— Ну, нет, так нет, — смеётся девушка и сосредотачивается на печеньках, поданных к столу.
Понимая, что спор и не думает затихать, я поднимаю ладонь, тем самым заставив замолкнуть всю троицу.
— В общем, так, — говорю я, — Решать о своём распределении будет сам Проходчик и его отряд. Раз вы не можете между собой договориться, то отдадим выбор на откуп самим теневикам. Вы, конечно, можете попробовать завлечь ребят в свой отдел, но итоговое решение принимать будут они сами. Это ясно?
Малой, Третий и Ромашка недовольно кивают на мои слова. Угу, как же. Такие ведь кадры могут потерять!
Так или иначе, но битва за теневиков и не думает утихать.
Но теперь они, по крайней мере, будут доставать этим Проходчика, а не меня. И это правильно, пускай новички сами решают свою судьбу, так они скорее впишутся в наше общество.
Но с Проходчиком всё равно не помешает провести разъяснительную беседу. На всякий случай!
И вот как раз, когда я подхожу к выделенному теневикам бараку, меня находит взволнованный Марка из Торгово-промышленной палаты.
— Что-то случилось? — интересуюсь я.
— Да, Мой Лорд. У нас возникла проблема. Вы приказали докладывать вам лично в случае подобных инцидентов, — говорит мужчина.
— И что же случилось?
— Группа торговцев пропала, — сообщает он, — похоже, на них снова совершили налёт.
Я непроизвольно перевожу взгляд на Проходчика. Тот активно мотает головой.
— Это не мы! Мы вообще в последние несколько месяцев только и делали, что исполняли квесты Мирантис! И только! — восклицает он, после чего смущённо опускает глаза.
М-да, несложно догадаться, что здесь мы их братию несколько надурили. Ведь оказывается, что богиня красоты является частью Спарты, и всё это время она мягко подталкивала Азерот к воссоединению со Спартой.
Это понял и Проходчик, но какого-то недовольства не высказал.
Наоборот, он признал, что это «вполне действенная тактика». Вот только смущаться от каждого упоминания этой самой «тактики» он всё ещё не перестал. Всё-таки он совсем ещё пацан, как ни посмотри.
— Где пропала связь с торговцами? — уточняю я у Марки.
— На пути из Врат в Рим, — сообщает тот, — Мы уже запросили помощь у разведчиков. Малой лично отправился с инспекцией.
— Быть может, я тоже могу помочь? — обращается ко мне Проходчик, — Возможно ли, что есть ещё одна группа игроков, которая тоже запуталась и не знает, как быть? Я могу попробовать с ними переговорить, так как и сам недавно был в схожей ситуации.
А это не такая уж и плохая затея. Собственно, что мне мешает так сделать?
— Хорошо, — заключаю я, — Отправляешься со мной и гвардией. Только смотри не отставай.
— А кабанов нам дадут⁈ — глаза у Проходчика загораются детским восторгом.
Кабанов его отряду, естественно, никто не дал.
Навыков верховой езды у теневиков не было, а усидеть без них на боевом кабане в принципе нереально. Так что им выдали более покладистых верховых коров.
И только сам Проходчик, то ли лестью, то ли подкупом уговорил Рыжего, и получил себе совсем молоденького кабанчика.
Уверен, он тысячу раз об этом пожалел.
То ли его животное сразу невзлюбило, то ли парень уж совсем плох был в верховой езде, но смотреть за ним было просто физически больно.
По пути Проходчик едва ли не трижды успевает проехаться лицом по земле, когда кабан совершает очередной резкий разворот.
И только благодаря высокой Ловкости парень так и не вылетает из седла.
Зато, стоит нам только добраться до пункта назначения, как кабан Проходчика упирает копыта в снег, а его наездник с визгом покидает своё седло и пропадает в одном из сугробов.
Кое-как выбравшись из него, он теперь держится на почтительном расстоянии в пять метров от своего ездового животного, даже и не думая приближаться.
— Ненавижу кабанов, — шипит он, потирая копчик.
— Ещё свыкнешься, — смеюсь я, погладив Петра по голове и вылезая из своего седла.
— Ни за что! — рычит Проходчик, но моё внимание уже переключается на стоящую в стороне от дороги телегу.
Здесь нас уже встречает отряд разведчиков и Малой, который тут же машет рукой, заметив наше появление.
— Лорд Шурик.
— Удалось понять, что случилось? — спрашиваю я.
— Да вот неясно, что тут вообще стряслось, — хмурится Малой, — Торговцев нет, телега нетронута. Буйвола тоже не видно.
— Это явно не налёт, — высказывается Проходчик и, увидев мой одобрительный кивок головы, мол продолжай, он поясняет, — Телега нетронута. Значит, это определённо не игроки или новички. Какой смысл иначе атаковать торговцев, но не брать его товар?
— Да, это имеет смысл, — замечает Малой, — Но в то же время здесь нету и следов борьбы в принципе. Словно торговцы взяли и ушли куда-то, бросив телегу здесь.
— Полагаю, в таком случае наша задача становится куда как проще, — усмехаюсь я и издаю громкий свист.
— А это что, какой-то сигнал? — любопытствует Проходчик.
