Я не беру Лорда О ещё и потому, что мне неизвестны причины происходящего.
Мы находимся на территории Союза. Что здесь нам может навредить?
Точнее, кто осмелится здесь вообще действовать?
Ни один диверсант после такой атаки не сможет покинуть земли Союза, оставшись незамеченным. Точнее, не так. Сможет, но для этого потребуется ТАКОЙ уровень компетенции, что даже страшно представить.
Тот же Техас вряд ли бы стал так поступать. Смена сезонов затрагивает и нашего южного соседа. Ему нет никакого смысла сейчас воевать с нами, как и нам с ним.
Скоро снег и сугробы заблокируют любое движение вне дорог.
Если бы Техас и сделал какую-то подлянку, то ему потребовалось бы незамедлительно получить из всего этого выгоду.
Моя смерть выглядит как неплохой вариант. Послать ассасинов или ещё кого. Привлечь атакой на караван. И тем самым Техас ввергнет Союз в хаос и неразбериху.
Но скоро зима!
Толку от хаоса, если снег скроет всё и вся⁈ Даже их воздушный флот вряд ли сможет перемещаться в условиях постоянных снегопадов!
В этом нет логики. Тогда может ли так статься, что против Спарты задумали заговор?
Милан, Киото или Москва?
Также вытащить меня из свободного города, а затем легко и непринуждённо его захватить?
Нет, это бред.
Это уже смахивает на паранойю.
Однако это не отменяет атаки на караван.
Кто бы это ни организовал, но он заплатит за жизни моих людей!
И вот мы на месте разрушенного каравана.
Телеги стоят прямо на дороге, некоторые разбиты, у некоторых не хватает колёс, несколько съехали в грязь на обочине.
Становится сразу ясно, что охрана каравана толком и не успела осознать, что произошло, а когда попытались оказать сопротивление или сообщить об атаке в город, то было уже слишком поздно.
— Как можете видеть, здесь нет следов. А пары телег не хватает, — хмуро произносит Вихор. — Посмотрите на грязь. Здесь есть отпечатки сапог стражников, но нет следов атакующих. Словно они воевали с призраками. И из-за них же пропали телеги.
— Призраки бы не стали забирать шкуры и прочие товары, — замечаю я, осматривая округу. — Что ещё было внутри каравана?
— Ещё одна партия тушёнки, сидр, овощи, — сообщает Вихор, — В основном это был продуктовый караван, который мы отправляем в Вавилон раз в два дня. К нему в самую последнюю очередь присоединилась и группа с шубами для показа мод.
— Пётр, след, — хлопаю я своего верного товарища по холке. Кабан ворчит, но опускает пятачок к поверхности земли.
С повышением уровней кабаны стали куда мудрее своих собратьев с Земли. Пожалуй, ещё немного, и они и вовсе научатся разговаривать с нами.
Потому как человеческую речь Пётр и высокоуровневые кабаны уже воспринимают без каких-либо заморочек.
Какое-то время Пётр рыскает кругами вокруг телег, следует по следам сапог убитых стражников, и, наконец-то, ударяет копытом по небольшой луже.
На дне которой прослеживаются очертания обуви. Явно отличающийся от сапог, которые носят наши солдаты.
Бинго.
— Вот вам и призраки, — фыркаю я. — По сёдлам, господа. Нас ждёт работа!
Миры связаны между собой. Связаны Системой.
В это верил Проходчик. Он испытал это на собственной шкуре.
Миры Системы… это одно и то же, мать его, испытание.
Преграда, тест, проверка. Ради чего? Что ждёт в конце этого пути? Неизвестно, да и Система никогда не отличалась разговорчивостью.
Впрочем, Проходчику на это было даже в какой-то степени плевать. Какая разница, каков будет итог, если процесс не менее важен?
Кто бы вообще мог подумать, что его опыт просиживания штанов в компьютерных играх и в многопользовательских ММОРПГ так поможет в новоприобретённой жизни⁈
Проходчик оказался в мирах Системы ровно в тот момент, когда он играл в очередную гриндилку на своём компьютере.
Ему тогда было всего семнадцать лет. Закончились экзамены, предстояли вступительные в университет.
Но вместо того, чтобы готовиться, Проходчик убивал всё своё свободное время в компьютерные игры.
И сейчас он мог с уверенностью заявить, что это «трата его талантов», как говорили родители, не раз и не два спасала ему жизнь!
— Охренеть, конечно, — воскликнул Высоковольтный Майонез. — Парни, вы только гляньте, какая я — модная цаца!
Рыжеволосый парень накинул себе на плечи просто царскую шубу, чей подол тянулся до самой земли, на манер свадебной фаты. Белоснежный норковый мех сейчас совсем утратил свою чистоту, став серо-бурым из-за липкой степной грязи.
— Я, конечно, знал, что у тебя нет вкуса прекрасного и в зародыше, но чтоб настолько… Это низко даже для тебя, Маз! — расхохотался Агент Пивасик, синеглазый азиат.
— Иди в задницу, Пивс! — фыркнул Майонез, он же Маз. И для пущего эффекта показал два среднего пальца товарищу.
Тот отзеркалил жест Маза.
Пока эта парочка мародёрила содержимое повозок, к Проходчику, точившему одну из двух своих катан, подошёл Турбореактивная Пчела или же для товарищей Пчёл.
