— Оригинально!
— Броско!
— На голое тело самое то… То есть близко к природе!
И вычурные наряды с кучей лоска, аристократичности и изысков от москвичан, среди которых мелькают барские шубы, сверкающие кафтаны и камзолы.
— Дорого-богато!
— Как в старину!
— По-буржуйски!
И практически полный аскетизм и унитарность от Милана, где во главе всего ставится сам фасон, удобство и насыщенность цвета. Внешне костюмы змееглазых выглядят как самые настоящие пуховики.
— Унисекс!
— Модно-молодёжно!
— Секси!
Но особое волнение вызывают, естественно, мастодонты модной индустрии мира Системы.
А конкретно модный дом Гели и кооператив Патрика.
Шубы и женские пальто первой вызывают настоящий ажиотаж. В меру строгие они притягивают взор каждой девушки.
А фраза «натуральный мех» так и вовсе едва ли не провоцирует обильное слюноотделение у зрителей.
И это при том, что искусственного меха ещё нет и помине!
— Изысканно!
— Восхитительно!
— Хочу! Ой, то есть глаз не оторвать!
Патрик также не уходит далеко от своей главной конкурентки, он демонстрирует народу новые дубленки и пальто.
— Ну, недурно…
— По-мужски?
— Сорвать бы её с того красавчика… Ой, ну то есть, эм. Хорошо?
И если у женщин они лишь вызывают куцый интерес, то вот мужчины поддерживают своего представителя бурными овациями.
Когда жюри, избранные со всего Союза, уже ведут жаркие дебаты кому же отдать победу, появляется он… хитрый и коварный Мустафа.
Как-никак, а на показ мод явиться мог каждый, кому есть что предложить.
Да были и совсем уж дураки, что намеревались показать трусы с «откидным клапаном», так сказать, для удобства ношения. Но таких кадров шустренько разворачивали. Нечего публику до инфаркта пугать.
Но мелькают и вполне себе интересные предложения. Так, от Милана ещё выходит змееглазая, прошедшая по подиуму в самых настоящих коньках.
Да, это не совсем в тематику, но выступление и сама изобретательница, определённо, вызывают интерес у всех присутствующих без исключения. Особенно у Лорда Данте. Оказывается, он и не подозревает о таком фортеле в своем огороде.
Вернёмся же к Мустафе.
Поскольку ресурсов у хитрого турка было изначально немного, да и сам он не был вхож в модную индустрию Спарты, ушлый делец берёт и… демонстрирует самые настоящие валенки, вязаные варежки с верёвкой, соединяющей их, и шапку-ушанку!
Вот кто бы мог только догадаться!
Пока все гонятся за шубами, новыми штанами и пальто, этот турок решает зайти с неожиданной стороны! С элементов одежды, без которых не обойтись, но и которых все просто позабыли!
А потому не удивительно, что по итогу первого дня именно «Шатёр Мустафы», так представляется турок, получает первое место в соревнованиях.
А вместе с наградой и заказом на тысячу комплектов шапок-ушанок, варежек и валенок для всего Союза.
Это так, для начала.
В момент награждения мною победителя на Мустафу даже смотреть жалко. Вроде и улыбается, но как в кривом зеркале.
Я ободряюще хлопаю его по плечу и громогласно заявляю.
— Поздравляю и надеюсь на дальнейшие результаты, — сдерживаю я свой рвущийся наружу хохот.
— Служу Союзу, — понуро опускает голову турок.
Угу, как говорится, жадность фраера сгубила, так и Мустафа полез вперёд паровоза, посчитав, что наградой будет, ну, максимум, пара тысяч Е-баллов. Или какой-то рядовой артефакт, который потом можно будет выгодно продать или себе оставить. На память.
Ан-нет, теперь, помимо управления Вратами, на его плечи ляжет и забота по возведению полноценного обувного предприятия в полисе, которое обязано насытить валенками не только Союз, но и Спарту в том числе.
В первую очередь нашу армию!
Сам полез в эту петлю, сам и будет расхлебывать.
В общем, первый день показа моды проходит с огоньком! И это ещё мягко сказано!
К началу второго дня показа мод напряжение уже можно едва ли не ложкой черпать в воздухе.
Ведь, если ещё первый день был так, разогревом. Здесь демонстрировали наряды для массового производства.
То вот сегодня… на подиуме должны показать самый что ни на есть штучный товар.
Стоит ли говорить о том, какая мясорубка началась среди девушек за первые зрительские места?
Если ещё билет на первый день показа можно было купить без особых осложнений. То вот на второй… нами были пойманы коммерсанты, что перепродавали билеты с наценкой в десять раз.
И самое удивительное, что у них их скупали даже с такой конской ценой!
Весь Союз жаждал увидеть самых красивых женщин в самых дорогостоящих нарядах. Тут уже нет места каким-либо ограничениям, рамкам и прочему.
Дикий лоск, смелые дизайнерские решения и самый редкий мех.
В общем, показ мод каким-то образом превращается из битвы брендов в сражение девушек, носящих каждый из нарядов.
Теперь это не просто противостояние модных домов, это самая настоящая личная война кандидатур!
— Страшное зрелище это, показ мод, — вздыхает Лорд Данте, потягивая ягодный эль из своего бокала и довольно качая головой.
