— Но сейчас ты в мире Системы, — заметила Мирантис.
— Да, но…
— Раз ты такой настоящий, то почему живёшь в мире Системы? Питаешься в ней? Спишь? Заводишь отношения вообще? — задаёт девушка один вопрос за другим.
— Это сложно объяснить.
— Твой мир ведь уничтожен, не так ли? — вздохнула Мирантис.
— Откуда ты…
— Я же богиня, дурачок. Естественно, мне об этом известно, — хмыкнула богиня красоты. — Нечто такое ничто для меня.
— Но даже так. Хоть Земля и погибла, — упрямо возразил ей Проходчик. — Мы всё ещё настоящие.
— Вы живёте в мирах Системы, веря в то, что всё вокруг ненастоящее, — произнесла Мирантис. — Ты чувствуешь вкус мяса. Ты ощущаешь тепло одежды из шкур. Голод и холод здесь убивают точно так же, как и на Земле. Так, быть может, ты и сам стал частью миров Системы?
— Нет, я…
— Можешь ли ты быть уверенным в том, что ты — это ты, а не порождение Системы? Как ты можешь гарантировать, что твоя память принадлежит тебе, а не кому-то ещё? Как ты можешь вообще утверждать, что мир Системы — это фальшивка? — всё шептала Мирантис.
Игрок сопротивляется соблазнению!
Игрок сопротивляется соблазнению!
Игрок сопротивляется соблазнению!
Сообщения выскакивали одно за другим, но Мирантис не была бы богиней, если б Проходчик видел её неудачные попытки.
Попытка соблазнения удалась!
Заметив, что она достигла немалого прогресса, Мирантис тут же сменила тему, выцепив Проходчика из своих мыслей.
— Ты хотел, чтобы я дала тебе квест, не так ли?
— Да, это как раз то, что мне и нужно! — моментально позабыл о своих нелёгких думах игрок. В этот момент он был даже благодарен богине за то, что она не позволила ему вновь пасть в пучину самоанализа.
— Тогда внемли мне, Проходчик, вот твой квест… я хочу, чтобы ты поднял репутацию у фракции «Союз Городов»! — выдала богиня.
И последняя толика надежда покинула тело молодого Лорда Азерота.
Он вновь рухнул задницей на булыжник.
— Будто это так уж просто, — пробормотал он. — Да мы с Союзом сейчас уже на такой стадии отношений, что при моём появлении или моих людей, их НПС быстрее откроют огонь, чем я успею сказать: «Мы — мирные, не стреляйте»!
Нежные ладошки коснулись его щек.
— А я тебе на что, юный Лорд? — улыбнулась Мирантис, — Думаешь, я бы дала невыполнимый квест тому, кто мне приглянулся? Я смогу замолвить за тебя словечко-другое. Получив мою протекцию, ты сможешь наладить отношения с Союзом. И даже более этого.
— Но что от меня требуется? — спросил парень.
— Для начала принести кого-нибудь в жертву, только не человека, хватит и барашка для начала, затем подарки по любому поводу и без, да и вообще, неплохо было бы и… — всё перечислила и перечисляла Мирантис.
Причём, так быстро, что Проходчик толком и не разобрал её слов.
— Что ещё раз надо?
— Дары! — опомнилась Мирантис. — Д-да, именно! Дары! Мне нужны от тебя дары! Всего-то! Сущая мелочь, не так ли?
— А дары какого рода? — продолжил допытывать ту Проходчик.
— Ну, шубу там, например, — загнула первый пальчик Мирантис. — Чтобы краше, чем у Леди Хрюши! Затем можно и пару фресок со мной организовать. Праздник в мою честь тоже не помешал бы. Я что-нибудь обязательно придумаю, юный Лорд!
— И это действительно поможет поднять репутацию с Союзом? — с сомнением выдал Проходчик.
— О, ещё как! От тебя лишь требуется больше не нападать на них и не провоцировать. И тогда Союз тебя оставит в покое. А уж со мной и до мира будет недалеко, — важно заявила Мирантис.
— Ну, в таком случае — по рукам? — с некоторой опаской протянул ей свою ладонь Лорд Азерота.
— По рукам, мой милый! И помни, чем лучше будет мех для шубки, тем быстрее я замолвлю за тебя слово перед Союзом!
В целом, Проходчик был очень даже рад заключённой сделке.
Оставался лишь маленький вопрос… Кто эта такая Леди Хрюша и на какую шубу ему следовало вообще равняться?
— Что-что ты запросила у него? — сдерживаю я нервный тик. — Шубу?
— Ага, — важно кивает Мирантис. — И чтоб как у Леди Хрюши!
— Ты ведь понимаешь, что такими выкрутасами мы не получим желаемого? — хмуро спрашивает Малой, расхаживая по кабинету.
— Мужчины! — всплескивает руками богиня красоты. — Всё вы хотите здесь и сейчас. С парнем нужно действовать тонко. Аккуратно. Постепенно подталкивать его в нужную для нас сторону.
— Как это ты делала со мной? — фыркаю я.
— У всех бывают проколы, — пожимает плечами богиня. — Я ставлю задачу так, чтобы Проходчик и его поселение сами стремились к ней. Не я хочу мира между ними и Союзом. Они сами этого хотят! Я лишь даю возможность достичь желаемого!
— И всё равно это как-то ненадёжно, — вздыхает Малой.
