Хенг в который раз сверился с тем, что все линии начерчены верно. Одна оплошность, одна ошибка, и он станет мёртвой грудой мяса, а не владыкой смерти!
Наконец, ритуал начался. В небо выстрелил изумрудный столб света, окрашивая горизонт в чёрный. По земле, среди деревьев над горами поползли размытые силуэты, чей шёпот заставлял задержать дыхание.
Они ринулись к фигуре, внутри которой стоял Хенг. Усилием воли поднял руку и рассёк себе горло кривым кинжалом.
Чёрные тени, точно сойдя с ума, ринулись в его сторону. Они впивались в его плоть, пронзали его своими когтями. Весь мир утонул в вое этих бестелесных тварей.
А затем всё стихло.
Пропал изумрудный столб света, исчезли и мириады теней. Остался только Хенг с закрытыми глазами в центре гексаграммы.
Подчинённые генерала тревожно переглянулись, и вперёд вышел ординарец.
— Мой генерал? — с беспокойством спросил тот.
— В чём дело? — хрипло ответил тому Хенг.
Его волосы побелели. Глаза горели зелёным диким огнём. А лицо утратило любой намёк на эмоции. Мужчина осматривал свою руку, словно видел её в самый первый раз.
— Каковы… будут ваши указания? Мы отправляемся на помощь Леди Лиан?
— На помощь Леди Лиан… — пробормотал новоиспечённый лич, — мы не пойдём.
— Но почему⁈ — воскликнул лейтенант.
— Леди Лиан избрала свой путь, — равнодушно произнёс Хенг. — Даже приди мы к ней на помощь и спаси мы её жизнь, она не простит нас. Не примет нас в свои ряды. Больше не примет.
— Но как же… Как же так⁈
— Она решила оставить нас, — пожал плечами Хенг, выходя из гексаграммы. — Она, а не мы свернула с пути. Ей с самого начала не нравилось то, что мы делаем. А всё потому, что она не хотела нашего возвышения! Нашего величия! И теперь рисковать из-за неё⁈
— Но так же нельзя! — воскликнул кто-то из подчинённых. — Мы не предатели! Мы не можем бросить богиню войны!
Хенг, не глядя, выстрелил жгутом энергии в сторону говорившего. Тот упал замертво, а на его место уже поднялся зомби с горящими изумрудным пламенем глазами.
Солдаты отстранились от мертвеца, с ужасом смотря то на своего генерала, то на восставшую нежить.
— У нас свой путь, — заявил Хенг и щелкнул пальцами.
И все те пленные, что были убиты над местом ритуала, поднялись с земли как ни в чём не бывало.
— Генерал, что происходит? — спросил тревожно ординарец.
— Происходит пополнение моей новой армии. Куда более сильной куда более выносливой, чем прежняя, — ответил Хенг.
В ту же секунду мертвецы атаковали преданных солдат.
Началась резня.
А Хенг в это время крутил в ладони медальон, не сводя взгляда с изумруда.
— Какой же дурацкий поступок, — шептал он себе под нос. — Поместить сердце в какой-то медальон. Ну и дурость же. Нужно было выбрать какой-нибудь нерушимый камень, и дело с концом. Но нет, нужно было поддаться эмоциям.
Вокруг гремели звуки битвы, возгласы, рёв тварей. Лилась кровь, и погибали некогда верные подчинённые.
Но Хенга это не волновало. Его больше ничего не волновало.
Ничего, кроме того, как обрести ещё большую силу.
Потому что только тогда он сможет быть свободным ото всего и всех. В том числе и от когда-то драгоценной ему Лиан.
Внимание! Вы сопротивляетесь ужасу!
Взгляд Чёрти-что словно сбрасывает иллюзию. Я снова мыслю здраво.
Армия мертвецов? Ага, круто! Вот только ценой этого будет война со всем живым! Спасибо. Как-то не хочется втягивать себя и свою фракцию в очередное противостояние с богами.
А оно обязательно последует! Иначе и быть не может. И раз уж и Чёрти-что одолели, а она между прочим в одиночку крошила целые армии, то что уж говорить о Спарте!
Я пока что несколько не дотягиваю до бывшей богини войны. Да и армия у Спарты не такая уж и непобедимая, если уж говорить откровенно.
Нет, в нашем регионе мы определённо одни из сильнейших, если таковыми и не являемся. Но во всём мире Системы?
Я не настолько высокомерен!
Как бы я ни хотел обратного, союз с личем приведёт только к бесчисленным смертям и войнам. Не того я желаю для Спарты.
Не такой участи. Да и становиться вселенским злом мне тоже не хочется. Да, титул Пожиратель Миров звучит крайне пафосно, но за всё придётся платить.
Поэтому я встречаюсь взглядом с Хенгом, который ожидает моего ответа.
— Заманчивое предложение. Жаль, что меня оно не интересует!
— Ты не понимаешь! — удивительно, как уже мёртвый маг боится окончательного развоплощения. — Тебе не найти такого сильного союзника, как я!
— Ты так много говоришь про своё могущество, — улыбаюсь я. — Ты — повелитель мёртвых, а я — простой человек со всем своими слабостями. Однако факты говорят о другом. Я останусь в этом мире, а ты нет. Кто после этого сильнее?
Я вытягиваю перед собой медальон.
