Примечательно, что всё эти ребята прибывают из разных миров. Кто-то становился героем там, а кто-то проклятием целых народов. Мелькают и те, которые просто провели последний год в ничегонеделании.
Вся эта информация постепенно копится у Мыши и Луны, которые проводят опросы и узнают кусочек за кусочком о мирах Системы.
Пока из этого нельзя составить какую-то чёткую выкладку, но в будущем, я надеюсь, это нам когда-то да пригодится.
Похолодание и распутица приводят к тому, что разъезды разведчиков и кочевников куда хуже теперь справляются со своей работой.
Поиск новичков осложняется с каждым днём.
Усугубляет положение и то, что игроки в том числе не стоят на месте, а мигрируют между кластерами, в результате порой расходясь с патрулями едва ли не в паре километров.
Настораживает и то, что всё больше монстров замечают мои солдаты и авантюристы на границе Спарты и Союза.
Если поначалу я полагал, что концентрация монстров просто увеличится в 5 раз, то ничего подобного не случилось!
Порождения Системы если и появляются, то незаметно для глаз Союза, тут же уходя в долины, горы, лесные чащи, тем самым скрываясь от глаз разведчиков.
Это невольно порождает беспокойство.
Как бы Система не устроила нам очередной подлянки.
Ведь самое неприятное во всём этом то, что авантюристов так просто уже не послать на охоту: дороги раскисли, чащи превратились в настоящие джунгли, а в горах из-за дождей и вызванных ими селевых потоков просто-напросто опасно передвигаться.
Весь Союз замирает с наступлением холодов. Возводятся новые амбары, склады, хранилища для топлива, древесины.
Новые и новые бригады отправляются в леса рубить деревья, чтобы было чем отапливать дома предстоящей зимой.
Скорость роста картошки и прочих культур стремительно падает.
Если поначалу на то же яблоко редкого уровня требовалось неделя-полторы роста, то вот теперь это отметка застывает на двух-трёх неделях.
И чем холодное будет, тем медленнее будет идти созревание культур.
Благо, нападение Техаса никак не отразилось на наших запасах провианта, что был сокрыт в амбарах с капитальными погребами, часть из которых были не просто выкопаны под землёй, но и выдолблены в скалах.
Того же, впрочем, нельзя сказать о Москве, Милане, Афинах и Винланде.
Первые три фракции серьёзно пострадали от войны: поля пшеницы в долине Москвы сожжены, по Милану северяне прошлись разрушительными граблями, а Афины и до начала войны с Альянсом едва ли не находились на грани голода.
Винланд же с самого начала существовал за счёт грабежей и рейдов на островной союз, так что запасов там также не так уж и много.
А их привычно грабительский образ жизни прекратился. Не рыбу же ловить этим воителям.
И как бы я того не хотел, но Спарте не прокормить весь Союз этой зимой. Не говоря уже о том, что к нам прибывают каждый день десятки новых голодных ртов.
Необходимо найти выход из растущего кризиса.
И таковым мне видится лишь Константинополь. По заверениям Граблей и Валерьяна, что вернулись со мной в Спарту, климат островного союза и так был больше тропическим.
Что для тропиков зима?
Дожди да разве что лёгкие холода?
Будет ли там вообще снег? Большой и большой вопрос.
Но надежда на то, что хоть где-то в регионе ещё можно будет выращивать пищу, сохраняется.
Остаётся лишь вопрос — что мне делать с этой информацией.
С одной стороны, земли Константинополя должны быть взяты под контроль. Только так Союз сможет обеспечить себя должным количеством провизии.
Но начинать войну сразу же по завершению противостояния с Альянсом…
Солдаты просто-напросто устали от этого. Им жизненно необходим отдых. Даже викинги на какое-то время утолили жажду крови и боевой славы.
Иначе пошли бы они вслед за Богучаровым восстанавливать Утёс?
Должен быть иной выход.
К островному союзу следует отправить делегацию послов.
Союзу необходимы продукты Константинополя.
И по этой же причине я высылаю Валерьяна, Скольда, Пирру и три галеры, да и несколько драккаров к нашим северо-западным соседям.
Нужно попробовать хотя бы договориться. Достичь желаемого не клинком, но словом.
И если уж тогда ничего не выйдет… То морские воды снова обагрятся свежей кровью.
За окном стучит дождь, глухо ударяясь о стекло моего поместья.
Внутри же сладко трещат поленья в камине, горят свечи, полумрак окутывает зал.
Геля увлечённо напевает заурядный мотивчик себе под нос и мерно работает спицами, пробуя связать шапку с помпоном для каждого из нашей семьи.
Хрюша крутит бокал с королевским сидром и задумчиво смотрит на языки пламени в камине. Чёрные волосы распущены, ножки закинуты на мягкую скамейку, а сама поди размышляет о предстоящей отправке делегации в Константинополь.
За которую по большей части и отвечает её промышленно-торговая палата. Ведь если всё пройдет, как и положено, то Хрюше придётся приложить немало усилий, чтобы наладить поставки провианта с островов в Спарту и Киото и дальше до Москвы и Милана.
