Я молчу, ожидая продолжения его слов. И оно не заставляет себя ждать.
— Муглы не получили дар от Системы. Но это не значит, что мы не примем их в наше общество, — утверждает мой собеседник. — Нет, муглы также живут на нашем остове, работают с нами. Наслаждаются благами новой цивилизации. Просто их место… будет определено с самого начала. А те, кто не желают принять новый мир…
— Нет, стойте! Подождите! Вы-выполню норму! Клянусь, я выполню норму! Дайте мне ещё один шанс! — орёт худощавый игрок.
На него налетает живая цепь, что обматывает парня, точно куколку и утаскивает куда-то в технический коридор.
— Всё равно поспособствуют нам в нашем возвышении, — мрачно заканчивает Драган.
Что… чёрт возьми, они делают с муглами? То есть с игроками⁈ Пообщавшись с магами, я сам невольно подхватываю их жаргон.
— Куда его повели? — спрашиваю я.
— Ты же не думаешь, что сердце Лапуты создано из воздуха и родниковой воды? — отвечает вопросом на вопрос великий магистр.
Человеческие жертвы? Подношения божественной сущности? Или что-то ещё?
Что же скрывает летающий остров?
— Как твое имя? — меняет тему Драган.
— Шурик, — отвечаю я.
— Ты — порождение двух миров, мой друг, — кивает великий магистр. — Ты видел наш уклад с двух сторон. Со стороны магов и муглов. Ты — тот, кто нужен Лапуте больше, чем кто-либо! Считай, чуть ли не избранный.
Я хмурю брови на слова собеседника. Избранным меня ещё не называли.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты, может, и обманул моих людей, но не меня. Я вижу дальше. Куда дальше той же Руны, Дири, Лазаря и всех прочих, — усмехается Драган. — Ты ведь не просто воин. Не просто убил мага. Ты — Лорд одного из этих глупых государств, не так ли?
И, не давая мне ответить, он продолжает.
— Я предлагаю тебе Союз, Лорд Шурик. Союз Лапуты и твоей фракции. Союз между магами и муглами. Между мной и тобой. Ты станешь вторым после меня на Лапуте. Ты и твои люди смогут снова ощутить вкус цивилизации. И даже больше этого! Вместе мы сможем свершить всё, что нам уготовано! — восклицает мужчина.
— О каком Союзе идёт речь? — уточняю я.
Что-то мне не нравится в словах собеседника. Что-то… настораживает меня пуще прежнего.
— Всё просто, — хлопает в ладоши Драган. — Ты станешь генералом Лапуты. Её военачальником. Никто не посмеет тебе указывать, кроме меня. У тебя будет полнота власти над островом и над всеми её магами и муглами. Взамен же… я хочу, чтобы ты создал армию. Непобедимую армию, которая впитает в себя лучшие черты нашего магического общества. Твоё понимание муглов усилит нас в разы. А муглы из твоей фракции, что станут рабами Лапуты, с охотой пойдут за тобой и мной.
— То есть ты хочешь, чтобы я стал твоим вассалом, принял сторону Лапуты и отдал всю свою фракцию в рабство? — удивляюсь я.
Насколько Драган был безумен? Тысячи игроков отдать в рабство чужой фракции? Просто пуф, и всё?
Послать Хрюшу, Алису, Михалыча, Малого и многих других в такие же котельные?
А кого-то будет ждать судьба и похуже этого, в виде жертвенного барашка⁈
Не понимаю. И не желаю понимать, как Драган к этому пришёл.
— Разве ты уже не построил идеальное общество? — неожиданно обращаюсь я к визави. — Разве ты уже не воплотил власть магов над природой и всеми вокруг? Зачем тебе всё это? Зачем отправлять сотни муглов в рабство? Зачем вообще… вам сдался этот мир?
— А ты разве не знаешь? — охает Драган.
— Не знаю, о чём?
— О том, что наш регион — это ничто иное, как огромный кластер? — задаёт он вопрос. — Такая же тюрьма, песочница, что и первые, ограниченные стенами участки?
Видя моё непонимание, он поясняет.
— Разве ты… не видел границу мира?
Глава 19
Граница мира? О чём это Драган говорит?
Поняв по моему удивлённому лицу, что требуются пояснения, Великий Магистр продолжает.
— Весь наш регион — это ещё один кластер. А мы с тобой в нём беспомощные лягушки, что могут лишь смотреть на небольшой кусочек неба над нашим болотцем, — морщится мужчина.
— И именно поэтому ты так жаждешь покорить других? — догадываюсь я.
— В том числе, — признаёт Драган, — С юга и востока мы заблокированы горными массивами, через которые даже Лапута не в состоянии перелететь. На западе штормовые облака, в которых наш остров может погибнуть, что уж говорить о простых кораблях. Неизвестно пока, что находится на севере, но сомневаюсь, что там будет хоть что-то отличаться.
На какое-то время мы погружаемся в задумчивое молчание. Мне в принципе нечего сказать на эту тему, а Драган, видимо, выдаёт информацию постепенно.
— Система заявила, что до тех пор, пока не покоришь ⅔ игроков в регионе, он так и останется закрытым. Мы в ловушке, Шурик, — заявляет мой собеседник, — В точно такой же, как и в самые первые дни в мире Системы. Разве что, клетка чуть-чуть побольше.