Мужчине новый вид алкоголя приходится очень даже по душе.
— И это ещё мягко сказано, — соглашается Сегун О, закинув одну ногу на вторую и проткнув зубочисткой кубик сыра на столешницею — Не выход на подиум, а поле битвы, в самом деле.
— У меня в Поместье так вообще последнюю неделю дурдом был сущий, — смеюсь я. — Хрюша и Геля по всей Спарте носились, только чтобы занять первое место.
— Ну, а как иначе? — фыркает Лорд О. — У них в конкурентках сама Леди Москвы.
Мы сидим теперь в ложе чисто мужской компанией, потягивая алкоголь и беседуя обо всём и ни о чём.
Впервые такое, пожалуй, происходит. И мы всячески пользуемся моментом, шутя, как нам вздумается, и общаемся так, чисто по-мужски.
Особенно я смеюсь над тем, как Лорд О и Данте вдогонку комментируют не роскошные наряды, а самих конкурсанток.
Дай им волю, так они бы слюной всю ложу затопили!
Уже сейчас Актриса является одной из претенденток на победу, и только Геля с её модным домом могут бросить ей вызов за первенство на конкурсе.
Как раз в момент разговора к нам врывается обеспокоенная Геля, взбудораженная и растрёпанная.
— Что-то случилось, Гель? — спрашиваю я у нее.
— Караван с шубами всё еще не прибыл, — нервно отвечает она. — Они должны быть в Вавилоне ещё с самого утра. Уже время обеда, а их всё нет и нет.
— Не волнуйся, я уверен, они просто задержались в пути, — успокаиваю я супругу. — Что с караваном может случиться в самом сердце Союза, в самом-то деле?
— Да, пожалуй, ты пра…
— Лорд Шурик, беда! — хлопает дверью ложа Вихор. — На наш караван напали!
Я замираю на месте, как вкопанный. А затем ярость налетает на меня, подобно ледоколу, разбивающему многолетние льдины.
Кто это сделал⁈
Глава 10
— Известно, кто совершил нападение? — сухо интересуюсь я.
— Никак нет, Мой Лорд! — отвечает Великий Хан. — Я выслал кочевников прочесать район, но пока безрезультатно! Они как сквозь землю провалились.
— Это же степь, чёрт возьми! — ударяет кулаком по краю столешницы Лорд О. — Как можно потерять след разбойников в степи⁈
— Я действительно не могу знать, — опускает голову Вихор. — Ни следов, ни товаров каравана. Ничего. Будто на нас напали призраки.
Ложу охватывает тягучее молчание.
С каждым стуком сердца температура в помещении словно идёт на спад.
Мою руку хватает Геля, которая с беспокойством смотрит на меня.
Замечаю, что и Лорды Милана и Киото с опаской косятся в мою сторону.
Кажется, аура ужаса-таки выплёскивается наружу.
Глубоко вздохнув, я едва уловимо глажу Гелю по её ладони и произношу:
— Я разберусь. А ты пока пригляди за всем тут вместо меня.
— Сделаю всё в лучшем виде, — обещает Геля.
— Шурик, я еду с тобой! — вскакивает со своего места Сёгун О.
Лорд Милана переводит взгляд с меня на Лорда О и обратно.
— Тебе лучше остаться, О, — качаю я головой в ответ на порыв Сёгуна.
— С какого это⁈ — начинает было закипать мужчина, но я продолжаю, не давая тому закончить свои слова.
— Потому что в Вавилоне всё ещё кому-то следует остаться на всякий случай. Более того, мои гвардейцы будут побыстрее твоих всадников, с этим ты спорить не будешь, надеюсь? Вы нас только задержите, — прямо произношу я.
После недолгой паузы правитель Киото падает обратно в своё глубокое кресло.
— Делайте, что должно, Лорд Спарты. Я лишь желаю вам удачи в охоте, — цокает он языком расстроенно.
— Спасибо за пожелание, — отвечаю я и иду на выход.
Пора снести пару особо дерзких голов. Чьими бы они ни были.
Ворота города раскрываются, и через них галопом проносятся пятьдесят всадников.
Десять — наши сопровождающие, кочевники Вихра на самых быстрых скаковых буйволах.
Ещё сорок — мои гвардейцы, два эскадрона.
После войны с Альянсом было решено увеличить численность моей личной гвардии до полноценной сотни или, иными словами, пять двадцаток.
Одна из них — «особый отряд» Третьего.
И ещё по две двадцатки валькирий и сверхтяжёлых кавалеристов под руководством Гюнтера. Последний после своего выбывания из седла и пленения Альянсом загорелся идеей ещё большего усиления своих подчинённых.
Парень теперь ищет любой способ, чтобы сотворить из кавалерии нечто совершенно новое. Такую силу, которая сможет уничтожить и колёсные танки Техаса, и сразить магических тварей, по типу големов.
В общем, шерстит системный магазин на наличие всевозможных методик для тренировок, артефактов, доспехов, амулетов и всякого прочего.
Но сейчас совсем не об этом.
На торговый караван Спарты напали.
В самом сердце Союза Городов. При свете дня.
Что это? Провокация? Ловушка? Попытка выманить меня за стены Вавилона?