Так-то одним из наиболее удобных пунктов перегрузки видится мне Утёс, так как от него идёт уже вполне себе протоптанная дорога до Рима. А оттуда уже до Вавилона ну и дальше в Москву с Миланом.
Но сам по себе полис ещё не восстановлен, а также на дне его бухты всё ещё находятся афинские галеры, что невольно затрудняет транспортировку.
Столько проблем, столько забот!
Я невольно перевожу взгляд на неугомонную Алису, которая ходит из одного угла зала в другой.
Ее всё беспокоит тот факт, что Нора не может повторить достижения Техаса и его техномага.
— И всё же я не понимаю! — восклицает Алиса. — Как это вообще работает⁈
Геля и Хрюша отвлекаются от своих занятий, смерив шумную подругу недовольными взглядами, после чего вновь отвернулись.
— Что именно? — улыбаюсь я, предлагая девушке присесть.
Алиса, смутившись своей вспышке раздражения, садится напротив меня на диванчик и наливает себе из бутыля сидра.
— Ну, вот скажи мне, Шурик? Как же так выходит? — произносит изобретательница. — Почему тот же Вавилон так легко развился до города? Пока мы охотились копьями и пращами, они уже строили каменные стены и собственные мануфактуры! Ведь они обгоняли нас на целую историческую эпоху. Так же и Техас сейчас! Мы только пытаемся построить паровую машину, они же вовсю используют технологии, как им заблагорассудится! Такое ощущение, будто у них было несколько лет форы! Так нечестно!
— Нечестно, — соглашаюсь я с ней. — Но форы у них не было. Это я могу тебе точно заявить. Иначе бы мы бы никогда не смогли бы догнать тот же Вавилон и не смогли бы держаться на равных с Техасом. В истории реального мира всё происходило в точности также. Исторический процесс несправедлив и жесток, а порой парадоксален. Прилагая одинаковое количество усилий, одна держава может отстать от другой на целые века.
— Не понимаю, — морщится Алиса, сделав большой глоток сидра. — Объясни на пальцах.
Хрюша и Геля также смотрят на меня с любопытством. Последняя даже вязать перестала.
— Ну, смотри, — оставляю от себя бокал. — Возьмем двух путников. Всё мы знаем эти задачки из начальных классов. Один идёт со скоростью в 5 км/час, а второй — в 4 км/час. Сколько времени потребуется каждому из них, чтобы пройти сто километров?
— Так понятно же, — фыркает Алиса. — Первому — двадцать часов, а второму — двадцать пять.
— А неверно! — усмехаюсь я. — Ты видишь это, как задачку из учебника, но в жизни-то всё выйдет иначе.
На немой вопрос супруги я продолжаю объяснять.
— Уже через пару часов первый путник оторвётся от второго. А вскоре и вовсе скроется из виду. Тот, что останется позади, естественно, попробует нагнать своего оппонента, поравняться с ним. Но это у него, понятное дело, не получится, скорость-то у него ниже. Он так и будет отставать в течение всего дня, пока не остановится на ночлег.
— Ну и что? — подключается к разговору Хрюша, которая по роду своей деятельность тоже постоянно имеет дело с цифрами. — На следующий день нагонит, точнее, придёт с отставанием в свои пять часов.
— Если бы, — усмехаюсь я. — Первый путник пройдёт дальше и вовремя остановится, приготовит ужин и ляжет спать, а наутро отдохнувший двинется с рассветом в путь. Второй будет ставить палатку ночью, поужинает всухомятку и проспит от усталости. Если он ещё ногу себе в темноте не подвернёт. И какая у него скорость будет?
— Уже явно не изначальные четыре километра в час, — замечает Хрюша.
— Так и есть, — киваю я ей. — Повезёт, если он сможет преодолеть два километра, а, скорее всего, и через один уже устанет. Так что он может целый день до своей цели идти. Понимаете, к чему я клоню?
— К тому, что в жизни всё совсем не как в учебниках, — смеётся Геля.
— И откуда ты всё это знаешь только? — качает головой Хрюша, сощурив глазки. — Вот правильно я тебя в своё время разглядела, — делает она неожиданный вывод. Помню, сначала приняла за простого студента, но сейчас… посмотри на себя. Окружён красотками, Лорд крупнейшей фракции в регионе. Откуда ты вообще такой взялся, Шурик?
Геля и Алиса также ожидают моего ответа, на что я просто развожу руками.
— Что тут скажешь? Не зря я учебники зубрил на историческом факультете, — смеюсь я. — Как оказалось, гуманитарий — это далеко не приговор!
В комнате звучит мелодичный смех моих красавиц, но на меня вновь наседает Алиса.
— Но ладно с путниками! Это понятно. Как эта же история относится к государствам! Тут уже слова про то, что устал, поторопился и прочее, уже не проканают!
— Хорошо, давай приведу иную аналогию, — качаю я головой, вспоминая слова одного из своих преподавателей по философии. Умный был старик, ох, умный…
— В аквариуме есть две рыбки. Во всём одинаковых, кроме одной маленькой детали. Одна из них чуть больше другой и сильнее. Как думаешь, что с ними будет спустя месяц-другой жизни в аквариуме? — задаю я вопрос Алиса.