Техас и северяне попробовали откусить от нас огромный кусок, и им же они подавились. Не смогли усмирить свою жадность ни Леонардо, ни Стервятник, ни Лорд Шериф.
Все они обломали зубы о нашу фракцию.
Но в то же время это не значит, что это не оставили следов на самой Спарте.
Шрамы от прошедшей войны и испытания до неё ещё видны невооруженному глазу.
Завалы и руины уже давным-давно убраны, но строительные площадки ещё никуда не делись.
Вся Спарта нарядилась в неряшливый пояс из строительных лесов. Симфония молотков, топоров и пил звучит в ушах сразу со всех направлений.
В небо поднимаются этажи новых особняков, напоказ выставляются витрины магазинов, кафе и ресторанов. С ослепительным блеском занимает небольшой холм, выложенный из камня госпиталь.
Привлекают своим грозным видом и отремонтированные крепостные стены со сторожевыми башнями. Теперь они выше, крепче и вооружены пуще прежнего.
Кажется, что ни одна армада теперь не то, что прорваться через них не сможет, но даже не осмелится на столь безумную мысль!
Благодаря новым открытыми Норы меняется и промышленный сектор.
Паровые машины всё глубже пускают корни в мастерских. Здесь «турбины Герона» разворачиваются в полную мощность. Тут их не требуется ограничивать по размеру и мощности, как на локомотиве.
Поэтому они постепенно начинают вытеснять водяные колёса, которые, правда, до сих пор остаются основным источником энергии.
Зато они не «привязаны» к воде.
Паровые машины стоят испытывают и в кузницах, и на химическом заводе Мухомора, и даже в кожевенных мастерских Патрика.
Едва ли не с ноги прогресс врывается в дома и на рабочие места игроков.
Возводится новая канализация под городом, что растёт всё быстрее, всё стремительнее. Выгребные ямы столь же неуклонно забываются, а взамен их приходит классический ватерклозет.
Всё это осуществляется благодаря грандиозному плану Михалыча и Сваи.
Эта пара инженеров совершила невероятное. Они сумели вдохнуть новую жизнь в и так постоянно растущий город.
Придать ему очертания современного мира, огранить тот скрытый блеск, что таился в Спарте с самого её зарождения.
Люди хотят удобств. Люди жаждут комфорта, о котором они забыли с приходом в мир Системы.
И Михалыч со Своей вознамерились вернуть частичку прежнего быта.
Фонари на улицах, аллеи и парки, скверы и площади, канализация и водонапорные башни, купальни и даже бассейны.
Спарта развивается, Спарта вступает в новую эпоху, которая уже совсем не подходит на привычное средневековье и тёмные века древности.
Теперь это не просто город-крепость, но нечто большее. Дверь в прошлое и в будущее одномоментно.
Особенно моё внимание привлекает район для новичков.
Бывший посад теперь представляет из себя миниатюрный город внутри самой Спарты.
Здесь меня, Алису и прочих сопровождающих встречает Луна, ответственная за министерство образования. Теперь девушка отвечает и за этот небольшой район, который спартанцы в своей манере обозвали «Лягушатником».
Что такое Лягушатник? Рай для новичков, что присоединились к Спарте.
Уже сейчас по всему региону носятся отряды авантюристов и солдат, чтобы привести людей в город.
Здесь же, у самых ворот их берут под руки чиновники из министерства образования и отводят в Лягушатник.
Где новоприбывших опрашивают, ортируют, размещают в бараках и общих домах.
Теперь у новичков есть полноценный период адаптации. Целый месяц их проводят через «курс молодого игрока», рассказывают о законах Спарты, о её истории, прививают преданность фракции и пути, по которому мы идём.
Приучают к идее лучшего будущего для всех в этом новом мире.
За этот же месяц новичков гоняют на плантации, в мастерские, по плацу, в амфитеатр и даже в офисы министерств.
Ведь задачей стоит как можно больше набраться опыта. Игроки получают возможность увидеть жизнь фракции, как она есть.
Каждый из них успеет покопать и картошку под надзором Гидропона, и попробовать себя в каком-то из цехов под чутким приглядом Тохича, Патрика, Гели или иных мастеров, а также ощутят вкус битвы с тушканчиками или иными монстрами в предместьях Спарты.
Не забывает никто и о прокачке базовых навыков. Вся эта гонка с точки на точку для того и создана, чтобы не только позволить ребятам поднять уровень на общественно-полезной работе, но и ко всему прочему приобрести необходимые профессии.
Вся эта программа уже сейчас даёт ошеломительные результаты. Если раньше на получение 10-го уровня уходили целые месяцы, и то, подобного достигал далеко не каждый, сейчас же по истечение своего первого месяца столь жёсткой, но крайне необходимой прогонки новички вступали в общество, обладая 7–8 уровнями.
Ошеломительный прогресс!
Невероятный результат!
Нора, Луна, Мышь и многие другие ночами трудились, чтобы создать идеальную систему для огранки прибывающих новичков.
И вот её первая форма уже приобрела более-менее видимые глазу очертания.
