Лорд Системы 15 — страница 28 из 44

Именно это помогало торгашам, не имея сильного военного флота и мощной армии, противостоять воинственным винландцам.

Кто вообще мог создать проблемы для островного союза? Какой силой для этого следует обладать?

— На одном из центральных островов объявился город, — вздыхает Саан. — Целый город. Он появился из ниоткуда. За одну ночь. Мы потеряли связь с островом и игроками на нём. Целый торговый клан исчез за одну ночь. А его земля выпала из нашего контроля.

— И вы просто так оставили это? — удивляюсь я.

— Конечно же нет! Как можно! — возмущается адмирал. — Мы выслали один из наших флотов.

— И?

— И из этого ничего хорошего не вышло…

* * *

Адмирал Гарден из клана Хилл вёл свой гордый флот, третий по численности во всём Константинополе в сторону острова Юта.

Ещё утром они потеряли связь с тамошним торговым кланом. Более того, ежедневный рейс со свежими продуктами с плантаций не прибыл в Константинополь, что вызвало ещё больше вопросов.

На разведку этого феномена отправили Гардена и его эскадру, как наиболее опытного Адмирала, готового к неожиданностям.

Но даже гордый Гарден не был готов к тому, что увидит.

Ещё на подходе он заметил, что остров Юта окутан густым туманом.

Просто в какой-то момент ясное синее небо обращалось в сизо-серую дымку, тянущуюся целые километры.

Лишь чёрный силуэт острова давал понять, что он всё ещё стоял на месте.

Гардену лучше всего было бы дать в этот момент команду к полному развороту, но приказ есть приказ.

Он должен был узнать, что происходит на острове.

А потому он повёл свой флот в туман.

И это оказалось его самой крупной ошибкой. Одно судно за другим шло на дно. Таинственным, просто неведомым образом, пропадали десятки игроков.

Мелькали тут и там неуловимые тени, яростно свистел ветер.

— Что происходит⁈

— Помогите!

— Мамочки!

— На помо… Кха!

— Дьяволы! Это самые настоящие морские дьяволы!

Гарден видел, как один из его кораблей взлетел в воздух и застыл над поверхностью воды закованный в ледяную глыбу.

Целое судно и его экипаж просто застыли замёрзшим изваянием, айсбергом, который и не думал таять!

Другое судно смело напрочь мощной волной. Его просто перевернуло, а опытных моряков утянуло водоворотом в морскую пучину.

Третий и четвёртый корабли полыхали яростным пламенем, точно жертвенные костры.

Адмирал даже со своего флагмана слышал крики своих подчинённых.

Что бы ни противостояло его флоту, Гарден понял, что у островного союза просто не хватит сил, чтобы двигаться дальше!

Практически за секунды перед тем, как флагман сковал трескучий лед, перед тем, как обратиться в ледяное изваяние, выходец из клана Хилл послал чайку в Константинополь.

Люди должны были знать о том, что остров Юта больше не принадлежал им!

Константинополь должен знать, что они теперь не самая большая сила в регионе!

Последнее, что увидел перед смертью Адмирал Хилл, — это высокую фигуру с длинными золотистыми локонами.

И совершенно безжизненный голос, обращённый к Адмиралу.

— Усни, раб.

* * *

— То есть вы потеряли третий по силе флот архипелага, состоящий из десятка судов, в один день? — изумляюсь я.

Теперь всё выглядело вполне правдоподобно. Такое и правда способно напугать, так что островитяне примчатся как ошпаренные.

— Именно так, Лорд Спарты, — опускает голову Саан. — Константинополь понимает, что нельзя просить чего-либо, не предлагая ничего взамен… А потому вот предложение торговых кланов.

Взяв паузу, мужчина раскрывает свиток, который до этого таился в полах его одежды.

— Константинополь обещает обеспечить Союз своей продукцией по себестоимости. Наш флот собственноручно будет готов доставить груз в любой порт Союза. Если вы не желаете наших товаров, то мы готовы оплатить помощь Спарты золотом и Е-баллами, — заявляет Саан. — Всё, что хочет островной союз, — это чтобы наш остров вернулся под наш контроль, и угроза больше не нависала над архипелагом.

— Что ж, — киваю я послу, — Ваши условия услышаны. Можете быть уверены, что я обдумаю их. А пока… я предлагаю вашим морякам остановиться в нашем порту и дождаться ответа с нашей стороны.

— Всенепременно, Лорд Спарты, — склоняет голову посол Константинополя. — Я надеюсь, что ваш ответ обрадует обе стороны.

— Это мы ещё посмотрим…

* * *

Сразу же после встречи с послом я организовываю военный совет в мэрии Солнечного Берега.

— Возмутительно! — ударяет по столу Майор. — Нас видят как каких-то грязных и голодных наёмников и только! Да как они вообще смеют⁈ Островные тараканы!

— Но-но, — пробует успокоить его Валериан, — Мы тоже, между прочим, живём на островах. И никогда не считали зазорным заработать деньги своим мечом. Не стоит забывать, что Винланд — это теперь часть Спарты, ко всему прочему. Для нас, викингов, нет ничего такого страшного, чтобы наняться даже к бывшим врагам.