И давлю в кулаке, добавляя силы телекинезом, пока он не рассыпается на мелкие осколки.
Глава 23
Хенг не успевает произнести и слова. Из его глаз, носа и рта выстреливает ослепительный свет под громогласный нечеловеческий рёв.
От него содрогаются стены, дрожит потолок.
Химеры тоже вскидывают головы, издавая слитный вой.
Тело лича растворяется чёрной пылью, не оставляя после себя ничего. Даже камзол и тот обращается в прах. Только костяной посох падает на пол. Его подбирает Чёрти-что.
Поздравляем! Вы искоренили древнее зло!
Поздравляем! Вы повысили уровень!
Поздравляем! Вы повысили уровень!
Поздравляем! Вы повысили уровень!
Сразу три уровня! Вот это я понимаю улов! Однако долго радоваться мне просто не позволяют.
— Лорд Шурик! — кричит Дженни. Я оборачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с одной из гигантских химер в балахоне.
В тени капюшона её изумрудные глаза то вспыхивают, то тут же тухнут, что явно свидетельствует о том, что не так уж и долго осталось жить твари.
Но даже так ей хватит времени, чтобы избавиться от врагов её почившего хозяина.
Монстр вскидывает свою массивную лапу над головой. Из-под балахона появляется когтистая, как у Фреди Крюгера, конечность. Да у химеры когти едва ли не с полметра длиной каждый!
Тут же ухожу вниз от её удара. Когти вонзаются в мрамор, точно в топлёное масло. Никакого сопротивления. Совершенно!
Это ж кто такой маникюр делает? Я бы взял адрес, чтобы никогда туда не водить своих жён!
Меж тем весь тронный зал обращается в хаос. Химеры и зомби атакуют спартанцев, но последние не пальцем деланы, а потому оказывают достойное сопротивление тварям. Мы и так предполагали, что нет-нет, а придётся бросить вызов личу. Потому никто и не удивился атаке мертвецов. Наоборот, этого только и ждали.
Зомби стремительно заполоняют тронный зал, они бесчисленным потоком идут откуда-то снизу. Кажется, Хенг всё же сумел запастись «расходным материалом».
Меж тем химеры в порыве ярости срываюсь себя балахоны.
Перед нами оказываются трёхметровый гиганты с четырьмя руками, вторая пара которых торчит из-за спины. Их пасти искусственно увеличены, что позволяет химерам раскрывать рот на сто восемьдесят градусов, подобно какой-то мухоловке.
Жуткое зрелище.
Химеры вопят так громко, что кажется, будто вот-вот лопнут барабанные перепонки. Монстры бросаются в яростную атаку, уже не жалея ничего и никого.
Сам я оказываюсь окружён тремя порождениями Хенга. У каждого по четыре руки. Итого выходит двенадцать когтистых лап на меня одного!
Так себе расклад, откровенно говоря!
Телекинез блокирует большую часть выпадов, но я всё отчётливее ощущаю, как дрожит сам воздух, как проминается мой купол от мощи ударов врага. Даже представить трудно насколько нужно быть больным гением, чтобы создать нечто… подобное!
Похоже, лич совершенно не бахвалился, когда говорил о захвате всего мира. С такими гадинами, что могут крепостную стену пробить насквозь каждой из своих конечностей, шутки плохи!
Впрочем, стоять на месте и просто принимать удары я отказываюсь, а потому уже через мгновение ныряю под лапу одной из химер. Монстр пытается ударить наотмашь, не позволяя мне зайти себе за спину. Но вторая химера мешает маневру. И когти химеры вонзаются в плоть её же товарища.
Твари даже переглядываются меж собой ошеломлённо. Не такого исхода каждый из них ожидал. Определённо, не такого!
Я же, не мудрствуя лукаво, подбрасываю себя телекинезом на спину противника и заношу цзянь над собой.
Химера только успевает повернуть в мою сторону остальные три конечности, как в основание её шеи входит лезвие меча. Более того я вовсю использую концентрацию телекинеза, тем самым замедляя монстров и не давая тем полноценно использовать своё преимущество в скорости.
Утробный сдавленный рык, и голова химеры слетает с плеч. Вот теперь эта гадина определённо помрёт. Угу, нежить померла второй раз на своём веку.
Я падаю на землю вслед за рухнувшим телом, когда две оставшиеся химеры кидаются в мою сторону. Надеются взять с двух сторон? Умно… для химер.
Ту, что слева, встречает плотный экран телекинеза, не позволяющий пробиться ко мне, тогда как вторая оказывается прямо напротив миража ужаса.
Демон едва сдерживается от гогота, когда видит перед собой столь необычного противника. Химера без страха и сомнения прыгает на мираж. И тот встречает её когти своими. Звенит лязг стали. Мираж ужаса умудряется своими двумя отбиваться сразу от четырёх рук нежити.
Химера, понимая, что победы ей привычным способ не достичь, раскрывает свою пасть на полную и надеется откусить голову миража. Вот только… тот лишь расплывается в ухмылке. Его лицо раскрывается на четыре части, как у только-только распустившегося цветка.
Если вы смотрели хоть один фильм ужасов, то поймёте, о каком образе я сейчас говорю. И так уж получается, что вместо того, чтобы закусить своим врагом, именно химера лишается своей головы.
Ещё одна дрянь побеждена!