Ульрих расплывается в задорной улыбке, припадает к земле, а затем метает горсть песка Пирре в лицо.
Девушка успевает зажмуриться, но всё равно слепнет на какое-то время. Этим и пользуется Ульрих, переходя в партер и опрокидывая рыжую на землю.
Та сопротивляется, пытается попасть кулаком в лицо здоровячку, но тот также не стоит на месте и раз за разом уводит голову в сторону.
Базальт нервно сжимает кулаки и, кажется, готов в любой момент кинуться на выручку.
А я качаю головой с улыбкой на губах.
Потому как уже через две секунды Пирра изворачивается неведомым образом и сцепляет ноги вокруг шеи своего противника.
Тот пытается ударить рыжую по лицу, царапает её ноги, прикладывает все усилия, чтобы скинуть с себя бестию.
Захват становится всё сильнее, а лицо мужчины всё больше напоминает цветом варёную свёклу.
Из последних сил Ульрих вскакивает на ноги и планирует придавить Пирру своим собственным телом, но не тут-то было.
Девушка считывает план ярла, снова меняет позу, на этот раз она юрко оказывается на шее у солдата и прописывает тому несколько ударов по вискам.
При этом удушающий никуда не девается.
От того, неудивительно, что титан падает на колени уже с тёмно-синим лицом.
— Брейк! Брейк! — хрипит Ульрих, хлопая ладонью по бедру рыжей, и та всё же отпускает парня на свободу.
Упав на колени, мужчина жадно глотает воздух и переводит затуманенный взгляд на Пирру.
— Ну что? Показал себя? — спрашивает у него воительница, скрестив руки под грудью.
— Богиня…
— Что⁈
— Богиня! — повторяет куда громче Ульрих, — Ты просто богиня!
Лицо Пирры в этом момент прямо-таки является олицетворением фразы «ушла на перезагрузку».
И я её полностью понимаю.
Такого поворота никто точно не ожидал.
— Ха-ха-ха! Полагаю, ярл Алекс, вас можно поздравить с пополнением? — разрывается хохотом Малой. — Или они следуют только за нашей рыжеволосой богиней?
— Давай не будем об этом, — смущённо отводит взгляд Пирра. — Да и ребята они не такие уж и плохие, как оказалось.