— И это не делает вам чести, — фыркает старый вояка.

— Или найм, или голодная смерть, — флегматично пожимает плечами мужчина, — Винланд тоже через многое прошёл. Предложение от островитян заслуживает внимания. Так как в таком случае мы получим куда больше припасов и Е-баллов, чем если бы нам пришлось с ними полноценно воевать.

— А если это ловушка? — задаёт вопрос Майор. — Очередная хитрая западня, чтобы выманить наш флот и перемолоть его в тихую? Что тогда?

Случай с Римом и Роковым Ущельем всё ещё свеж в памяти.

— Тогда Константинополь объявит войну всему Союзу. Не думаю, что они этого хотят, — возражает Валериан.

— А если всё же хотят…

— А нам вообще нужно лезть во всё это? — спрашивает Хрюша, которая отвечает за торговлю по всему Союзу и находится на совете как гражданский консультант. — Не выгоднее ли нам будет, если они перегрызутся меж собой, пока идёт война с этой неизвестной фракцией?

— Вопрос тут в том, а что будет дальше, — произношу я, привлекая к себе всеобщее внимание. — Если эта неизвестная фракция перемелет Константинополь, то куда обратится её взгляд после? Остановится ли она на островитянах? Не делаем ли мы ошибку, подкармливая монстра?

— Константинополь — уже известный нам противник, — соглашается Валериан. — И мы примерно представляем его силу. А вот новая фракция…

— Пустая страница, — фыркаю я. — Дырка от бублика, иными словами. Нужна ли нам эта неопределённость?

— Известный враг лучше неизвестного, — признаёт Майор.

Валериан кивает на его слова.

— Смотря на то, как нашего соседа пожирает враг, мы едва ли не усиливаем одну змею за счёт другой. И ладно бы оставайся эта гадюка в своей банке. Но она ведь этого может и не сделать… И вот тогда-то нам придётся в одиночку справляться с отъевшейся и разросшейся рептилией. А мне и так уже хватило приключений на болотах, — вздыхаю я.

— Похоже, ты всё решил, — улыбается Валериан.

— У нас недостаточно информации, чтобы принять решение, — отвечаю я. — Пока что… Но вот разведку провести будет не лишним. Готовьте флот! Отправляемся в островной союз!

* * *

— Интересно, — произношу я, взяв в руки подзорную трубу.

Нос «Берсерка» мерно разрезает волны. Флагман спартанского флота неспешно и деловито продвигается вперёд, под мощным парусным оснащением.

Слева и справа в ордере его сопровождают шесть галер. На них моряки сигналят флажками о том, что всё чисто и никаких врагов пока не выявлено.

Где-то впереди мелькают драккары, которые занимаются разметкой и в случае чего сразу же предупредят основной флот о возможной засаде.

За нами также следуют три драккара, которые контролируют наш тыл и следят, чтобы никакая дрянь тайно не ударила нас в область кормы.

А чтобы подстраховаться от нападения порождений Системы, наш флот сопровождается тремя рейдерами, которые только ждут команды, чтобы начать охоту.

Спартанский флот впечатляет своей силой. Каждое судно Константинополя даёт стрекача при нашем появлении.

И ведь они даже не подозревают, что мы пришли им на помощь.

Я высказал своё предложение Саан Саллу. Он явно был не очень доволен тем, что нам необходимо для начала «поглазеть» на возможного врага.

Но мы и не отказываемся от предложения островитян. Что невольно даёт им надежду на наше вмешательство.

И вот мы здесь. Остров Юта. В отличие от докладов островитян, сейчас над ним нет тумана. Остров, покрытый джунглями и тропическими лесами, легко просматривается с нашей позиции.

— Мой Лорд, мне же это не кажется? — ахает Алекс, что командует «Берсерком».

— Что именно, мой друг?

— Там, в небе над островом… Прямо по курсу! Это ведь не то, что я думаю?

Он указывает на точки, похожие на больших птиц, что кружат над островом. Я снова вскидываю подзорную трубу и вижу, что это летают люди, верхом на самых настоящих мётлах.

Глава 16

— Вам гранде или венти?

— Что, простите? — моргнула Ангелина Руновская, она же Руна для своих друзей.

Официант раздражённо выдохнул, тут же вернув вежливую улыбку на лицо. Похоже, утро понедельника выдалось не только у неё насыщенным на события.

— Вам латте какого размера? — пояснил парень с серьгой в ухе.

— А, давайте средний, — промямлила блондинка.

— Хорошо, значит, гранде… Вот, приложите карту, пожалуйста, — указал на терминал бариста. Девушка на автомате выполнила его указания, дождалась своего заказа и пулей вылетела из заведения.

Над улочками Санкт-Петербурга привычно нависли хмурые серо-белые облака. Впрочем, синее небо, пробивающееся сквозь это неровное одеяло, давало понять, что совсем скоро его сдует прочь от города.

Пройдя несколько улочек, Ангелина спустилась в метро, едва избежав косых взглядов сотрудников метрополитена и поблагодарив само мироздание за то, что ей не придётся и тут тратить время, проходя через рамку металлодетектора, включать и выключать телефон, ждать, пока её сумочку просмотрят через рентген.