Пора разрубить этот гордиев узел.
Голод. Смертельный голод.
Это единственное чувство, которое билось в сознании веками, тысячелетиями.
Голод. Он сводил с ума. Заставлял желать смерти. Всему живому, что встаёт у него на пути.
Он видел едва уловимые огоньки жизни. Те самые, что его пробудили.
От чего? Ото сна? Когда он вообще уснул? Почему он не помнил ничего?
Голод. Снова это тянущее чувство!
Оно привело его в ярость! Он обрушил своих слуг на огоньки жизни. Часть их них он даже сумел поглотить. Блаженство! Сущее блаженство!
Но голод тут же вернулся…
Он лишь отступил на несколько мгновений. И вернулся с ещё большей силой!
Он отправил своих слуг в погоню за огоньками, а когда те покинули храм и скрылись от его взгляда, то послал их в сторону ближайшего скопления этих самых огоньков.
Ему нужно больше! Куда больше! В разы, в десятки раз!
С каждым поглощённым огоньком он ощущал себя живым. Сумрак, что укрывал его сознание, всё больше отступал. Казалось, вот-вот, и он освободится из этого плена голода!
Но появилось пламя. Слишком горячее, слишком яркое, слишком ослепительное.
Он попытался поглотить и его. Но не вышло. Все его слуги пали от рук этого пожара. Это же пламя разрушило и храм, в котором он был запечатан.
Запечатан? Так, он не спал?
Голод. Всю его суть снова сковал голод. И теперь он не мог его утолить. Все слуги были убиты. Он ничего не мог сделать.
Ему хотелось кричать. Кричать во всю мощь своих лёгких. Хотя были ли они у него вообще?
Неважно. Он кричал. Он орал. Неслышно, в пустоте.
Его крик разносился всё дальше и дальше.
Убить!
И сожрать!
— Не понимаю, на кой-чёрт мы поехали вообще в Рим? — возмущался Поганка. Худой, сутулый и с острыми скулами парень свесил ноги с телеги и смотрел в серый небосвод. — Могли бы в тот же Вавилон или в Москву. Там уж места всяко получше будут.
— Дурак ты, Поганка, — вздохнул Боровик, крепкий и коренастый старик, который и управлял телегой. — В Риме сейчас вовсю идёт стройка, а также Киото там вовсю расширяет старые шахты. Потому и спрос на наши инструменты там куда выше. А где спрос…
— Там и предложение, — закончил за него Поганка. — Нет, это я всё понимаю. Вот только до того же Вавилона мы могли бы уже раза два скататься туда и обратно вместо того, чтобы плестись к Риму по просёлку. Дорогу-то ещё не закончили каменную!
— В Вавилоне и конкуренция выше, Поганка, — усмехнулся Боровик. — В тот же Рим ездят не так много торговцев, и в этом наш шанс. Шанс заработать и увеличить обороты, а заодно и постоянных клиентов найти! На юге-то и так не протолкнуться. Всё уже успели поделить старички.
— Ну, только если так…
Неожиданно Боровик потянул на себя поводья, и Поганка ударился затылком о борт телеги.
— Ты чего это⁈
— Эй, погляди. Мне кажется, или там человек лежит на обочине? — спросил Боровик вместо ответа.
— Какой ещё челове… а, реально, — удивился Поганка, когда увидел тело ободранного парня на земле.
Он шустро спрыгнул с телеги и подбежал к телу. В одних обносках, толком и одежды никакой при нём не было. Ещё и бледный весь, цветом уже с сам снег, на котором тот и лежал лицом вниз.
Так мало того, ещё и волосы седые, хотя, судя по телосложению, парень был ещё достаточно молод.
— Бедолага, поди замёрз насмерть, — вздохнул Поганка.
— Насмерть? Ты забыл, где мы находимся⁈ — возмутился Боровик. — В мире Системы трупы тут же исчезают!
— А ведь точно… Черт, давай быстрее тогда! — спохватился Поганка и поднял оказавшееся совсем нелёгким тело незнакомца. После чего закинул его в конец телеги.
— Вроде дышит, — с сомнением выдал Поганка. Боровик осмотрел парня куда более внимательно. — Или нет?
— Не знаю… видать сознание потерял. Или от холода отключился. Тут мы ничего сделать не можем. Нужно в Рим его везти. И поживее. Там лекари помогут, — заявил Боровик, — Раз не исчез, значит шанс у него выкарабкаться ещё есть!
— Ну, это мы ещё посмотрим, — произнёс Поганка, накрывая тело незнакомца толстой шкурой. Убедившись, что тот надёжно укрыт, он сёл рядом с Боровиком и завёл старую шарманку.
— А вот если бы поехали сразу в Вавилон, то ничего такого не было бы!
— И что, взял бы и бросил человека тут помирать?
— Нет конечно! Но тогда бы с ним копался кто-то другой.
— На всё воля Системы.
— Только не начинай, а⁈
Пока же торговцы разговаривали, не обращая внимания на своего пассажира, незнакомец медленно раскрыл глаза.
И в них горело изумрудное пламя.
Глава 16
— Ты уже думал, что будешь делать дальше? — спрашиваю я. — Не жалеешь, что потерял своё поселение? Или собираешься отвоёвывать его обратно?
— Честно? — усмехается Проходчик, — У меня складывается стойкое ощущение, что править — это не для меня. Особенно после всех тех бед, что я накликал на моих друзей и подчинённых.