— И всё равно партизаны сейчас будут заняты чем угодно, но не засадами на торговые караваны и налётами на поселения, — соображаю я. — Проходчик, так или иначе, будет работать на Союз. А вслед за ним и всё его поселение. И мы тихо и мирно избавимся от этой занозы, даже не тратя людских или материальных ресурсов.
Чего не отнять Мирантис, так это её коварства.
Да, порой её заносит, да, порой в ней нельзя увидеть той хитрой и жестокой богини, но это не отменяет её навыков манипуляции. Особенно, когда она того хочет.
И её игра с детьми… может избавить нас от множества проблем.
— Молодец, Мирантис, — улыбаюсь я. — Ты хорошо поработала. Но помни, что это только начало. Ты должна присматривать за ними. Стоит твоему парню сорваться, и тогда…
— И тогда вы придёте за ними, — кивает Мирантис. — А я лишусь шубы!
— Именно так, милочка. Поэтому работай осмотрительно.
Папай привычно работал на плантации, собирая виноград. От солнца его защищала соломенная шляпа с широкими полями, которую он сам сделал, а от мелких монстров он всегда носил при себе фальшион.
Не самый лучший выбор, скажет кто-то. Слишком тяжёлый, возразит ещё кто-нибудь.
Но Папай пошлёт их всех к чёртовой матери.
Именно такой, увесистый, мощный и крепкий клинок ему спасал немало нервов и даже жизнь насколько раз.
С таким инструментом можно и через заросли джунглей пробиться и по черепушке дикой обезьяне дать.
А последние так и вовсе порой норовят налететь целой стаей на плантации и начать, в прямом смысле этого слова, грабить честных трудящихся здесь игроков!
Как раз, когда Папай вытер пот со лба и уже было думал подставить лицо под лучи Солнца, чтобы просто-напросто перевести дыхание, на него упала тень.
Мужчина удивлённо вскинул брови, посмотрев на столь же удивлённых игроков. Сегодня весь день был солнечный, и они уже привыкли к знойной жаре.
Но сейчас всю плантацию скрыло от палящих лучей.
И ладно бы, если бы это было редкое облако. Нет-нет, но такое случается порой.
Нет… на этот раз это оказался летающий, чтоб его, остров!
— Эй, Лютик, мне же не одному сейчас голову напекло и видится летающий остров в небе? — спросил Папай.
— Нет, друг. Похоже, не у тебя одного помешательство! — воскликнул его товарищ.
Уже через минуту с вершины летающего острова полетели во все стороны чёрные точки.
Папайя даже различил женский визг и выкрик: «Наконец-то Мальдивы!»
Но затем всё стало значительно хуже.
Чёрные точки обрушили прямо на бамбуковые хижины бедных и беспомощных игроков шторм, ледяной дождь, пламя и даже какую-то плазму!
Джунгли вмиг перестали быть райским местечком.
А сам же остров пошёл на снижение. Он достиг своей точки назначения…
Глава 15
— Не люблю осень, — признаётся мне Хрюша, сидя на диванчике. — Сырость и холод. Так ещё и грязно!
— Ну-ну, не всё так плохо, — усмехаюсь я, сев напротив супруги.
Осень продолжает вступать в свои права. По всему Союзу происходят перемены, которые всё больше бросаются в глаза.
На журнальном столике, на который я как раз и ставлю чашку с ароматным травяным отваром, лежат послания от Лордов и Леди Союза Городов и от наместников.
В Москве, благодаря горной местности, смена сезона проходит достаточно мягко и плавно. Поля пшеницы дают свои последние урожаи, мельницы и молотилки работают на полную мощность, чтобы запастись мукой на зиму.
Мастера и каменщики Москвы уже изобретают каменные дома с подогревом. В чём же секрет? А в том, что под полом строители специально оставляют полость, воздух в которой впоследствии можно будет нагревать при помощи специальной печки.
Выходит местами даже эффективнее, чем если бы москвичане обогревали каждый свой дом простым камином.
Леди Актриса особенно рекомендует использовать данную технологию в больницах, бараках и помещениях, где обитает множество игроков.
Вместе с тем она отправляет чертежи и инструкции от московских мастеров и нам.
Благодаря чему наши учёные в Норе уже берут этот проект себе на вооружение и проводят тесты по энергоэффективности.
— О, Леди Актриса пишет тут о тебе… — удивлённо вскидываю я брови.
— Да? И что пишет? — хмыкает Хрюша, откинувшись на спинку дивана.
— Зовёт… на девичник? — охаю я, перечитав последние строчки.
— Хорошо, — кивает супруга.
— И когда я успел пропустить момент, когда вы так подружились, — качаю я головой.
— Мы и не подружились. Это так… исключительно деловая встреча касательно моды, развития женской гигиены и всего такого, — отмахивается Хрюша, явно не горя желанием делиться их «женскими секретиками».
Покачав головой, я с улыбкой откладываю отчёт в сторону. Союз Городов действительно стал Союзом. И не только на словах, но и на деле. Фракции-участники больше не боятся делиться технологическими тайнами, игроки свободно путешествуют по всему региону, не опасаясь нападений, активно устраиваются обмены учёными и создаются для них форпосты для совместных исследований.
Так, Милан отправляет новую партию «быков» в Берлогу к Барби и Кейну «на переобучение». Первая группа уже возвращается в полис, и, как отчитывается Лорд Данте, результат очень даже впечатляет змееглазых.