мгновенно.
«Ты нужна мне в Поместье. Срочно». — отправляю я мысленный призыв.
— И Уилсона, — шепчет мне Мирантис, то ли почувствовав, то ли догадавшись о происходящем. — Он тоже понадобится.
— И Уилсона. Время не ждёт.
Богиня войны входит в кабинет, словно всякие «спецэффекты» с возникновением из воздуха выше её достоинства. Вот только я прекрасно знаю, что ещё секунду назад её в коридоре не было, да и охрана как-нибудь, но отреагировала на её появление.
Доложилась бы, хотя бы.
— Шурик, Мирантис, — приветствует нас Черти-что, на которой сейчас вместо обыденног платья или халата надеты её древние латы. Серебряная маска скрывает лицо, а волосы собраны в тугой хвост. Такое чувство, словно девушка вот-вот отправится на войну.
Быть может, она также ощутила появление той гадости, о которой толковала Мирантис? Как никак, а силы у Древнего Ужаса куда больше, недели у богини красоты. Да и территория Союза для неё уже почти как свой собственный задний двор. Заметить появление новой силы, причём в горах неподалёку от Спарты, вполне ей по силам.
— Привет, народ! — следом за богиней войны идёт и Уилсон, приветливо помахивая нам ладошкой.
Я же отмечаю, что младший бог несколько подрос с нашей последней встречи. Если раньше он выглядел, как десятилетний пацан, то теперь он тянул на двенадцать-тринадцать лет.
Полагаю, так влияет на него увеличение числа верующих игроков. Как никак, а флот Спарты растёт, не говоря уж о том, что вера в Бога Удачи доходит и до островного союза, и до Винланда, и до Афин с Киото.
Моряки, торговцы, авантюристы и путешественники… Всем нужна удача.
Неумолимо и незаметно, но у Спарты растёт полноценный третий бог, что уже совсем скоро сможет стать воистину могущественным созданием.
— Черти-что, Уилсон, — киваю я, — У нас новости. И, похоже, не из числа приятных.
— Не поверишь, но я догадалась, — печально качает головой девушка. Её маска поворачивается к Мирантис, — Ну, и что теперь ты успела натворить?
— А что это сразу я⁈ — возмущается богиня красоты и скрещивает руки под грудью, — Чуть-что, так сразу Мирантис! Я вам не злобная богиня какая-то!
— Значит, ты ничего не натворила? — лишь повторила свой вопрос Черти-что.
— Ну, хе-хе, как бы это помягче сказать, — смущённо отводит взгляд в сторону брюнетка. Она нервно сцепляет пальчики перед собой, явно не зная, как сообщить о допущенных её косяках.
Тихо выдохнув, я беру эту ношу на себя.
— Наша красавица освободила что-то непонятное, — заявляю я.
По крайней мере, в поведанной версии от Мирантис, она стояла в сторонке и лишь хлопала ресницами, пока всю дичь творили «детишки» из Азерота.
Но, кажется, мне, что именно наша красавица открыла чёртову вазу.
Что и подтверждает реакция брюнетки.
— Шурик! — вскрикивает Мирантис, после чего переводит взгляд на Черти-что и выставляет перед собой руки, — Это не я открыла вазу! Она сама разбилась!
Выходит, всё-таки она…
— А вот теперь мне нужны детали, — куда серьёзнее произносит Черти-что, подойдя вплотную к Мирантис, — И не утаивай ни единой мелочи. Это важно.
Наша богиня нервничает? А это уже неожиданно.
Повторный пересказ из уст Мирантис мы выслушиваем в полной тишине. Он и правда обрастает деталями и подробностями, которые от меня она утаила.
Выслушав Мирантис, богиня вдруг присаживается на корточки и обращается к младшему богу.
— Уилсон, милок, для какой задачи ты напитал божественной энергией свой подарок для Мирантис? — наклонив голову набок, Черти-что спрашивает добродушным и притворно елейным голосом.
Так и хочется передёрнуть плечами, но Уилсон словно бы не замечает всей этой ширмы.
— О, Мирантис попросила меня создать этакий компас, что поможет игрокам отыскать что-нибудь драгоценное. Я и запитал кокос под завязку на поиск высокоуровневых артефактов. Только и всего, — улыбается парнишка.
— Молодец, ты отлично справился с задачей, возложенной на тебя. Даже слишком, — вздыхает Черти-что, — Но в следующий раз предупреждай меня о таких… «подарках».
— О, конечно! — смеётся Бог Удачи. — Так я свободен? А то в Солнечном Берегу спускают новое судно! Меня зовут поиграть с дарами!
— Ну, тебе есть что сказать в своё оправдание? — теперь спрашивает Черти-что у Мирантис, когда мелкое божество исчезает за дверью. — И ведь даже не известила никого!
— Я лишь хотела поскорее присоединить детей к Спарте, — бурчит Мирантис, — Думала найдут какую-то побрякушку в окрестностях, а я организую им встречу с Лордом Шуриком. Они и так были готовы стать частью Союза. Всё должно было пойти совсем не так…
— Думала она! — вскидывает ладони Древний Ужас, — Молодец! Надумала нам на головы чан с дерьмом! И это мягко сказано!
— Мне наконец объяснят, что это за хтонь-у-которой-нет-имени, которую Мирантис освободила и в чём, собственно, проблема? — задаю я вопрос.
