— Девоньки… а что это было? — сглотнула Люси, смотря вслед развороченной рощице.
— Кажется, это был Майор и… Малой? — вздохнула Дженни.
Эти-то какого чёрта здесь делают⁈
— Малой, тебя меня не остановить! Я не дам Михалычу выиграть! — ревел Майор, лишив жизни ещё одного монстра.
— Да плевать мне на ваше противостояние! — воскликнул Малой. — Мне для жены самому надо, старый ты пень! Если я вернусь домой без дефицита, то Мышь мне голову отгрызет!
— Прими смерть мужчиной! Не будь каблуком! — возразил старый вояка.
— Да чья бы корова мычала, Ромео ты хренов!
— И помните! Предстоящая линейка зимней одежды должна стать венцом нашего модного дома! Вы слышали меня⁈ — сурово восклицает Геля.
— Мэм, да, мэм! — отвечают ей швеи.
— Если к нам стучатся девушки, желая получить шубу раньше прочих, что мы говорим⁈ — проходит мимо стройных рядов Геля.
— Пшли прочь! Очередь для всех! — ревут девушки.
— Если они потребуют показать макет новой линейки, что мы говорим⁈ — вскидывает руки моя жена.
— Не сегодня! — звучит слаженный ответ.
— Если же они затребуют осеннюю линейку, что мы ответим⁈ — восклицает Геля.
— Зима близко!
— Чудно! А теперь — по местам! Работа не ждёт!
— Мэм, да, мэм!
Швеи расходятся по позициям, незамедлительно приступая к работе.
Я с улыбкой смотрю на всё это действо. Геля встаёт ко мне плечо к плечу.
— Суровые у тебя тут порядки, — произношу я.
Супруга довольно улыбается, соглашаясь с моими словами.
— Иначе нельзя, — заявляет она. — Проявишь слабину в мире моды, и тебя тут же сожрут конкуренты, не оставив и шанса на возвращение былого.
— Говоря о конкурентах… ваша война с мастерской Патрика не слишком жестока? — уточняю я.
— Это ещё мы даже не вошли в острую фазу…
Как я и предполагал, квест по добыче меха обратился в целую лихорадку.
Практически все женщины в Спарте ринулись вглубь лесных чащ, горных долин и холмов, да буквально они проникали в любое укромное место для монстров.
Не просто авантюристы, но даже самые простые игроки теперь рыщут в поисках порождений Системы — всё для того, чтобы получить заветную шубу.
А самое забавное во всём этом — то, что те девушки, что не могли принять участие в квесте, сослали своих мужей, парней и просто знакомых принять участие в квесте.
В полисах Союза ситуация отличается не так чтобы сильно от того, что сейчас происходит в Спарте.
Лорды и Леди уже отправляют мне письма о том, что было бы не лишним предупредить их заранее о столь серьёзном квесте. Особенно своё негодование выражает Леди Москвы Актриса, которой не удалось заполучить самые лучшие шкуры для своей царской шубы.
«Чтоб и с капюшоном и чтоб во весь рост…»
Игроки и авантюристы вовсю носятся теперь по горным кряжам вокруг Киото, проносятся по всей долине Москвы и её окраинам в поисках монстров, даже жители Милана и змееглазые подходят к делу со всей серьёзностью.
Женщины, да ещё и учёные, неизвестно как, но им удаётся достучаться до самого Лорда Данте и не просто попросить, а принудить того использовать изменённых «горилл» и «быков» в охоте на монстров.
Вот вам и слабый и прекрасный пол…
Так или иначе, весь Союз сейчас добывает шкуры и мясо монстров. Чего я так-то и добиваюсь.
Теперь о голоде можно будет и вовсе забыть, не говоря уже о том, что жители наши не будут мёрзнуть в предстоящую зиму.
Ведь ради производства зимней одежды оказываются распределены целые группы новичков вне очереди.
Теперь у Гели и Патрика число работник увеличивается в несколько раз. Их два предприятия сталкиваются лбами между собой, желая занять первое место в столь важном событии, как первая зимняя линейка одежды.
Что у мастерских Патрика, что у модного дома Гели имеются свои самые настоящие фанаты и поклонники.
Теперь гонка за шубами перерастает во что-то большее. Теперь это не просто желание среди первых получить дефицитный товар, но и противостояние идей, если не школ мысли!
По моим сведениям, в каждом полисе также зарождаются собственные дома моды, не желая во всём полагаться на одну лишь Спарту.
Ничего против подобного я не имею и даже, более того, поддерживаю расширение ассортимента.
Пирога хватит на всех и каждого, так что какой толк грызться за каждую крошку на обеденном столе?
— В любом случае, я надеюсь, что ты и твой дом моды будете готовы, — произношу я с улыбкой.
— Готовы к чему? — удивляется моя супруга.
— А я разве не сказал? — смеюсь я. — Так как в каждом полисе уже выросло по своему модному дому, то будет просто кощунством… не выбрать из них самого лучшего?
В глазах Гели мелькает хищный блеск. Она понимает меня с полуслова.
— Выходит, будет самый настоящий смотр линеек одежды для зимы, — задумчиво мурлычит она.