— Значит, позиция Лорда для тебя в тягость? — уточняю я.
— Скорее да, чем нет, — морщится тот, — Идти в первых рядах в атаку на монстров, зачищать данжи, исследовать всякие руины и всё в таком духе — это я могу, умею, практикую. Но обеспечить поставки провианта, наладить работу десятков игроков, не дать им перегрызть друг другу глотки… это слишком. Одно дело наводить власть в своём отряде, где ты знаешь каждого и знаешь к ним подход, и совсем иначе управлять чуждой тебе толпой.
— Понимаю, — киваю ему.
Нечто подобное пережил и я, когда Спарта разрослась из небольшой группы друзей и товарищей, до полноценного поселения.
Когда это случилось? Непосредственно перед захватом Голубой Устрицы? Перед войной с Краснодаром? Так уж и не вспомнить, в какой момент я уже не знал всех жителей в Спарте поимённо.
— Тогда как насчёт того, чтобы присоединиться к Спарте? — делаю я предложение Проходчику, — С нами твои люди будут в полной безопасности. Им больше не придётся прятаться в пещерах. Да и тебе найдём занятие по душе. Поверь, у нас есть чем заняться!
Лорд Азерота хмурится, явно погрузившись в размышления.
— Я и мои люди доставили столько проблем твоей фракции, — неуверенно произносит он, — Я даже напал на тебя и твоих солдат.
— А я об этом и не забыл, — киваю я, — Но и вас можно понять. Вы запутались и приняли всех вокруг, кроме себя, за НПС. Это не отменяет ваших преступлений, так как незнание — не значит, что вы невиновны. Но и срубить ваши головы никто не будет требовать.
— Значит, нас всё же ждёт наказание, — вздыхает Проходчик, хотя мне даже кажется, что с каким-то облегчением, — Что это будет?
— То же, что и всех, — заключаю я, — месяц побудете в рабском статусе, чтобы не смогли причинить вреда. Разве что в силу ваших талантов, на поля вас не пошлют, а отправят сразу же на зачистку монстров или в открывшиеся подземелья. Там вы и отработаете собственную амнистию.
— Годится! — приободряется на глазах Проходчик, когда осознаёт, что его ждёт именно то, в чём он хорош.
Сражаться против монстров, зачищать локации — это и есть профиль теневиков. Грех не использовать их способности в правильном ключе.
— В таком случае мы договорились? — улыбаюсь я и протягиваю Лорду Азерота свою ладонь.
Тот с заминкой переводит взгляд, но всё же пожимает. На губах парня появляется улыбка.
— Уверяю вас, Лорд Шурик, вы не пожалеете!
— Это мы ещё посмотрим, — смеюсь я в ответ.
Вот так, Азерот был полностью поглощён Спартой. Тихо, спокойно, и без какого-либо сопротивления.
План Мирантис сработал, правда…
Мягко говоря, через одно место.
По прибытии в Спарту я распределяю жителей Азерота в «лягушатник» к остальным новичкам. Едва ли не половина из обитателей пещер погибла из-за налёта летучих мышей и появления зомби.
Отряды разведчиков Малой уже отправил для того, чтобы посетить ближайшие стелы.
А вот Проходчика и его теневиков я определяю сразу же в один из бараков. Их группа сохранит некоторую независимость, так как в том, чтобы посылать опытных воинов в мастерские или же в теплицы, я не вижу никакого смысла.
Вместо этого, как я и предполагал, за новую группу начинается настоящая схватка.
Тот же Третий желает видеть столь талантливых игроков с теневой магией в рядах диверсантов.
— Только подумайте, сколько они могут достичь, — рассуждает в моём кабинете Третий, — Магия, которая позволяет обойти любую стену, любое препятствие, любой замок. Да с их помощью мы можем в тот же дворец Лорда-Шерифа забраться. И выйти из него же незамеченными! И это ещё только то, что первое пришло мне в голову.
— Того же успеха они могут достичь и в рядах разведчиков, — спорит Малой. — На нашем пути встречаются такие чащи, ущелья и болота, через которые невозможно пробраться. А здесь — бац! И ты на другой стороне.
— Место теневиков среди авантюристов! — возражает Ромашка, хлопнув ладонями по журнальному столику, — Их лидер, Проходчик, сам говорил, что специализируется на боях с монстрами! Воевать с другими игроками — не его профиль! Их помощь нам пригодится для зачистки подземелий!
— О да, монстры сейчас, это наша главная угроза, — качает головой Третий. — Когда у нас война на носу, да ещё неизвестно с кем.
— Между прочим их меньше не становится, а высокоуровневых авантюристов при себе я что-то не наблюдаю! — возмущается глава гильдии авантюристов, — Кого-то выше двадцатого уровня ещё попробуй отыщи!
— Подумаешь, подземелья! — хмыкает Малой, — Их всегда можно закрыть, использовав армию. Другое дело — разведка! Она сейчас на первом м, есте!
— А может теневиков отправить к нам в Нору, — предлагает Алиса, которая с кружкой травяного отвара наблюдает за происходящим, — Пусть помогут нам в испытаниях с те мне порохом. Уходить от взрывной волны — навык полезный.
— Ни в коем разе! — восклицают в ужасе и Малой, и Ромашка, и даже Третий.