— Что-то вроде того, — хмыкаю я, — призыв поисковой службы.
— О нет, опять они, — ворчит Малой.
И, словно в ответ на его слова, из леса раздаётся протяжный вой. После которого к нам из лесной чащи выходят волколюди во главе с Моро. В форме волка она утыкается своим мокрым носом мне в шею.
— Давно не виделись, как поживаете? — смеюсь я, поглаживая гигантскую волчицу и наблюдая за глазами-блюдцами Проходчика, — У меня есть для вас работёнка.
Моро фыркает, покрутив головой, словно говоря: ' ну кто бы сомневался'.
Уже через несколько минут мы снова садимся на кабанов, к великому неудовольствию Проходчика, и волколюди берут след.
— Ух, поскорее бы уже следующий наряд подошёл, — проворчал стражник, подув на замёрзшие ладони.
— Что? Не терпится сидра опрокинуть? — усмехнулся его коллега.
— Хочешь сказать, что сам не ждёшь этого? — цыкнул стражник.
— Не так рьяно, как ты, пьянчуга, — рассмеялся мужчина.
— А не пойти бы тебе куда подальше⁈ Вздумал тут ещё меня поучать! — пнул от раздражения снег стражник.
Их небольшой форпост стоял на пересечении торговых путей из Киото и Вавилона в сторону Рима.
Однако здесь никто и не думал возводить серьёзное поселение, ограничившись лишь тем, что поставили небольшое укрепление для обустройства проезжающих мимо торговцев, да для того, чтобы люди могли отдохнуть не под открытым небом, а в каком-никаком, но комфорте.
Склад, пара бараков, трактир да постоялый двор.
Вот и сейчас двое стражников болтали между собой обо всём и ни о чём, так как делать тут было, собственно, и нечего.
Монстров в округе вычищали кочевники, да солдаты Киото и Спарты. А лазутчиков Техаса или ещё каких фракций здесь, в глубине территории можно было не ожидать.
Неожиданно стражники заметили, как по дороге шагают двое. Неспешно, вразвалочку, словно закинули за воротник чего покрепче.
Стражник сощурил глаза и узнал в одном из мужчин Боровика, опытного торговца, который немало рассказал им о событиях в Спарте в свой последний приезд.
— Эй, Боровик, а я смотрю вы на этот раз налегке⁈ — удивился стражник, помахав рукой, — Где твоя телега, старик?
Боровик не ответил.
— Обиделся что ли? — нахмурился стражник. — Или случилось чего?
— Как тут не обидеться, — фыркнул его товарищ. — Может у них телега на пути застряла в сугробах или ось поломалась, а, может, ещё чего. А тут ты со своими шуточками.
— Да, неловко вышло, — поморщился стражник и пошёл навстречу к мужчинам, — Боровик, может, случилось чего? Помочь тебе, может?
Но даже после этой прочувствованной речи, торговец не ответил, продолжив ковылять по дороге.
— Эй, ну ты чего? Я же не всерьёз говорил, — виновато почесал затылок стражник, — Я ведь несерьёзно же?
Он обернулся к своему напарнику, ожидая поддержки. Вместо этого стражник различил на лице товарища первобытный ужас.
В этот момент чья-то рука грубо дёрнула его назад за плечо.
— Боровик, ты чего… — было спросил он, но сразу после встретился взглядом с Боровиком.
В глазах у того горел изумрудный огонь.
А уже в следующую секунду зубы бывшего торговца вонзились стражнику в ключицу.
— Вот чёрт! — ругается Проходчик, когда на горизонте появляется частокол форпоста. А над ним поднимаются густые столбы дыма.
— Поторопимся! — командую я, натянув поводья.
Моро и её волколюди издают рык, полный предвкушения от предстоящей битвы.
Сразу же за ними устремляемся и мы.
Уже у ворот форпоста становится понятно, что стало причиной пожаров и криков. На входе нас встречают шатающиеся зомби!
Значит, кто-то из марионеток непонятного существа из-под горы уцелел.
— Не щадить никого из монстров! В первую очередь — обеспечить безопасность наших людей! — рычу я и на полной скорости врезаюсь в ряды зомби.
Пётр без особых затруднений разносит в стороны мертвяков, снося их своими мощными клыками и давя копытами.
Следом за мной идёт гвардия, которая развивает успех и окончательно вбивает в снег опрокинутых зомби.
Тут и там мелькают волколюди, которые своими лапами и клыками разрывают монстров на куски. Уж для кого, а для них столкновение с зомби оказывается едва ли не прогулкой по лесной чаще.
Клыки зомби не в состоянии прокусить шкуру огромных волков, а их численности недостаточно, чтобы задавить массой. Но вот убить их по-прежнему трудно.
Сломанные кости не представляют для последних никаких неудобств, а потому я избрал тактику отсечения. Чем меньше конечностей — тем меньшую угрозу из себя представляет зомби.
Без рук и без ног не так-то уж и просто оказать хоть какое-то сопротивление. Да, выглядит не очень, но я ставлю сохранность своих людей на первое место.
Тех же зомби, что уже «обезврежены», гвардейцы стаскивают в кучу и обливают горючей жидкостью. Я кидаю в них факел, создавая небольшой костёр.