Проходчик выругался в сердцах. Вина и скорбь пронзили грудь болезненной вспышкой похлеще сломанных рёбер.
— Ещё пятеро прикованы к койкам на ближайшие несколько дней, что оставляет нас с совсем уж мизерным числом добытчиков, — вздохнул Пивс, скрестив руки на груди. — И то это даже не самое худшее.
— Что ещё? — сморщился Проходчик.
— Союз усилил патрули, а также увеличил число НПС, сопровождающих караваны. После нашего налёта остальные группы крупно облажались, но хотя бы отступить успели. Мы больше ничего не можем, кроме как воровать еду у торговцев, когда они стоят на привалах, — пробурчал едва слышно Пчел.
— Не стоило лезть к Союзу и навлекать их агро на себя, — вздохнул Маз.
«Действительно, не стоило», — подумал Проходчик.
Было ошибкой полагать, что в новом мире всё пройдет всё столь же гладко и легко, как в прошлом.
В третьем мире по счёту уровни Проходчика и его сподвижников уже превосходили таковые у местных. А потому главный квест был выполнен за рекордные сроки.
Весь мир напоминал собою самый настоящий курорт. На котором они могли легко гриндить себе опыт, добывать артефакты и вообще в ус не дуть.
Мир же Системы таковым не являлся. Наоборот, казалось, что их кинули в самое настоящее чистилище. Если уж говорить о сравнении сложностей двух миров.
— Недовольство НПС растёт, — дополнил список их проблем Пивс. — Всё больше звучат шепотки о том, что «царь-то не настоящий».
Ещё одна проблема.
В новом мире у Проходчика и его товарищей в подчинении обнаружилась целая сотня НПС. Как они вообще поняли, что последние — это НПС?
Так всё просто!
Сложно принимать их за игроков, если, в отличие от Проходчика и остальных, они имеют при себе нулевые уровни, совершенно никакого шмота, так ещё и память у них словно подтёрта.
Угу, ещё и заявляют, что проживают не первую жизнь и вообще мир Системы — это мир взрослых, а не детей.
Угу-ага, так и запишем. Ну ведь явно вылитые НПС с заложенной памятью от Системы! Всё, как и в предыдущих мирах.
Сначала команда Проходчика на них просто плюнула. Но НПС стали активно «убиваться» об местных хищников и страдать от голода, жалостливо ноя. А на смену мёртвым появлялись новые.
Поэтому игроки сделали вывод, что зачем-то они нужны в сюжете. Тем более, что, когда Проходчик взял их под покровительство, ему бафнули характеристики.
Собственно, поначалу было не так уж и сложно. Убить монстров, «пропылесосить» округу на наличие порождений Системы, найти укрытие в виде целой сети пещер, а также распределить работу среди НПС.
Должность нового Лорда, ещё одна фишка нового мира, естественно, взял Проходчик.
А фракцию назвали Азерот, чтоб уж увековечить десятки, сотни часов, проведённых в одной ммо…
Но сейчас не об этом.
Осень становилась всё холоднее. Респаун монстров не случился, ягод и фруктов стало резко не хватать.
Сложность как будто бы увеличивалась с каждым прожитым днём. Тогда как на фоне этого у чёртового Союза были при себе целые караваны с едой, мехом и всем необходимым для жителей Азерота!
Понятно и так, зачем Проходчик устроил серию атак на караваны фракции НПС. Потому что им эти ресурсы куда как нужнее!
Впрочем, карта не сыграла. Уровни местных оказались куда выше таковых у друзей новоназначенного Лорда. Даже самые простые стражники были в состоянии создать проблемы для подчинённых Проходчика.
Что уж говорить об элите, с которыми они столкнулись.
— Что нам делать, шеф? — после продолжительного затишья спросил Пчёл, — Как нам дальше быть? Мы явно зашли в тупик. Самим эту зиму нам не пережить. А Союз мы уже настроили против себя. Может, пойти на переговоры?
— И тогда они вздёрнут нас на потеху толпе за уже совершенные нападения! — возмутился Маз. — Спасибо, но мне не очень-то и хочется терять свой билд! Я его три мира прокачивал!
— Нет, на поклон мы не пойдём, — вздохнул Проходчик, привлекая внимание товарищей. — Помните, чем сложнее мир, тем больше будет награда. Всё это непросто, да, но нам и не в первой выбираться из грязи в князи.
— У тебя есть план? — сразу же догадался Пивс.
— Лучше. У меня есть набросок плана! — крякнул Проходчик, а затем скривился от боли в груди. — Для начала… пусть наши парни устроят несколько налётов на населённые пункты Союза. Не смогли взять ресурсы у караванов, может, у деревень охрана будет пожиже. От нас такой наглости, наверняка, не ждут. Что же касается нас с вами… мы пойдём прямо в логово ко льву.
— Что ты имеешь в виду, шеф? — сглотнул Пчёл. Проходчик расплылся в оскале.
— Как там называлась самая крупная фракция в Союзе… Спарта, да? Устроим по ней прогулку в качестве экскурсии! Уж своего врага нужно знать в лицо!
— Так, было совершено несколько атак на Врата и несколько форпостов Киото. Замечены были движения партизан и у руин Новой Надежды и на маршрутах из Вавилона в Милан, Рим, Киото, Спарту и Утёс, — докладывает мне Малой.