— Именно так, — киваю я. — А потому через несколько недель в Вавилоне будет проведён первый показ моды для всего Союза.
— И мой модный дом должен стать первым, — смело заявляет Геля.
— И я уверен, что твой дом будет первым, — приободряю я девушку. — Если тебя, конечно, не обставит Патрик и его ребята.
— О, Шурик, ты увидишь, как мои девочки разорвут его в клочья, — смеётся Геля. — И это я сейчас не в переносном смысле.
Я ничего ей не отвечаю, лишь сохранив нейтральную улыбку.
Кажется, показ мод в Вавилоне станет настоящей бойней.
Глава 9
Зима близко…
Небо покрыто плотными серо-белыми облаками. Не видно ни клочка синего небосвода. Дует промерзлый ветер, стелется по бескрайней степи, добивает последние остатки растительности.
Осень пришла. Во всей своей красе и ужасе. А уже совсем скоро за ней наступит и зима.
Уже сейчас голая степь напоминает тень себя прежней. Сочная зелёная трава желтеет и припадает к земле. Тут и там наблюдаются огромные лужи после недавних дождей.
Дороги раскисают, кругом слякоть, непроходимая трясина и грязь.
Передвигаться уже сейчас настолько непросто, что тот же Лорд О предпочитает доплыть морем до Солнечного Берега, а уже только оттуда выдвинуться в Вавилон.
Ведь пока в торговый город проложенная дорога из камня идет только из Спарты.
Остальные полисы довольствуются грунтовками…
— Как думаете, Лорд Шурик, ваши работяги сдюжат с нашими горными ущельями? — интересуется Сегун.
— Почему нет? Справятся, куда они денутся, — смеюсь я. — Я давно присматривал для себя подходящую гору. Организую горнолыжный курорт. Лыжи сделаем, сноуборды. Уж намазать куски древесины салом — не такое уж и невыполнимое задание! Красота же!
— А ведь точно, — хлопает себя по лбу Лорд О. — И как я до этого сам не догадался! Горнолыжка! На этом деле столько же можно заработать!
— Угу, ваш Киото в этом плане — прямо как Чехия и Австрия в одном флаконе. Свои Альпы же на месте. Осталось только всё благоустроить, — смеюсь я.
— В таком случае, я первым же вас приглашу на открытие нового курорта, — обещает мне собеседник.
— Ловлю на слове…
Ни о какой горнолыжке и думать не думал до недавнего времени. Но как только зима перестала восприниматься как приближающаяся смерть для сотен людей, то она сразу приобрела некоторый праздничный окрас.
Уже мало кто беспокоится о возможном голоде среди новичков и ветеранов. Понижение температуры на фоне настоящего исхода женщин в леса, горы и долины ради шубки подороже уже не кажется чем-то страшным.
Приготовления Союза позволяют простым игрокам видеть приближающуюся зиму как некий праздник, а не неминуемую катастрофу.
Всё же сразу после зимы следует весна, новое начало для всего живого. По этой же причине в Поместье Лорда и среди министров уже вовсю ходят разговоры о том, чтобы провести первый Новый Год в мире Системы.
Поначалу в этом празднике не было никакого смысла.
В мире Системы не было времен года. Не было снега. Да и на фоне войн, интриг и попыток пережить очередной удар от добродушной Системы как-то было не до праздников.
Но сейчас… люди уже привыкают к новому миру, к новым обычаям, к новым условиям.
Человек легко приспосабливается ко всему в этом мире. К плохому так особенно.
Именно поэтому, почему бы и не начать строить новую жизнь вместо того, чтобы грезить об ушедшем и том, что мы утратили?
Вот и показ мод в Вавилоне станет первой такой попыткой начать всё заново.
Мы появились здесь, чтобы жить и строить новое будущее, а не просто выживать!
В то же время торговый город встречает нас невероятным оживлением.
За всего-то месяц с небольшим руины уходят в прошлое. Пустые и безлюдные улицы сменяются толпами игроков со всего Союза.
В город спешат десятки караванов из Москвы, Милана, Спарты и Киото. В кои-то веки в город прибывают и жители из Афин и Рима. Впервые среди простого люда гуляют викинги из Винланда.
Наши с Лордом О делегации вливаются в хаотичный и людный поток, неспешно и неторопливо преодолевая центральную улицу.
Игроки смотрят на нас с обожанием, с благоговением, тычут пальцами, кланяются, кричат слова благодарности, машут руками, смеются и вскидывают кулаки.
Нам навстречу спешат стражники, которые формируют для нас живой коридор и позволяют продолжить движение по городу куда быстрее.
Вавилон восстановлен. Он снова живёт своей собственной жизнью.
И теперь он действительно является сердцем всего Союза. По улочкам носятся взбудораженные группки авантюристов, орут во всю мощь своих глоток торговцы, лавируют между лавок, магазинчиков и кафешек жители из полисов и Спарты в том числе.
Мелькают тут и кочевники, что сопровождают голодранцев-новичков в распределительные центры.
Шум, людской гвалт, мычание буйволов и фырканье кабанов. Эхо шагов «быков», лепет валькирий, грозное молчание обновлённой «Черной Стражи», шепотки самураев и громогласный рокот паладинов.
Сегодня весь Союз со