— Слышу скрежет, — прошептал Маз, поудобнее перехватив свой клинок.
— Слышу, — кивнул Проходчик, — Всем приготовиться. Встречаем гадов.
Прошла секунда, пятая, десятая. Приглушённый клёкот становился всё отчётливее. Пока между двух булыжников не началось какое-то мельтешение, после чего из щели появилась мордашка летучей мыши.
Она только успела проморгаться своими красными глазками, как Маз безжалостно снёс ей голову.
В стенах пещеры появлялись всё новые и новые проходы, через которые посыпались непрошенные гости и игроки вступили в новую битву.
Они не могли позволить сволочам двинуться дальше, на нижние уровни. Именно туда эвакуировали гражданских, именно там разместили полевой госпиталь для раненых.
Они не могли пустить монстров туда! Ни за что! И никогда!
— Босс! — рявкнул Маз. Как раз вовремя. Проходчик крутанулся вокруг своей оси, разрубая пополам сразу три летучих мыши, что надеялись застать его врасплох.
Пот тёк со лба прямо в глаза. Хотелось проморгаться, утереть лицо рукавом, но он не мог позволить себе такой роскоши.
Монстры всё пёрли и пёрли. Там, где летучие мыши не могли взять качеством, они компенсировали своим количеством. А ещё проворностью, будь она неладна.
Потери среди бойцов Азерота и его давних друзей и товарищей неумолимо росли. Раны на их телах всё множились.
Они и так пережили изнуряющий марш в горы и обратно. Прошли через битву в затерянном храме, а теперь были вынуждены снова встать на грань жизни и смерти.
А Выносливость, между прочим, у них не бесконечная!
— Сука! — неожиданно Проходчик услышал болезненный окрик Маза.
Он моментально обернулся и увидел, как его верный друг и сподвижник упал на колени. В области живота у него теперь растекалось кровавое пятно.
Чёрт! Только не это! Только не сейчас!
Лорд Азерота взревел, закрутился в танце смерти, его алые катаны выпустили шесть энергетических слешев.
Практически все летучие мыши погибли в этом шквале атак. Вместе с тем рухнул и потолок пещеры, перекрывая ход существам. На какое-то время они выиграли очередную передышку.
Но Проходчик не обращал на это внимания. Он подскочил к падающему на холодный пол Мазу и потащил внутрь.
— Не вздумай подыхать так рано, — прошипел Проходчик.
— Хе-хе, рано радуешься, босс, — прошептал Маз, — Чтобы истечь кровью мне понадобится ещё три таких дырки, как минимум!
— И я их тебе обеспечу, если ты не захлопнешь свой поганый рот, — выругался Проходчик, когда к ним подбежал изнурённый в край лекарь.
Раненных и так было навалом, так что неудивительно, что первыми валились с ног даже не воины, а служители медицины.
— Жить будет, — после беглого осмотра и быстрой перевязки констатировал лекарь, — Но его придётся эвакуировать на нижние уровни. Здесь он больше не помощник.
— Тащите, даже если будет сопротивляться, — приказал Проходчик, поднимаясь на ноги.
— Надери там всем зад, босс, — пожелал Маз, когда его положили в носилки.
Не успел Лорд Азерота сделать и вздоха, как к нему подбежал взмыленный игрок.
— Шеф, беда! Группа НПС застряла наверху! Им нужна наша помощь!
— Да что ж такое! За мной! Сейчас! — рявкнул Лорд и повёл за собой своих бойцов.
Спустя несколько коротких стычек с летучими мышами они оказались в нужной области. Раньше, здесь были жилые пещеры, которые обустроили для себя НПС. Бесчисленные комнатки со стенками, камней и соломы. Плетёные двери местами были выбиты, где-то разорваны явно тушами летучих мышей.
Шагая по неожиданно тихим туннелям, Проходчик не мог не избавиться от беспокойства. Тишина напрягала куда больше, чем шум битвы.
Преодолев хлипкий завал из плетёных корзин и деревянных бочек, Проходчик заметил силуэты дальше по коридору.
Наконец-то.
— Эй, сюда! Мы отведём вас в безопасное место! — крикнул он.
Никто из стоявших впереди игроков не ответил. Парень нахмурился, но пошёл навстречу им.
Остолбенели от страха, что ли? Или оглохли?
«Стоя? Ага, конечно! » — мелькнула мысль, но он тут же её отбросил.
— Парни, вы что, не слышали, что я только что сказал? — Проходчик осёкся на полуслове, когда подошёл вплотную.
Потому что первым среди этой нестройной толпы стоял Пивс. Его друг и соратник, тот самый, который погиб ещё в храме.
Хотя погиб ли⁈ Проходчик не видел, как тело его друга исчезло. Не до того было, пришлось слишком быстро уходить.
Но как он сумел уцелеть?
Да плевать!
Проходчик рванул вперёд и схватил друга за плечи, разворачивая его лицом к себе.
— Пивс! Твою ж мать! Как ты, чёрт возьми, выбрался оттуда? — рассмеялся Лорд Азерота.
Но в следующий момент его улыбка застыла на лице. В ответ на Проходчика смотрел бледный незнакомец с лицом Пивса. Не успел игрок отшатнуться, как «Пивс» раскрыл пасть, полную мелких острых зубов и потянулся к его шее.
Глава 15
До Азерота собранный мною отряд добирается в кратчайшие сроки. Впрочем, могло ли быть иначе?