Я задумчиво склоняюсь над картой нашего региона, на котором ставится один крестик за другим.
Зона нападений явно расширяется, что, невольно, свидетельствует об отчаяньи нашего противника.
Разбойники явно встретили жёсткое сопротивление со стороны предупрежденных о возможной атаке стражников и теперь ищут иные источники ресурсов.
Ищут они преимущественно провизию и одежду, затем идет всё остальное. В условиях наступающей осени у недавних детей всё явно далеко от понятия «хорошо».
В ход теперь идёт всё: поваленные деревья на лесных тропах, крутые повороты на горных дорогах и небольшие лавины, обманки по типу сломавшей ось телеги и торговцев, что пытаются её восстановить.
Впрочем, все эти трюки не сильно облегчают положение для воров, так как с каждым разом становится всё сложнее выдумать нечто новое.
Вот это и выливается аж в серию наглых атак на небольшие поселения.
Успех здесь разбойников не ждёт с самого начала. Вероятно, они надеялись достичь успеха за счет наглости и своей лихости, но вместо этого… наивные дураки налетели прямо на центр подготовки валькирий под началом Наны.
В плен, увы, никого взять не удаётся, уж больно они шустрые, но вот удар по ним нанесён вполне ощутимый.
Теперь наши партизаны трижды подумают, прежде чем вновь совершать атаку на тщательно защищённое поселение.
Впрочем, нет худа без добра. Так и эти атаки дают нам немало информации о составе и численности противника.
Для начала делается вывод о том, что враг работает небольшими группами по 5–10 игроков. Все из них пользуются магией теней, что позволяет действовать скрытно.
Именно они составляют наиболее опасную составляющую нашего противника. Остальные же — это самые обыкновенные новички с низкими уровнями.
Их партизаны используют преимущественно в качестве массовки, прикрытия или же для подготовки местности.
Например, свалить дерево, скатить тот или иной булыжник на дорогу, изобразить беженцев и всякое в таком роде.
Чем чаще партизаны совершают налёты, преимущественно, неудачные, тем всё отчётливее становится видна местность, в которой они находятся.
Уже сейчас поисковые отряды вовсю прочёсывают лесные чащи, горные долины и границы степи.
— Мы предполагаем, что они засели где-то на границе Киото, Спарты и Вавилона, — сообщает Третий, равнодушно указав на горные кряжи между нами и землёй Сёгуна, — Здесь немало горных долин и укромных расщелин. Что делает местность просто идеальной для пряток от Союза.
— Как проходит разведка? — следует мой вопрос.
— Бот из «Чёрной Стражи» активно нам помогает, — докладывает Малой. — С его разведкой с воздуха мы серьёзно сокращаем время прочёсывания горных кластеров. По лесам и долинам носятся авантюристы и разведчики. Рано или поздно, но мы сузим зону поисков и найдём партизан.
— Они не смогут слишком долго игнорировать наши отряды, — соглашается с главой разведки Третий. — В какой-то момент, поняв, что им не избежать обнаружения, партизаны начнут атаковать поисковые группы. Вот тогда-то и можно будет выслать карательный отряд.
— Хорошо, в таком случае, Третий, ты свободен, — киваю я. — Обсудите с Майором выделение солдат под охрану караванов. Уверен, когда детки во всей красе ощутят острую необходимость всего и вся, они не замедлительно нанесут новые атаки. Малой, ты же останься.
— Будет исполнено, мой господин, — склоняется глава диверсантов и покидает мой кабинет, оставляя меня наедине с Малым.
Последний смотрит на меня с немым вопросом, ожидая разъяснения причины, почему его попросили задержаться.
— Насколько мне не изменяет память, именно в ряды разведчиков были приняты одни из самых высокоуровневых «детишек»? — озвучиваю я свой вопрос.
Малой понимающе кивает.
— Речь идет об Арке и его группе? — уточняет Малой.
— О нём самом, — киваю я.
— Да, они ещё вчера вернулись с очередного патруля. Мне их позвать сюда? — наклоняет голову мужчина.
— Будь добр.
Зачем мне понадобились упомянутые ребята? Всё ради информации. Ещё после проведения показа мод в Вавилоне я заскочил в Берлогу и провёл разъяснительную беседу с Барби и Кейном.
Всё ради того, чтобы получить необходимую мне информацию.
Как игроки проживают свою жизнь в Яслях, так мы назвали миры Системы до совершеннолетия. Как проходит распределение миров.
И главное… как они сохраняют навыки при попадании к нам.
Увы, на этом поприще Барби не смогла дать мне много сведений. Сама она, на пару с Кейном и товарищами, избрала едва ли не утопический мир, а потому с монстрами и не сталкивалась. А оттого и уровни не поднимали, проводя всё свое время в вечеринках, пирушках и ничегонеделании.
Но, вместо этого, блондинка рассказала мне о неком «Арке» и его группе, о которых достаточно продолжительное время ворчал в своё время Кейн.
Эти дети были куда сильнее них и уже имели при себе далеко не первые уровни. А это значит, что есть немалый шанс, что именно эти ребята смогут предоставить мне необходимые ответы на вопросы.