Две трети населения, да?
По сути, условия практически не отличаются от того, чтобы открыть кластер. Раньше для подобного требовалось иметь на своей стороне семь игроков из тринадцати.
А сколько сейчас?
Сколько вообще игроков во всём регионе? Как далеко он простирается. Нам неизвестно, что находится на севере, неизвестно, есть ли земли на западе, и что находится за Техасом на юге.
Сколько нужно потратить сил, чтобы таки открыть регион? Объединить под своим началом десять тысяч игроков? Тридцать? Пятьдесят?
Просто уму непостижимо…
— А самое грустное во всём этом, — продолжает Драган, — Что Система после посещения границы региона показывает тебе рейтинг фракций. И, я могу тебя заверить, что та же Лапута находится далеко не на вершине.
— А кто же находится на первом месте? — интересуюсь я.
— Ты увидишь всё сам, когда мы доберёмся до северной границы, — хитро улыбается мужчина.
«Ушлый жук» — думаю я. Сразу же находит дополнительный крючок, что удержит меня на острове и не даст снова совершить побег.
Ведь информация о сильнейших фракциях в регионе и месте Спарты в общем рейтинге может очень и очень серьёзно повлиять на мои планы.
Близки ли мы к вершине? Или же находимся среди догоняющих, пока самые серьёзные «игроки» сражаются за первенство?
Потребуется ли снова вступить в кровопролитную гонку со временем, как это было в случае с Вавилоном?
Я полагал, что после победы над Альянсом Союз мог вздохнуть спокойно. Что в кои-то веки мы можем безмятежно развиваться, не оглядываясь на соседей.
Да, всё ещё остаётся тот же Техас, но он не несёт столь страшной угрозы для всего Союза.
Да, для Спарты он будет тяжёлым противником, но не для всего Союза, собранном в единый ударный кулак.
Ещё, правда, существует неизвестная фракция на юге, за Техасом, о которой рассказывал Краб. Но она… кажется столь же далёкой угрозой, как и Подземная Империя кобольдов, с которой я столкнулся в подземелье.
Она существует, но где-то там далеко.
Теперь же оказывается, что Спарта, как и весь Союз, должны вступить в новое противостояние. Теперь нам предстоит битва за господство над регионом.
И я не знаю, обладают ли таким знанием мои соседи? Вдруг, пока я мирно готовлюсь к зиме, они уже планируют удар?
Ведь так или иначе, но нас точно не оставят в покое. Какая бы фракция ни вырвала лидерство в этой гонке, но её взор рано или поздно обратится на Союз Городов. И она непременно попробует нас уничтожить, видя в нас соперника за титул владыки региона, или же просто сочную добычу.
Нет, единственный способ выиграть в этой новой войне — это стать сильнее. Захватить врагов быстрее, чем они станут пищей для кого-то ещё.
И Драган с Лапутой это прекрасно понимает. Он жаждет усилить летающий остров как можно скорее. Для этого он прилетел в Константинополь. Подозреваю, что по причине того, что на юге развиваться было куда сложнее.
Хотя здесь я могу только лишь гадать и никак иначе.
Я же должен связаться со Спартой и членами Союза. И известить их о том, что происходит за пределами нашего «тихого оазиса».
На просторах региона готово вспыхнуть безудержное пламя, и будет слишком поздно, если мы позволим ему разгореться.
— Подумай, Шурик, над моим предложением, — наконец произносит Драган, — Подумай о том, сколького мы могли бы достичь вместе. Будучи в одной фракции. Магия Лапуты и её магов и та армия муглов, которую бы ты для нас создал. Мы бы смогли побороться за титул хозяев региона… А после же выбраться в истинный мир Системы! Только подумай, сколько чудес нас ждёт и невероятных встреч! Сколько всего мы сможем увидеть в этом новом мире! Когда наш регион — это не что иное, как песчинка на тропическом пляже!
После чего он оставляет меня в одиночестве, указав на волшебную метлу и сказав, что она покажет мне путь до моих покоев.
«У тебя есть семь дней, чтобы решить — встать на нашу сторону или же нет», — его последние слова всё ещё эхом звенят в моих ушах.
И как тут прикажете поступать?
И вот, я снова под домашним арестом. Замки на дверях магические. Сразу же бьют током при попытке взлома или разрушения.
Тяжёлые ставни на окнах захлопываются снаружи, едва я к ним подхожу. Это сразу же нарушает любые надежды на побег.
Я даже пробую телекинезом оттолкнуть ставни, но от них сразу же брызгает электрическими искрами.
Они, что, подключили к розетке мне весь дом, чтобы я и не думал о побеге⁈
Вот же… параноики.
Но нельзя отрицать того, что я бы поступил в той же манере после уже провалившегося побега.
Надежда на то, что мне удастся связаться с Черти-что или моими помощниками через корону подчинения также не оправдаются.
Ни богиня, ни кто-либо ещё не отвечают на мои призывы в пустоту.
Над Лапутой имеется какой-то защитный купол, который блокирует работу артефактов на расстоянии. Либо мы просто слишком далеко.
Я понятия не имею, как сильно удалился от места моего пленения остров, и где мы сейчас.