Но викинги — народ отчаянный. Даже находясь лицом к смерти, они не разворачиваются, а, наоборот, встречают врага с боевым кличем.
Они ревут и хохочут в лицо опасности. Вот уж действительно бравые парни попали ко мне в команду. Другие бы на их месте давно дали дёру, а эти только счастливы, что Конунг отыскал для них достойное приключение.
Много ли веселья грабить трусливых торговцев? А вот поиграть в догонялки с рогатым китом, это ли не веселье⁈
Бах! Вельбот переворачивается от удара хвостом, а викингов кидает в самую пучину, подобно разлетающейся во все сторону картечи.
Наконец-то кит замечает наше суденышко и привычно заходит на атаку.
Я крепко сжимаю гарпун в руках.
Вот он — момент истины.
Подо мной глухо потрескивает древесина, шипит морская пена, позади галдят викинги, они также замечают монстра.
А впереди она… чёртова туша, которая по своим габаритам превосходит даже того самого треклятого босса во время испытания Киото.
Мстит за лидера? Скорее, за младшего брата.
Он вовсю истекает кровью, в его шкуре торчит уже с десяток гарпунов, но создаётся ощущение, что твари на них совершенно плевать.
Чёртова Система.
Чёртово подсуживание её творениям!
Нарвал несётся прямо на нас. Без особой тактики, без каких-либо ухищрений.
Исключительно голая мощь и высокая скорость.
Делаю вздох, резкий выдох, мана пробуждается в груди, проносится по всему телу волной прохлады.
До кита остаётся сто метров, восемьдесят, пятьдесят, тридцать, двадцать, десять… пора!
Шаг вперёд, рука заносится назад, напряжение мышц, мана с рёвом выстреливает из моего тела.
Сухожилия дрожат от натуги, звучит стон мышц, кости ходят ходуном.
Того гляди, и сосуды кровяные полопаются от напряжения.
Но своей цели я добиваюсь.
Гарпун разрезает воздух подобно пушечному ядру.
Бух!!!
Гарпун с лёгкостью пробивает шкуру, вонзается в череп, раздаётся оглушительный треск.
Но и всё на этом. А жаль!
Ещё бы немного, и я смог бы добраться до внутренностей!
Кит воет от боли на весь архипелаг, растеряв весь свой запал и попытавшись уйти под воду.
Вот только канат, который тянется от гарпуна, высказывает своё «фи».
Вельбот резко тянет вперёд, вслед за тварью.
— Держитесь! — кричу я Гимли и остальным.
И как раз вовремя. Нас подбрасывает над волнами. Мощь нарвала настолько велика, что мы чуть ли не парим, касаясь поверхности воды лишь задней частью шлюпки.
Если кто и плавал на моторном катере, то ощущения, в целом, схожи!
Правда, вас не несёт по морю многотонная монструозная туша!
— Гимли, давай следующий гарпун! — командуя я, вцепившись до хруста костяшек в борт вельбота.
Коротышка без лишних слов передаёт мне указанный предмет.
Я поднимаюсь на нос судна, крепко хватаясь за борт. Телекинетический купол защищает меня от встречных порывов морского ветра.
Нарвал несётся на всей доступной тому скорости, утаскивая нас вглубь архипелага.
Непроизвольно хмурюсь, наблюдая за его действиями.
Что-то во всём этом мне не нравится.
Монстр не пытается удрать на дно и спрятаться там от нас, изматывая себя попытками затянуть под воду лёгкий вельбот.
Вместо этого ведёт нас в конкретном направлении.
Дальше на юго-запад. Вот только зачем?
Я поудобнее берусь за новый гарпун, глубокий выдох, глаза высматривают тушу, которая то появляется, то исчезает в ало-серой воде.
Второй бросок должен оборвать жизнь твари. Стать для неё последним.
Я заношу руку со снарядом над головой, прицеливаясь и готовясь положить конец всему этому беспределу.
Как вдруг…
Бах! Бах! Бах!
Кит трижды хлопает по воде своим хвостом. А затем издаёт предсмертный вой.
Бух!
Гарпун легко входит в тело монстра, окончательно обрывая его жизнь. И ставя точку в морской охоте.
Точнее, я так поначалу думал…
Тум. Тум.
— Мой Конунг, — хрипло произносит Гимли.
Голос отчаянного морского бродяги подрагивает.
Тум. Тум. Тум.
Остальные викинги также замолкают, не производя ни звука.
Тум. Тум. Тум. Тум.
— Да, Гимли? — сухо спрашиваю я.
— А этот кит был не слишком хитёр для кита? — с нервозностью шутит бородач. — Иначе спрашивается, какого чёрта⁈
Тум. Тум. Тум. Тум. Тум.
Так звучат десятки ударов по поверхности воды.
В то время как мы охотились на одного нарвала, этот самый нарвал охотился на нас вместе взятых.
И привёл прямо в ловушку!
Из-за островков, из-за каждого рифа, из-за каждой мели — на нас двигаются киты-нарвалы.
Один, пять, семь, десять, пятнадцать, двадцать.
Я сбиваюсь со счёта, потому как, кажется, словно всё море покрывается белой пеной.
Под которой толком и не разглядеть реальное число морских гадов.
Не проходит и пары минут, как вельбот, который следовал за нами на пределе всех своих сил, идёт на дно.
