Вот, мы прорываемся вглубь форпоста, где-то в трактире всё ещё звучат звуки схватки. Значит, не всё ещё потеряно!
Не медля ни мгновения, я спрыгиваю со спины Петра на ходу, телекинезом обеспечив себе мягкую посадку. Проходчик же, последовавший за мной, снова оставляет борозду в снегу своим телом.
Вдвоём мы врываемся в дверной проём гостиницы. В прихожей нас сразу же встречает четыре зомби.
Первому я отрубаю голову цзянем, второго шинкует на части Проходчик, а третьего т четвёртого я выкидываю телекинезом на улице, попутно переломав всё конечности, словно тряпичным куклам.
Проходимся по комнатам, перед этим выбивая двери.
Везде пусто. Только в одной из спален на втором этаже находится зомби в женском платье. Ей придавило ногу тяжёлым сундуком, поэтому та не смогла принять участие в общем веселье.
Добиваем её в четыре руки и по частям выбрасываем в окошко.
Как раз когда мы выходим наружу, битва уже по большей части подходит к концу. Зомби собирают в кучи и тут же сжигают. Иного способа избавиться от этих чудовищ я не знаю.
Неожиданно с дальнего края форпоста появляется полноватый мужчина. Кажется, он вылез то ли из погреба, то ли из кустов, в которых и прятался.
— П-помогите! — верещит тот. И, не успевает никто толком и сообразить, как его валит на землю ползущий зомби и впивается зубами тому в лодыжку.
Через секунду из-за его спины из теней появляется Проходчик и убивает последнего мертвеца.
Но, оказывается, слишком поздно.
В этот самый момент где-то в горах раздаётся громогласный вой. Столь громкий, что даже здесь в предместьях Рима, у нас закладывает уши.
Я невольно переглядываюсь с Проходчиком и Малым. Потому что мы тут же осознаём, что послужило его причиной.
Неведомая хрень под скалами пробудилась.
Глава 17
— Итак, самое время подвести итоги работы нашей маленькой, но гордой революционной ячейки! — пафосно заявил товарищ Фидель.
— Может, хотя бы сейчас покончим с этим актёрством? — вздохнул товарищ Че.
— Да, точно, прости. Вошёл во вкус, — виновато улыбнулся товарищ Фидель.
И в следующую секунду иллюзия сползла с двух лидеров народного движения, подставляя под свет свечей лица Бибы и Бобы.
Последний откинулся на стог сена и расслабился. Не так-то просто изображать из себя другого человека. Даже если ты отчётливо осознаешь, что никто здесь твоего настоящего лица и имени не знает, но общее напряжение и не думает уходить.
Шпион обязан быть хорош во всём, а паранойя для него не просто блажь, а самая обыкновенная необходимость. Да и рассеянных и пустоголовых шпионов не бывает. Почему? Потому что их тут же раскрывают.
Хотя, быть может, Биба станет первым исключением из правил. Уж кто бы мог подумать, что он так хорошо впишется в роль страстного революционера и главного идеолога их подполья? Создавалось ощущение, что молодой напарник едва ли не кайф ловил от каждого своего выступления. И Боба подозревал, что это было недалеко от правды. Уж он-то по опыту мог различить игру на публику и то, когда человек говорит от самого сердца.
Ох, и достался же ему в напарники… идеалист!
— Ты что-то говорил об итогах, — напомнил своему товарищу Боба, давая намёк, чтобы тот вернулся к главной теме их встречи.
— Да конечно, — рассмеялся Биба. — В общем и целом, наше движение набирает обороты. Уже сейчас число участников нашего кружка увеличилось вдвое.
Работа диверсантов в Техасе не останавливалась ни на день. Их агенты раскидывали по ночам пропагандистские листовки, заводили разговоры в барах, тавернах и на рынках о несправедливости и о том, как успела прогнить верхушка власти.
Помимо прочего, не забывали их революционеры продвигать и образ Спарты в глазах общественности. Даже песенку какую-никакую сообразили.
'А при Спарте всё будет зашибись!
Там всё будет бесплатно — там всё будет в кайф,
Там наверное вообще не надо будет умирать!'
В общем, работа шла и шла очень активно.
И сейчас они сели поболтать совсем не просто так, а чтобы уложить результаты разнообразной и весьма продуктивной деятельности в относительно короткое донесение.
Ведь совсем скоро им придётся покинуть город, чтобы отыскать закопанную ими корону подчинения и связаться через неё с укрытым в лесу постом спартанских диверсантов.
А каждая секунда там, на виду у техасских патрулей, — это дополнительный риск.
Воронов и голубей никто из спартанцев в тылу врага не посылал. Почему? А потому что всегда есть риск перехвата! Пьяница Порт, оказавшийся первым ценным приобретением вербовщиков, рассказал, что законники специально таскают с собой во время рейдов в степь прирученных ястребов.
Так что любая подозрительная птичка рискует оказаться у них в когтях. И что в таком случае прикажете делать? Подвергать риску не только всю операцию, но и жизни оперативников и их агентов в Техасе?
Вот уж нет, спасибо! Лучше лишний раз потратить часок-другой на раскопки заветного артефакта. Зато связь будет надёжной, и никто не сможет вызнать планы юных революционеров!