Новое пополнение спартанцев сильнее, разбирается куда лучше в том, как устроена фракция в целом. Теперь их не выбрасывает в большой и страшный мир, а лишь позволяет делать свой собственный выбор и искать свою судьбу.
Ведь Спарта — это второй дом для каждого человека в её стенах.
И я сделаю всё, чтобы так и оставалось впредь.
— Итак, как у нас дела с новыми плюшками? — интересуюсь я, шагая в окружении учёных из Норы. — Как скоро нам ждать свои танки, самолёты и прочее?
— Увы, всё не так радужно, как хотелось бы, — ворчит Алиса. — Не знаю, как чёртов техномаг из Техаса сделал то, что сделал, но Система упрямо не даёт нам скопировать его работы.
— Вот оно как…
Первым делом речь идёт о смеси для огнемётов. Она делается явно из большого количества нефти, источник которой находится в загребущих руках нашего Южного соседушки.
Скорее всего, техномаг сумел среди прочего соорудить и перегонную или очистную станцию для нефтепродуктов, тем самым получая из них огнесмесь, смазку для танков и не только.
Неприятным оказывается и то, что своего воздушного флота нам в ближайшее время не видать.
Да, Алиса и учёные за прошедшие с атаки Техаса недели исползали их сооружения вдоль и поперёк. Сунули свои любопытные носы в каждую щель, в каждый угол, но так и не смогли скопировать паровой двигатель для дирижаблей.
Так что наши шары позволяют подниматься в воздух, но летят только по ветру. Уже прогресс, но…
Тестовые образцы всё также продолжают пародировать начинённые взрывчаткой чемоданы, не желая сдаваться и не намереваясь вручить свою грозную силу в руки недостойных «человеков».
Не знаю, что навертел такого техномаг, но мне теперь просто необходимо добраться до него и вывернуть того наизнанку. Выведать все его тайны, узнать технологии производства тех или иных диковинок.
Ну, а потом закопать по тихой и передать его фолиант кому-то более достойному.
Но, а до тех остаётся только стискивать зубы и печально вздыхать о нежелании Системы облегчать жизнь идущему вперёд по пути прогресса человечеству.
— Но это не значит, что мы совсем ничего не достигли! — восклицает Алиса, втянув меня за руку вглубь научного города. — Есть и хорошие новости!
— Даже так? Тогда показывай!
Меня подводят к требушету, которые, если мне не изменяет память, мы захватили в бою у Врат. Даже тогда мне показалось, что конструкция маловата для демонстрируемой дальности и мощи.
— Так и что, собственно, тут интересного? — с ухмылкой гляжу на супругу.
Та возмущённо дуется и указывает на осадное орудие.
— Как что? Это же сплав настоящей магии и технологии! — заявляет она.
А далее я становлюсь слушателем непродолжительной лекции о том, что за «чудо» мне досталось в руки, а я толком того и не осознал.
— Это самая настоящая паровая катапульта! Прямо, как на современных авианосцах! Слышишь, Шурик! Паровая катапульта, но оформленная в форме требушета! Чёртов техномаг, наверняка, создал схему или чертёж для этого монстра! — восклицает Алиса.
— И в чём его монструозность? — смеюсь я.
О, зря это я спросил…
Если принцип действия мне ещё более-менее понятен, то вот волну технических характеристик, что были составлены учёными из Норы я уже не выдерживаю.
— Милая, давай по существу, — прошу я.
На что Алиса смущённо чешет кончик носа, словно ничего не было и не её только что унесло в дебри техноромантики. В который уже раз.
— Так вот… если говорить грубо, то такой требушет бьёт куда дальше своего механического собрата. Металл заменил древесину. А пар — силу рычага. Короче, это промежуточная ветвь между настоящей артиллерией и стрелковыми орудиями из средних веков, — вздыхает Алиса.
— И вам удалось его расшифровать? — наклоняю я голову.
— Спрашиваешь! — фыркает моя кудряшка. — Конечно, мы это сделали! Это значит, пара недель испытаний, тестов, и у нас появятся орудия, способные тягаться с теми, что уже стоят у Техаса на вооружении.
Мы всего-то сравняем наши шансы. Я тихо выдыхаю, но не высказываю мыслей вслух.
Противник опередил нас благодаря уловке в лице техномага и его чудес.
Что же, пусть так. Пусть неприятель радуется своей форе.
Вавилон также когда-то казался неприступным и недостижимым. Но где он теперь? Где этот грозный город, что готов был подмять под себя всю степь и её предместья?
Правильно, теперь Вавилон часть Спарты и Союза Городов. Та же участь ждёт и Техас.
Как говорится, хочешь мира — готовься к войне!
А я очень и очень желаю мира. Для своих людей, для своего нового дома.
И потому войне с Техасом быть. Эту хитрую крысу нужно давить, пока она не нашла ещё способ, как осложнить жизнь мне и Союзу.
Паровые требушеты станут лишь одним из множества шажков на пути завоевания Южного соседа.
Совсем скоро огонь обрушится на головы моего врага. И Спарта покажет, что бить её исподтишка — это явно далеко не лучшее решение.