Киты просто налетают на него без какой-либо жалости. Пронзают рогами, падают сверху своими тушами, закручивают в самые настоящие водовороты.
Ситуация обостряется с каждой секундой!
А затем они обращают внимание на нашу шлюпку.
Если кто смотрел фильм пираньи, то, наверное, поймёт тот первобытный ужас, когда на тебя смотрят десятки чудовищ, сотворенных самой матерью природой.
В глазах китов я вижу ярость. Чистую и неподдельную ярость. На меня, на всех людей, на всю нашу расу.
Не осознавая этого, мы вступили в войну с самыми могучими порождениями морей и океанов.
И теперь из неё следует как-то выйти победителем.
Но для начала… было бы неплохо выбраться из этой западни!
Глава 6
— Давай сигнал! — командую я Гимли.
Тот послушно исполняет мой приказ, вскидывая рожок. Вскоре эхо рожков разносится по всему архипелагу. На других вельботах и удалённых драккарах повторяют сигнал.
Я же меж тем передаю мысленный посыл через корону подчинения.
«Пора. Действуйте.»
Самое время для варианта «б», который должен быть у каждого стратега.
А нарвалы меж тем налетают на шлюпки, вонзая бивни в борта и отламывая целые куски древесины.
Монстры своими телами поднимают волны, которые сбивают викингов с ног и вынуждают их беспомощно барахтаться внутри шлюпки.
Киты едва ли не играют в пинг-понг вельботами, перекидывая их друг другу хвостами.
Поднимаются брызги, звучат громкие крики, раздаётся рёв десятков порождений Системы.
Хитрые гады…
Всё продумали.
Уплыть отсюда нам не удастся. Не на вёслах, так уж точно. Вплавь же также никуда уйти не получится.
Стоит оказаться в воде, и нарвалы просто разорвут бедняг на части.
Даже добраться до ближайшего островка не получится, не то чтобы совсем выбраться из этого гиблого места.
Нарвалы уделяют особое время, чтобы не дать нам и шанса на спасение, держа нас на расстоянии от суши.
— Вашу ж мать! — рычат воины Винланда, когда их вельбот раскалывается на части.
Викинги бросаются с гарпунами в руках в последней отчаянной атаке на нарвалов.
Некоторым даже удаётся пронзить толстые шкуры чудовищ. Вот только жаль, что этого оказывается недостаточно.
Мы тут с десяток минут гоняли одного-единственного нарвала, а тут их сразу десятки!
Сила совершенно точно не на нашей стороне.
Но что нам ещё остаётся? Уж точно не молча ждать гибели.
Вот одна из тварей несётся в нашу сторону. Бивень грозно сверкает над водой. Монстр надеется повторить манёвр одного из своих собратьев, что сумел потопить вельбот одним точным ударом.
Я снова замираю на носу шлюпки, схватив очередной гарпун.
Вскинуть руку. Прицелиться. Вложить побольше маны в бросок, чтобы телекинез увеличил пробивную мощь гарпуна.
И… бросок!
Снаряд со свистом разрезает воздух. Ещё мгновение, и ещё один нарвал всплывёт брюхом кверху.
Вот только в самый последний миг, собрат монстра оказывается на пути полёта гарпуна, вынырнув над кромкой воды и прикрыв атакующего.
Бух!
Гарпун глубоко входит ему в бок. Монстр ревёт, но остаётся жив.
Но самое неприятное то, что атака первого нарвала нисколько не остановилась!
— Вот же ж… срань, — шепчу я себе под нос, наблюдая за тем, как бивень устремляется на нас.
Для второго броска у меня просто не остаётся времени.
Чудовище уже находится в нескольких десятках метров от нас, а его бивень подобен тарану на галере.
Один удар, и мы пойдём на дно, а под водой монстрам не составит труда нас разорвать на куски.
Думай, Шурик, думай!
И мне не приходит ничего лучше, как снова обратиться к телекинезу.
Вот только на этот раз своей целью я выбираю нашу же шлюпку.
От напряжения дрожат колени, зубы готовы сточить о друг друга эмаль, из горла вырывается сдавленный рёв.
Секунда. Вторая. Третья.
И, когда нарвал уже вот-вот готов обрушить атаку на борт вельбота, шлюпка просто взмывает в небо.
Совсем немного, на смешные полметра.
Но этого уже оказывается достаточно, чтобы монстр пронёсся под нами, так и не достигнув желаемого.
Викинги же и Гимли вслед твари бросают гарпуны, чем вызывают у последнего болезненный вой.
Плюх!
Вельбот обрушивается вниз, а нас окатывает морской водой.
Её холод остужает меня, позволяя вздохнуть полной грудью. Руки подрагивают, капилляры в глазах наверняка уже лопнули.
Подобные нагрузки всё ещё даются не без последствий для меня!
На сегодня магия закончена, я пуст до донышка.
Однако своей цели я добиваюсь.
— Подкрепление здесь! — радуется Гимли, указав на север.
Вдалеке видно, как к архипелагу подходят «Берсерк», «Геркулес», а также пять галер сопровождения.
Спартанский флот прибывает, чтобы вытащить наши задницы из передряги!
С самого начала поведение нарвала мне казалось подозрительным. Какой смысл в том, чтобы заманивать нас в какую-то конкретную точку?
Неразумный монстр не стал бы так поступать. Но если твой враг имеет некоторый интеллект, то и его бегство к архипелагу имеет какой-то смысл?