— Сыграли свою роль листовки, неплохо справились Алекс и Порт, найдя единомышленников в своих ведомствах. Показала себя и Инди, сумев подкупить несколько учёных в окружении техномага, — произнёс Биба. — Маленькие зарплаты и обыкновенная зависть к чужому успеху стали идеальными ниточками, за которые нам удалось потянуть.
— Удивительно, что Лорд Шериф это так просто проглядел, — заметил Боба. — Такое отношение к работникам одного из самых важных проектов…
— А чего тут удивляться? — фыркнул Биба. — В Техасе горит звезда одного техномага. Именно он играет главную скрипку во всей этой пьесе. Остальные же учёные где-то на втором плане.
После чего добавил:
— Да и неудивительно, что к ним подобное пренебрежение. Формально, они толком и не нужны Техасу, когда у них есть парень, способный в одиночку преодолеть блок от Системы.
— Может, нам тогда их не только нанять как информаторов, но и попробовать завербовать? — задал вопрос Боба. С его точки зрения, это имело смысл.
— Сомневаюсь, что это хорошая затея, — возразил Биба. — Всё же хоть они и не на первых позициях, но законники вокруг них только так круги наматывают. Слишком велик риск раскрыться.
— Резонно, — принял его ответ Боба. — Кстати, а чем там хвастался Порт, что пошёл заливать в себя очередную порцию бренди в баре?
— О, тут вообще у нас фурор! Удалось собрать хоть и небольшую, но ценную выжимку от его старых собутыльников по нынешним вооруженным силам Техаса! — удивил своего напарника Биба.
— Интересно, — признал Боба. — И что пьянчуги ему такого рассказали?
— Ну, для начала Техас вовсю наращивает число своих бронированных колесниц. Хотя это и неудивительно после того, как они себя зарекомендовали под Римом. Уже сейчас их наберётся под несколько десятков. И это минимум, — стал вспоминать содержимое доклада Биба.
— Этого мы и так ожидали, — хмыкнул Боба. — Глупо не использовать преимущество техномага на полную катушку. Особенно когда у нас есть преимущество по тем же магам.
— Это верно. Но что ещё я узнал, так это то, что, помимо своих «танков», техасцы вовсю наращивают численность и своих арбалетчиков. Вместе с законниками их в последнее время гоняют и в хвост, и в гриву на учениях, — выдал Биба.
Бобе потребовалось всего-навсего пара секунд, чтобы прийти к тому же выводу, что и его напарник.
— Новая война?
— Новая война, — кивнул Биба, — И очень крупная, по всей видимости.
— Цель — Спарта?
— Пока неясно, — вздохнул Биба. — Порт смог разузнать только сам факт тяжёлых тренировок и общего волнения в верхах Техаса. Против нас ли они готовят армию или же против кого-то ещё, нам только предстоит узнать.
— Ну, это уже что-то! — воскликнул Боба.
— Не могу не согласиться, — кивнул его товарищ.
В этот же момент со стороны входа в их подполье послышались шаги и тихое ворчание. Двое диверсантов тут же переглянулись между собой.
— Маскировка! — прошипел Боба.
— Д-да, сейчас! — запнулся о стог сена Биба и с руганью упал на задницу. — Дай мне минуту…
— У тебя её нет!
— Сейчас-сейчас…
Спустя мгновение в проёме показалось довольное донельзя личико Фиалки.
— Товарищ-начальник! — проворковала она, расплывшись в ослепительной улыбке. — А у меня новости! Самые что ни есть свежие!
— Похвально-похвально, — ответил ей с улыбкой товарищ Фидель, держа в зубах сигару и лёжа на столе сена как ни в чём не бывало.
Товарищ Че на эту пантомиму хотел было хлопнуть себя по лицу, но сдержался. Не перед подчинёнными же…
— И что такого принесла наша птичка?
Фиалке, к всеобщему удивлению, удалось устроить роман с одним из членов аппарата Лорда-Техасв. Тем самым получив через него один из ценнейших потоков информации. Мягко и ненавязчиво Фиалка могла узнавать новости напрямую с верхушки вражеской фракции, и никто даже и подумать не смог бы на неё!
— Мой масик отправляется в «командировку»! — воскликнула она. — Ему поручено проследить за поставками для техасской армии! Войска готовятся выступать.
— Это значит…
— Война! — кивнула в ответ Фиалка. — Война вот-вот начнётся!
— Значит, совсем скоро солдаты двинутся на север, — вздохнул товарищ Че.
— Север? Кто говорил о севере? — охнула Фиалка. — Техас идёт на юг!
Зачистка форпоста подходит к концу. Моро и волколюди уже вовсю патрулируют предместья поселения, но пока ничего не обнаруживают.
Похоже, мы уничтожили всех зомби в округе. По крайней мере, внутри форпоста не остаётся ни одного мертвяка.
Пока гвардейцы оказывают помощь раненным, я отправляю разведчиков на поиск выживших. Их находится всего трое. Трактирщик и две служанки. Они догадались спрятаться в погреб с продуктами и только благодаря этому уцелели.
— Как зомби вообще смогли пробраться в форпост? — спрашиваю я. — Разве у входа не должна была стоять стража?