— Чувак, что-то мне не нравится во всём этом движе, — произнёс черноволосый.
— И что конкретно? — не прекратил своего занятия Проходчик.
— А то, что нам не выдали никакой цели, ни главного квеста, не дали никаких пояснений, как это делала Система прежде. Вместо этого полная тишина и свобода, — хмуро заявил Пчёл. — К чему бы это?
— Думаешь, это реальный мир? — прыснул Проходчик.
— Ну, интерфейс всё ещё при нас. Хоть и обрезанный, — сморщил нос Пчёл.
— Так какое ещё тебе доказательство надо? — вздохнул Проходчик. — Я три мира прошёл, Пчёл! Три мира, Карл! Я уже ничему не удивлюсь в этой байде!
— А НПС? — всё не сдавался Пчёл. — Они вели себя не слишком странно? Явно на себя непохоже. А их одежда, оружие… язык, в конце концов!
— Подкрутили реализм, вкинули новые настройки, в коде, может, поигрались. Это же Система, с неё и не такое станется, — вздохнул Проходчик, убирая катану в ножны на поясе, после чего перевёл взгляд обратно на товарища, — Давай тогда так… Допустим, это настоящие игроки. Такие же, как мы. Что тогда?
— Тогда стоило ли их вообще убивать? — с сомнением протянул черноволосый.
— Они — игроки, Пчёл, — хмыкнул заядлый геймер. — Сколько раз ты умер во время прохождения своего первого мира?
— Ну, раз пятнадцать…
— А я всего один! И ничего? Я стою перед тобой? Стою. Так будет и с остальными. Возродятся, если это игроки. А если НПС, то и толку переживать? — сплюнул Проходчик.
— Не знаю, — всё не соглашался с ним Турбореактивная Пчела. — Система не дала нам квеста. Вот я и переживаю.
— Не переживай, не переживёшь, — передразнил его парень, вскочив на ноги. —. Пчёл, ну что ты паришься! Даже если это игроки. Это же каким нужно быть казуалом, чтобы занимаюсь торговлей на полном серьёзе! Кто не качался, сам себе дурак.
— Извращенцы, вот кто они! — поддержали его слова Маз и Пивс. — Настоящие геймеры знают, что производственные профы сосут и вообще — скука смертная!
— О чём я и говорю, — рассмеялся Проходчик, хлопнув Пчёла по плечу. — Не боись, Пчёл. Четвёртый мир, пятый, шестой. Зачистим их все один за другим. Нужно лишь понять, какая тут сюжетка и кого нужно победить. И тогда всё пройдёт как по маслу.
Его собеседник через силу нацепил на лицо улыбку. Удовлетворившись этим, Проходчик приказал собирать награбленное и отправляться в путь.
Раз на караван НПС напали, то, скорее всего, за ними вышлют отряд патрульных.
И к их встрече следует быть готовыми.
Погоня не длится слишком долго. Уже через несколько часов скачек по степи, я замечаю столб дыма.
Костёр! Наивно, однако. Либо похоже на ловушку. Вот только неизвестные охотники не представляют себе размера попавшего к ним зверя.
— Всем приготовиться! — восклицаю я. — Будьте бдительными! Мы не знаем, кто наш противник!
Гвардейцы и кочевники сурово кивают, покрепче ухватившись за копья и клинки.
Ещё через двадцать минут мы вылетаем в обустроенный лагерь.
Здесь же находим и наши угнанные телеги. А ещё догорающий костёр и разбитые горшки с тушёнкой.
Кто бы тут ни был, но он ушёл не так уж и давно.
— Прочесать местность, — приказываю я. — Пусть кабаны возьмут след. Найдите любые следы разбойников!
Сам же я спрыгиваю с Петра в липкую грязь. Пройдя пару метров, я замечаю некогда белоснежную шубку, висящую на краю телеги.
Взяв её в руки, я смахиваю самые крупные комья засохшей грязи. Хрюша явно будет расстроена, если увидит, что стало с её «прелестью».
Усмехнувшись, я хватаю шубку и иду обратно к Петру. В мире Системы починка вещей творит чудеса.
Гвардейцы рыскают тут и там, безуспешно пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Следы разбойников пропадают у границы лагеря. Даже их запах, который уловил Пётр, здесь обрывается.
Провалились сквозь землю и точка!
И тут я ощущаю, как чуйка опасливо ворочается у меня в подсознании.
Провалились сквозь землю?
Отсутствие следов на земле?
Как если бы они её… не касались? Или же имели способ… двигаться как-то иначе?
— Так ты значит, их лидер? — за моей спиной звучит вкрадчивый, насмешливый шёпот. — Интересно, ты — мини-босс или босс локации?
Чуйка вопит, как заведённая.
Я резко разворачиваюсь, обнажая цзянь.
Но слишком поздно.
Катана с кроваво-багровым блеском на клинке уже устремляется к моей шее.
Глава 11
Дзинь!
«Духовный доспех» вспыхивает, заблокировав первый удар.
Мой противник удивлённо смотрит на то, как его катана не в состоянии достать до меня.
Он уже заносит вторую катану для повторного удара, но резкий взмах цзянем вынуждает его отскочить назад.
— Мой Лорд! — кричит Малой. Как в ту же секунду за его спиной вырастает чёрная тень. Человеческий силуэт словно вымазан смолой, не позволяя рассмотреть ни черт лица, ни самой фигуры.