— О, всего ничего! — цокает блондинка, разворачиваясь ко мне. — Ты же догадываешься, что просто так в мощные артефакты никого не запечатывают. А эта вертихвостка позволила вырваться на свободу легендарной твари! Или же, чего мелочиться, сразу мифической! И теперь эта «хтонь», как ты выражаешься, будет вовсю поглощать опыт, пока не восстановит все свои прежние силы.
— То есть как это «поглощать опыт»? — уточняю я, — Как игрок, ты имеешь в виду?
На несколько секунд Черти-что замолкает, словно не решаясь высказаться вслух.
— Это и есть игрок.
— То есть как игрок⁈ — удивляюсь я.
— Я же говорила, что в истории мира Системы были и иные цивилизации? — говорит Черти-что, — Они заселяли это место задолго до того, как сюда пришли люди с Земли. И чем больше у тебя есть времени для роста и прокачки, тем более высокого уровня ты можешь достигнуть.
— Не понимаю, — честно говорю я.
— Большинство из нас со временем перестали возрождаться и растворились в этом мире, став бесплотными духами, пиявками не помнящими прошлое, — поясняет Древний ужас. — Такой была и я, пока не вселилась в Пугало, случайно созданное в Спарте. Но некоторые игроки обманули смерть. Они стали настолько сильными, что враги не смогли их окончательно уничтожить. Таких лишали силы и запечатывали, чтобы те не могли вредить живым.
— То есть, иными словами, в сердце Союза пробудился игрок из чуждой нам цивилизации и который будет убивать всё, что двигается, чтобы восстановиться до своего исходного состояния? — втягиваю я воздух сквозь сжатые зубы.
— Я могу только предполагать, но похоже на то, — отвечает Черти-что, — И если он сможет полностью пробудиться ото сна, то не поздоровится никому. Потому как с нынешними силами, далеко не факт, что даже весь наш Пантеон сможет ему противостоять.
Черт. Это проблема.
Легендарный монстр? Мифический? Или же игрок из далёкого прошлого? Да это уровень нисхождения целого нового бога!
Впрочем, разве я уже не решил всё для себя? С богами мы бились? Бились? Летающий остров магов штурмом брали? Брали!
Почему бы теперь не одолеть игрока, что по уровню равен настоящим богам? Да, собственно, и ничего!
— Выступаем немедленно, — командую я, — Мы не дадим этой нечисти расползлись по региону. А от вас, дамы, я ожидаю всяческой поддержки и активного участия. Одна накосячила, вторая недосмотрела… Теперь будем решать проблему вместе.
— Как прикажете, Лорд Шурик, — синхронно отвечают мне боли спартанского Пантеона.
— Помогите! — воскликнула Дуня, когда на неё налетело сразу две летучих мыши.
Она бывала и не в таких переделках, но ни одна прежняя игра не бывала столь реалистичной, а враг настолько многочисленным.
— Дуня, чёрт! — заревел Проходчик и в одном слитном прыжке оказался к ней вплотную.
Два мощных выпада и твари с крыльями рухнули на каменный пол.
— Сверху! — предупредила его девушка, и парень в последний момент отскочил в сторону, чтобы не ощутить на своей шее клыки монстра.
Пинком Лорд Азерота ударом отправил мышь в стену, по которой та сползла, точно чернильная клякса.
— Беги на нижние уровни! Быстрее! Ты не вывезешь, а прикрывать тебя некогда. — не медля ни мгновения, приказал он Дуне.
И та, послушно кивнув, побежала в указанном направлении.
«Хорошая девочка, не спорит», — подумал Проходчик, переводя дыхание.
Как раз в этот момент из ближайшего коридора появилась группа Маза. Уставшие, все в пыли и поту, но относительно целые и с горящими глазами.
— Что на вашем участке? — спросил Проходчик.
— Потеряли восьмерых, — сплюнул Маз, — Но гражданских эвакуировали. Пчёл сейчас вооружает их хоть чем-либо. Даже деревянные палки помогут им защититься.
— Хоть какая-то помощь, — нахмурился Проходчик.
Лишь чудом и благодаря магии теней они сумели добраться до Азерота и даже определить летающую орду летучих мышей.
Вот только передышки им хватило, только чтобы восстановить силы и оповестить жителей Азерота о грядущей угрозе.
Их поселение находилось в пещерах. И эти же пещеры теперь оказались запечатаны ордой летающих тварей. Покидать их было сродни самоубийству. Проходчик надеялся, что им удался просто укрыться здесь от неприятеля. Завалить вход досками, камнями, ещё чем-нибудь. Сделать всё, что было в их силах, чтобы не дать мышам прорваться внутрь.
Вот только мерзкие твари и здесь удивили. Каким-то образом летучие мыши могли проснуться даже в самую узкую и незначительную щель. Словно ужи или гадюки, они появлялись из ниоткуда и атаковали в самый удобный для них момент.
Словно миниатюрные бурильные установки, мыши совершенно не замечали завалов, узких туннелей, обвалившихся потолков и прочих деталей подземного поселения.
Хорошо хотя бы, что в узких и низких пещерах мышам было негде развернуться, что делало тварей уязвимыми. Это позволяло задержать монстров на верхних уровнях, не пуская к слабо защищённым жителям.