Моя гвардия всегда наготове, а кабаны сыты, взнузданы и рвутся в бой. Больше всего времени уходит на то, чтобы собрать ударный отряд магов в усиление к моим солдатам.
Вместе со мной отправляются Мышь, Кит, Оникс, Алана и Руна. Можно было бы добавить к этому отряду и того же Прайма с Погодой или Ботана, но я посчитал, что и уже собравшейся команды будет достаточно.
Да и Спарту никогда не стоит оставлять пустой.
Также на случай неожиданностей и разведки местности отправляются со мной Малой с разведчиками и Третий. Не помешают, особенно когда в деле замешаны неведомая сущность то ли бога, то ли древнего игрока, то ли ещё какой дряни.
Рядом едет Омари, Мирантис и отряд жриц, которые везут с собой чучело Чёрти-что. Что ни говори, а вне Спарты без аватара силы наших богов не так чтобы и велики. Это не беря во внимание Мирантис. Ей с материальным телом куда как проще использовать свои силы за пределами храма. Но и внутри Спарты она не получает столь мощного притока, как Древний Ужас и Уилсон.
В руках у той же Омари находится и кокос, который является аватаром Бога Удачи. В момент столкновения они примут необходимую «боевую» форму.
Несколько часов поездки по заснеженным холмам и лесам, и вот мы оказываемся на границе бескрайних гор.
Над которыми сейчас вовсю повисли чёрные тучи. А, нет, это оказываются далеко не тучи. А полчища летучих мышей, которые заполоняют собой весь небосвод.
— А их не слишком много? — задаёт резонный вопрос Малой.
— Это чтобы на всех хватило, — усмехаюсь я. — С запасом.
Наш кавалерийский отряд не остаётся незамеченным для нашего противника. Попробуй тут ещё не обнаружить целую отаву кабанов, что поднимает в воздух целые тучи снега и оглашает округу своим рёвом.
Издав пронзительный визг, волна летучих мышей разворачивается, закладывает вираж, а затем обрушивается на нас, подобно пикирующим бомбардировщикам.
— Маги! — рычу я. — К бою!
Между тем я выставляю силовой купол над нами. О который первая волна монстров беспомощно разбивается, нередко и с летальным исходом.
Тут же подключаются Мышь и Оникс, которые насылают на тварей всепоглощающую стену огня. Пока магесса предпочитает посылать в самые плотные скопления противника точные и разрушительные фаерболы, Оникс же напротив, не желает мелочиться и выплёвывает перед собой тугую струю огненной стихии, повторяя самый настоящий огнемёт.
К ним впоследствие подключаются и Руна с Аланой. Повелительница бурь насылает грозовые тучи на монстров, в которых то и дело сверкают трескучие молнии, собирая обильную жатву.
Руна же на передовую не лезет, а занимает позицию мага-поддержки. Там усилить магию Оникса, здесь облегчить жизнь Мыши, тут закрутить тучи Аланы в подобие самого настоящего торнадо.
Вторая, третья и четвёртая волны мышей оказываются уничтожены ещё на подступах к установленному мною куполу. Вот это, я понимаю, разрушительная мощь магов!
В воздухе развернулось полномасштабное побоище. Летучие мыши мрут сотнями, тысячами, и даже их численность по большей сути играет против них самих. Липкое пламя перекидывается от одних существ к другим, распространяясь подобно лесному пожарищу.
На наших глазах загорается сам небосвод. Тушки же летучих мышей превращаются в чёрный «град», который успевает истлеть во всполохах света ещё до того, как коснётся поверхности земли.
Помимо магов, в бою участвуют и Мирантис с Чёрти-что, которая вблизи своего Пугала особенно сильна. Богини посылают одну волну божественной энергии в небо за другой. И их мощь ничем не уступает нашим магам. Вот она, сила спартанского Пантеона!
— Мой Лорд, впереди игроки! — восклицает Гюнтер
Только сейчас я замечаю, как у входа в пещеры, которые служат убежищем для жителей Азерота, собирается толпа в полсотню игроков, может, даже больше.
Мы прорываемся к ним на высокой скорости, пока летучие мыши совершенно беспомощно пытаются нас остановить или хотя бы замедлить. Тут-то я и замечаю странность. Этих игроков не атакуют летучие мыши.
Кажется, что они вообще не обращают на тех внимания. И не успеваю я даже отдать приказа о том, чтобы остановиться, как эти самые «игроки» срываются в нашу сторону с нечеловеческим воем.
Глаза горят изумрудным пламенем, руки выставлены перед собой, глотки издают нечленораздельные звуки.
Это не игроки. Это какая-то другая напасть!
— Не тормозим! — приказываю я. — Идём на прорыв!
Малой, Третий, Гюнтер и гвардейцы покрепче хватают свои поводья. Моя логика проста. Если в человеческих силуэтах напротив нас ещё осталась хоть крупица разума, то они отступят, отойдут в сторону, хотя бы дрогнут от напора кабанов.
Если же этого не произойдёт… то у меня будет ещё больше вопросов касательно их сущности! Наш кабаний клин пролетает через группу «игроков», точно нож сквозь растопленное масло. Боевые кабаны уже давно стали аналогом тяжёлых боевых коней по типу дэстрие. Стоит им набрать скорость, и ничто не в силах остановить их могучий натиск. Даже бронированные ряды тяжёлой пехоты. Что уж говорить о кучке безоружных «игроков».